Chương 2 - Từng Lớp Màn Che

Cũng chính tại buổi yến tiệc đó, Lý Hương Liên đã quyến rũ vị hôn phu của ta, công tử phủ Thượng thư.

Được thôi, đã là họ muốn đi, vậy ta tự nhiên sẽ thành toàn cho họ thật tốt.

Những ngày tiếp theo, ta sống cực kỳ thoải mái.

Ăn ngon, mặc đẹp, rảnh rỗi thì trêu chim trong viện, hoàn toàn xem lệnh cấm túc của Lâm thị như gió thoảng bên tai.

Lâm thị mải chăm sóc Lý Hương Liên nên cũng không rảnh để quản ta.

Rất nhanh, ngày yến tiệc thưởng mai đã đến.

Sáng sớm, Lâm thị đã sai người gửi đến một bộ y phục. Không phải đồ cũ, nhưng cũng chẳng khác là bao.

Đó là một bộ váy áo màu trắng trăng cực kỳ đơn sơ, kiểu dáng lỗi thời, không chút hoa văn, không biết là được bới ra từ đáy hòm nào. Đi kèm bộ đồ là lời nhắn của Lâm thị:

“Hôm nay yến tiệc thưởng mai, tay Liên Nhi bị thương hành động bất tiện, con phải luôn ở bên cạnh chăm sóc nó.”

“Bộ đồ này thanh đạm, vừa khéo không tranh mất hào quang của Liên Nhi. Nếu con còn dám mặc những bộ đỏ tím lòe loẹt kia đi làm mất mặt, sau này đừng mong bước chân ra khỏi phủ Tướng quân nửa bước!”

Nhìn bộ đồ đó, ta cười.

“Chăm sóc? Được thôi, con nhất định sẽ ‘chăm sóc’ biểu muội thật tốt.”

Ta bảo Tiểu Đào cất bộ đồ trắng trăng đi, rồi mở tủ áo của mình ra. Bên trong treo bộ hồng y lộng lẫy nhất thêu mẫu đơn bằng chỉ vàng mà ta đã bỏ món tiền lớn để mua.

Nhưng ta không lấy bộ đó, mà lại lấy ra một bộ kỵ trang màu đen.

Đây là bộ đồ cha sai người làm cho ta từ trước, vải dệt bằng gấm dệt kim nhẹ nhàng, cổ tay và gấu váy được thiết kế gọn gàng, vừa giữ được vẻ anh khí của con gái võ tướng, vừa không mất đi thể diện của quý nữ.

Lâm thị chê bộ này không đủ nhu mì nên cứ đè lại không cho ta mặc.

Ta thay kỵ trang, búi tóc cao, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc đơn giản, cả người toát lên vẻ lanh lợi và hiên ngang.

Tuy không lộng lẫy, nhưng giữa đám quý nữ yểu điệu thục nữ kia, tuyệt đối coi là độc nhất vô nhị.

Còn về bộ đồ đỏ rực kia… Khóe môi ta nhếch lên một nụ cười lạnh, đó là “bất ngờ” dành cho Lý Hương Liên.

Ta đã sớm bảo Tiểu Đào mang bộ đồ đó đến tiệm may, làm nhái một bộ kiểu dáng y hệt nhưng chất lượng kém xa, rồi treo ở trong tiệm. Đồng thời dặn dò học đồ trong tiệm tuyên bố ra ngoài đó là mẫu mới nhất.

Khi thấy Lý Hương Liên ở cổng phủ, ta suýt chút nữa không nhịn được cười. Bộ hồng y trên người nàng ta quả nhiên vẫn là bản nhái giá rẻ mà Lâm thị chọn theo sự sắp xếp của ta.

Nhìn xa thì đúng là rực rỡ, nhưng chỉ cần tiến gần một bước là có thể thấy vân vải thô kệch trên mặt lụa, chỉ thêu mẫu đơn thậm chí còn bị tưa.

Lâm thị tiếc tiền không nỡ mua thêm xấp Vân Cẩm đỏ thật, lại muốn Lý Hương Liên mặc đỏ để tranh sắc, nên mới thật sự sập bẫy giá rẻ mà ta giăng ra.

Lâm thị thấy cách ăn mặc này của ta, chân mày nhíu chặt: “Sao con lại mặc thế này? Chẳng ra nam chẳng ra nữ, bộ y phục ta đưa đâu?”

“Vứt rồi.” Ta nhàn nhạt đáp: “Bộ đó xui xẻo, con sợ mặc vào sẽ gặp vận hạn.”

“Con…”

Lâm thị vừa định phát hỏa thì xe ngựa đã đến. Ngại đang ở cổng phủ có hạ nhân nên bà ta không tiện quát tháo, chỉ đành trừng mắt nhìn ta một cái thật dữ dội, hạ thấp giọng cảnh cáo: Đến phủ Trường công chúa, con liệu mà giữ mình, đừng có làm mất mặt ta.”

Ta chẳng thèm để ý, tự mình nhảy lên xe ngựa.

Ai làm mất mặt ai còn chưa biết được đâu.

4

Phủ Trưởng công chúa, Lý Hương Liên vừa bước xuống xe đã trở thành tiêu điểm của mọi người.

Chẳng còn cách nào khác, sắc đỏ kia thực sự quá chói mắt. Cộng thêm dáng vẻ yếu ớt không xương, như thể sắp ngất đến nơi, lập tức thu hút ánh nhìn thương hoa tiếc ngọc của một đám công tử không rõ chân tướng.

Trong đó bao gồm cả vị hôn phu của ta, Vương Văn Viễn.

Chỉ là có những quý nữ tinh mắt đã nhận ra manh mối, xì xào bàn tán:

“Xấp lụa đỏ này trông sao mà rẻ tiền thế?”

“Ta nhớ gấm đỏ rực của Cẩm Tú Trang đường kim mũi chỉ đều mịn màng không tì vết mà.”

“Phải đó, hoa thêu trên áo nàng ta sao giống đồ bán vỉa hè vậy?”

Lý Hương Liên nghe thấy thì mặt mày trắng bệch, vô thức túm chặt tay áo, muốn che đi những chi tiết lỗi thời kia.

Vương Văn Viễn nhìn thấy ta, chân mày khẽ nhíu lại, rõ ràng là rất không hài lòng với bộ kỵ trang này. Nhưng hắn nhanh chóng dời tầm mắt sang Lý Hương Liên, trong mắt lóe lên một tia kinh diễm.

“Giang phu nhân, vị này là?”

Lâm thị lập tức thay đổi sắc mặt thành nụ cười hiền từ, kéo Lý Hương Liên giới thiệu: “Đây là đứa cháu ngoại tội nghiệp Hương Liên của ta, đứa nhỏ này mệnh khổ, mất cha mất mẹ từ sớm, ta liền đón vào phủ nuôi nấng, hôm nay đưa nó ra ngoài mở mang tầm mắt.”

Lý Hương Liên đúng lúc hành lễ, giọng nũng nịu gọi một tiếng: “Vương công tử.”

Giọng nói uyển chuyển, ánh mắt đưa tình. Vương Văn Viễn nghe mà bủn rủn cả người, vội vàng đưa tay hư đỡ: “Hóa ra là Lý cô nương, quả nhiên là rung động lòng người.”

Ta đứng bên cạnh nhìn đôi cẩu nam nữ này liếc mắt đưa tình mà chỉ thấy buồn nôn.

“Mẹ.” Ta đột ngột lên tiếng: “Tay biểu muội không phải bị thương nặng sao? Sao hành lễ lại trơn tru thế kia? Con thấy lớp băng gạc quấn khá dày, chẳng lẽ bên trong giấu thứ gì?”

Sắc mặt Lý Hương Liên trắng bệch, vô thức rụt tay vào trong ống tay áo. Lâm thị lườm ta một cái:

“Nói bậy bạ gì đó, Liên Nhi là vì lễ tiết nên mới cố gồng mình đấy thôi.”

“Con làm tỷ tỷ mà chẳng biết xót muội muội, còn đứng đó nói mát!”

Ánh mắt những người xung quanh nhìn ta lập tức thay đổi, mang theo vài phần chỉ trích và khinh bỉ.

“Đây là đích nữ phủ Tướng quân sao? Sao lại khắc nghiệt thế?”

“Nghe nói ở trong phủ nàng ta thường xuyên ức hiếp biểu muội này, xem ra là thật rồi.”

Lâm thị nghe những lời bàn tán đó, chẳng những không giải thích cho ta mà còn lộ ra một tia đắc ý khó nhận ra.

Bà ta chính là muốn giẫm đạp lên danh tiếng của ta để tâng bốc Lý Hương Liên. Chỉ cần mọi người đều thấy ta không hiểu chuyện, không hiếu thuận, thì sau này bà ta đem hết đồ tốt cho Lý Hương Liên cũng là chuyện danh chính ngôn thuận.

Ta phớt lờ những ánh mắt đó, đi thẳng đến đình hóng gió bên cạnh ngồi xuống, tự rót cho mình chén trà.

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, gấp cái gì.

Tiệc rượu diễn ra được một nửa, Trưởng công chúa đề nghị chơi trò “Phi hoa lệnh”.

Đây là cơ hội để phô diễn tài năng, các quý nữ dĩ nhiên là nóng lòng muốn thử.

Lý Hương Liên cũng không chịu thua kém, nàng ta tuy xuất thân không chính thống nhưng Lâm thị vì bồi dưỡng nàng ta cũng đã bỏ ra món tiền lớn mời tiên sinh dạy.

Đến lượt nàng ta, nàng ta nhẹ nhàng dời gót sen, ngón tay vuốt qua chiếc trâm hoa mai bên thái dương, dịu dàng nói: “Liên Nhi bêu xấu rồi. Hồng tô thủ, hoàng đằng tửu, mãn thành xuân sắc cung tường liễu. Đông phong ác, hoan tình bạc, nhất hoài sầu tự…”

Dứt lời, cả sảnh đường đều kinh ngạc.

Vương Văn Viễn tiên phong đập bàn khen hay: “Lý cô nương quả là tài tình hơn người, mấy câu này nồng nàn da diết, có thể sánh ngang danh gia tiền triều!”

Lý Hương Liên cụp mắt cười thầm, ánh mắt lại vô tình hay hữu ý quét qua ta đầy vẻ đắc ý khoe khoang.

“Phải đó, bộ hồng y này kết hợp với bài thơ vịnh mai, đúng là Hồng Mai Tiên Tử hạ phàm rồi.”

Nghe những lời nịnh nọt đó, mặt Lý Hương Liên ửng hồng, nhưng vẫn giả bộ khiêm tốn nhìn về phía ta: “Tỷ tỷ, đến lượt tỷ rồi.”

“Tỷ tỷ tuy ngày thường không thích đọc sách, nhưng dẫu sao cũng là tiểu thư phủ Tướng quân, trò Phi hoa lệnh này chắc không làm khó được tỷ tỷ chứ?”

Đây là đang công khai đào hố cho ta, mọi người đều biết cha ta là võ tướng, ta từ nhỏ theo ông múa đao luyện kiếm, đối với thi từ ca phú quả thực không tinh thông.

Lâm thị cũng lộ vẻ lo lắng nhìn ta: “Cẩm Nhi, nếu không biết thì đừng gắng gượng, mọi người sẽ không cười con đâu, dẫu sao ngày thường con cũng không thích học những thứ này.”

Thật là một câu “không thích học” hay ho.

Rõ ràng là bà ta không cho ta học, nói cái gì mà nữ tử vô tài hèn đức, nhưng lại lén lút bỏ tiền mời danh sư cho Lý Hương Liên.

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo.

“Chuyện tao nhã như làm thơ, ta quả thực không giỏi.”

Ta thản nhiên thừa nhận, xung quanh lập tức vang lên vài tiếng cười nhạo.

Nhưng ta chuyển giọng: “Tuy nhiên, ta tuy không biết làm thơ, nhưng ta biết nhìn người.”

“Ta thấy hoa mai hôm nay tuy nở đẹp, nhưng vẫn có vài ngọn cỏ dại trà trộn vào, muốn trèo cao mà không xem lại gốc rễ mình có vững hay không.”

Sắc mặt Lý Hương Liên cứng đờ, ta bước đến trước mặt nàng ta, cười như không cười nhìn nàng ta: “Bài thơ vịnh mai này của biểu muội, nếu ta không nhớ lầm, hình như là chép lại tuyệt bút của một vị… ca kỹ tiền triều phải không?”

Lời này vừa thốt ra, toàn trường lặng ngắt. Mặt Lý Hương Liên tức khắc biến thành trắng bệch, hoảng loạn thanh minh: “Tỷ… tỷ nói bậy.”

“Đây là tự tay muội viết, tỷ tỷ dù có đố kỵ muội cũng không thể vu khống muội như thế.”

“Vu khống?” Ta cười lạnh một tiếng: “Có phải vu khống hay không, tìm người hiểu biết đến xem chẳng phải sẽ rõ sao?”

“Ở đây có không ít tài tử giai nhân bụng đầy kinh luân, chẳng lẽ không nghe ra hơi hướm phong trần trong bài thơ này?”

“Hồng tô thủ, hoàng đằng tửu, mãn thành xuân sắc cung tường liễu… Đây không phải viết về sự nhàn nhã của tiểu thư khuê các, mà là nỗi oán hận của ca kỹ Tần Hoài tiền triều Tô Tiểu Tiểu dành cho khách làng chơi.”

Ta ngừng một chút, ánh mắt quét qua bộ hồng y nhái giá rẻ của Lý Hương Liên, ý chỉ sâu xa: “Biểu muội luôn miệng nói mình là trẻ mồ côi nuôi nơi khuê các, nhưng hơi hướm phong trần trong thơ này lại giống như chính thân đã từng trải qua vậy.”

“Hơn nữa, bộ hồng y trên người muội thậm chí còn chẳng phải Vân Cẩm chính tông, vậy mà dám mặc đến đây mạo danh Hồng Mai Tiên Tử, điều này chẳng phải giống hệt việc muội chép thơ để mạo nhận tài hoa sao, đều là hữu danh vô thực cả.”

Những lời bàn tán xung quanh lập tức đổi hướng, mọi người bắt đầu ngẫm nghĩ kỹ mấy câu thơ kia, càng ngẫm càng thấy không đúng.

“Hình như… đúng là cái điệu bộ đó thật.”

“Trời ạ, biểu tiểu thư phủ Tướng quân sao lại viết ra loại thứ này?”

“Lại còn mặc đồ rẻ tiền lòe loẹt, chẳng lẽ…”

Đủ loại ánh mắt đầy ẩn ý đổ dồn lên người Lý Hương Liên, khiến nàng ta như có gai đâm sau lưng.

Lâm thị cuống lên, đột ngột đứng dậy chắn trước mặt Lý Hương Liên: “Giang Cẩm, con câm miệng cho ta! Bản thân con không có tài hoa nên không muốn thấy Liên Nhi tốt đẹp phải không?”

“Loại nước bẩn này con cũng dám hắt lên người nhà mình sao?!”

“Người nhà?” Nhìn gương mặt vì phẫn nộ mà vặn vẹo của Lâm thị, ta bỗng nhiên cười.

“Mẹ, hình như người đã quên, biểu muội mang họ Lý, không mang họ Giang. Hơn nữa…”

Ta cố tình ngừng lại, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa mặt Lâm thị và Lý Hương Liên.

Kiếp trước ta đến chết vẫn bị bủa vây trong u tối, mãi đến lúc lâm chung trong ngôi miếu hoang mới nghe thấy cuộc đối thoại giữa Lâm thị và Lý Hương Liên.

Khi đó Lý Hương Liên mặc giá y của ta, dựa vào lòng Lâm thị đắc ý hỏi: “Mẹ, người nói xem Giang Cẩm đến chết liệu có biết con mới là con gái ruột của người không?”

Lâm thị dịu dàng vuốt ve nốt ruồi đỏ sau tai nàng ta, thở dài: “Đứa nhỏ ngốc, nốt ruồi đó là dấu hiệu của mẹ con ta, nếu không phải vì để che mắt thiên hạ, ta đã sớm để con nhận tổ quy tông rồi.”

Lúc đó ta mới hiểu, tại sao Lâm thị luôn đặc biệt để tâm đến Lý Hương Liên, tại sao ánh mắt bà nhìn ta luôn mang theo sự xa cách.

Hóa ra ta chỉ là cái bình phong để bà che đậy miệng lưỡi thế gian, là hòn đá kê chân để bà ta lót đường cho con gái ruột.

“Mọi người không phát hiện ra sao?”

“Biểu muội và mẹ càng lúc càng giống nhau rồi đấy, ai không biết còn tưởng hai người mới là mẹ con ruột thịt.”

5

Câu nói này dấy lên ngàn tầng sóng, mọi người đồng loạt nhìn về phía Lâm thị và Lý Hương Liên.

Bình thường không chú ý thì thôi, nay nhìn kỹ mà đối chiếu. Cặp lông mày ấy, thần thái ấy, thậm chí cả dáng vẻ lúc tức giận cũng giống như đúc ra từ một khuôn.

“Trời ơi, thật sự rất giống!”

“Chẳng lẽ…”