Quá Khứ Đau Đớn

9

Gửi tin nhắn xong, tôi đứng trước cổng bệnh viện, hít một hơi thật sâu.

Trời xanh cao, nắng ấm rực rỡ — một ngày lý tưởng cho sự khởi đầu mới.

Trần Mặc, anh tưởng ly hôn là kết thúc? Không, đó chỉ là điểm xuất phát cho cuộc sống mới của tôi.

Tấm biển hiệu Niết Bàn lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.

Tôi đứng bên kia đường, nhìn những người thợ đang lắp đặt nốt phần hộp đèn cuối cùng.

Trên nền xanh đậm, hình phượng hoàng bạc dang cánh chuẩn bị bay lên.

Bên dưới là hai chữ lớn, đơn giản mà mạnh mẽ — Niết Bàn.

“Chị Vãn, test hộp đèn xong rồi!”

A Kiệt nhảy xuống từ thang, phủi bụi trên tay, “Tối nay bật đèn chắc chắn đỉnh lắm luôn!”

Tôi gật đầu, ánh mắt vô thức hướng về phía bên kia đường — tấm biển hiệu của Dạ Lam.

Tấm biển đó là do tôi và Trần Mặc cùng nhau thiết kế.

Năm năm trước, ngày khai trương, chúng tôi cũng đứng bên này đường, ngắm nhìn nó với đầy háo hức.

“Chị Vãn?”

Tiểu Lý chạm nhẹ vào tay tôi, “Có muốn vào trong xem thử không?”

Tôi thu ánh mắt lại, đi theo họ vào quán mới.

Việc thi công đã hoàn tất. Tường sơn xanh đậm, bàn ghế gỗ màu nâu nhạt, ánh đèn vàng ấm áp — mọi thứ đều được thực hiện đúng như bản thiết kế của tôi.

“Quầy bar này tái hiện lại y hệt thiết kế ban đầu của Dạ Lam Thậm chí vân gỗ cũng giống gần như đúc!” A Kiệt hào hứng giới thiệu.

Tôi đặt tay lên mặt quầy bar nhẵn bóng, lành lạnh nơi đầu ngón tay.

Tôi chợt nhớ đến đêm mưa năm năm trước — Trần Mặc ngồi chính tại vị trí này, uống ly cocktail đầu tiên do tôi pha.

“Menu đồ uống đâu?” Tôi hỏi.

Tiểu Lý lập tức đưa tôi một cuốn menu bìa da sang trọng:

“Y như chị dặn, giữ lại 20 món được yêu thích nhất của Dạ Lam và thêm 12 món mới do bọn em sáng tạo.”

Tôi mở menu ra. Mỗi món đều có hình minh họa vẽ tay cùng mô tả nguyên liệu chi tiết.

Những trang cuối là loạt món nhậu đặc trưng của A Kiệt — từ lưỡi vịt cay đến đậu nành tỏi — toàn những món mà khách cũ mê mẩn.

“Chúng ta định khai trương thử vào thứ Sáu tuần sau.”

A Kiệt nói tiếp. “Em đã liên hệ hết khách cũ, ai cũng hứa sẽ đến ủng hộ.”

“Tô Nhược bên kia có phản ứng gì không?”

Tôi hỏi.

A Kiệt và Tiểu Lý nhìn nhau, rồi A Kiệt hạ giọng:

“Nghe nói cô ta nổi trận lôi đình, chửi bới hết cả bếp.

Còn bảo sẽ kiện tụi mình ăn cắp bí mật thương mại.”

Tôi bật cười khẽ: “Bí mật thương mại?

Tôi là người sáng tạo ra mấy công thức đó, cô ta có tư cách gì để nói thế?”

“Chưa hết đâu,”

Tiểu Lý chen vào, “Muốn chứng minh giỏi hơn chị nên ép đổi hết thực đơn.

Kết quả là tuần trước tung món mới, bị khách chê lên chê xuống.”

Tôi gập menu lại, nhìn quanh quán rượu chuẩn bị khai trương.

Không khí vẫn còn phảng phất mùi sơn mới, nhưng tôi đã có thể hình dung cảnh náo nhiệt chật kín bàn ghế trong thời gian tới.

“A Kiệt, tìm hết ảnh cũ của Dạ Lam đi.”

Tôi bước về phía quầy bar.

“Chúng ta sẽ phục dựng lại y hệt ban đầu.”

“Ý chị là cái kệ rượu phía sau?”

“Ừ, và cả bức tường chữ ký nữa.”

Mắt A Kiệt sáng rực như hiểu ra điều gì: “Em hiểu rồi!

Phải làm sao để khách cũ bước vào là có cảm giác như trở về nhà!”

“Không chỉ vậy.”

Tôi vừa lau một chiếc ly cocktail cao chân, vừa nói khẽ:

“Tôi còn muốn Trần Mặc mỗi lần bước vào quán đối diện, đều nhớ ra anh ta đã đánh mất điều gì.”

Ngày khai trương thử, bầu trời lất phất mưa phùn.

Tôi bế Lâm Hiểu đứng trong văn phòng tầng hai, nhìn xuống tầng trệt qua lớp kính một chiều.

Mới bốn giờ chiều, nhưng trước cửa quán đã xếp hàng dài.

“Chị Vãn!”

Tiểu Lý hớt hải chạy vào, hai má đỏ bừng vì phấn khích.

“Nhiều khách cũ đến lắm luôn!

Anh Vương, giám đốc Trương, chị Lý cũng đến rồi!”

“Còn truyền thông?”

“Ba fanpage ẩm thực lớn đều đã có mặt, Bọn em bố trí chỗ ngồi nổi bật đúng như chị dặn.

Menu đặc biệt cũng đưa tận tay rồi.”

Tiểu Lý giơ tay ra dấu OK.

Tôi gật đầu, đặt Lâm Hiểu đang ngủ vào cũi em bé, chỉnh lại áo vest:

“Đi thôi, đến lúc tôi ra sân khấu rồi.”

Tầng một đã kín chỗ.

Khi tôi bước xuống cầu thang, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Có những gương mặt quen thuộc, có cả người lạ — nhưng trong ánh nhìn của tất cả đều là sự chờ đợi và tò mò.

“Chào mọi người.”

Tôi đứng trước quầy bar, nâng ly cocktail màu hổ phách lên.

“Cảm ơn các bạn đã đến dự buổi khai trương thử của Niết Bàn.

Ly rượu đầu tiên này, xin dành tặng tất cả những ai từng theo tôi từ Dạ Lam đến đây.”

Tiếng vỗ tay và huýt sáo vang lên rộn rã.

Tôi nhìn thấy nhiều gương mặt thân quen giữa đám đông — Anh Vương, khách hàng lớn đầu tiên của Trần Mặc.

Chị Lý, người mỗi thứ Sáu đều ghé uống hai ly cố định.

Và cả Tiểu Trương — chàng coder luôn ngồi lặng lẽ ở góc quán, cắm cúi viết code.