Chương 4 - Thế Thân
CHƯƠNG 04.
Trở lại cung cho ta cảm giác như được quay về quá khứ.
Vì lễ tế trời sát với ngày đi săn nên Sở Vương không trở về đất phong mà ở lại Thịnh Kinh.
Mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường như không có ai nhớ đến có một kẻ tạo phản sắp bị xử t..ử.
Ta ngồi khoanh chân dưới nền nhà, chuyển quân cờ tượng trưng cho Lưu Tuyết Thạch từ phía Hoài Nam Vương sang phía Sở Vương.
Ta vốn cho rằng Lưu Tuyết Thạch ở phe Hoài Nam Vương, sau khi về hưu, lão ta không trở về quê nhà ở Hoài Nam mà lại lén lút đi về phía Bắc. Sau đó lại bí mật quay lại Thịnh Kinh, được Hoài Nam Vương che chắn, ẩn mình trong số các vệ binh.
Phía Bắc là đất phong của Sở Vương.
Nói cách khác, hắn là con tốt bị Sở Vương chôn bên cạnh Hoài Nam Vương.
Điều này cũng có nghĩa là tên đần Hoài Nam Vương không hề ra lệnh đêm hôm đó. Kẻ vội vàng xuống tay chính là Lưu Tuyết Thạch đã lấy trộm lệnh bài để phóng hoả truy lùng.
Sở Vương muốn chiếm lấy vị trí của ta, cho nên ngoài việc phải diệt trừ ta, hắn còn có một kẻ thù lớn là Hoài Nam Vương.
Cho nên hắn hiển nhiên muốn mượn tay ta để đối phó với Hoài Nam Vương trước.
Dựa vào đâu mà hắn nghĩ ta sẽ trao vị trí này cho hắn? Ta nắm chặt quân cờ trong tay, cố gắng suy nghĩ kỹ lại từng bước một.
Núi Vọng.
Lưu Tuyết Thạch.
Ta mở to mắt.
“Mạng sống của nàng.”
Giọng nói của Tiểu Lý từ phía sau vang lên, y cầm đèn ngồi bên cạnh ta, nhìn sơ đồ với ánh mắt tán thưởng:
“Những gì ta dạy cuối cùng cũng có ích rồi.”
Ta cầm quân cờ trong tay, nói:
“Bọn họ muốn chứng minh ta không phải con ruột của mẫu thân.”
“Nếu đã chuẩn bị sẵn sàng, thời điểm tốt nhất chính là Lễ tế trời.”
Tiểu Lý cầm lấy quân cờ trong tay ta đặt sang một bên, giống như một trò ảo thuật, y lấy ra một chiếc bánh đặt vào tay ta.
Chúng ta ăn bánh trong im lặng, nhưng tâm trí đang quay cuồng với hàng vạn những suy tính.
Huyết thống Hoàng thất tuy mỏng, nhưng lại có rất nhiều hoàng tử bại hoại.
Tại sao Sở Vương lại cho rằng loại trừ được Hoài Nam Vương sẽ khiến hắn ngồi vững được trên ngôi vị?
“Sở Vương còn thứ khác trong tay.”
Tiểu Lý lên tiếng trước. Ta gật đầu, nghĩ đến sự bình yên khác thường trên triều mấy ngày nay, trong lòng dâng lên một mối nghi ngờ.
“Tiểu Lý, nếu ta thua, tro cốt của mẫu thân ta sẽ bị chuyển đi đâu?”
“Nàng sẽ không thua!”
Đôi lông mày mảnh của Tiểu Lý khiến y trông như một vị tiên bất tử đang hạ phàm dưới ánh trăng. Ta ngơ ngẩn ngắm nhìn y, chợt tò mò.
“Tiểu Lý, tu sĩ trong chùa đều có pháp danh, ngài làm đệ tử của lão trụ trì lâu như vậy, vì sao không được ban pháp hiệu?”
Tiểu Lý nghiêng mặt nhìn ánh nến trong đèn lồng, trên mặt truyền đến một tia ấm áp bình thường, nhưng lại khiến người ta kinh ngạc.
“Ngày nàng đi, Sư phụ có ban cho ta một pháp hiệu, nhưng ta từ chối.”
“Sao lại thế? Pháp hiệu đấy không hay sao?” Ta càng tò mò hơn.
“Không! Vì tâm ta không tịnh, hai chữ kia ta không chịu nổi.”
“Hai chữ gì?”
“Không có gì.”
Thần bí như vậy? Phàm trần? Sự rõ ràng và tự do tối cao? Ta chợt nắm lấy chiếc vòng hạt Phật trên cổ tay, trong lòng chợt lóe lên một điều gì đó kỳ lạ.
“Vậy... tại sao tâm Phật của ngài lại không tĩnh?”
Thời gian như ngừng trôi, dài đến ba năm, nhưng lại chỉ như một cái chớp mắt.
Tiểu Lý nhẹ nhàng cười nói:
“Ngày hôm đó, ta quỳ dưới chân pho tượng Phật khổng lồ trước mặt. Không hiểu sao ta lại nhớ tới khăn lụa buộc tóc màu đỏ mà nàng đã tặng ta trước khi rời đi."
Ta chớp mắt, như chợt nhớ ra mình đã tặng quà cho Tiểu Lý.
Lần đầu tiên trong đời ta tặng quà cho y, ta đã chọn một chiếc khăn lụa màu đỏ dưới chân núi Vọng Sơn rất lâu, thậm chí còn dành cả đêm để khắc một bông sen lên chiếc hộp gỗ cho nó, nhưng cuối cùng y lại từ chối.
Cho đến nay món quà đó vẫn được giấu kín trong góc tối của cung phía sau lưng ta cùng với những bức vẽ.
__________
Chẳng bao lâu nữa lễ tế trời sẽ đến.
Sáng sớm, Dư công công kéo ta ra khỏi giường, để cung nhân hầu hạ tắm rửa, thắp hương, khấn vái lạy thần rồi bị nhét vào kiệu.
Vào giây phút cuối cùng khi tấm màn được hạ xuống, ta gọi Dư công công.
"Dư công công, ta về Thịnh Kinh bao lâu rồi?"
“Đã ba năm rưỡi rồi."
“Vậy là ngươi cũng đã chăm sóc ta được ba năm rưỡi rồi!”
"Được phục vụ Đế Cơ là phúc lành của lão nô."
Ta mỉm cười nhẹ rồi ngồi xuống.
Vào đêm đi săn ở Thương Sơn, ta ngửi thấy mùi hoa đào thoang thoảng trên người Dư công công, sau này ta cũng ngửi thấy mùi này trên người Sở Vương.
Hoài Nam Vương tuy rằng tửu lượng không cao, nhưng đêm đó hắn chỉ uống vài ly, vậy mà lại say đến mức thốt ra những lời ngạo mạn trong yến tiệc, khiến ta tức giận. Trong rượu chắc chắn có gì đó. Mà người duy nhất có tư cách rót rượu cho hắn chỉ có Dư công công.
Ta xoa thái dương, ngồi yên lặng.
Xe ngựa dừng lại trước tế đàn Núi Thánh uy nghiêm, rèm kiệu lại được vén lên.
“Đế Cơ, đã đến nơi rồi.”
Ta xuống kiệu, vái lạy theo nghi thức, chuẩn bị cắm ba cây nhang vào lư hương.
“Khoan đã.”
Giọng của Sở Vương vang lên.
Ta từ từ mở mắt ra, những kẻ trong bóng tối đã bắt đầu xuất hiện.
Ta dừng tay, quay lại thì thấy Lưu Tuyết Thạch đang dẫn theo một người trong đám đông. Ta biết người đó, là bà Trương, người đã đỡ đẻ cho mẹ ta lúc đó.
Hoá ra Lưu đại nhân phải đích thân đi lại suốt thời gian qua là để tìm bà ta.
Bà đỡ trên người đeo đầy vàng, sải bước về phía trước chỉ vào ta lớn tiếng nói ta không phải là Đế Cơ.
“Sao ngươi dám vô lễ với Đế Cơ!”
Vương tướng quân đứng chắn trước mặt ta.
“Ngươi có bằng chứng gì để chứng minh lời ngươi nói?”
“”Đương nhiên là có. Khi ta đỡ đẻ, ta đã thấy trên cổ tay Đế Cơ có hình bông hoa sen.”
Dư công công lên tiếng:
“Ngươi nói láo, trên cổ tay Đế Cơ trơn bóng, hoa sen ở đâu ra?”
Ông ta nói xong rồi tỏ vẻ như ngỡ ngàng, bối rối nhìn ta:
“Vậy ra người này là giả...”
Ngay lập tức, quần thần trở nên náo loạn. Vương Húc nổi giận đùng đùng, sát khí trên mặt càng thêm đáng sợ, trừng mắt nhìn bà đỡ.
“Ngươi cho rằng ngươi là ai? Sao dám nói những lời tầm bậy.”
Vương Húc nói xong muốn vươn tay bắt người, bà đỡ vội vàng núp sau lưng Lưu Tuyết Thạch, ta từ trên tế đàn bước xuống, vỗ vai Vương Húc ra hiệu nhường chỗ cho ta.
"Lưu đại nhân, đã lâu không gặp."
Ta mỉm cười nhìn hắn, còn hắn nở nụ cười quái dị, hỏi ta có biết người này không.
“Ta biết, bà Trương.” Ta gật đầu.
Xung quanh vang lên những tiếng thì thầm, khiến Vương Húc càng thêm bất an.
Sở Vương sải bước tiến về phía trước với nụ cười kiêu hãnh trên môi.
"Cho nên, Đế Cơ, ngươi thừa nhận mình mạo danh?"
Ta lắc đầu, duỗi cổ tay ra, nụ cười trên mặt Sở Vương cứng đờ.
Trên cổ tay trắng như ngọc, có một ấn ký hoa sen hiển hiện rõ ràng trước mặt mọi người.
"Không thể nào!" Lưu Tuyết Thạch gầm lên.
“Tại sao lại không thể?” Ta hỏi.
Lưu đại nhân và Sở Vương cùng hoảng sợ, không nói được lời nào, đương nhiên không thể nói được gì bởi chuyện ấn ký hoa sen vốn là do bọn chúng bịa ra.
Sau khi bà Trương đến Thịnh Kinh mười ngày trước, Sở Vương đã cử người bảo vệ bà ấy chặt chẽ, tuy nhiên, mọi người ở Đại Lương đều tôn thờ Phật, tin vào nghiệp báo. Bà Trương làm chuyện trái lương tâm nên ngày nào cũng đến chùa để sám hối.
Lính canh không được vào chùa nên Tiểu Lý đã trốn sau tượng, giả thành Phật để dọa bà ta, khiến bà ta sợ hãi thú nhận mọi tội lỗi trước.
"Sở Vương, đừng ủ rũ như vậy, ta còn có quà cho ngươi!”
Đôi mắt lạnh lùng của ta lướt qua từng người trước mặt.
Tiểu Lý đến cùng với Hoài Nam Vương.
Khi Hoài Nam Vương nhìn thấy Lưu Tuyết Thạch đi cùng Sở Vương thì đã hiểu ra mọi chuyện, xông tới đánh.
Chuyện này lần đầu tiên xảy ra nên các thị vệ bối rối không biết có nên lên tế đàn để can ngăn hay không.
Ta liếc nhìn Vương tướng quân, ông ấy lập tức hiểu ý, tiến tới tách Hoài Nam Vương và Sở Vương ra. Đồng thời hạ lệnh cho lính canh đưa Lưu Tuyết Thạch và bà Trương xuống.
Trò hề cuối cùng cũng kết thúc, bá quan văn võ nhìn nhau, cuối cùng Khúc thị lang đứng dậy nói:
“Kẻ gây rối đã bị bắt, xin hãy tiếp tục buổi lễ, đừng làm trì hoãn thời gian nữa.”
Ta nhìn hắn cười khẩy.
“Không cần vội, cứ đợi đã.”
Ta phủi bụi bậc thềm trước bàn thờ rồi ngồi xuống sàn.
Đợi thêm một lát nữa, Bùi Chuẩn sẽ tới, chuyện này sẽ thực sự kết thúc.
_____________
Ba nén nhang đã cháy hết, thời gian làm lễ cuối cùng cũng kết thúc.
Tiểu Lý lấy bánh ra và bắt đầu nhấm nháp trước cái nhìn chằm chằm của mọi người. Ta thực ra không quá thích đồ ngọt. Mấy ngày ăn với Tiểu Lý khiến răng ta đau nhức.
Ta quay đầu nhìn Tiểu Lý vẫn chăm chú ăn uống, có chút ghen tị với hàm răng chắc khoẻ của người đàn ông này.
Khi Khúc thị lang đứng dậy, đang định nói thêm gì đó thì tiếng vó ngựa từ xa vọng đến.
Bùi Chuẩn mặc áo đỏ xuống ngựa, cầm trên tay một tấm vải gấm trắng chạy lên phía đài cao.
Hắn quỳ xuống đất và giơ tấm vải ra bằng cả hai tay.
"Đế Cơ, theo mệnh lệnh của người, thần đã tìm được vật này ở Sở Vương cung."
“Sổ trung thần?”
Ta tỏ ra ngạc nhiên, chậm rãi đưa tay ra nhận lấy, dưới tế đàn mỗi người chưng ra một vẻ mặt khác nhau, người đứng hàng đầu là Khúc thị lãng trên trán lấm tấm mồ hôi.
Bất cứ ai bày tỏ lòng trung thành với Sở Vương sẽ để lại tên của mình trên tấm vải.
Ánh mắt ta đảo qua đám người dưới chân tế đàn, cuối cùng nhìn chằm chằm vào Khúc thị lang.
"Khúc Thạch Lãng, ngươi có tò mò có những tên ai ở trong này không?”
Khúc thị lang được gọi tên, lắc đầu, sau đó quỳ xuống đất quỳ xuống, rồi một, hai... mọi người đều quỳ xuống.
"Thần, thần không dám."
Ta cười chế giễu.
“Không dám nhưng vẫn muốn đoạt lấy hoàng quyền sao? Đáng tiếc người ngươi chọn lại là kẻ thua cuộc như vậy.”
Vừa nói ta vừa nghịch tấm vải trong tay, vẻ mặt càng lạnh lùng hơn, dưới tế đàn là sự im lặng chế+ chóc.
Đột nhiên ta ném tấm vải vào đống lửa than trên bàn thờ.
Ngọn lửa nhanh chóng quét qua tấm vải, đốt màu trắng gấm thành tro đen và bốc khói.
“Đế Cơ!” Bùi Chuẩn lo lắng hét lên.
Ta phủi tay một cách thờ ơ.
"Tuy nhiên, làm sao có thể đảm bảo rằng mọi lựa chọn trong cuộc đời này đều đúng? Ta muốn cho các ngươi một cơ hội, từ nay trở đi, chúng ta đều có thể bắt đầu lại.”
Mọi người đều kinh ngạc nhìn lên, ta nhìn đống tro tàn bị nuốt chửng rồi nói tiếp:
"Ta biết tại sao các ngươi lại chọn Sở Vương. Các ngươi không phục chỉ vì ta là nữ nhân, các ngươi luôn cho rằng trên đời này nữ giới đều thấp kém hơn nam giới. Đương nhiên, việc nữ nhân biết đọc biết đọc rất ít.”
“Giống như ta. Họ bị mắc kẹt. Bị mắc kẹt trong nội tâm của họ, bị mắc kẹt trong cuộc sống chồng con của họ. So với các ngươi, những người đọc thơ và sách, có thể hiểu tứ thư ngũ kinh, nhưng so sánh như vậy thực sự là không công bằng."
Đôi mắt ta nhìn xa xăm hơn, trong lòng cảm thấy thỏa mãn vô cùng:
“Vậy tại sao ta không thể thay đổi tất cả mọi chuyện? Từ hôm nay, triều đình sẽ mở một trường học cho nữ, phụ nữ cũng có thể dựa vào họ. Dùng nỗ lực của chính mình để đạt được danh tiếng và làm quan. Chỉ có cách này, sự cạnh tranh của chúng ta mới được coi là công bằng. Khi đó, tất cả các ngươi có thể mở rộng tầm mắt và xem nữ nhân trên Đại Lương có sức mạnh lớn như thế nào.”
Ta cắm nén hương mà mình chưa cúng vào lư hương, nghi lễ này đã hoàn thành.
"Các vị trung thần nghĩ thế nào?"
Các cận thần quỳ trên mặt đất và nhìn nhau. Cuối cùng, đám người hét lên:
“Đế Cơ anh minh!”
“Đế Cơ anh minh!”
Vương Húc cầm kiếm cùng vệ binh Đại Lương đứng quanh, bọn họ không dám không đồng ý.
Ta chớp mắt nhìn Tiểu Lý, trong mắt Tiểu Lý cũng nở nụ cười, chiếc khăn lụa đỏ buộc tóc sau lưng bay trong gió.
__________
Hoài Nam Vương trở về Hoài Nam, Sở Vương cùng đồng bọn đều bị giáng xuống làm dân thường, bà Trương bị đày đến biên giới Tân Cương.
Đám cưới của Bùi Chuẩn nhiều lần bị hoãn lại, ta hỏi mấy lần nhưng hắn chỉ bày ra vẻ mặt ủ rũ, không muốn trả lời.
Sau này, ta gặp Liễu Thất Thất kia một lần, nàng là một người phụ nữ rất xinh đẹp, khi nhìn thấy ta, nàng cúi chào mà không chút sợ hãi hay hoảng sợ.
Nàng ấy nói rằng đã biết Bùi Chuẩn có người trong lòng, nhưng vẫn nguyện ý chờ đợi.
Mùa đông đến, dưới làn tuyết trắng, những bông sen vẫn đang nở rộ.
“Thật kỳ lạ.”
Tiểu Lý quấn mình trong áo choàng, nhìn cảnh tượng hoa sen hùng vĩ trong tuyết.
Ao sen tràn tuyết trắng xóa khiến nơi đây trông giống như chốn bồng lai tiên cảnh.
Ta mỉm cười, đó là năm thứ hai sau khi về cung, ta sai thợ thủ công mang suối nước nóng ngoài cung vào trong ao sen, để đảm bảo hoa trong ao sen sẽ nở quanh năm. Khi đó ta luôn nghĩ, khi hoa sen nở đến hết, ta sẽ đến Phượng Chân bắt Tiểu Lý, sau đó dùng khăn lụa đỏ trói y vào cung.
Vệ binh Đại Lương sẽ bao vây cung, cho dù có mọc thêm cánh cũng không bao giờ có thể trốn thoát khỏi ta, chỉ có thể ngồi đó cùng ta hoàn thiện từng đường nét trên bức vẽ.
"Nàng đang nghĩ gì vậy?"
Tiểu Lý đưa cho ta một bình nước nóng.
"Ta đang tự hỏi liệu ngài có nhìn thấy những bức vẽ đó khi tìm chiếc khăn lụa trong cung của ta không."
“Ta thấy.” Tiểu Lý sờ sờ cái mũi nói tiếp.
“Ta cảm thấy có chút hụt hẫng.”
Ta nhìn y đầy nghi ngờ.
"Khi ta nhìn những ngọn núi, ta đã vẽ nàng rất nhiều và khuôn mặt của nàng hiện rõ trong mỗi bức tranh."
Ta nhịn không được sờ lên chiếc vòng tay trên cổ tay, nhẹ giọng hỏi:
“Sao ngài lại vẽ ta?”
“Lúc vẽ tranh ta không hiểu.” Tiểu Lý đưa tay nắm lấy tay ta.
“Bây giờ, có lẽ là vì sau khi chúng ta chia tay ở Phượng Chân, ta đã bắt đầu yêu nàng.”
Tiểu Lý ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vùi đầu vào vai ta.
Khăn lụa buộc tóc màu đỏ rơi xuống và chạm vào môi ta.
Từ một Tiểu Lý trên núi, y xuống núi vì ta, hoàn tục cũng vì ta.
_________________
(Hoàn)
Trở lại cung cho ta cảm giác như được quay về quá khứ.
Vì lễ tế trời sát với ngày đi săn nên Sở Vương không trở về đất phong mà ở lại Thịnh Kinh.
Mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường như không có ai nhớ đến có một kẻ tạo phản sắp bị xử t..ử.
Ta ngồi khoanh chân dưới nền nhà, chuyển quân cờ tượng trưng cho Lưu Tuyết Thạch từ phía Hoài Nam Vương sang phía Sở Vương.
Ta vốn cho rằng Lưu Tuyết Thạch ở phe Hoài Nam Vương, sau khi về hưu, lão ta không trở về quê nhà ở Hoài Nam mà lại lén lút đi về phía Bắc. Sau đó lại bí mật quay lại Thịnh Kinh, được Hoài Nam Vương che chắn, ẩn mình trong số các vệ binh.
Phía Bắc là đất phong của Sở Vương.
Nói cách khác, hắn là con tốt bị Sở Vương chôn bên cạnh Hoài Nam Vương.
Điều này cũng có nghĩa là tên đần Hoài Nam Vương không hề ra lệnh đêm hôm đó. Kẻ vội vàng xuống tay chính là Lưu Tuyết Thạch đã lấy trộm lệnh bài để phóng hoả truy lùng.
Sở Vương muốn chiếm lấy vị trí của ta, cho nên ngoài việc phải diệt trừ ta, hắn còn có một kẻ thù lớn là Hoài Nam Vương.
Cho nên hắn hiển nhiên muốn mượn tay ta để đối phó với Hoài Nam Vương trước.
Dựa vào đâu mà hắn nghĩ ta sẽ trao vị trí này cho hắn? Ta nắm chặt quân cờ trong tay, cố gắng suy nghĩ kỹ lại từng bước một.
Núi Vọng.
Lưu Tuyết Thạch.
Ta mở to mắt.
“Mạng sống của nàng.”
Giọng nói của Tiểu Lý từ phía sau vang lên, y cầm đèn ngồi bên cạnh ta, nhìn sơ đồ với ánh mắt tán thưởng:
“Những gì ta dạy cuối cùng cũng có ích rồi.”
Ta cầm quân cờ trong tay, nói:
“Bọn họ muốn chứng minh ta không phải con ruột của mẫu thân.”
“Nếu đã chuẩn bị sẵn sàng, thời điểm tốt nhất chính là Lễ tế trời.”
Tiểu Lý cầm lấy quân cờ trong tay ta đặt sang một bên, giống như một trò ảo thuật, y lấy ra một chiếc bánh đặt vào tay ta.
Chúng ta ăn bánh trong im lặng, nhưng tâm trí đang quay cuồng với hàng vạn những suy tính.
Huyết thống Hoàng thất tuy mỏng, nhưng lại có rất nhiều hoàng tử bại hoại.
Tại sao Sở Vương lại cho rằng loại trừ được Hoài Nam Vương sẽ khiến hắn ngồi vững được trên ngôi vị?
“Sở Vương còn thứ khác trong tay.”
Tiểu Lý lên tiếng trước. Ta gật đầu, nghĩ đến sự bình yên khác thường trên triều mấy ngày nay, trong lòng dâng lên một mối nghi ngờ.
“Tiểu Lý, nếu ta thua, tro cốt của mẫu thân ta sẽ bị chuyển đi đâu?”
“Nàng sẽ không thua!”
Đôi lông mày mảnh của Tiểu Lý khiến y trông như một vị tiên bất tử đang hạ phàm dưới ánh trăng. Ta ngơ ngẩn ngắm nhìn y, chợt tò mò.
“Tiểu Lý, tu sĩ trong chùa đều có pháp danh, ngài làm đệ tử của lão trụ trì lâu như vậy, vì sao không được ban pháp hiệu?”
Tiểu Lý nghiêng mặt nhìn ánh nến trong đèn lồng, trên mặt truyền đến một tia ấm áp bình thường, nhưng lại khiến người ta kinh ngạc.
“Ngày nàng đi, Sư phụ có ban cho ta một pháp hiệu, nhưng ta từ chối.”
“Sao lại thế? Pháp hiệu đấy không hay sao?” Ta càng tò mò hơn.
“Không! Vì tâm ta không tịnh, hai chữ kia ta không chịu nổi.”
“Hai chữ gì?”
“Không có gì.”
Thần bí như vậy? Phàm trần? Sự rõ ràng và tự do tối cao? Ta chợt nắm lấy chiếc vòng hạt Phật trên cổ tay, trong lòng chợt lóe lên một điều gì đó kỳ lạ.
“Vậy... tại sao tâm Phật của ngài lại không tĩnh?”
Thời gian như ngừng trôi, dài đến ba năm, nhưng lại chỉ như một cái chớp mắt.
Tiểu Lý nhẹ nhàng cười nói:
“Ngày hôm đó, ta quỳ dưới chân pho tượng Phật khổng lồ trước mặt. Không hiểu sao ta lại nhớ tới khăn lụa buộc tóc màu đỏ mà nàng đã tặng ta trước khi rời đi."
Ta chớp mắt, như chợt nhớ ra mình đã tặng quà cho Tiểu Lý.
Lần đầu tiên trong đời ta tặng quà cho y, ta đã chọn một chiếc khăn lụa màu đỏ dưới chân núi Vọng Sơn rất lâu, thậm chí còn dành cả đêm để khắc một bông sen lên chiếc hộp gỗ cho nó, nhưng cuối cùng y lại từ chối.
Cho đến nay món quà đó vẫn được giấu kín trong góc tối của cung phía sau lưng ta cùng với những bức vẽ.
__________
Chẳng bao lâu nữa lễ tế trời sẽ đến.
Sáng sớm, Dư công công kéo ta ra khỏi giường, để cung nhân hầu hạ tắm rửa, thắp hương, khấn vái lạy thần rồi bị nhét vào kiệu.
Vào giây phút cuối cùng khi tấm màn được hạ xuống, ta gọi Dư công công.
"Dư công công, ta về Thịnh Kinh bao lâu rồi?"
“Đã ba năm rưỡi rồi."
“Vậy là ngươi cũng đã chăm sóc ta được ba năm rưỡi rồi!”
"Được phục vụ Đế Cơ là phúc lành của lão nô."
Ta mỉm cười nhẹ rồi ngồi xuống.
Vào đêm đi săn ở Thương Sơn, ta ngửi thấy mùi hoa đào thoang thoảng trên người Dư công công, sau này ta cũng ngửi thấy mùi này trên người Sở Vương.
Hoài Nam Vương tuy rằng tửu lượng không cao, nhưng đêm đó hắn chỉ uống vài ly, vậy mà lại say đến mức thốt ra những lời ngạo mạn trong yến tiệc, khiến ta tức giận. Trong rượu chắc chắn có gì đó. Mà người duy nhất có tư cách rót rượu cho hắn chỉ có Dư công công.
Ta xoa thái dương, ngồi yên lặng.
Xe ngựa dừng lại trước tế đàn Núi Thánh uy nghiêm, rèm kiệu lại được vén lên.
“Đế Cơ, đã đến nơi rồi.”
Ta xuống kiệu, vái lạy theo nghi thức, chuẩn bị cắm ba cây nhang vào lư hương.
“Khoan đã.”
Giọng của Sở Vương vang lên.
Ta từ từ mở mắt ra, những kẻ trong bóng tối đã bắt đầu xuất hiện.
Ta dừng tay, quay lại thì thấy Lưu Tuyết Thạch đang dẫn theo một người trong đám đông. Ta biết người đó, là bà Trương, người đã đỡ đẻ cho mẹ ta lúc đó.
Hoá ra Lưu đại nhân phải đích thân đi lại suốt thời gian qua là để tìm bà ta.
Bà đỡ trên người đeo đầy vàng, sải bước về phía trước chỉ vào ta lớn tiếng nói ta không phải là Đế Cơ.
“Sao ngươi dám vô lễ với Đế Cơ!”
Vương tướng quân đứng chắn trước mặt ta.
“Ngươi có bằng chứng gì để chứng minh lời ngươi nói?”
“”Đương nhiên là có. Khi ta đỡ đẻ, ta đã thấy trên cổ tay Đế Cơ có hình bông hoa sen.”
Dư công công lên tiếng:
“Ngươi nói láo, trên cổ tay Đế Cơ trơn bóng, hoa sen ở đâu ra?”
Ông ta nói xong rồi tỏ vẻ như ngỡ ngàng, bối rối nhìn ta:
“Vậy ra người này là giả...”
Ngay lập tức, quần thần trở nên náo loạn. Vương Húc nổi giận đùng đùng, sát khí trên mặt càng thêm đáng sợ, trừng mắt nhìn bà đỡ.
“Ngươi cho rằng ngươi là ai? Sao dám nói những lời tầm bậy.”
Vương Húc nói xong muốn vươn tay bắt người, bà đỡ vội vàng núp sau lưng Lưu Tuyết Thạch, ta từ trên tế đàn bước xuống, vỗ vai Vương Húc ra hiệu nhường chỗ cho ta.
"Lưu đại nhân, đã lâu không gặp."
Ta mỉm cười nhìn hắn, còn hắn nở nụ cười quái dị, hỏi ta có biết người này không.
“Ta biết, bà Trương.” Ta gật đầu.
Xung quanh vang lên những tiếng thì thầm, khiến Vương Húc càng thêm bất an.
Sở Vương sải bước tiến về phía trước với nụ cười kiêu hãnh trên môi.
"Cho nên, Đế Cơ, ngươi thừa nhận mình mạo danh?"
Ta lắc đầu, duỗi cổ tay ra, nụ cười trên mặt Sở Vương cứng đờ.
Trên cổ tay trắng như ngọc, có một ấn ký hoa sen hiển hiện rõ ràng trước mặt mọi người.
"Không thể nào!" Lưu Tuyết Thạch gầm lên.
“Tại sao lại không thể?” Ta hỏi.
Lưu đại nhân và Sở Vương cùng hoảng sợ, không nói được lời nào, đương nhiên không thể nói được gì bởi chuyện ấn ký hoa sen vốn là do bọn chúng bịa ra.
Sau khi bà Trương đến Thịnh Kinh mười ngày trước, Sở Vương đã cử người bảo vệ bà ấy chặt chẽ, tuy nhiên, mọi người ở Đại Lương đều tôn thờ Phật, tin vào nghiệp báo. Bà Trương làm chuyện trái lương tâm nên ngày nào cũng đến chùa để sám hối.
Lính canh không được vào chùa nên Tiểu Lý đã trốn sau tượng, giả thành Phật để dọa bà ta, khiến bà ta sợ hãi thú nhận mọi tội lỗi trước.
"Sở Vương, đừng ủ rũ như vậy, ta còn có quà cho ngươi!”
Đôi mắt lạnh lùng của ta lướt qua từng người trước mặt.
Tiểu Lý đến cùng với Hoài Nam Vương.
Khi Hoài Nam Vương nhìn thấy Lưu Tuyết Thạch đi cùng Sở Vương thì đã hiểu ra mọi chuyện, xông tới đánh.
Chuyện này lần đầu tiên xảy ra nên các thị vệ bối rối không biết có nên lên tế đàn để can ngăn hay không.
Ta liếc nhìn Vương tướng quân, ông ấy lập tức hiểu ý, tiến tới tách Hoài Nam Vương và Sở Vương ra. Đồng thời hạ lệnh cho lính canh đưa Lưu Tuyết Thạch và bà Trương xuống.
Trò hề cuối cùng cũng kết thúc, bá quan văn võ nhìn nhau, cuối cùng Khúc thị lang đứng dậy nói:
“Kẻ gây rối đã bị bắt, xin hãy tiếp tục buổi lễ, đừng làm trì hoãn thời gian nữa.”
Ta nhìn hắn cười khẩy.
“Không cần vội, cứ đợi đã.”
Ta phủi bụi bậc thềm trước bàn thờ rồi ngồi xuống sàn.
Đợi thêm một lát nữa, Bùi Chuẩn sẽ tới, chuyện này sẽ thực sự kết thúc.
_____________
Ba nén nhang đã cháy hết, thời gian làm lễ cuối cùng cũng kết thúc.
Tiểu Lý lấy bánh ra và bắt đầu nhấm nháp trước cái nhìn chằm chằm của mọi người. Ta thực ra không quá thích đồ ngọt. Mấy ngày ăn với Tiểu Lý khiến răng ta đau nhức.
Ta quay đầu nhìn Tiểu Lý vẫn chăm chú ăn uống, có chút ghen tị với hàm răng chắc khoẻ của người đàn ông này.
Khi Khúc thị lang đứng dậy, đang định nói thêm gì đó thì tiếng vó ngựa từ xa vọng đến.
Bùi Chuẩn mặc áo đỏ xuống ngựa, cầm trên tay một tấm vải gấm trắng chạy lên phía đài cao.
Hắn quỳ xuống đất và giơ tấm vải ra bằng cả hai tay.
"Đế Cơ, theo mệnh lệnh của người, thần đã tìm được vật này ở Sở Vương cung."
“Sổ trung thần?”
Ta tỏ ra ngạc nhiên, chậm rãi đưa tay ra nhận lấy, dưới tế đàn mỗi người chưng ra một vẻ mặt khác nhau, người đứng hàng đầu là Khúc thị lãng trên trán lấm tấm mồ hôi.
Bất cứ ai bày tỏ lòng trung thành với Sở Vương sẽ để lại tên của mình trên tấm vải.
Ánh mắt ta đảo qua đám người dưới chân tế đàn, cuối cùng nhìn chằm chằm vào Khúc thị lang.
"Khúc Thạch Lãng, ngươi có tò mò có những tên ai ở trong này không?”
Khúc thị lang được gọi tên, lắc đầu, sau đó quỳ xuống đất quỳ xuống, rồi một, hai... mọi người đều quỳ xuống.
"Thần, thần không dám."
Ta cười chế giễu.
“Không dám nhưng vẫn muốn đoạt lấy hoàng quyền sao? Đáng tiếc người ngươi chọn lại là kẻ thua cuộc như vậy.”
Vừa nói ta vừa nghịch tấm vải trong tay, vẻ mặt càng lạnh lùng hơn, dưới tế đàn là sự im lặng chế+ chóc.
Đột nhiên ta ném tấm vải vào đống lửa than trên bàn thờ.
Ngọn lửa nhanh chóng quét qua tấm vải, đốt màu trắng gấm thành tro đen và bốc khói.
“Đế Cơ!” Bùi Chuẩn lo lắng hét lên.
Ta phủi tay một cách thờ ơ.
"Tuy nhiên, làm sao có thể đảm bảo rằng mọi lựa chọn trong cuộc đời này đều đúng? Ta muốn cho các ngươi một cơ hội, từ nay trở đi, chúng ta đều có thể bắt đầu lại.”
Mọi người đều kinh ngạc nhìn lên, ta nhìn đống tro tàn bị nuốt chửng rồi nói tiếp:
"Ta biết tại sao các ngươi lại chọn Sở Vương. Các ngươi không phục chỉ vì ta là nữ nhân, các ngươi luôn cho rằng trên đời này nữ giới đều thấp kém hơn nam giới. Đương nhiên, việc nữ nhân biết đọc biết đọc rất ít.”
“Giống như ta. Họ bị mắc kẹt. Bị mắc kẹt trong nội tâm của họ, bị mắc kẹt trong cuộc sống chồng con của họ. So với các ngươi, những người đọc thơ và sách, có thể hiểu tứ thư ngũ kinh, nhưng so sánh như vậy thực sự là không công bằng."
Đôi mắt ta nhìn xa xăm hơn, trong lòng cảm thấy thỏa mãn vô cùng:
“Vậy tại sao ta không thể thay đổi tất cả mọi chuyện? Từ hôm nay, triều đình sẽ mở một trường học cho nữ, phụ nữ cũng có thể dựa vào họ. Dùng nỗ lực của chính mình để đạt được danh tiếng và làm quan. Chỉ có cách này, sự cạnh tranh của chúng ta mới được coi là công bằng. Khi đó, tất cả các ngươi có thể mở rộng tầm mắt và xem nữ nhân trên Đại Lương có sức mạnh lớn như thế nào.”
Ta cắm nén hương mà mình chưa cúng vào lư hương, nghi lễ này đã hoàn thành.
"Các vị trung thần nghĩ thế nào?"
Các cận thần quỳ trên mặt đất và nhìn nhau. Cuối cùng, đám người hét lên:
“Đế Cơ anh minh!”
“Đế Cơ anh minh!”
Vương Húc cầm kiếm cùng vệ binh Đại Lương đứng quanh, bọn họ không dám không đồng ý.
Ta chớp mắt nhìn Tiểu Lý, trong mắt Tiểu Lý cũng nở nụ cười, chiếc khăn lụa đỏ buộc tóc sau lưng bay trong gió.
__________
Hoài Nam Vương trở về Hoài Nam, Sở Vương cùng đồng bọn đều bị giáng xuống làm dân thường, bà Trương bị đày đến biên giới Tân Cương.
Đám cưới của Bùi Chuẩn nhiều lần bị hoãn lại, ta hỏi mấy lần nhưng hắn chỉ bày ra vẻ mặt ủ rũ, không muốn trả lời.
Sau này, ta gặp Liễu Thất Thất kia một lần, nàng là một người phụ nữ rất xinh đẹp, khi nhìn thấy ta, nàng cúi chào mà không chút sợ hãi hay hoảng sợ.
Nàng ấy nói rằng đã biết Bùi Chuẩn có người trong lòng, nhưng vẫn nguyện ý chờ đợi.
Mùa đông đến, dưới làn tuyết trắng, những bông sen vẫn đang nở rộ.
“Thật kỳ lạ.”
Tiểu Lý quấn mình trong áo choàng, nhìn cảnh tượng hoa sen hùng vĩ trong tuyết.
Ao sen tràn tuyết trắng xóa khiến nơi đây trông giống như chốn bồng lai tiên cảnh.
Ta mỉm cười, đó là năm thứ hai sau khi về cung, ta sai thợ thủ công mang suối nước nóng ngoài cung vào trong ao sen, để đảm bảo hoa trong ao sen sẽ nở quanh năm. Khi đó ta luôn nghĩ, khi hoa sen nở đến hết, ta sẽ đến Phượng Chân bắt Tiểu Lý, sau đó dùng khăn lụa đỏ trói y vào cung.
Vệ binh Đại Lương sẽ bao vây cung, cho dù có mọc thêm cánh cũng không bao giờ có thể trốn thoát khỏi ta, chỉ có thể ngồi đó cùng ta hoàn thiện từng đường nét trên bức vẽ.
"Nàng đang nghĩ gì vậy?"
Tiểu Lý đưa cho ta một bình nước nóng.
"Ta đang tự hỏi liệu ngài có nhìn thấy những bức vẽ đó khi tìm chiếc khăn lụa trong cung của ta không."
“Ta thấy.” Tiểu Lý sờ sờ cái mũi nói tiếp.
“Ta cảm thấy có chút hụt hẫng.”
Ta nhìn y đầy nghi ngờ.
"Khi ta nhìn những ngọn núi, ta đã vẽ nàng rất nhiều và khuôn mặt của nàng hiện rõ trong mỗi bức tranh."
Ta nhịn không được sờ lên chiếc vòng tay trên cổ tay, nhẹ giọng hỏi:
“Sao ngài lại vẽ ta?”
“Lúc vẽ tranh ta không hiểu.” Tiểu Lý đưa tay nắm lấy tay ta.
“Bây giờ, có lẽ là vì sau khi chúng ta chia tay ở Phượng Chân, ta đã bắt đầu yêu nàng.”
Tiểu Lý ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vùi đầu vào vai ta.
Khăn lụa buộc tóc màu đỏ rơi xuống và chạm vào môi ta.
Từ một Tiểu Lý trên núi, y xuống núi vì ta, hoàn tục cũng vì ta.
_________________
(Hoàn)