Vật Thay Thế

9

Ta quay đầu nhìn lại nơi nhỏ bé này, nơi ta đã ở suốt một năm trời, rất lâu sau mới mở cửa ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta lại đứng ch,et lặng.

Chỉ thấy Lăng Nhi ôm tiểu Hoan Nhi trong tay, phía sau là mấy chục tỷ muội quân quyến, lại thêm Đại tỷ Trương của tiệm vải trong thành, Tôn tiên sinh kể chuyện ở quán trà, Cát Tam thúc bán thịt cùng vài vị khách quen thường lui tới tiệm bánh.

Họ đứng chắn giữa đám gia vệ Chu phủ và xe ngựa của Chu Diễn Chi, ai nấy thần sắc nghiêm nghị.

Chu Diễn Chi cũng sững sờ, hồi lâu, hắn bật cười:

“Đây là việc nhà của Chu mỗ, mong chư vị nhường đường!”

“Phì! Việc nhà cái quái gì, ta chỉ biết luật pháp Đại Yến triều là không sống nổi thì hòa ly, chưa từng nghe chuyện ép buộc nữ nhân làm thê tử!”

Lăng Nhi khí thế hùng hồn, lời vừa dứt, Đại tỷ Trương lập tức tiếp lời.

“A Miên cô nương đến đây một năm nay, chưa từng nghe nói có phu quân, giờ ngươi chỉ nói suông đã muốn bắt người đi, đừng bảo là phường buôn người nhé!”

Tôn tiên sinh phe phẩy quạt xếp trong tay.

“Việc nhà chúng ta tất nhiên không quản, nhưng ta chỉ hỏi một câu, tiệm bánh của A Miên cô nương, phạm phải luật nào mà bị ép đóng cửa, xin đại nhân giải thích rõ ràng?”

“Đúng đấy, phạm phải luật nào?”

“Đừng bảo là bịa cớ ép người đi theo!”

“Đây chẳng phải là ức hiếp dân lành sao? Làm quan mà không biết pháp luật, còn dám phạm pháp!”

Mọi người náo loạn cả lên, yêu cầu Chu Diễn Chi cho một lời giải thích!

Nhưng Chu Diễn Chi làm sao mà giải thích được.

Mặt hắn xanh mét: “A Miên là thê tử của ta, ta đưa nàng về nhà là chuyện thiên kinh địa nghĩa, cần phải giải thích với ai?!”

Ngưu Đản Nhi bám lấy cánh cửa nhà mình, vừa kêu khóc vừa la lớn:

“Người này chắc chắn thấy bánh của A Miên tỷ làm ngon, muốn cướp người và cả phương pháp làm bánh!”

“Nếu A Miên tỷ đi rồi, mấy đứa trẻ ở viện dưỡng nhi sẽ không bao giờ được ăn bánh ngon thế này nữa.”

Cát Tam thúc bán thịt “hừ” một tiếng.

“Ngốc Ngưu Đản Nhi, không chỉ viện dưỡng nhi, cả cái trấn này, một người cũng đừng mong ăn được bánh ngon thế nữa!”

Ngưu Đản Nhi lập tức khóc to hơn.

Ta không nhịn được, đưa tay xoa đầu nhỏ tròn trịa của nó.

Viện dưỡng nhi là nét đặc trưng của biên thành Tây Bắc.

Biên cương nhiều chiến sự, không ít trẻ em vì thế mà gia đình tan nát, trôi dạt khắp nơi. Lục Kinh, thống soái quân Tây Bắc, đã bỏ tiền lập ra viện dưỡng nhi.

Nghe nói bổng lộc của Lục Kinh rất ít.

Bọn trẻ sống khá khó khăn.

Ta biết được, liền thường xuyên làm thêm bánh gửi đến.

Nhờ thế mà quen thân với Đại tỷ Trương may áo cho bọn trẻ, Tôn tiên sinh dạy chữ miễn phí và Cát Tam thúc thỉnh thoảng cho thịt cải thiện bữa ăn…

Giữa bầu không khí căng thẳng.

Chỉ thấy ở góc phố, một nhóm trẻ con cầm kiếm đao bằng gỗ, hùng dũng chạy tới.

“Để xem ai dám cướp A Miên tỷ của chúng ta!”

“A Miên tỷ đừng sợ, chúng ta sẽ bảo vệ tỷ!”

Những thanh kiếm gỗ nhỏ chĩa thẳng về phía Chu Diễn Chi.

“Quân Tây Bắc lấy bảo vệ gia quốc làm nhiệm vụ, A Miên tỷ là người nhà của chúng ta, kẻ ức hiếp người nhà ta, dù là đồng bào cũng khác gì ngoại xâm!”

Khoảng trống trong tim như bị rót đầy một vò ngọc dịch, chua xót đến tràn đầy, khiến mắt ta đỏ hoe.

Ta sợ Chu Diễn Chi làm hại đám trẻ, vội vàng vượt qua mọi ngăn cản, chắn từng bóng hình nhỏ bé ấy lại phía sau.

Con dao bếp vốn được giấu trong bọc, giờ bị ta nắm chặt trong tay, ánh mắt đầy phòng bị nhìn Chu Diễn Chi.

“Chu Diễn Chi, tốt nhất là chúng ta hãy đường ai nấy đi.”

Chu Diễn Chi nhìn ta thật lâu, thật lâu, bàn tay hắn siết chặt chiếc túi thơm màu xanh nơi thắt lưng, siết đến mức gân xanh nổi rõ.

“A Miên của ta, hóa ra lại có bản lĩnh mê hoặc lòng người như thế, trước đây ta đúng là, đã nhìn nhầm nàng!”

Ta bình thản nói: “Không phải mê hoặc lòng người, mà chỉ là dùng chân thành đổi lấy chân thành thôi.”

Hắn vốn dĩ chưa từng trao gửi chân thành, tự nhiên chẳng thể nào hiểu được.

Hồi lâu sau, Chu Diễn Chi cười lạnh.

“Bọn họ không muốn để nàng đi, nhưng ta cứ muốn mang nàng đi, A Miên, ta đối với nàng vẫn còn quá nhân từ, mới khiến nàng sinh ra vọng tưởng ‘đường ai nấy đi’ như thế này.

“Các ngươi chưa từng nghe câu ‘dân không đấu lại quan’ sao? Đợi ta tống hết bọn họ vào đại lao, chắc chắn nàng sẽ phải cầu xin ta đưa nàng về!”

“Ồ, không biết Chu đại nhân định lấy tội danh gì mà đẩy những dân chúng trong sạch này vào đại lao, chi bằng nói cho bổn quan nghe thử?”

10

Trên lưng con chiến mã cao lớn, người đàn ông khoác chiến bào đỏ, giáp xanh, được đoàn quân sĩ hùng hậu phía sau làm nền, trông càng thêm uy nghiêm sát phạt.

Ta sững sờ nhìn Lục Trường Thiên trong bộ áo giáp tướng quân xa lạ, thấy hắn xoay người xuống ngựa, từng bước đi về phía ta.

“Tống nương tử, tại hạ là Lục Kinh, thống soái quân Tây Bắc. Một vạn bánh nếp dẻo mà Tây Bắc quân đặt từ tiệm của nàng hồi tháng trước liệu đã chuẩn bị xong chưa? Hôm nay Lục mỗ đến nhận hàng và thanh toán.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, khẽ gật đầu.

“Đã làm xong, ở trong tiệm. Mau cho người chuyển đi.”

Lục Kinh khẽ gật đầu, đám binh sĩ phía sau được huấn luyện nghiêm chỉnh lập tức tiến lên đẩy lui đám gia vệ của Chu phủ đang bao vây tiệm bánh.

Lục Kinh lại nhìn về phía Chu Diễn Chi.

“Đã lâu không gặp, Chu huynh vẫn khỏe chứ? Về chuyện huynh vô cớ bẩm báo nghỉ phép nhưng lại đến Tây Bắc để ức hiếp dân chúng và phạm pháp, hôm qua ta đã sai người phi ngựa nhanh chuyển tấu chương về kinh. Tính thời gian thì không lâu nữa sẽ được đặt lên án thư của bệ hạ. Chu huynh chi bằng sớm ngày khởi hành đi.”

Sắc mặt Chu Diễn Chi lúc này đã không còn từ nào để hình dung.

“Lục Kinh, A Miên là thê tử của ta!”

“Nhưng ta nghe rất rõ nàng nói, nàng không muốn làm thê tử của huynh nữa!”

Chu Diễn Chi như bị người tát một cái.

Nắm tay hắn lúc siết chặt, lúc lại buông lỏng.

Hồi lâu, hắn nhìn ta với ánh mắt cầu khẩn:

“A Miên, mọi chức quan, mọi tiền đồ, ta đều có thể từ bỏ. Ta chỉ cầu nàng, cho ta một cơ hội để bù đắp sai lầm.

“Biết nàng đi xa tới Tây Bắc, lòng ta như dao cắt. Ta nghĩ rằng nơi đây gió cát mịt mù, không chỉ có cường đạo sa mạc mà còn cả lang sói hoành hành. Mà nàng lại sinh trưởng ở Giang Nam, làm sao chịu nổi cái lạnh nơi phương Bắc?

“Là ta đã phụ lòng nàng, mọi việc ta làm bây giờ đều chỉ để bù đắp cho những thiếu sót của mình với nàng.”

Ta tự cười mỉa mai, khẽ nhếch môi:

“Nếu ngươi thật sự cảm thấy có lỗi với ta, vậy tại sao chưa từng nghe ngươi nói một lời xin lỗi?

“Chu Diễn Chi, cái mà ngươi gọi là bù đắp, chẳng qua chỉ để tự cảm động chính mình mà thôi.

” ngươi làm việc chưa bao giờ để ý đến nguyện vọng của ta, mượn danh nghĩa tình yêu để bắt ta làm kẻ thay thế suốt ba năm. Những ngày tháng như vậy, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến ta thấy ghê tởm.”

Mắt Chu Diễn Chi đỏ hoe:

“Xin lỗi, A Miên, ta thừa nhận rằng lúc đầu là vì tư tâm, vì toan tính riêng. Nhưng nàng tốt đẹp như thế, tốt đẹp đến mức khó có nữ tử nào trên đời sánh kịp, ta sao có thể không động lòng?

“Là ta mắt mù tâm điếc, nhầm lẫn châu ngọc với hạt sỏi, mới khiến ra cục diện khổ sở hôm nay. Ta chỉ cầu nàng, hãy cho ta một cơ hội nữa.”

Ta không nói thêm gì, chỉ lấy từ bọc ra tờ hưu thư mới đã chuẩn bị sẵn.

Trước khi mở cửa, ta đã nghĩ kỹ.

Nếu phải dùng dao, vậy thì nhất đao lưỡng đoạn.

Nếu hưu thư không ký được, vậy thì ta sẽ dùng chính con dao của mình để kết liễu đời mình, cũng coi như sạch sẽ thanh bạch.

Hưu thư có hai bản, nét bút của Chu Diễn Chi trên đó chẳng còn dáng dấp phong lưu như ngày thường, mà méo mó, mất hồn.

Trên tờ giấy mỏng còn một vệt nước, ta nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lau đi.

Phía sau, Lăng Nhi và bọn trẻ reo hò vui sướng.

Đời người luẩn quẩn, xoay vần. Kể từ ngày phụ thân qua đời, cuối cùng ta cũng có một gia đình mới.

Phiên ngoại: Chu Diễn Chi

Ta quyết định cưới A Miên, hoàn toàn là một cơn xúc động nhất thời.

A Miên đã cứu ta khi ta bị trọng thương. Biết được ta là quan phụ mẫu của ấp Úy, đôi mắt nàng sáng lấp lánh:

“Ngài dám lấy thân phạm hiểm, đích thân truy bắt kẻ cướp, nhất định là một vị quan tốt!”

Nàng giống như đôi mắt của mình, toả ra ánh sáng đẹp đến mức làm người khác lóa mắt.

Tâm huyền của ta dường như bị ai đó vô cớ gảy lên một nhịp.

Ta được phái ra ấp Úy, chính là để bày tỏ sự bất mãn với mẫu thân. Sau khi gặp A Miên, ta nghĩ rằng, cưới một thê tử gia thế không hiển hách như vậy để đối kháng lại mẫu thân, có thể coi là một kế sách thượng hạng.

Quan trọng nhất, khuôn mặt nàng có sáu phần giống với biểu muội Thanh Mai Trúc Mã của ta.

Đợi đến khi mẫu thân nhìn thấy A Miên, nhất định sẽ hối hận không thôi vì sự cố chấp của mình.

Bỏ qua những suy nghĩ không thuần khiết đó, ta cảm thấy ở bên A Miên rất thoải mái. Đây cũng là một lý do quan trọng khiến ta quyết định cưới nàng.

Vì thế, ta không ngại nhọc công tìm thầy thuốc, chạy chữa cho phụ thân bệnh tật của A Miên, hạ mình giúp nàng làm đủ loại việc nặng nhọc. Ta còn dành không ít tâm tư, suy nghĩ xem A Miên có thể thích gì, rồi tặng nàng rất nhiều món đồ nhỏ xinh xắn.

Cứ như vậy, phụ thân của A Miên sớm đã cảm động bởi ta, khi ta nhờ người mai mối cầu thân, liền lập tức đồng ý.

Nhưng A Miên lại tỉnh táo hơn.

Tính nàng dịu dàng mềm mại, nhưng đôi mắt kia tựa như có thể nhìn thấu lòng người, trong đáy mắt chứa đầy bóng dáng ta.

“Chu đại nhân, ngài thật sự là tâm duyệt ta sao?”

Ta gật đầu.

A Miên liền cười, đôi má ửng lên chút hồng nhàn nhạt.

“Vậy ngài có thể hứa với ta, sau khi cưới ta, cả đời này tuyệt đối không nạp thiếp chăng?”