Duyên Nợ Cung Đình

Lý ngự sử, Lý Thận Chi.

Ta và hắn có hai lần giao tình.

Lần đầu là khi Yến Lăng nhất quyết lập Thôi Minh Thư làm quý phi.

Chư thần không ai dám xen chuyện hậu cung, chỉ mong giữ mình an toàn.

Duy chỉ có Lý ngự sử quỳ ngoài điện, chịu đánh trượng mà không chịu lùi bước.

Yến Lăng nổi trận lôi đình, hất tung tấu chương của Lý Thận Chi, mắng hắn một câu “thôn phu.”

Khi ấy quan hệ giữa ta và Yến Lăng vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.

Ta búi tóc như ngày tân hôn, khoác y sam lụa xanh dâng món điểm tâm sở trường – sơn tỳ tô chiêu sơn, chỉ cầu Yến Lăng hồi tâm chuyển ý, đừng để ngũ nương nhập cung, đừng khiến ta ê chề.

Hôm ấy trời nắng như thiêu, ve sầu râm ran.

Nhưng Yến Lăng không chịu gặp.

Ta lau nước mắt trước điện, còn Lý Thận Chi vẫn cúi đầu quỳ gối, không dám nhìn ta chật vật.

Lần thứ hai là lúc Yến Lăng đày Lý Thận Chi.

Khi ấy vào tháng mười, khắp cung tràn ngập mùi mộc tê, mà quan hệ ta với Yến Lăng đã đến mức không thể cứu vãn.

Ngày Lý Thận Chi rời kinh, ta làm ít điểm tâm, lại sai Đồng Nhi mang theo chút bạc vàng, dặn đường xa nên chuẩn bị.

Đồng Nhi về báo:

“Lý đại nhân tính tình cổ quái, chỉ cảm tạ nương nương đã đoái hoài, còn lại chẳng nhận gì cả.”

“Hắn không nhận, nô tì đương nhiên không cam tâm. Lợi dụng lúc hắn lơ đãng, vội vàng nhét bánh và bạc vào tay nải.

“Tưởng cả xấp là ngân phiếu, ai ngờ nhìn kỹ mới biết toàn là thư nhà.”

Chắc là thư từ mấy năm công tác nơi kinh kỳ, đối với hắn, quý hơn ngọc ngà.

Kỳ thực ta vẫn luôn muốn hỏi hắn: Vì cớ gì, đã bị biếm trích mà vẫn vì ta dâng lời can gián?

Nhưng bao năm nay, ngay cả mặt cũng chưa từng gặp riêng.

Không gặp cũng tốt — tránh để hắn thêm phiền lụy.

Ta toan từ biệt Hà lão tại Ngô Châu, ông lại mỉm cười bảo:

“Ở lại đi, đợi lão phu chữa khỏi bệnh cũ rồi hãy rời.”

Tiểu lộc đen kia cũng cắn tay áo ta, kéo ta lại gần bên Lý Thận Chi.

Lý Thận Chi vuốt cổ lừa, cười nói:

“Tiểu Bạch đi theo sư phụ bôn tẩu giang hồ, cũng vững chãi lên nhiều rồi.”

Con lừa đen thế kia, lại tên là Tiểu Bạch?

Ta không dám hỏi nhiều, chỉ cúi đầu, sợ bị nhận ra.

Nhưng Lý Thận Chi không nhìn ta lấy một lần.

Y phục trên người hắn là áo gai vải thô, trên tay buộc lụa trắng, vẫn còn để tang.

Thấy ánh mắt ta nghi hoặc, hắn chỉ thản nhiên đáp:

“Đang để tang cho một cố nhân.”

5

Hà lão mở một hiệu thuốc tại Ngô Châu, ta lấy tên giả là Thôi Hoằng, theo ông làm tiểu đồng chạy việc.

Lý Thận Chi vốn đối với ta không mặn không nhạt, nhưng khi nghe họ Thôi, lại thêm giọng nói mang âm sắc kinh thành, thì chau mày không giấu nổi ghét bỏ.

Hà lão lắc đầu, thở dài:

“Ai chẳng biết họ Thôi kinh thành thế lực đan xen, quan thương cấu kết, nay lại có Ngũ nương Thôi thị sủng thịnh trong cung.

“Nếu ngươi không mang họ Thôi, cũng chẳng từ kinh thành tới, thì hắn cũng chẳng ghét ngươi đến thế.”

Ngô Châu khí hậu ẩm thấp, mưa dầm liên miên, dân cư sống trong chỗ thấp trũng, bệnh tật khó tránh.

Xuân thì đầu nhức, hạ thì ngứa ghẻ, thu lạnh rét gây sốt, đông trở chứng ho tức nghẹn.

Tiệm thuốc của Hà lão thường đón tiếp người nhà nghèo, sổ nợ dày cộm, đến cùng thì lấy thóc gạo hoặc bố vải mà trừ.

Nếu qua mùa không đủ hoàn trả, Lý Thận Chi dùng chính bổng lộc của mình thanh toán, chưa từng đòi lại dân nghèo, cũng chẳng để Hà lão phải bù.

Ta cùng Hà lão thường tự vào núi hái thuốc, đem về phơi khô tiết kiệm chi dùng.

Hôm ấy, có một phụ nhân bế con đến khám bệnh, mà Hà lão lại vắng mặt.

Ta tự cho mình đã xem qua không ít phương thư trong cung, lại học theo Hà lão ít nhiều y thuật,

liền bắt mạch cho sản phụ khí huyết suy yếu kia, cân nhắc một hồi rồi thêm một vị thuốc:

“Cho thêm một thang a giao bổ huyết.”

Ngoài cửa, con tiểu lộc đen phì mũi đầy bất mãn.

Lý Thận Chi nghe vậy, vén rèm bước vào, mày nhíu lại bất thiện:

“A giao giá cao, há là thứ dân thường có thể dùng?”

Ánh mắt phụ nhân bối rối, chiếc túi vải bên hông cũng xẹp lép.

Ta sững người, mới hay mình vẫn mang thói quen từ cung đình — nơi thuốc men đều do dân hiến, chỉ cần hiệu quả tốt, chẳng quan tâm đến giá.

Trong lòng dâng lên xấu hổ, ta vội sửa đơn thuốc, không ngớt lời tạ lỗi.

Lúc Lý Thận Chi quay đi, hắn liếc ta một cái nhàn nhạt, ánh mắt không giấu được khinh thường:

“Thôi công tử y thuật tinh thông, e rằng chốn Ngô Châu nhỏ bé khó dung được đại Phật như ngươi.

“Người tới khám bệnh ở đây đều là nghèo khổ, nếu ngươi muốn thay nhà họ Thôi mưu cầu lợi ích ở nơi này, sớm từ bỏ thì hơn.”

Ta thoáng nhớ lại năm ấy Yến Lăng mới đăng cơ, muốn đại tu cung miếu.

Chính là Thám hoa do hắn thân điểm — Lý Thận Chi — viết một tấu sớ mỉa mai, khiến hắn tức giận đến đỏ mặt tía tai:

“Đồ thôn phu ngu muội!

Trẫm hôm ấy trong điện thi ưu ái hắn nhường nào!

“Người trẫm tuyển chọn, chẳng lẽ không biết giữ miệng?

Ngay trước mặt cựu thần mà dám ngang nhiên dạy dỗ trẫm, để mặt mũi trẫm nơi đâu?!”

Hồi ấy, Yến Lăng còn chịu nghe ta khuyên, ta đem điển cố Ngụy Trưng – Đường Thái Tông ra giảng, hắn mới nguôi giận mà cười.

Mà nay, chính ta bị hắn kia sỉ nhục, lại chỉ muốn học theo Yến Lăng, hét một câu:

“Đá trong hố xí! Vừa cứng vừa thối!”

Hà lão hái thuốc về, vừa hay bắt gặp ta cúi đầu, chẳng nói chẳng rằng, mặt xám mày tro vì bị Lý Thận Chi chê trách.

Ông tham món sơn tỳ tô ta làm, liền hí hửng lại gần trêu chọc:

“Nha đầu, chiều nay có làm sơn tỳ tô của con không đấy?”

Không làm nữa, khí đã no đầy ngực rồi!