Chương 3 - Thế Thân
CHƯƠNG 03.
Ta có chút tiếc nuối vì đã đồng ý để Tiểu Lý làm quân sư của ta quá dễ dàng.
Tiểu Lý không dễ đối phó như Lưu đại nhân, lúc ta còn ở trên núi, y đã dạy ta học. Biết ta thông minh nên càng cố ép ta học thật nhiều.
“Ta không còn là cô bé nữa rồi, loại hình phạt này chỉ dành cho trẻ con mà thôi!”
Liên tục mấy ngày, ta phải dậy từ sáng sớm để lên triều, đêm về thì phải đọc sách thánh hiền. Hôm qua vì quá mệt mỏi nên ta đã ngủ quên trước khi kịp hoàn thành nhiệm vụ mà Tiểu Lý giao cho. Cái người này sau đấy thực sự bắt ta chép lại toàn bộ cuốn sách.
“Nhất định phải chép lại.”
Tiểu Lý ngồi trên ghế của ta, chậm rãi nhấp một ngụm trà, không rời mắt khỏi đống bánh ngọt trước mặt, cắn từng miếng một.
Ta bật cười trong giận dữ.
Bước nhanh tới cướp lấy chiếc bánh ngọt trong tay y, Tiểu Lý giơ chiếc đĩa lên cao hết mức có thể. Ta nheo mắt, nhếch môi cười, đưa tay gõ nhẹ vào thành ghế.
Lưng ghế nhanh chóng ngả ra sau, Tiểu Lý vội vàng ôm lấy vai ta, cả người ta ngã lên y.
Chiếc đĩa rơi sượt qua tai ta va trúng vào Tiểu Lý.
"Shhh…”
Tiểu Lý bên dưới người ta khẽ rên nhẹ.
Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy khóe mắt Tiểu Lý đỏ bừng, chắc là y rất đau.
Hơi thở nóng hổi phả vào mặt, ta nhanh chóng đẩy ngực Tiểu Lý rồi đứng dậy.
Tiểu Lý cũng chậm rãi ngồi dậy, nhìn chiếc ghế, nhận xét:
“Chiếc ghế này có vẻ hoạt động không được tốt lắm.”
Ta ngoảnh mặt đi và lùi lại vài bước, muốn tìm cách kiểm tra chiếc ghế.
Tiểu Lý lắc đầu.
Ta thấy y cẩn thận cất đĩa bánh đi, sau đó bình tĩnh nhìn ta:
“Nếu không kính trọng thầy, người sẽ lại bị phạt.”
Ta không dám cãi nữa, ngồi cạnh cửa sổ im lặng chép sách suốt cả buổi chiều. Nhưng không thể hoàn thành được vì Bùi Chuẩn lại đến.
Ta liếc nhìn Tiểu Lý, y đang nghiêng người đọc sách, không để ý đến ta.
Được rồi, ta đứng dậy giãn gân cốt cho đỡ mỏi, rồi cho triều kiến hắn vào.
Bùi Chuẩn bước vào phòng và nhìn thấy Tiểu Lý đang ngồi trên ghế, còn ta thì đứng sang một bên, sắc mặt hắn trở nên xám xịt.
Ta lên tiếng ngăn ánh mắt của hắn nhìn Tiểu Lý.
"Có vấn đề gì không?"
Vẻ mặt của Bùi Chuẩn càng trở nên khó coi hơn, hắn lấy ra một danh sách từ trong tay và đưa cho ta.
Ta mở ra và thấy tên các quan chức được mời đi săn ở Thương Sơn vào tháng tới.
"Không có Lưu đại nhân sao?"
“Sau lễ dâng hương, ngài ấy đã trở về quê hương ở Hoài Nam.”
Ta xem nhanh một lượt, những người còn lại đều đã có tên theo thứ tự, không có sai sót gì.
“Thêm tên Tiểu Lý vào.”
Ta đóng danh sách lại và đưa cho Bùi Chuẩn.
"Tiêu tiên sinh mặc dù là quân sư cho Đế Cơ, nhưng cũng không nằm trong bộ máy quan lại, không phù hợp với truyền thống của Đại Lương."
Nghe vậy, ta không khỏi bật cười, nhướng mày nhìn Bùi Chuẩn.
"Bùi thừa tướng, đừng để ta nói lại lần thứ hai.”
Những người tạo nên đống quy củ đó đã sớm quy tiên và về với cát bụi từ lâu rồi. Bây giờ, ta là người có quyền quyết định cuối cùng ở Đại Lương. Hắn đang nghĩ cái gì vậy chứ?
Nếu không, tại sao ta lại phải rời bỏ Tiểu Lý và trở thành Đế Cơ rồi nhận nhiều chỉ trích như vậy?
Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại, trong phòng chỉ còn lại ta và Tiểu Lý.
Ta quay lại, Tiểu Lý đã đặt cuốn sách đang đọc xuống và lặng lẽ nhìn.
"Tại sao ngài lại nhìn ta như thế?"
"Không có gì, ta chỉ phát hiện cô bé trên núi vậy mà đã trưởng thành."
Ta nhún vai và ngồi xuống chép sách tiếp.
Thịnh Kinh là nơi thịnh vượng nhất cả nước, đồng thời cũng là nơi nguy hiểm nhất, những năm sống trên núi kia không thể giúp ta sống sót ở đây.
Đại Lương trăm năm không có nữ hoàng, Vương tướng quân muốn đem ta về, cam đoan có thể dọn đường giúp ta chống đỡ mọi khó khăn. Nhưng thực tế, ba năm qua, thành viên của các gia tộc đều ngày đêm dòm ngó đến vị trí của ta.
Ta không vô dụng đến mức chỉ biết tiêu tốn thời gian và tiền bạc, cũng không tài giỏi đến mức khiến họ phải đề phòng. Đây cũng là một hạn chế lớn đối với ta.
Nhưng nếu là hoàng huynh hoặc hoàng đệ của ta lên ngôi, những kẻ đó còn chờ cơ hội để hành động sao?
Đáng tiếc các huynh muội của ta đều không thọ.
__________
Tiểu Lý đến Thịnh Kinh được hơn nửa tháng, mỗi ngày y đều giám sát ta học tập, khiến ta thật sự không chịu nổi nữa.
“Ta không thích những bài thơ đó.”
"Phải thích!”
Tiểu Lý nhắm mắt lại, chậm rãi rút chuỗi hạt trong tay ra, vẻ mặt nghiêm túc như thần phật trong chùa, nhưng đôi mắt lại không giấu được vẻ nhiệt huyết. Dù bị lông mi dài che khuất nhưng vẫn rất quyến rũ đến nỗi khiến lòng người rung động.
Ta nhẹ nhàng thở khẽ, nhìn đi chỗ khác và tiếp tục nói.
“Những ghi chép lịch sử có thể giúp ta cai trị đất nước và chống lại kẻ thù. Nhưng mấy bài thơ thì có tác dụng gì?”
"Nó sẽ giúp người tránh khỏi việc đọc những cuốn sách vô bổ."
Ta nghẹn họng, mấy hôm nay Tiểu Lý đã tịch thu hết toàn bộ những bức tranh mà ta sưu tầm được trong ba năm qua.
Thú vui duy nhất khi trở về kinh là ta tìm những bức vẽ giống với Tiểu Lý.
Cuộc săn ở Thương Sơn sắp bắt đầu, Hoài Nam Vương và Sở Vương lại đến kinh thành, ta chọc chọc cuốn sách trước mặt có chút cáu kỉnh, lần trước bọn họ đến, ta lấy lý do chưa khoẻ để trốn tránh, nhưng lần này thì buộc phải gặp họ.
Cuốn sách bị kéo lên, ta ngước mắt nhìn người trước mặt, dưới ánh nắng giữa trưa, cả người Tiểu Lý bao phủ một vầng sáng, như hào quang của một vị tiên giáng trần.
Chỉ nghe tiên nhân chậm rãi nói:
“Lần trước người được phái đi điều tra sự tình đã có kết quả chưa?”
“Ngài bảo ta điều tra khi nào?”
"Đêm ta vừa về cung đã kể cho người nghe về chuyến đi của Lưu đại nhân tới Phượng Châu. Đừng nói rằng người thật sự không phát hiện ra có gì không đúng.”
Lưu Giác? Lưu Tuyết Thạch?
“Ngài có biết ông ấy có chuyện gì không?”
“Ông ta là quan triều đình, vô cớ đến Thương Sơn nhiều lần, có là kẻ ngốc cũng đoán ra.”
Ta đã biết Tiểu Lý là người rất thông minh, sự nhạy bén và đa nghi của ta đã phát triển theo năm tháng kể từ khi ta trở lại Thịnh Kinh, nhưng y chỉ cần một cái liếc mắt là có thể nhìn thấu lòng người.
Suy đoán của Tiểu Lý là đúng, Lưu đại nhân đúng là có mờ ám. Ghi chép rời kinh của ông ấy không phù hợp với thực tế. Hơn nữa, là một người có quyền, ông ta có thể dùng tên của người khác để qua mặt. Điều này cũng có nghĩa là trong số lính canh ở cổng thành, đã có nội gián.
Tai mắt ta gửi đi đã báo cáo rằng Lưu đại nhân vẫn chưa trở về Hoài Nam. Vậy ông ta vội vàng rời khỏi Thịnh Kinh để đi đâu?
“Bằng cách nào mà ngài lại lấy được niềm tin của Lưu Tuyết Thạch? Rồi được ông ta giới thiệu với ta?”
“Ta không biết.”
Tiểu Lý chậm rãi sắp xếp tủ sách.
“Ta chỉ tình cờ đi ngang qua, thì bị hắn kinh hãi túm lấy.”
Ta không khỏi bật cười, Lưu Tuyết Thạch luôn nói mình đa trí đa mưu, nhìn thấy gương mặt của Tiểu Lý giống với Bùi Chuẩn nên đặc biệt tìm hắn cho ta, chỉ là muốn nhanh chóng cáo lão về quê.
Ông ta đích thân đến đó thì chắc hẳn là một việc rất quan trọng.
Bàn làm việc dần dần trở nên ngăn nắp, ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tập trung của Tiểu Lý, do dự và cẩn thận hỏi:
"Vậy là ngài đến Thịnh Kinh là vì có chút lo lắng cho ta sao?"
Tiểu Lý vẫn luôn tay xếp sách lên giá.
"Ta không…"
“Tiểu Lý, ngài không được nói dối.”
Ta vội ngăn y lại.
Tiểu Lý dường như nhìn thấu được sự mong đợi của ta, đôi mắt đào hoa lặng lẽ nhìn, sau đó nhẹ nhàng thở dài.
"Thực ra, có chút...ta lo lắng cho nàng."
Khi một nữ nhi trở thành hoàng đế, không chỉ phải đối mặt với những vấn đề phức tạp của triều đình mà còn phải đối mặt với những thành kiến trong lòng vô số người.
Tiểu Lý ban đầu không chấp nhận việc ta trở lại kinh, nhưng y không thể thuyết phục được ta thay đổi quyết định.
Chỉ khi trở thành Đế Vương, mẫu thân của ta mới được xoá bỏ tội danh, khôi phục chức vị, và được chôn cất bên cạnh tiên đế như bà ấy mong muốn.
Mặc dù ta không nghĩ có vinh dự gì khi được chôn cùng kẻ đó, nhưng ít nhất đó là mong muốn cuối cùng của bà.
“Sẽ ổn thôi.” Ta nhẹ nhàng hứa.
__________
Cuộc săn Thương Sơn đã sớm đến.
Vốn tưởng rằng hai tên hồ ly Hoài Nam Vương và Sở Vương sẽ làm gì đó trong cuộc đi săn Thương Sơn nên ta đã nhờ Vương Húc tăng cường canh gác, nhưng sáu ngày liên tục, bãi săn không có gì bất thường.
Tuy nhiên, năm nay họ săn được rất nhiều con mồi, ta không khỏi bật cười khi nhìn thấy Tiểu Lý niệm chú cầu vãng sanh.
Y không ngăn cản yeet chóc mà còn tụng kinh suốt đêm.
Tiểu Lý đôi khi có chút cố chấp mà ta không hiểu, lão trụ trì chùa Thanh Thủy nói đây là Phật tính của Tiểu Lý, còn ta chỉ cảm thấy thật đáng yêu.
Bên đống lửa trại, ta ngồi trên ghế cao và ăn đùi cừu nướng.
Dư công công có lẽ sợ ta sẽ bỏ mặc nên sai người rót rượu cho Hoài Nam Vương và Sở Vương.
"Nghe nói Đế Cơ hôm nay đem theo Hoàng quân mới, dung mạo của hắn rất giống với Bùi thừa tướng, sao ngài không mời hắn ra đây?”
Hoài Nam Vương ngồi bên trái đột nhiên lên tiếng, nhìn ta với vẻ thích thú.
Không biết thì im đi, ta xé thịt cừu không để ý đến hắn.
“Hoài Nam Vương, những lời ngài nói chẳng phải làm ô uế thanh danh của Đế Cơ sao? Sở Vương trầm mặc hồi lâu rồi lên tiếng ngăn cản hắn.
"Không, không. Đế Cơ, nếu ta là ngài, ta sẽ không tìm một kẻ thay thế đâu. Ngài có nghĩ như vậy không?”
Ta thất vọng đặt đùi cừu xuống, Vu công công lập tức đưa cho ta một chiếc khăn tay.
"Không phải chuyện của ngài."
Ta lạnh lùng nói trong khi lau đầu ngón tay.
“N-ngài vừa nói gì cơ?”
Nụ cười của Hoài Nam Vương cứng đờ trên mặt, hắn ta không tin ta lại nói những lời như vậy. Mặc dù ta không thích hắn, nhưng trước giờ vẫn luôn lịch sự, khách sáo.
“Ta đã nói rồi, không-phải-chuyện-của-ngài!”
Ta nói chậm từng chữ, giọng nói rất rõ ràng trong đêm tĩnh mịch.
“Ngươi!” Hoài Nam Vương đứng dậy, mặt đỏ bừng.
Ta ném khăn lau tay xuống và quay người rời đi.
Dư công công nhanh chóng tuyên bố yến tiệc đã kết thúc, nhưng sau lưng Hoài Nam Vương vẫn vang lên tiếng mắng chửi.
Đêm khuya, ta ngồi trên giường, nhắm mắt chờ đợi.
Nửa giờ sau, bên ngoài lều bắt đầu sáng, ta bước ra khỏi lều, vô số mũi tên châm lửa phóng ngang bầu trời, hướng về phía ta.
"Bảo vệ Đế Cơ!"
Tiếng hét chói tai của Dư công công vang lên, ông đứng chắn trước mặt ta. Thực sự khiến ta cảm động.
“Đế Cơ, đứng sau lão nô này, đừng nhúc nhích!”
"Vụt!!!”
Một mũi tên bắn qua sau lưng ta, đốt cháy căn lều phía sau. Dưới ngọn lửa, vị trí của ta hoàn toàn bị lộ. Những mũi tên đó dường như có mắt và liên tục bay về phía chúng ta.
Ta kéo Dư công công chạy trốn.
"A Ly!"
Tiểu Lý phi ngựa tới, ta nắm tay y nhảy lên ngựa, Dư công công cũng nhanh chóng lên ngựa phía sau.
Giữa biển lửa ngập trời, Tiểu Lý ôm chặt lấy ta, trong lồng ngực vang lên tiếng trống dữ dội, gió đêm rít mạnh, nhưng bàn tay của ta lại được tay y che chắn bảo vệ.
Bên tai ta vang lên tiếng lưỡi dao sắc bén xé nát màn đêm, mùi máu tanh nồng nặc, ta ôm chặt lấy Tiểu Lý.
“Đừng sợ.”
Một giọng nói dịu dàng vang lên trong tiếng ồn.
Ta không hề sợ hãi, cố gắng hết sức phớt lờ vết máu trên cánh tay y, nhếch môi nói:
“Tiểu Lý, chúng ta thật giống như một đôi uyên ương đang bỏ trốn.”
____________
Những kẻ tấn công ẩn nấp ở lưng chừng sườn đồi, Vương Húc lãnh đạo Vệ binh Đại Lương nhanh chóng trấn áp chúng.
Bên ngoài lều, mọi người quỳ rạp xuống đất, nhưng ta vẫn im lặng, vết thương của Tiểu Lý xuyên qua vai trái, rất nặng, thái y đang chữa trị cẩn thận.
Ta biết mình đang thực hiện một nước đi nguy hiểm, nhưng không ngờ, người bị thương lại là y.
Tiểu Lý đang cúi đầu, nốt ruồi nơi khóe mắt đỏ ngầu đến rợn người.
Hoài Nam Vương bị Vương Húc áp giải đến, quỳ xuống trước mặt ta.
“Đế Cơ, chuyện này không phải do ta.”
"Người phóng hỏa là cận vệ riêng của ngài. Nếu không có Vương tướng quân lặng lẽ đưa Vệ binh đến, sau đêm nay, Đại Lương có lẽ sẽ có một vị quân vương khác."
Ta chắp hai tay ra sau, nhìn về phía kẻ đang quỳ dưới đất.
"Những hộ vệ này quả thực là của ta, nhưng tối nay ta say rượu, làm mất lệnh bài. Lúc lửa bùng lên, ta còn ở trong lều, làm sao có thể ra lệnh cho bọn họ phóng hoả bãi săn."
“Hoài Nam Vương, chắc ngài đang nói đùa. Mọi người đều biết ngài uống rất giỏi. Làm sao chỉ với vài ly rượu có thể khiến ngài say được?”
Ta nhẹ nhàng chạm lên cánh tay đang băng bó của Tiểu Lý, trong mắt là sự phẫn nộ.
“Hoài Nam Vương âm mưu cướp ngôi, sau lễ tế trời sẽ hành hình.”
“Đế Phi Nhạc, ngươi sao dám!!!”
“Ngươi nên cảm thấy may mắn. Vài nữa ngày mới đến lễ tế trời. Cố mà sống nốt mấy ngày đi.”
Vệ binh Đại Lương áp giải Hoài Nam Vương và lính của hắn đi, ta nhìn vẻ mặt bình thản của Sở Vương, chậm rãi bước xuống bậc thang, đối mặt với hắn.
"Sở Vương, nói cho ta biết, ta làm như vậy có đúng không?"
“Đế Cơ, người làm gì cũng đúng.”
Sở Vương nở nụ cười hiền lành trên gương mặt tuấn tú.
Ta bật cười và nói: “Tốt lắm.”
Đêm tối như mực, ta xua tay, sau đó mọi người lần lượt rời đi.
Ta đỡ Tiểu Lý chuẩn bị quay về lều, nhưng Bùi Chuẩn lại đến tìm.
“Đế Cơ, thần có chuyện muốn báo cáo."
Tiểu Lý vỗ nhẹ mu bàn tay của ta, một mình đi vào.
Bùi Chuẩn nhìn theo Tiểu Lý với vẻ mặt khó chịu, cuối cùng cũng nhìn ta.
“Đêm nay người hẳn là rất sợ hãi.”
Giọng Bùi Chuẩn khàn khàn.
“Bùi thừa tướng, ngươi đã tìm ra được kẻ trộm lệnh bài của Hoài Nam Vương chưa?
“Tìm được rồi thì cũng thả hắn đi.”
“Đêm nay náo loạn, Lưu Giác có cơ hội để bỏ chạy.”
Bùi Chuẩn khó tin nhìn ta: “Đế Cơ, người biết hết sao?”
Ta chớp mắt cười nói:
“Những ngày gần đây, luôn có một người chỉ đường và cho ta những lời khuyên. Càng nghe ta càng thấy ngộ ra”.
“Đế Cơ, người có thích kẻ đó không?"
Giọng nói của Bùi Chuẩn nhỏ đến nỗi ta nhầm với tiếng gió.
“Không.”
Ta lớn tiếng sửa lại.
“Không phải bây giờ, ta đã thích người đó từ khi còn nhỏ.”
Bùi Chuẩn nghe xong thì im lặng, cuối cùng ánh mắt di chuyển xuống cổ tay ta.
“Mấy ngày gần đây thần luôn có những giấc mơ kỳ lạ. Thần mơ thấy bức tranh của người. Lúc đầu nó mơ hồ, nhưng về sau bức tranh càng ngày càng rõ ràng hơn. Người trong tranh có lông mày và đôi mắt giống thần, nhưng trên cổ tay… lại có một chuỗi hạt Phật.”
Ta im lặng, tự hỏi tại sao Bùi Chuẩn lại nhắc đến những bức tranh đó.
"Những bức tranh trong căn phòng bí mật của người, là ai...?"
"Bùi Chuẩn, ta đã sớm nói với ngươi, người ta vẽ không phải là ngươi."
"Thần hiểu rồi."
Bùi Chuẩn gật đầu, như thể hắn ta đã biết câu trả lời, nhưng vẫn cố chấp không tin, hắn loạng choạng lùi lại, trong mắt tràn ngập sự tuyệt vọng.
Khi Bùi Chuẩn rời đi, ta đứng đó ngây ngốc khó hiểu.
"Hắn thích nàng."
Ta quay lại, không biết Tiểu Lý đứng nghe từ lúc nào, đang dựa vào cửa lều. Y khoanh tay trước ngực, ánh mắt trong veo như ánh trăng.
“Nhưng ta chỉ thích ngài thôi.”
Ta nghiêm túc đính chính. Mặc kệ Bùi Chuẩn thích ai. Ta không quan tâm.
“Ồ.” Tiểu Lý buông tay ra, quay người lại vào trong.
Ta nhìn lỗ tai y đỏ bừng, trong lòng dần hưng phấn, đây là lần đầu tiên Tiểu Lý không bác bỏ lời ta nói.
Ta có chút tiếc nuối vì đã đồng ý để Tiểu Lý làm quân sư của ta quá dễ dàng.
Tiểu Lý không dễ đối phó như Lưu đại nhân, lúc ta còn ở trên núi, y đã dạy ta học. Biết ta thông minh nên càng cố ép ta học thật nhiều.
“Ta không còn là cô bé nữa rồi, loại hình phạt này chỉ dành cho trẻ con mà thôi!”
Liên tục mấy ngày, ta phải dậy từ sáng sớm để lên triều, đêm về thì phải đọc sách thánh hiền. Hôm qua vì quá mệt mỏi nên ta đã ngủ quên trước khi kịp hoàn thành nhiệm vụ mà Tiểu Lý giao cho. Cái người này sau đấy thực sự bắt ta chép lại toàn bộ cuốn sách.
“Nhất định phải chép lại.”
Tiểu Lý ngồi trên ghế của ta, chậm rãi nhấp một ngụm trà, không rời mắt khỏi đống bánh ngọt trước mặt, cắn từng miếng một.
Ta bật cười trong giận dữ.
Bước nhanh tới cướp lấy chiếc bánh ngọt trong tay y, Tiểu Lý giơ chiếc đĩa lên cao hết mức có thể. Ta nheo mắt, nhếch môi cười, đưa tay gõ nhẹ vào thành ghế.
Lưng ghế nhanh chóng ngả ra sau, Tiểu Lý vội vàng ôm lấy vai ta, cả người ta ngã lên y.
Chiếc đĩa rơi sượt qua tai ta va trúng vào Tiểu Lý.
"Shhh…”
Tiểu Lý bên dưới người ta khẽ rên nhẹ.
Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy khóe mắt Tiểu Lý đỏ bừng, chắc là y rất đau.
Hơi thở nóng hổi phả vào mặt, ta nhanh chóng đẩy ngực Tiểu Lý rồi đứng dậy.
Tiểu Lý cũng chậm rãi ngồi dậy, nhìn chiếc ghế, nhận xét:
“Chiếc ghế này có vẻ hoạt động không được tốt lắm.”
Ta ngoảnh mặt đi và lùi lại vài bước, muốn tìm cách kiểm tra chiếc ghế.
Tiểu Lý lắc đầu.
Ta thấy y cẩn thận cất đĩa bánh đi, sau đó bình tĩnh nhìn ta:
“Nếu không kính trọng thầy, người sẽ lại bị phạt.”
Ta không dám cãi nữa, ngồi cạnh cửa sổ im lặng chép sách suốt cả buổi chiều. Nhưng không thể hoàn thành được vì Bùi Chuẩn lại đến.
Ta liếc nhìn Tiểu Lý, y đang nghiêng người đọc sách, không để ý đến ta.
Được rồi, ta đứng dậy giãn gân cốt cho đỡ mỏi, rồi cho triều kiến hắn vào.
Bùi Chuẩn bước vào phòng và nhìn thấy Tiểu Lý đang ngồi trên ghế, còn ta thì đứng sang một bên, sắc mặt hắn trở nên xám xịt.
Ta lên tiếng ngăn ánh mắt của hắn nhìn Tiểu Lý.
"Có vấn đề gì không?"
Vẻ mặt của Bùi Chuẩn càng trở nên khó coi hơn, hắn lấy ra một danh sách từ trong tay và đưa cho ta.
Ta mở ra và thấy tên các quan chức được mời đi săn ở Thương Sơn vào tháng tới.
"Không có Lưu đại nhân sao?"
“Sau lễ dâng hương, ngài ấy đã trở về quê hương ở Hoài Nam.”
Ta xem nhanh một lượt, những người còn lại đều đã có tên theo thứ tự, không có sai sót gì.
“Thêm tên Tiểu Lý vào.”
Ta đóng danh sách lại và đưa cho Bùi Chuẩn.
"Tiêu tiên sinh mặc dù là quân sư cho Đế Cơ, nhưng cũng không nằm trong bộ máy quan lại, không phù hợp với truyền thống của Đại Lương."
Nghe vậy, ta không khỏi bật cười, nhướng mày nhìn Bùi Chuẩn.
"Bùi thừa tướng, đừng để ta nói lại lần thứ hai.”
Những người tạo nên đống quy củ đó đã sớm quy tiên và về với cát bụi từ lâu rồi. Bây giờ, ta là người có quyền quyết định cuối cùng ở Đại Lương. Hắn đang nghĩ cái gì vậy chứ?
Nếu không, tại sao ta lại phải rời bỏ Tiểu Lý và trở thành Đế Cơ rồi nhận nhiều chỉ trích như vậy?
Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại, trong phòng chỉ còn lại ta và Tiểu Lý.
Ta quay lại, Tiểu Lý đã đặt cuốn sách đang đọc xuống và lặng lẽ nhìn.
"Tại sao ngài lại nhìn ta như thế?"
"Không có gì, ta chỉ phát hiện cô bé trên núi vậy mà đã trưởng thành."
Ta nhún vai và ngồi xuống chép sách tiếp.
Thịnh Kinh là nơi thịnh vượng nhất cả nước, đồng thời cũng là nơi nguy hiểm nhất, những năm sống trên núi kia không thể giúp ta sống sót ở đây.
Đại Lương trăm năm không có nữ hoàng, Vương tướng quân muốn đem ta về, cam đoan có thể dọn đường giúp ta chống đỡ mọi khó khăn. Nhưng thực tế, ba năm qua, thành viên của các gia tộc đều ngày đêm dòm ngó đến vị trí của ta.
Ta không vô dụng đến mức chỉ biết tiêu tốn thời gian và tiền bạc, cũng không tài giỏi đến mức khiến họ phải đề phòng. Đây cũng là một hạn chế lớn đối với ta.
Nhưng nếu là hoàng huynh hoặc hoàng đệ của ta lên ngôi, những kẻ đó còn chờ cơ hội để hành động sao?
Đáng tiếc các huynh muội của ta đều không thọ.
__________
Tiểu Lý đến Thịnh Kinh được hơn nửa tháng, mỗi ngày y đều giám sát ta học tập, khiến ta thật sự không chịu nổi nữa.
“Ta không thích những bài thơ đó.”
"Phải thích!”
Tiểu Lý nhắm mắt lại, chậm rãi rút chuỗi hạt trong tay ra, vẻ mặt nghiêm túc như thần phật trong chùa, nhưng đôi mắt lại không giấu được vẻ nhiệt huyết. Dù bị lông mi dài che khuất nhưng vẫn rất quyến rũ đến nỗi khiến lòng người rung động.
Ta nhẹ nhàng thở khẽ, nhìn đi chỗ khác và tiếp tục nói.
“Những ghi chép lịch sử có thể giúp ta cai trị đất nước và chống lại kẻ thù. Nhưng mấy bài thơ thì có tác dụng gì?”
"Nó sẽ giúp người tránh khỏi việc đọc những cuốn sách vô bổ."
Ta nghẹn họng, mấy hôm nay Tiểu Lý đã tịch thu hết toàn bộ những bức tranh mà ta sưu tầm được trong ba năm qua.
Thú vui duy nhất khi trở về kinh là ta tìm những bức vẽ giống với Tiểu Lý.
Cuộc săn ở Thương Sơn sắp bắt đầu, Hoài Nam Vương và Sở Vương lại đến kinh thành, ta chọc chọc cuốn sách trước mặt có chút cáu kỉnh, lần trước bọn họ đến, ta lấy lý do chưa khoẻ để trốn tránh, nhưng lần này thì buộc phải gặp họ.
Cuốn sách bị kéo lên, ta ngước mắt nhìn người trước mặt, dưới ánh nắng giữa trưa, cả người Tiểu Lý bao phủ một vầng sáng, như hào quang của một vị tiên giáng trần.
Chỉ nghe tiên nhân chậm rãi nói:
“Lần trước người được phái đi điều tra sự tình đã có kết quả chưa?”
“Ngài bảo ta điều tra khi nào?”
"Đêm ta vừa về cung đã kể cho người nghe về chuyến đi của Lưu đại nhân tới Phượng Châu. Đừng nói rằng người thật sự không phát hiện ra có gì không đúng.”
Lưu Giác? Lưu Tuyết Thạch?
“Ngài có biết ông ấy có chuyện gì không?”
“Ông ta là quan triều đình, vô cớ đến Thương Sơn nhiều lần, có là kẻ ngốc cũng đoán ra.”
Ta đã biết Tiểu Lý là người rất thông minh, sự nhạy bén và đa nghi của ta đã phát triển theo năm tháng kể từ khi ta trở lại Thịnh Kinh, nhưng y chỉ cần một cái liếc mắt là có thể nhìn thấu lòng người.
Suy đoán của Tiểu Lý là đúng, Lưu đại nhân đúng là có mờ ám. Ghi chép rời kinh của ông ấy không phù hợp với thực tế. Hơn nữa, là một người có quyền, ông ta có thể dùng tên của người khác để qua mặt. Điều này cũng có nghĩa là trong số lính canh ở cổng thành, đã có nội gián.
Tai mắt ta gửi đi đã báo cáo rằng Lưu đại nhân vẫn chưa trở về Hoài Nam. Vậy ông ta vội vàng rời khỏi Thịnh Kinh để đi đâu?
“Bằng cách nào mà ngài lại lấy được niềm tin của Lưu Tuyết Thạch? Rồi được ông ta giới thiệu với ta?”
“Ta không biết.”
Tiểu Lý chậm rãi sắp xếp tủ sách.
“Ta chỉ tình cờ đi ngang qua, thì bị hắn kinh hãi túm lấy.”
Ta không khỏi bật cười, Lưu Tuyết Thạch luôn nói mình đa trí đa mưu, nhìn thấy gương mặt của Tiểu Lý giống với Bùi Chuẩn nên đặc biệt tìm hắn cho ta, chỉ là muốn nhanh chóng cáo lão về quê.
Ông ta đích thân đến đó thì chắc hẳn là một việc rất quan trọng.
Bàn làm việc dần dần trở nên ngăn nắp, ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tập trung của Tiểu Lý, do dự và cẩn thận hỏi:
"Vậy là ngài đến Thịnh Kinh là vì có chút lo lắng cho ta sao?"
Tiểu Lý vẫn luôn tay xếp sách lên giá.
"Ta không…"
“Tiểu Lý, ngài không được nói dối.”
Ta vội ngăn y lại.
Tiểu Lý dường như nhìn thấu được sự mong đợi của ta, đôi mắt đào hoa lặng lẽ nhìn, sau đó nhẹ nhàng thở dài.
"Thực ra, có chút...ta lo lắng cho nàng."
Khi một nữ nhi trở thành hoàng đế, không chỉ phải đối mặt với những vấn đề phức tạp của triều đình mà còn phải đối mặt với những thành kiến trong lòng vô số người.
Tiểu Lý ban đầu không chấp nhận việc ta trở lại kinh, nhưng y không thể thuyết phục được ta thay đổi quyết định.
Chỉ khi trở thành Đế Vương, mẫu thân của ta mới được xoá bỏ tội danh, khôi phục chức vị, và được chôn cất bên cạnh tiên đế như bà ấy mong muốn.
Mặc dù ta không nghĩ có vinh dự gì khi được chôn cùng kẻ đó, nhưng ít nhất đó là mong muốn cuối cùng của bà.
“Sẽ ổn thôi.” Ta nhẹ nhàng hứa.
__________
Cuộc săn Thương Sơn đã sớm đến.
Vốn tưởng rằng hai tên hồ ly Hoài Nam Vương và Sở Vương sẽ làm gì đó trong cuộc đi săn Thương Sơn nên ta đã nhờ Vương Húc tăng cường canh gác, nhưng sáu ngày liên tục, bãi săn không có gì bất thường.
Tuy nhiên, năm nay họ săn được rất nhiều con mồi, ta không khỏi bật cười khi nhìn thấy Tiểu Lý niệm chú cầu vãng sanh.
Y không ngăn cản yeet chóc mà còn tụng kinh suốt đêm.
Tiểu Lý đôi khi có chút cố chấp mà ta không hiểu, lão trụ trì chùa Thanh Thủy nói đây là Phật tính của Tiểu Lý, còn ta chỉ cảm thấy thật đáng yêu.
Bên đống lửa trại, ta ngồi trên ghế cao và ăn đùi cừu nướng.
Dư công công có lẽ sợ ta sẽ bỏ mặc nên sai người rót rượu cho Hoài Nam Vương và Sở Vương.
"Nghe nói Đế Cơ hôm nay đem theo Hoàng quân mới, dung mạo của hắn rất giống với Bùi thừa tướng, sao ngài không mời hắn ra đây?”
Hoài Nam Vương ngồi bên trái đột nhiên lên tiếng, nhìn ta với vẻ thích thú.
Không biết thì im đi, ta xé thịt cừu không để ý đến hắn.
“Hoài Nam Vương, những lời ngài nói chẳng phải làm ô uế thanh danh của Đế Cơ sao? Sở Vương trầm mặc hồi lâu rồi lên tiếng ngăn cản hắn.
"Không, không. Đế Cơ, nếu ta là ngài, ta sẽ không tìm một kẻ thay thế đâu. Ngài có nghĩ như vậy không?”
Ta thất vọng đặt đùi cừu xuống, Vu công công lập tức đưa cho ta một chiếc khăn tay.
"Không phải chuyện của ngài."
Ta lạnh lùng nói trong khi lau đầu ngón tay.
“N-ngài vừa nói gì cơ?”
Nụ cười của Hoài Nam Vương cứng đờ trên mặt, hắn ta không tin ta lại nói những lời như vậy. Mặc dù ta không thích hắn, nhưng trước giờ vẫn luôn lịch sự, khách sáo.
“Ta đã nói rồi, không-phải-chuyện-của-ngài!”
Ta nói chậm từng chữ, giọng nói rất rõ ràng trong đêm tĩnh mịch.
“Ngươi!” Hoài Nam Vương đứng dậy, mặt đỏ bừng.
Ta ném khăn lau tay xuống và quay người rời đi.
Dư công công nhanh chóng tuyên bố yến tiệc đã kết thúc, nhưng sau lưng Hoài Nam Vương vẫn vang lên tiếng mắng chửi.
Đêm khuya, ta ngồi trên giường, nhắm mắt chờ đợi.
Nửa giờ sau, bên ngoài lều bắt đầu sáng, ta bước ra khỏi lều, vô số mũi tên châm lửa phóng ngang bầu trời, hướng về phía ta.
"Bảo vệ Đế Cơ!"
Tiếng hét chói tai của Dư công công vang lên, ông đứng chắn trước mặt ta. Thực sự khiến ta cảm động.
“Đế Cơ, đứng sau lão nô này, đừng nhúc nhích!”
"Vụt!!!”
Một mũi tên bắn qua sau lưng ta, đốt cháy căn lều phía sau. Dưới ngọn lửa, vị trí của ta hoàn toàn bị lộ. Những mũi tên đó dường như có mắt và liên tục bay về phía chúng ta.
Ta kéo Dư công công chạy trốn.
"A Ly!"
Tiểu Lý phi ngựa tới, ta nắm tay y nhảy lên ngựa, Dư công công cũng nhanh chóng lên ngựa phía sau.
Giữa biển lửa ngập trời, Tiểu Lý ôm chặt lấy ta, trong lồng ngực vang lên tiếng trống dữ dội, gió đêm rít mạnh, nhưng bàn tay của ta lại được tay y che chắn bảo vệ.
Bên tai ta vang lên tiếng lưỡi dao sắc bén xé nát màn đêm, mùi máu tanh nồng nặc, ta ôm chặt lấy Tiểu Lý.
“Đừng sợ.”
Một giọng nói dịu dàng vang lên trong tiếng ồn.
Ta không hề sợ hãi, cố gắng hết sức phớt lờ vết máu trên cánh tay y, nhếch môi nói:
“Tiểu Lý, chúng ta thật giống như một đôi uyên ương đang bỏ trốn.”
____________
Những kẻ tấn công ẩn nấp ở lưng chừng sườn đồi, Vương Húc lãnh đạo Vệ binh Đại Lương nhanh chóng trấn áp chúng.
Bên ngoài lều, mọi người quỳ rạp xuống đất, nhưng ta vẫn im lặng, vết thương của Tiểu Lý xuyên qua vai trái, rất nặng, thái y đang chữa trị cẩn thận.
Ta biết mình đang thực hiện một nước đi nguy hiểm, nhưng không ngờ, người bị thương lại là y.
Tiểu Lý đang cúi đầu, nốt ruồi nơi khóe mắt đỏ ngầu đến rợn người.
Hoài Nam Vương bị Vương Húc áp giải đến, quỳ xuống trước mặt ta.
“Đế Cơ, chuyện này không phải do ta.”
"Người phóng hỏa là cận vệ riêng của ngài. Nếu không có Vương tướng quân lặng lẽ đưa Vệ binh đến, sau đêm nay, Đại Lương có lẽ sẽ có một vị quân vương khác."
Ta chắp hai tay ra sau, nhìn về phía kẻ đang quỳ dưới đất.
"Những hộ vệ này quả thực là của ta, nhưng tối nay ta say rượu, làm mất lệnh bài. Lúc lửa bùng lên, ta còn ở trong lều, làm sao có thể ra lệnh cho bọn họ phóng hoả bãi săn."
“Hoài Nam Vương, chắc ngài đang nói đùa. Mọi người đều biết ngài uống rất giỏi. Làm sao chỉ với vài ly rượu có thể khiến ngài say được?”
Ta nhẹ nhàng chạm lên cánh tay đang băng bó của Tiểu Lý, trong mắt là sự phẫn nộ.
“Hoài Nam Vương âm mưu cướp ngôi, sau lễ tế trời sẽ hành hình.”
“Đế Phi Nhạc, ngươi sao dám!!!”
“Ngươi nên cảm thấy may mắn. Vài nữa ngày mới đến lễ tế trời. Cố mà sống nốt mấy ngày đi.”
Vệ binh Đại Lương áp giải Hoài Nam Vương và lính của hắn đi, ta nhìn vẻ mặt bình thản của Sở Vương, chậm rãi bước xuống bậc thang, đối mặt với hắn.
"Sở Vương, nói cho ta biết, ta làm như vậy có đúng không?"
“Đế Cơ, người làm gì cũng đúng.”
Sở Vương nở nụ cười hiền lành trên gương mặt tuấn tú.
Ta bật cười và nói: “Tốt lắm.”
Đêm tối như mực, ta xua tay, sau đó mọi người lần lượt rời đi.
Ta đỡ Tiểu Lý chuẩn bị quay về lều, nhưng Bùi Chuẩn lại đến tìm.
“Đế Cơ, thần có chuyện muốn báo cáo."
Tiểu Lý vỗ nhẹ mu bàn tay của ta, một mình đi vào.
Bùi Chuẩn nhìn theo Tiểu Lý với vẻ mặt khó chịu, cuối cùng cũng nhìn ta.
“Đêm nay người hẳn là rất sợ hãi.”
Giọng Bùi Chuẩn khàn khàn.
“Bùi thừa tướng, ngươi đã tìm ra được kẻ trộm lệnh bài của Hoài Nam Vương chưa?
“Tìm được rồi thì cũng thả hắn đi.”
“Đêm nay náo loạn, Lưu Giác có cơ hội để bỏ chạy.”
Bùi Chuẩn khó tin nhìn ta: “Đế Cơ, người biết hết sao?”
Ta chớp mắt cười nói:
“Những ngày gần đây, luôn có một người chỉ đường và cho ta những lời khuyên. Càng nghe ta càng thấy ngộ ra”.
“Đế Cơ, người có thích kẻ đó không?"
Giọng nói của Bùi Chuẩn nhỏ đến nỗi ta nhầm với tiếng gió.
“Không.”
Ta lớn tiếng sửa lại.
“Không phải bây giờ, ta đã thích người đó từ khi còn nhỏ.”
Bùi Chuẩn nghe xong thì im lặng, cuối cùng ánh mắt di chuyển xuống cổ tay ta.
“Mấy ngày gần đây thần luôn có những giấc mơ kỳ lạ. Thần mơ thấy bức tranh của người. Lúc đầu nó mơ hồ, nhưng về sau bức tranh càng ngày càng rõ ràng hơn. Người trong tranh có lông mày và đôi mắt giống thần, nhưng trên cổ tay… lại có một chuỗi hạt Phật.”
Ta im lặng, tự hỏi tại sao Bùi Chuẩn lại nhắc đến những bức tranh đó.
"Những bức tranh trong căn phòng bí mật của người, là ai...?"
"Bùi Chuẩn, ta đã sớm nói với ngươi, người ta vẽ không phải là ngươi."
"Thần hiểu rồi."
Bùi Chuẩn gật đầu, như thể hắn ta đã biết câu trả lời, nhưng vẫn cố chấp không tin, hắn loạng choạng lùi lại, trong mắt tràn ngập sự tuyệt vọng.
Khi Bùi Chuẩn rời đi, ta đứng đó ngây ngốc khó hiểu.
"Hắn thích nàng."
Ta quay lại, không biết Tiểu Lý đứng nghe từ lúc nào, đang dựa vào cửa lều. Y khoanh tay trước ngực, ánh mắt trong veo như ánh trăng.
“Nhưng ta chỉ thích ngài thôi.”
Ta nghiêm túc đính chính. Mặc kệ Bùi Chuẩn thích ai. Ta không quan tâm.
“Ồ.” Tiểu Lý buông tay ra, quay người lại vào trong.
Ta nhìn lỗ tai y đỏ bừng, trong lòng dần hưng phấn, đây là lần đầu tiên Tiểu Lý không bác bỏ lời ta nói.