Vân Sơ

Năm Nguyên Dương thứ mười sáu.

Kinh thành đêm đã khuya, bách tính như thường lệ vẫn tuân thủ lệnh giới nghiêm. Nhưng ta, lại vội vã vào cung, hoàng thượng đêm khuya triệu tập quần thần, nói rằng có tin tức của Kỳ Uyên.

Kỳ Uyên, vị tướng quân tài hoa xuất chúng, thanh mai trúc mã của ta, đã tử trận nơi sa trường. Lúc này trước điện đèn đuốc sáng trưng, trước cửa, tên hoạn quan kia nhướng đôi mày mảnh, giọng the thé, cười nham hiểm giữ ta lại: "Xin dừng bước, Thanh Ưng tướng quân. Cung quy nghiêm ngặt, xin đừng quên."

Ta nhếch mép, giơ tay xoay một vòng, thường phục màu trơn nhấc lên gợn sóng. Ta hất văng bàn tay khô héo nhăn nheo kia, giọng nói không chút gợn sóng: "Ngươi thấy ta có mang đao kiếm không?"

Hắn ta hẳn là bị ta chọc tức, gân xanh trên trán giật giật, nghiến răng nói: "Đa tạ tướng quân, nô tài đã thất lễ."

Tuy ta không rõ chuyện khác, nhưng cũng từng nghe dân gian biên ải ca hát. Trong đó câu hát "Hoàng đế cũng nghe lời kẻ vô căn", nói chính là tên hoạn quan này được sủng ái, có đến chín cái đuôi. Hắn ta ỷ thế hống hách đã lâu, ta không muốn chiều theo ý hắn, cố tình vào trong khoảnh khắc đó khẽ hừ một tiếng, nói: "Biết là tốt rồi."

"Vân Sơ, dạo này khanh nghỉ ngơi ở nhà thế nào?"

Nam nhân ngồi trên cao mỉm cười hiền từ, bộ dạng giả tạo này khiến ta khó chịu, đến cả mấy con rồng năm móng trên người lão, ta cũng chướng mắt. Tuổi tác của hoàng thượng đã xế chiều, đuôi mắt hằn rõ những nếp nhăn. Nghe đồn, những năm gần đây, lão đã tìm nhiều phương sĩ trong dân gian, luyện đan trong cung.

Lý do được đưa ra là vì sức khỏe, ta nghe vậy chỉ biết cười, nếu chỉ vì an khang, thì những người ở Thái y viện còn hữu dụng hơn đám phương sĩ kia nhiều. Nói cho cùng, cũng chỉ là rơi vào vòng xoáy dục vọng của bậc đế vương từ xưa đến nay, cầu mong trường sinh bất lão.

"Tâu bệ hạ, thần rất khỏe."

Hoàng thượng đứng dậy, nhìn xuống quần thần. Hắn chống tay vào hông, khí chất cáo già như sắp tràn ra, lớn tiếng nói: "Khanh khỏe thì trẫm càng yên lòng. Vân Sơ à, trẫm lại có việc muốn nhờ khanh rồi."

Ta cười khẩy trong lòng, bước tới quỳ xuống, đáp lại: "Bệ hạ cứ nói thẳng, nếu Vân Sơ có thể làm được, nhất định không phụ lòng tin tưởng."

Lão vỗ tay, nhận lấy một bức họa từ tay thái giám.

"Biên cương đã lâu không yên ổn, Đại Lương trước tiên đã đàn áp Hàn Bộ, nay lại có ý định ra tay với triều ta. Mật thám của nước Tùy đã dò la được tin tức từ Đại Lương, tân đế Đại Lương muốn thân chinh, đánh chiếm biên cương của ta, nước Tùy sao có thể chịu nhục này?!"

Quân vương nổi giận, xác chết chất thành núi.

Ta cùng đám người này quỳ rạp, nghe họ hô to: "Bệ hạ bớt giận" mà lòng lạnh đi một nửa.

Mẹ kiếp, ta ở biên cương cố gắng dẹp loạn, chính là không muốn có đại chiến. Đến lúc đó, ai sẽ là người chịu khổ, chẳng qua cũng chỉ là những thường dân bách tính không có quyền không có thế. Chỉ còn hai tháng nữa là đến Tết rồi, ta chỉ muốn binh sĩ của ta có một cái Tết yên ổn.

Một thuộc hạ của ta sắp làm phụ thân rồi, nghe nói đứa trẻ khả năng cao là một cô nương, hắn ta vui mừng khôn xiết.

Ta nói con cô nương, cô nương tốt. Dù có là cô nương yểu điệu hay theo ta học bắn cung, ta nhất định sẽ làm nghĩa mẫu của nó.

"Đại Lương xa xôi, chắc Thanh Ưng tướng quân chưa từng thấy dung mạo tân đế, người đâu, dâng tranh lên!"

Bức họa được tên thái giám nham hiểm mang xuống, lòng ta dâng lên một trận ghê tởm, ta còn chưa biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì, cho đến khi ta từ từ mở tờ giấy cuộn ra. Ta nhìn người trong tranh, sững sờ ngay lập tức.

Tiếp theo đó là hơi thở gấp gáp, ngón tay run rẩy. Ta biết mình đã thất lễ trước điện, nhưng ta không thể quan tâm đến điều đó. Nam nhân trong bức tranh được phác họa bằng vài nét bút đơn giản nhưng lại toát lên vẻ ngoài ưu tú, đôi mắt dài quyến rũ, sống mũi cao và nốt ruồi đỏ giữa hai lông mày, tất cả đều quá quen thuộc với ta.

Hắn ta và Kỳ Uyên giống nhau như đúc, nhưng không còn là hình ảnh trong ký ức của ta nữa. Kỳ Uyên trong tâm trí ta dừng lại ở tuổi hai mươi ba, ta chưa từng thấy chàng ấy trưởng thành và cao quý như vậy.

Ta không kìm được mà đưa tay ra, như bị thôi miên vậy. Mãi cho đến khi giọng nói của hoàng thượng vang lên trên đầu, ta mới kìm nén được nước mắt.

"Vân Sơ, đây chính là tân đế Đại Lương, Thì Uyên."

Lời nói của lão ẩn chứa thâm ý, khiến các đại thần bên cạnh ta nhìn sang. Ta cúi đầu không động đậy, mặc cho họ nhìn. Tiếp theo là những tiếng kêu kinh ngạc, lời bàn tán nhỏ to lọt vào tai ta, bức họa của ta bị người khác rút đi.

Ta nghĩ, ai cũng đều chấn động. Vị thiếu niên tướng quân tài hoa xuất chúng, đã tử trận nơi sa trường, sao lại có thể trở thành tân đế của địch quốc?

Phụ thân ta cau mày, người biết điều này có nghĩa là gì, ta càng biết rõ hơn. Có vị võ quan tính tình thẳng thắn, hai tay nắm chặt hét lớn: "Bệ hạ, không thể nào! Phong Ưng tướng quân sáu năm trước đã tử trận vì Đại Tùy trên sa trường, đây là chuyện cả nước đều biết! Huống hồ, những năm đó ngài ấy vì chúng ta giết biết bao nhiêu kẻ địch, từ sơn tặc đến quân thù, chưa từng nương tay!"

Một vị văn thần khác lại lên tiếng: "Nhưng năm đó quả thực không ai nhìn thấy thi thể của Kỳ tướng quân, chúng ta chỉ dựa vào vật tùy thân để phán đoán người đã qua đời."

Lần này không ai nói gì nữa.

Tiếp theo, hoàng thượng ra vẻ "Ồ" một tiếng, nhưng lại bằng giọng điệu nghi vấn. Lão cười lớn, hướng về phía võ quan nói: "Ái khanh đang nghi ngờ mật thám của trẫm không đáng tin cậy sao?"

Ta đã biết mà. Ai nói giúp cho Kỳ Uyên như vậy, đều phải chịu sự nghi ngờ và hai cái tát.

Huống chi là ta?

Vân Sơ vì nước chinh chiến, từng là bảo bối trong lòng bàn tay của Kỳ Uyên. Triều đình này ai mà không biết chàng thiếu niên cưỡi ngựa kia đã lớn tiếng muốn giành chiến thắng trong cuộc thi võ, rồi dâng ngàn vàng vạn lượng cho tiểu thư nhà họ Vân.

"Thanh Ưng tướng quân, khanh có nguyện nhận lệnh?"

Hoàng thượng kéo dài giọng nói, nặng nề, mọi người đều im lặng nhìn ta. Ta khẽ cười, đoán rằng phụ thân ta chắc tức đến nỗi tròng mắt muốn lồi ra. Ta không quay đầu nhìn phụ thân, chỉ chắp tay làm lễ bầy tôi, kiên định nhìn hoàng thượng.

Ta nghe thấy giọng nói đanh thép của mình vang lên: "Vân Sơ tuân lệnh!"

Không khí náo nhiệt bao trùm Vân phủ. Mẫu thân và muội muội ta vừa tỉnh giấc, thấy phụ thân đi tới đi lui không yên, trong lòng bực bội, muội muội liền giậm chân xuống đất.

Còn người khiến phụ thân ta lo lắng chính là ta, đang nhàn nhã uống trà bên bếp lửa. Mẫu thân lau nước mắt hỏi: "A Sơ, con đang nghĩ gì vậy?"

Muội muội bắt chước, sụt sịt: "Tỷ tỷ, tỷ đang nghĩ gì vậy?"

Ta vừa mới hồi phục sau cơn chấn động, nhìn họ không chút cảm xúc: "Tướng quân ra trận, là lẽ thường tình."

Mẫu thân có lẽ là xót xa cho ta. Bà đứng dậy, nói với ta: "Năm đó ai cũng nói Kỳ Uyên tử trận sa trường, con khóc không ngừng, mãi mới chấp nhận sự thật. Con có còn nhớ, vì nó mà con mới trở thành nữ tướng quân đầu tiên trong sử sách Đại Tùy không?! Giờ đây con lại muốn đối đầu với nó? Con sờ vào tim mình xem, con có bằng lòng không?!"

Ta tất nhiên không bằng lòng.

Năm Kỳ Uyên mất, muôn dân rơi lệ, ta quỳ bên linh cữu chỉ còn di vật, móng tay bị gỗ cứng cào xước, lòng đau đớn khiến ta khóc đến trắng bệch môi. Ta tất nhiên không bằng lòng. Kỳ Uyên của ta xuất thân hàn môn, mười ba tuổi đã theo quân chinh chiến, mười bảy tuổi lừng danh thiên hạ, lập phủ bên cạnh Vân phủ.

Khi ấy ta đang độ tuổi xuân thì, thích chạy theo gọi chàng là A Uyên ca ca. Chàng cũng dùng hết bổng lộc để mua y phục cho ta. Chàng còn thích ép ta học võ công của chàng, nói rằng chỉ có vậy ta mới khỏe mạnh.

Ta tất nhiên không bằng lòng. Ta cũng chẳng phải là võ tướng muốn lập đại công, ta chỉ muốn giống như Phong Ưng tướng quân năm xưa, giữ gìn bờ cõi, bảo vệ dân chúng.

Nhưng, không thể không đi.

Ai cũng biết, ta, Vân Sơ, không thể không đi. Ta ngẩng đầu, kéo tay mẫu thân đang kích động, để bà ngồi xuống:_"Năm đó con tòng quân là muốn báo thù cho chàng, cũng muốn tên tuổi của chàng mãi mãi được người đời ghi nhớ. Bản lĩnh của con đều do Kỳ Uyên dạy dỗ, nếu con có thể trở thành tướng quân, vậy chàng sẽ mãi mãi sống."

Vừa dứt lời, mẫu thân ta không kìm được, tiếng khóc bật ra.

Nhìn xem, ai nghe mà chẳng xót xa.

Ai nghe rồi, mà không nói một câu rằng số phận trớ trêu?

Phụ thân ta dừng bước, nhìn ta thật sâu, người nói: "Con cứ đi đi, con không cần phải đi hết con đường này. Ngày mai ta sẽ cho người đưa mẫu thân con các con đi, ta sẽ đến tự thú với tội danh của mình."

Ta nhìn phụ thân, người cả đời chưa từng nói lời xấu xa, sững sờ. Vì ta, người lại muốn từ bỏ lòng trung thành của một bề tôi và danh dự của một văn nhân.

Ta lắc đầu.

"Quốc lực Đại Lương vượt xa Tùy quốc. Biên cương hiện chỉ còn lại Quách Chiếu, một mình huynh ấy không được."

Phụ thân ta đập bàn quát: "Có nhiều người có thể được đề bạt! Con hôm nay lúc lui triều có nhìn thấy Liễu Lâm không? Hắn ta không tệ, lại có Liễu quý phi làm chỗ dựa, chỉ cần đánh thêm vài trận thật là được!"

Nghe vậy, ta khựng lại.

Câu nói này như một tia sáng lóe lên trong đầu, ta nắm lấy tay phụ thân, đánh trống lảng: "Liễu Lâm thật sự có khả năng tiếp quản sao? Hắn ta có thể bảo vệ được bách tính không?"

Kết quả phụ thân ta cũng đỏ hoe mắt. Người gật đầu, nói có thể.

Ta bật cười, nói: "Vậy thì quá tốt rồi."

Là thực sự tốt, không có ý giả tạo.

Hoàng thượng thúc giục gấp gáp, ta không ở nhà được mấy ngày đã mang theo vài thuộc hạ lên đường. Ngày lên đường, Kiều Nô trở về, ta không hỏi hắn đi đâu làm gì. Hắn gật đầu với ta, ta liền yên tâm. Hắn luôn luôn làm mọi việc rất tốt.