Vật Thay Thế

1

“Ngươi thật sự muốn đi Tây Bắc cùng ta sao?”

Lăng Nhi nhíu mày nhìn ta, vẻ mặt đầy khó hiểu.

“Ngươi với Chu Diễn Chi cãi nhau à?”

Nàng là người quen cũ của ta khi còn ở Giang Nam, vì một sự tình cờ mà gả cho một vị Bách phu trưởng trong quân đội Tây Bắc.

Năm nay nàng vừa mới sinh con, nhưng bà mẹ chồng lại đột ngột qua đời.

Hai vợ chồng tính toán một hồi, quyết định để Lăng Nhi mang theo con theo quân,

An cư tại một tiểu trấn biên cương, so ra còn hơn sống ly tán mỗi người một nơi.

Trước ánh mắt nóng rực của nàng, ta lắc đầu: “Không có cãi nhau.”

Chu Diễn Chi tuy trong cốt cách có phần cường thế bá đạo, nhưng dù sao cũng là người mang danh quân tử nhã nhặn.

Dù mấy ngày nay hắn đối với ta có phần lạnh nhạt, nhưng cũng không thể gọi là cãi nhau.

Lăng Nhi lo lắng nhìn ta: “Con đường này gập ghềnh vất vả, mà Tây Bắc lại hoang vu khốn khổ. Đi rồi, muốn quay về sẽ rất khó đấy.”

Ta mím môi, im lặng một lúc.

Gỡ chiếc trâm vàng cài trên tóc xuống, cùng với chiếc vòng ngọc trắng trên cổ tay, nhét vào tay Lăng Nhi.

“Đây là lộ phí.”

Lăng Nhi bật cười chậc một tiếng,

Nhưng rồi vẫn trả những món trang sức quý giá ấy về tay ta, nắm lấy tay ta mà dặn dò:

“Tự mình giữ lấy đi. Ta chỉ sợ ngươi nhất thời bốc đồng.”

Ta lắc đầu, vừa trêu đùa đứa bé trong lòng nàng, vừa suy nghĩ.

Không thể coi là bốc đồng.

Chỉ là sáng nay, khi ra cửa, bà già gác cổng góc viện vì tối qua uống say, mắt nhòe nhoẹt mà lại nhận lầm ta là biểu tiểu thư Thẩm Ngọc Nhu.

Hai lần trước ta không rõ vì sao bà ta lại nhầm lẫn.

Nhưng lần này ta đã hiểu.

Thật ra không có gì to tát cả.

Những lời mỉa mai, sỉ nhục trước mặt sau lưng xưa nay ta nghe không biết bao nhiêu lần, cũng chưa từng để tâm.

Nhưng khi nghe tiếng gọi “Biểu tiểu thư” ấy.

Nhìn cánh cửa hẹp ở góc viện Chu phủ kia.

Ta bỗng nhiên cảm thấy rất muốn trốn chạy.

2

Thẩm Ngọc Nhu trở về ba ngày trước, mang theo sính lễ của mình.

Trong đêm sâu cuối thu, nàng vận một bộ bạch y, giống như một đóa ngọc lan run rẩy yếu ớt, vừa khóc vừa lao vào lòng Chu Diễn Chi.

“Diễn Chi ca ca, muội không muốn vì hắn mà thủ tiết cả đời. Huynh sẽ giúp muội, đúng không?”

Chu Diễn Chi luống cuống tay chân, nhưng niềm vui mừng và xót xa trong mắt hắn lại gần như hóa thành thực thể.

Bốn nha hoàn thân cận của ta, ba người cũng rơi lệ: “Biểu tiểu thư thật khổ mệnh…”

Ta vốn đã đi ngủ từ sớm,

Nhưng bị tiếng động của Chu Diễn Chi làm tỉnh giấc. Khi mở cửa ra, ta nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Cũng thấy rõ gương mặt của Thẩm Ngọc Nhu, có sáu phần giống ta.

Chỉ nói là gương mặt giống nhau thì không đủ chính xác.

Dáng người, phong thái, độ cong nơi lông mày… thậm chí là lớp sơn móng tay màu hồng phấn nhạt trên móng nàng đều giống ta y hệt.

Nhìn thoáng qua, cứ như hai tỷ muội song sinh.

Gió lạnh thổi qua, Thẩm Ngọc Nhu run rẩy trong lòng Chu Diễn Chi.

Chu Diễn Chi dường như bừng tỉnh từ mộng, vội vàng bế nàng lên.

Hắn quên mất đây là phòng ngủ của ta và hắn.

Khi bế người đi ngang qua ta đang đứng ngoài cửa, thậm chí hắn không nhận ra ta chỉ đang mặc một chiếc áo ngủ mỏng.

Hắn đặt Thẩm Ngọc Nhu trên chiếc giường nhỏ mà ta thường nghỉ trưa, cẩn thận đắp kín chăn bông dày.

Thẩm Ngọc Nhu tò mò ngắm nhìn xung quanh, sau đó vui mừng kéo tay Chu Diễn Chi:

“Phòng ngủ của Diễn Chi ca ca, lại giống phòng của muội như đúc.”

Nói xong, nàng lập tức ý thức được điều gì, quay sang nhìn ta đang đứng ngoài cửa, trông thật lạc lõng.

“A, ta lỡ lời rồi, không phải phòng của Diễn Chi ca ca, đây là phòng của tẩu tẩu mới đúng.”

Nụ cười nàng ngọt ngào, ánh mắt lại giảo hoạt.

Lúc này, Chu Diễn Chi mới chú ý đến ta.

Hắn nhíu mày, vẻ mặt thoáng chút không hài lòng.

“Sao không mang giày? Thôi được, đêm nay nàng ngủ ở phòng nhỏ đi, thân thể Ngọc Nhu yếu đuối, ngoài trời quá lạnh không thể để nàng bị hành hạ thêm. Ta ngủ ở thư phòng.”

Hắn nói là đến thư phòng, nhưng mãi không đi.

Cho đến khi ta nằm xuống giường trong phòng nhỏ, vẫn nghe thấy tiếng hắn trò chuyện với Thẩm Ngọc Nhu.

Lần đầu tiên, ta phát hiện ra giọng nói trầm thấp của Chu Diễn Chi lại có thể dịu dàng triền miên đến thế.

Phòng nhỏ không đủ ấm, lò sưởi dưới đất không đủ nhiệt, chăn lót cũng lạnh ngắt.

Mấy nha hoàn trong chính phòng ríu rít, ta gọi thế nào cũng không đáp.

Lúc này ta mới biết, họ vốn là nha hoàn trong viện của Thẩm Ngọc Nhu trước đây.

Ta lạnh đến mức không ngủ được suốt đêm.

Trong đêm dài dằng dặc, ta nghĩ mãi, nghĩ mãi, cuối cùng cũng hiểu ra một chuyện.

Ta hình như chỉ là vật thay thế của Thẩm Ngọc Nhu.

3

Hiểu ra điều này, mọi chuyện khác cũng trở nên dễ dàng để thấu tỏ.

Vốn luôn không vừa mắt ta, ngày hôm sau mẹ chồng tự mình mời ta đến gặp bà.

“Ngươi biết đấy, từ đầu đến giờ, ta chưa bao giờ chấp nhận cuộc hôn nhân giữa ngươi và Diễn Chi.”

Ta gật đầu.

Những lời này, từ lần đầu tiên Chu Diễn Chi đưa ta về đây, bà đã nói qua.

Nói rằng giữa ta và hắn không có cha mẹ đặt lễ, không có mai mối, chỉ là thứ quan hệ không đứng đắn.

Còn mắng ta là hồ ly tinh, giả mạo dáng vẻ người khác, quyến rũ Chu Diễn Chi, hủy hoại mối lương duyên trời ban giữa hắn và tiểu thư nhà Ngự Sử.

Khi đó ta không hiểu vì sao bà lại nói như vậy, rõ ràng y phục, trang sức ta mặc đều do chính tay Chu Diễn Chi chọn.

Cử chỉ, hành vi của ta đều do các bà mụ nghe theo ý hắn mà rèn giũa.

Thậm chí màu son môi, hắn cũng phải can thiệp.

Hắn thích ta tô màu anh đào nhạt.

Còn bảo ta rằng, như vậy mẹ hắn sẽ yêu thích và dần chấp nhận ta.

Ta yêu hắn đến cùng cực, chỉ sợ vì ta mà ảnh hưởng đến quan hệ mẹ con của họ.

Cho nên dù ta thích màu san hô hơn, cũng vẫn nghe theo lời hắn.

Bị mắng nhiếc, sỉ nhục, ta đầy ủy khuất trong lòng,

Chỉ cảm thấy Chu Diễn Chi tài tử quá đỗi vụng về, chẳng hiểu chút gì về mẫu thân mình.

Giờ nhìn lại, hóa ra là ta không hiểu hắn.

Thấy ta thái độ ngoan ngoãn, sắc mặt mẹ chồng dịu đi đôi chút.

“Năm xưa, vì ta không đồng ý cho Diễn Chi cưới Ngọc Nhu, lại còn khiến nàng phải gả cho nhà họ Hạ theo hôn ước từ nhỏ, Diễn Chi mới tức giận đến mức ra Giang Nam, cưới ngươi về để chọc tức ta.

“Giờ đây Ngọc Nhu đã trở về, ta dĩ nhiên không muốn quan hệ mẹ con ta lại bị ảnh hưởng vì nàng ấy.

“Ngươi thân phận thấp kém, vốn dĩ làm thông phòng cũng không đủ, nay đã là thiếu phu nhân nhà họ Chu, chẳng phải là phúc phận trời ban sao?

“Hôm nay ta gọi ngươi đến là để nhắc nhở. Ngọc Nhu sau này tuy danh phận là quý thiếp, nhưng trong nhà, nàng ấy và ngươi ngang hàng nhau.

“Chờ ngày sau nàng sinh con trai, tự nhiên sẽ nâng nàng lên làm bình thê, cũng coi như cho nàng một danh phận, ngươi đừng gây chuyện.”

Ta há miệng, nghe thấy giọng mình khô khốc:

“Đây cũng là ý của tướng công sao?”

Mẹ chồng nghe vậy, bật cười nhạt.

Bà hơi ngẩng cao cằm, mắt khẽ hạ xuống, ánh mắt đầy khinh miệt và thương hại.

“Ngươi không bằng thử soi gương mà nhìn lại mình, xem đây có phải là ý của Diễn Chi không.”

Lồng ngực như bị ai đục một lỗ lớn, gió lạnh cứ thế lùa vào.

Mẹ chồng nhắm mắt lại, phất tay như xua đuổi một con chó:

“Ra ngoài đi.”

Ta không động đậy, bấm tay vào lòng bàn tay, buộc bản thân đứng thẳng lưng.

“Ta không đồng ý.”

Mắt mẹ chồng mở to, ánh nhìn dữ dằn chĩa thẳng vào ta.

Trước đây, ta luôn có chút sợ hãi bà, nhưng hôm nay, không hiểu sao lại không sợ nữa.

“Năm xưa khi cưới ta, Chu Diễn Chi từng thề rằng cả đời sẽ không nạp thiếp.

“Nay hắn đã thất hứa, vậy thì hòa ly đi thôi.

“Ngọc Nhu tiểu thư thân phận cao quý, không chịu nổi ủy khuất, nhưng Tống gia A Miên, cũng không chịu nổi ủy khuất.”

Đáp lại ta là một cái tát của bà.

Cùng với câu nói: “Diễn Chi đang lúc thăng tiến trong quan trường, sao có thể để một kẻ ngu dốt như ngươi làm hỏng tiền đồ của hắn!”

Ta chịu gió lạnh trở về phòng nghe trúc của ta và Chu Diễn Chi.

Tới trước cửa, lại bị hắn chặn lại.

Ánh mắt hắn dừng trên vết thương trên mặt ta, lập tức nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Sao lại thế này, ngươi lại khiến mẫu thân ta phật lòng, bà ấy làm khó ngươi à?”

Ta nhìn hắn, chỉ cảm thấy lòng đầy tủi thân.

Ta muốn hỏi chuyện hắn muốn nạp thiếp, muốn lấy bình thê.

Nhưng Chu Diễn Chi không cho ta cơ hội mở lời.

Hắn vốn không thích ta nói nhiều.

Trước đây ta chỉ nghĩ hắn thích yên tĩnh.

Giờ mới hiểu, là vì giọng ta không yếu ớt như Thẩm Ngọc Nhu.

Mỗi lần ta cất lời, đều phá hỏng sự tương đồng mà hắn dày công nhào nặn.

Hắn gọi nha hoàn đi lấy thuốc trị thương, lại siết chặt tay ta, dắt ta ra ngoài sân.

“A Miên, Ngọc Nhu tối qua nghỉ lại ở phòng nghe trúc, sáng nay nói rằng phòng này rất tốt. Phòng nàng ấy ở, lại luôn khiến nàng nhớ tới những chuyện không vui.

“Cho nên ta đã quyết định để nàng ấy ở lại đây. Ngươi chọn một viện khác mà mình thích đi.”

Vừa nói, hắn vừa dắt ta đến chỗ viện nhỏ nhất, xa nhất trong phủ.

Ta ngẩn ngơ nhìn hắn.

“Thế còn những chậu sen trong phòng nghe trúc thì sao?”

Đó là thứ duy nhất ta mang từ cố trạch Giang Nam về.

Chu Diễn Chi vẻ như không để tâm, đáp lời qua loa:

“Đợi ngươi chọn được viện, ta sẽ sai người chuyển sang cho ngươi.”

Nhưng hắn cuối cùng không giữ lời.

Hắn đưa ta đến viện nhỏ nằm ở nơi xa nhất trong phủ, bảo rằng nơi đây thanh tĩnh, ta nhất định sẽ thích.

Sau đó, như mọi lần trước đây, hắn tự mình quyết định thay ta.