Duyên Nợ Cung Đình

“Đừng chấp thằng thôn phu đó. Kỳ thực, ngươi với hắn… là một dạng người.”

Giống ở chỗ nào?

Ta nào có giống hắn – mới lần đầu gặp đã tỏ vẻ khó chịu, lời nói chẳng chút nể nang.

Hà lão ngồi xuống, rót một bình trà thô, lau miệng rồi chậm rãi nói:

“Chẳng trách hắn được. Ngươi còn nhớ năm xưa, đại dịch phương Nam?

“Nhà họ Thôi liên kết mấy thương nhân thuốc, đẩy giá một lượng sài hồ lên một lượng vàng, hại chết bao nhiêu sinh linh.

“Nay ngươi đột nhiên đến Ngô Châu, hắn tự nhiên phải đề phòng.”

Dứt lời, ông lôi ra một hũ rượu nếp, cười gian:

“Ngươi không biết đó thôi, Lý đại nhân ấy… cũng có mặt chẳng để ai hay.

“Ta dạy ngươi một kế trị hắn, đảm bảo từ nay hắn thấy ngươi là tránh xa ba dặm!”

Sau bữa tối, ta đem một hộp sơn tỳ tô nấu với rượu nếp đến chỗ ở của Lý Thận Chi.

Chỗ hắn ở đơn sơ, trong sân trồng thuốc, vườn có một giàn tường vi.

Gây chú ý nhất là cây vải mới kết quả — ta không nhịn được, khẽ sờ vào, quả lớn bằng trứng gà, tròn mẩy dễ thương.

“Không được hái trộm.”

Ta còn chưa kịp đáp, Lý Thận Chi đã lạnh giọng:

“Thôi công tử, dưới cây vải không chỉnh mũ.”

Thôi vậy, trong mắt hắn ta đã là kẻ xấu, làm gì cũng hóa sai.

“Quả chín rồi mà không ăn, giữ làm gì?”

“Ngày mai trời đẹp, đem làm mứt vải.”

Ta sững người. Nhớ năm xưa khi ta uống thuốc, thường có ăn mứt vải kèm theo, cũng là hàng cống Giang Nam.

Nhưng chắc chẳng trùng hợp đến thế.

“Ngươi đến làm gì?”

“Hà lão sai ta đưa điểm tâm cho ngươi. Nhanh ăn đi, kẻo tan mất.”

Lý Thận Chi đặt sách xuống, hiếm khi hào phóng, chia nửa sơn tỳ tô cho ta.

Ta vừa ăn vừa ngắm sắc mặt hắn.

Hà lão từng bảo: Lý Thận Chi tửu lượng cực tệ, dính rượu là ngã.

Món sơn tỳ tô ta làm có pha rượu lê hoa bạch, đủ khiến hắn say nửa ngày.

Chỉ cần hắn lộ bộ dạng say khướt, ta có thể lấy đó làm điểm yếu mà trêu chọc suốt.

Khó trách bao lần yến hội trong cung hay đồng liêu mời, hắn đều lấy cớ bệnh mà từ chối.

Ta cứ tưởng hắn kiêu ngạo, không thích gần người.

Nào ngờ… chỉ vì tửu lượng kém.

Hoàng hôn hôm ấy vừa qua một trận mưa nhẹ, gió cuối hạ đưa mùi tường vi thoảng vào cửa. Lý Thận Chi đang ăn sơn tỳ tô, thần sắc an nhiên, chẳng hay biết điều chi khác lạ. Ta chống cằm, nhìn khuôn mặt hắn dưới ánh đèn ánh lên sắc ửng hồng, như hoa tường vi sau cơn mưa rửa bụi. Bất giác cảm thán, Yến Lăng chọn thám hoa này quả không sai.

Ta vốn tưởng Lý Thận Chi khi say sẽ sinh rồ, sẽ gào khóc thảm thiết, sẽ lộ vẻ chật vật không còn uy nghiêm thường nhật. Nào ngờ không phải. Hắn chỉ ngồi đó, ngơ ngẩn như mất hồn, không còn vẻ châm chọc bén nhọn mỗi khi đối diện ta.

Ta thử gọi khẽ, Lý Thận Chi? Ngươi uống nhiều rồi sao?

Hắn khẽ đáp: …Ừm.

Người say rượu này, lại ngoan ngoãn như tiểu hài đồng, hỏi gì đáp nấy, dịu dàng đến bất ngờ.

Ta nói: Việc hôm nay, quả thực ta có chỗ sai, nhưng ngươi cũng không nên nặng lời như thế với ta.

Hắn nhẹ giọng: …Xin lỗi.

Một lời xin lỗi nhẹ tựa lông hồng, khiến lòng ta bối rối. Ta nói tiếp: Vậy chuyện hôm nay bỏ qua đi, còn ta cũng không có ý định hái trộm vải của ngươi, ngươi chớ nên nghi kỵ mãi như vậy.

Hắn lại đáp: …Xin lỗi.

Ta phủi nhẹ vạt áo, định đứng dậy cáo từ, thì thân hình đang quỳ của Lý Thận Chi bỗng nhào về phía trước, vội vã nắm lấy tay áo ta.

Hắn nói: Nếu ngươi muốn ăn mấy quả vải ấy, cứ hái đi. Dù sao… nàng cũng không còn nữa rồi.

Nghe vậy, lòng ta khẽ động, bèn trêu chọc: Ai không còn nữa?

Lý Thận Chi nhìn ta mơ hồ, nghĩ hồi lâu, ngay cả tay đang nắm áo ta cũng trượt xuống.

Hắn cúi đầu, thanh âm trầm thấp như thể tự nói với mình:

…Nương nương.

…Nương nương không còn nữa rồi.

Hai tiếng “nương nương” ấy, như sấm nổ bên tai. Ta chợt nhớ đến lúc đầu gặp lại, nơi tay Lý Thận Chi còn quấn vành khăn trắng. Lại nhớ Đồng Nhi từng nói, khi hắn rời kinh chỉ mang theo một bọc thư nhà. Ta vội đứng dậy, lật tung kệ sách hắn để tra tìm, chẳng may làm đổ cả một chồng thư xuống đất.

Đều là những bức thư khi xưa ta giúp cung nhân viết gửi về nhà.

Ta từng hỏi bọn tiểu cung nữ và thái giám, nếu người nhà họ không biết chữ thì hồi âm thế nào. Họ chỉ cười nói, bên ngoài có một thư sinh tốt bụng giống như hoàng tử phi trong cung, chuyên giúp thân nhân họ viết thư, không lấy tiền.

Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao tờ giấy gói mứt vải hôm trước nhìn lại quen đến vậy.

Chưa kịp suy ngẫm kỹ càng, chợt thấy cổ mình lạnh buốt.

Thanh kiếm của Lý Thận Chi đã đặt sát yết hầu ta, giọng hắn rõ ràng từng chữ:

Ngươi là ai sai đến? Họ Thôi? Hay là Thôi Minh Thư?

Ta không ngờ tửu tính của hắn tỉnh lại nhanh đến thế.

Còn đang cân nhắc ứng đối, thì ngoài cửa vang lên tiếng cười trầm thấp của Hà lão:

Thôi Hoằng là học trò ta, tâm địa chẳng xấu. Thận Chi, chớ đối xử với hắn như vậy, kẻo sau này hối không kịp.

Lưỡi kiếm thu về, ta thở phào một hơi.

Hà lão vẫn cười hì hì, tiếp lời hòa giải:

Thận Chi, Thôi Hoằng cũng có bí mật nằm trong tay ta, ngươi không cần phải sợ hắn.

Nghe vậy, ta rùng mình nhớ lại câu “cá chép vàng” Hà lão từng nói khi cứu ta, bất giác chột dạ, líu lưỡi: