Quá Khứ Đau Đớn

10

“Ly Niết Bàn Tái Sinh này là món đặc trưng mới của quán.” Tôi giới thiệu tiếp, “Dùng single malt whisky làm nền, kết hợp mật hoa quế tự làm và một giọt bitters, cuối cùng hun khói bằng cách đốt quế cây bằng lửa.”

Một món cocktail không chỉ có hương vị, mà còn là sự tái sinh — Giống như tôi.

Tôi đưa ly rượu cho anh Vương — vị khách đứng gần nhất.

Anh ấy nhấp một ngụm, đôi mắt lập tức sáng rực: “Đúng là hương vị này rồi! Giống y như hồi năm năm trước ở Dạ Lam!”

“Không, phải nói là ngon hơn Dạ Lam Chị Lý giành lấy ly, nếm thử rồi lên tiếng, “Vị rượu tầng tầng lớp lớp, phức tạp hơn nhiều.”

Tôi mỉm cười nhìn mọi người tranh nhau ly cocktail đầu tiên, cảm giác ấm áp dâng đầy trong ngực.

Đây chính là điều tôi mong muốn — công thức quen thuộc, hương vị nâng cấp.

Giúp khách cũ tìm lại ký ức xưa, đồng thời mang đến những bất ngờ mới mẻ.

“Chị Vãn,” A Kiệt ghé sát tai tôi, thì thầm, “Có người từ đối diện đang nhìn sang.”

Tôi nhìn theo hướng cậu ấy chỉ. Qua ô cửa kính, lờ mờ thấy vài bóng người đứng trước cửa Dạ Lam.

Dù không nhìn rõ mặt, tôi vẫn nhận ra thân hình mảnh mai ấy là Tô Nhược.

“Đừng để ý.”

Tôi quay sang nói với mọi người.

“Tối nay, ly đầu tiên của mọi khách cũ — miễn phí!”

Tiếng reo hò vang dậy như muốn bốc cả mái quán.

Tôi bước ra phía sau quầy bar, tự tay pha chế đồ uống.

Bình shaker lắc đi lắc lại trong tay, đá va vào nhau kêu leng keng vui tai, các loại rượu hòa quyện tạo nên sắc màu bắt mắt trong ly.

Khoảnh khắc ấy, tôi như quay lại năm năm trước — đêm mưa đầu tiên gặp Trần Mặc.

Chỉ khác là, bây giờ tôi không còn là cô gái mù quáng vì yêu, mà là một người phụ nữ vì chính mình mà chiến đấu.

“Chị Vãn!” Tiểu Lý bỗng kéo tay tôi, vẻ mặt đầy căng thẳng.

“Bên kia… qua đây rồi!”

Tôi ngẩng đầu — Tô Nhược đang giận dữ đẩy cửa kính của Niết Bàn bước vào, theo sau là hai gã đàn ông lạ mặt.

m thanh nói cười trong quán lập tức ngừng bặt. Mọi người quay đầu nhìn về phía cửa.

“Lâm Vãn!” Giọng Tô Nhược sắc như dao, phá tan bầu không khí im lặng. “Chị có ý gì đây?”

Tôi bình thản lau khô tay, bước ra khỏi quầy bar: “Cô Tô, hoan nghênh đến với Niết Bàn. Cô muốn uống gì?”

“Đừng có giả vờ!”

Cô ta lộp cộp bước đến trước mặt tôi bằng đôi giày cao gót, gương mặt trang điểm kỹ càng vì giận dữ mà méo mó, “Chị cướp nhân viên của chúng tôi, ăn cắp công thức, giờ còn bày trò miễn phí để giành khách?”

Tôi liếc một vòng.

Tất cả khách trong quán đều nín thở theo dõi.

Cả mấy tay phóng viên ẩm thực cũng đã lặng lẽ đưa máy ảnh lên.

“Cô Tô,” Tôi bình tĩnh lên tiếng, “A Kiệt và Tiểu Lý nghỉ việc là tự nguyện.

Công thức là tôi tự nghiên cứu.

Còn chuyện khách hàng chọn quán nào, đó là quyền tự do của họ.”

“Vớ vẩn!”

Tô Nhược bỗng hét lớn, hoàn toàn vứt bỏ hình tượng.

“Rõ ràng chị cố tình!

Mở quán đối diện, thiết kế y chang, mục đích chẳng phải là muốn đạp đổ Dạ Lam thì là gì?”

Tôi mỉm cười nhạt: “Chỉ là cạnh tranh kinh doanh thôi. Cô chơi không lại thì đừng trách người khác.”

Sắc mặt Tô Nhược lập tức trắng bệch. Rõ ràng cô ta không ngờ tôi lại phản đòn trực diện như vậy.

Hai người đàn ông phía sau liền bước lên, tỏ ý muốn “chống lưng” cho cô ta.

“Tô Nhược,” Tôi hạ giọng, chỉ đủ để cô ta nghe thấy.

“Cô chắc chắn muốn làm loạn ở đây?

Truyền thông đang có mặt đầy đủ, ngày mai lên báo, cô nghĩ ai sẽ bị bêu tên?”

Ánh mắt cô ta thoáng chao đảo, rõ ràng đã dao động.

Nhưng sự kiêu ngạo không cho phép cô ta lùi bước:

“Chị tưởng mở một cái quán nhỏ là có thể thắng được Dạ Lam sao?

Chúng tôi có đầu bếp Michelin đấy!”

“Vậy sao?”

Tôi nhướng mày, “Thế tại sao anh Vương, chị Lý… lại chọn uống rượu miễn phí ở đây, chứ không đi ăn món Michelin bên kia?”

Xung quanh vang lên tiếng cười khúc khích.

Mặt Tô Nhược đỏ bừng. Bộ móng được làm tỉ mỉ giờ siết chặt đến mức sắp cắm vào da tay.

“Lâm Vãn, chị đừng có đắc ý quá!”

Cô ta nghiến răng nghiến lợi, “Đợi Mặc Mặc xuất viện, chị sẽ biết tay!”

“Trần Mặc?”

Tôi cười khẽ.

“Giờ anh ta đến cửa quán còn không bước nổi, định làm gì tôi?”

Mắt Tô Nhược ánh lên một tia hoảng loạn.

Tôi lập tức nhận ra — mình nói trúng rồi.

Chấn thương của Trần Mặc… nghiêm trọng hơn tôi tưởng.

“Chúng ta đi!”

Tô Nhược gắt lên, quay ngoắt người.

Quát hai gã đàn ông theo sau: “Loại quán rẻ tiền thế này, ở thêm một giây cũng thấy bẩn!”

Cô ta vội vàng bước đi, nhưng vấp ngay bậc cửa, suýt ngã sấp mặt.

Tiếng cười ồ lên trong quán không thể kìm được nữa.

Tô Nhược hoảng hốt chạy khỏi quán, không dám ngoái lại.

Bầu không khí trong quán bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Khách khứa kéo lại quanh tôi, rộn ràng nói cười.

“Chị Vãn, quá đã!”