Quá Khứ Đau Đớn

11

“Con nhỏ đó ngày thường hống hách ở Dạ Lam sớm muộn cũng phải có người dạy cho một bài học!”

“Trần Mặc đúng là mù mắt, vứt bỏ một người như chị…”

Tôi mỉm cười cảm ơn từng người một. Nhưng trong lòng, vẫn nhớ mãi câu nói ban nãy của Tô Nhược.

“Trần Mặc đến cửa quán còn không bước nổi?”

Chân anh ta… nặng đến vậy sao?

“Chị Vãn!” A Kiệt ngắt dòng suy nghĩ của tôi.

“Truyền hình tới rồi, họ muốn phỏng vấn chị!”

Tôi lắc đầu, gạt bỏ mọi suy nghĩ về Trần Mặc, chỉnh lại nét mặt và hướng về phía ống kính máy quay.

Tối nay là của Niết Bàn, tôi sẽ không để bất kỳ ai phá hỏng niềm vui này.

Tuần thử nghiệm khai trương kéo dài suốt bảy ngày, ngày nào cũng kín khách.

Tối ngày thứ bảy, sau khi đóng cửa, tôi, A Kiệt và Tiểu Lý ngồi ở quầy bar kiểm kê doanh thu.

Con số vượt xa mong đợi, thậm chí còn cao hơn thời hoàng kim nhất của Dạ Lam đến ba mươi phần trăm.

“Chị Vãn, chị đúng là thần kỳ!”

Tiểu Lý phấn khích lật từng trang sổ đặt chỗ, “Hai tuần tới phòng riêng đặt kín lịch rồi! Có cả công ty đặt chỗ tổ chức tiệc tất niên nữa!”

A Kiệt đưa cho tôi một ly sữa nóng:

“Đối diện cả tuần gần như không có khách. Nghe nói Tô Nhược tức đến mức sa thải hai phục vụ luôn.”

Tôi nhấp sữa từng ngụm nhỏ, không nói gì.

Từ hôm bị bẽ mặt trước đám đông, Tô Nhược không hề xuất hiện nữa.

Còn Trần Mặc… tôi ép bản thân dừng suy nghĩ tại đó.

“À đúng rồi,” A Kiệt chợt nhớ ra, “Ngày mai là kỷ niệm 5 năm thành lập Dạ Lam hình như họ định làm khuyến mãi lớn.”

Tôi đặt ly sữa xuống bàn: “Khuyến mãi gì?”

“Toàn bộ đồ uống giảm 50%, hóa đơn trên 500 tặng thêm phiếu 100k.”

Tiểu Lý bĩu môi, “Rõ ràng là nhắm vào bên mình.”

Tôi trầm ngâm vài giây, rồi nảy ra một ý tưởng: “A Kiệt, ngày mai mình ra món mới — Cocktail kỷ niệm ly hôn.”

“Hả?”

Hai người đồng thanh ngơ ngác.

“Dùng rượu thảo mộc đắng nhất làm nền, thêm nước chanh xanh và muối viền miệng ly,”

Tôi giải thích, “Miệng ly phủ thêm bột ớt. Đặt tên là Khổ Tận Cam Lai.”

Mắt A Kiệt sáng rực: “Tôi hiểu rồi! Đắng, cay, mặn — y như vị của cuộc ly hôn. Nhưng uống xong lại ngọt hậu!”

“Giá bao nhiêu?” Tiểu Lý hỏi.

“Giá gốc 88 nghìn. Ai từng ly hôn, hôm đó được giảm nửa giá.”

Tôi cười, “Thiết kế thêm bảng standee, ghi Chúc mừng tái sinh – Khổ tận cam lai.”

Tiểu Lý vỗ bàn cười nghiêng ngả: “Chị Vãn, chiêu này đúng là đỉnh cao! Cứ thế đâm thẳng vào chỗ đau của Dạ Lam!”

“Chưa hết đâu,” Tôi nói tiếp, “Ngày mai, bất kỳ khách nào từ Dạ Lam chuyển qua mang hóa đơn bên đó đến sẽ được tặng một ly cocktail đặc biệt miễn phí.”

A Kiệt huýt sáo: “Đúng kiểu đánh phủ đầu luôn!”

“Chỉ là cạnh tranh thương mại thôi.”

Tôi thản nhiên lặp lại câu mình từng nói với Tô Nhược.

Chúng tôi lên kế hoạch tới tận nửa đêm. Trước khi rời quán, A Kiệt chần chừ một chút:

“Chị Vãn… tôi nghe nói chân ông chủ Trần… chắc không cứu được nữa.”

Tay tôi khựng lại khi đang lau ly, rồi tiếp tục công việc: “Thật sao?”

“Vụ tai nạn làm gãy xương thành nhiều mảnh, còn bị nhiễm trùng… Hình như phải cắt bỏ.”

A Kiệt nói nhỏ, “Tô Nhược gần đây lén lút tìm người mua, muốn bán Dạ Lam.”

Tôi đặt ly xuống, thủy tinh va vào quầy phát ra tiếng “keng” lạnh lẽo: “Chuyện làm ăn thì tôi quan tâm, chuyện khác… không liên quan.”

A Kiệt gật đầu, không nói gì thêm.

Sau khi mọi người về, tôi ngồi một mình trong quán vắng, ánh mắt dừng lại nơi biển hiệu Dạ Lam lấp lánh ánh đèn bên kia đường.

Năm năm rồi.

Người đàn ông từng cùng tôi thức trắng đêm viết thực đơn, giờ có thể sẽ mất một chân vĩnh viễn.

Còn người phụ nữ từng thề sống chết vì anh ta, thì đang toan tính cuỗm tiền bỏ trốn.

Tôi lẽ ra phải thấy hả hê.

Nhưng ngực lại như bị đè nén bởi một tảng đá, khó thở đến mức bức bối.

Tôi mở điện thoại, cuộn xuống tận cuối album, vào thư mục mã hóa.

Mật khẩu là sinh nhật của Linh Hiểu.

Bên trong là những bức ảnh tôi và Trần Mặc — chụp vào ngày khai trương Dạ Lam.

Anh ấy ôm eo tôi, cười tươi như một đứa trẻ đứng trước biển hiệu quán.

Khi đó, chúng tôi đã nghĩ tương lai sẽ mãi như vậy — hạnh phúc, bình yên.

Tôi tắt máy, nhốt mọi ký ức vào nơi sâu nhất trong tim.

Lâm Vãn của quá khứ đã chết cùng cuộc hôn nhân ấy.

Còn tôi hôm nay — là phượng hoàng tái sinh từ tro tàn.

Ngày mai, sẽ là ngày Niết Bàn chính thức tuyên chiến với Dạ Lam.

Tôi tên là Trần Mặc.

Từng giọt mưa lách tách rơi lên khung cửa kính phòng bệnh, như hàng nghìn ngón tay nhỏ đang cào vào lòng tôi.

Tôi tựa vào đầu giường, nhìn chằm chằm vào app ngân hàng trên điện thoại, từng con số trong tài khoản không ngừng giảm đi… Cổ họng như nghẹn lại.

Lại vừa chuyển khoản năm trăm nghìn — đây là lần thứ ba trong tháng này Tô Nhược thực hiện giao dịch lớn, ghi chú là “sửa sang quán rượu”.