Trở thành ngọn đèn giữa biển sâu tăm tối

Tôi tỉnh giấc bởi một cú va mạnh, hình như là từ trên giường rơi xuống. Tiếng "rắc... rắc... rắc..." vang vọng từ đâu đó, nghe thật quái dị. "Chuyện gì thế này?" Tôi lồm cồm bò dậy, mặc cho căn phòng rung lắc dữ dội. Chấn động mạnh đến nỗi mấy cây bút trên bàn cũng rung bần bật.

Đầu óc còn mơ màng, tôi mở toang cửa phòng. "Phụt!" Một tiếng động mạnh vang lên, nước từ ngoài hành lang ào ạt xộc vào trong. "Sao hành lang lại ngập nước thế này?" – một ý nghĩ ngớ ngẩn vừa thoáng qua thì tôi bừng tỉnh, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Nước biển lạnh buốt thấm vào đôi chân trần. Ngay sau đó, mùi tanh xộc vào mũi. Tôi lập tức lùi vội vào trong phòng. Trong lòng lo lắng không biết cửa có đóng lại được không, nhưng may mắn thay, cánh cửa từ từ khép lại.

Tôi ngồi phịch xuống giường, lau vội đôi chân ướt vào chăn rồi xỏ đôi tất cao cổ và đôi giày leo núi đế cứng nhất vào. Trong chiếc ba lô chống nước mà em trai tặng nhân dịp tôi đi làm, có một chiếc đèn pin tôi mua định bụng đi cắm trại nhưng chưa bao giờ dùng đến.

Tôi vội vàng nhét vào ba lô một chai nước đang uống dở, cuốn sách hướng dẫn, mấy gói kẹo, sô cô la và thanh năng lượng vứt lăn lóc xung quanh. Chiếc khăn mặt dùng để rửa mặt và cả con cá voi nhồi bông đặt cạnh đó cũng bị tống vào ba lô. Cứ thế, mọi thứ trong tầm mắt đều bị nhét vào ba lô một cách vô tội vạ. Đến lúc đó tôi mới sực nhớ ra quần áo đều đang nằm trong máy sấy ở phòng giặt. Tôi nhét thêm ví tiền và chiếc máy tính bảng trên giường rồi đóng ba lô lại. Cầm chặt điện thoại trong tay, tôi cần nhiều dũng khí hơn lúc nãy để mở cửa phòng.

Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, tôi bấm nút mở cửa. Cánh cửa mở ra một cách chậm chạp, có lẽ là do bị hỏng. Lúc nãy nước chỉ vừa thấm ướt lòng bàn chân, giờ thì đã ngập đến mắt cá chân. Một nỗi sợ hãi trào dâng. "Tại sao lại có nước tràn vào?" – Tôi tự hỏi. Đúng là căn cứ dưới biển có thể bị rò rỉ nước, nhưng đâu có nghĩa là người ta xây dựng nó để con người sống như cá đâu.

"Chẳng lẽ chuyện này là bình thường?" – Tôi vừa nghĩ vừa men theo bức tường hành lang. Chẳng lẽ việc khu nhà bị ngập nước lại là chuyện cơm bữa mà chỉ có mình tôi không biết? Bị cuốn vào một tình huống hoàn toàn bất ngờ, đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Chỉ có cảm giác lạnh lẽo của gấu quần ướt sũng mới khiến tôi cảm nhận được sự thật rằng mình đang ở một căn cứ ngập nước dưới đáy biển.

Cánh cửa phòng ngủ mở bằng vân tay. Hoặc chạm nhẹ chiếc đồng hồ điện tử đeo trên cổ tay. Hoặc quét thẻ. Vị trí của tôi là tòa nhà Bạch Hổ phía tây, nơi có 80 người cùng sinh sống. Để thoát ra, phải đi qua cầu thang trung tâm cạnh phòng số 40 để đến khoang thoát hiểm. Nhưng nếu mọi người trong các phòng vẫn còn đang ngủ thì sao? Nếu họ vẫn chưa tỉnh giấc thì sao? Hay vốn dĩ mọi chuyện vẫn ổn, chỉ là tôi đang phản ứng thái quá?

Tôi chợt nhớ đến một câu trong sách hướng dẫn thoát hiểm của căn cứ dưới đáy biển: [Nếu phát hiện nước biển xâm nhập vào căn cứ, đó không phải là tình huống bình thường]. Nhìn dòng nước biển chập chờn dưới mắt cá chân, tôi nghiến răng. 80 phòng, nghĩa là tôi phải hành động ngay lập tức. Kệ xác, nếu mọi chuyện vẫn ổn thì tôi chấp nhận bị coi là kẻ điên rồ vậy.

“Dậy mau! Chúng ta phải chạy ngay! Nước đang tràn vào đấy!”

Tôi gõ cửa phòng ngay sát vách, nhưng không ai trả lời. Phòng tôi là số 38, phòng 37 bên cạnh là của Wang Wei, một đầu bếp người Trung Quốc. Tôi không biết anh ta có ở trong phòng hay không. Tôi gõ cửa đến mức muốn thủng cả cửa, rồi tiện tay ấn vào bảng quét vân tay, dù biết chắc chắn vân tay của mình không mở được.

Trong phim, người ta hay mở cửa bằng dấu vân tay còn lưu lại trên bảng quét mà. Trái với dự đoán, cửa bật mở một cách dễ dàng. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao cửa lại mở được. Vừa nhìn thấy căn phòng trống trơn, tôi lập tức chạy sang phòng kế bên. Vừa gõ cửa, vừa ấn vân tay. Cửa lại mở ngay lập tức, và vẫn không có ai. Tôi vừa hét lớn vừa liên tục xông vào mở toang cửa các phòng ngủ tiếp theo.

“Dậy mau! Phải thoát ra! Nước biển đang dâng lên đấy!”

Sau khi mở được khoảng chục phòng, cuối cùng tôi cũng tìm thấy một người đang ngủ. Một gã cao gần 1m8, đeo tai nghe, cuộn tròn trong chăn như một cây kẹo xoắn, nửa thân trên cởi trần. Tôi lao vào, giật phăng chiếc tai nghe xuống.

“Dậy mau!”

Tôi vung tay xua xua như đuổi ruồi. Tôi dùng sức đẩy anh ta từ trên giường xuống sàn. Một tràng tiếng chửi rủa bằng thứ tiếng nước ngoài khó hiểu vang lên. Chắc là chửi tôi, nhưng tôi không có thời gian để bận tâm. Tôi đá vào người đàn ông vẫn còn đang nằm dưới sàn.

“Dậy ngay!”

Gã đàn ông lồm cồm bò dậy, vừa chửi rủa tôi vừa nhìn thấy nước đang tràn vào phòng thì sắc mặt thay đổi.

“Cút ngay ra khỏi đây, thằng khốn!”

Có vẻ như anh ta không hiểu từ “thằng khốn” trong tiếng Hàn. Chắc chắn anh ta đã chửi tôi không ít, coi như huề nhau đi. Vừa ra khỏi phòng, tôi chỉ kịp đọc cái tên Carlos trên tấm biển trước cửa rồi chạy sang phòng bên cạnh. Sau khi mở thêm hai phòng nữa thì Carlos lao ra. Anh ta đã mặc áo và xỏ giày, nhưng nước đã dâng lên trên mắt cá chân.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Sao nước lại tràn vào căn cứ?"

Khuôn mặt Carlos tái mét. Nhìn thấy nỗi kinh hoàng trong đáy mắt anh ta, tôi biết chuyện chẳng lành.

"Tôi không biết! Lúc tỉnh dậy thì đã thành ra thế này rồi. Mau chóng mở cửa từ phòng 37 đến phòng 1, đánh thức mọi người dậy!"

Tôi vừa gào lên vừa dùng vân tay mở cửa phòng số 52, nhưng bên trong trống rỗng. Carlos vừa bấm điện thoại vừa nghịch chiếc máy tính đeo tay, vừa nói:

"Chỉ có chủ nhân căn phòng, đội phó, đội trưởng, hoặc người thuộc lực lượng đặc biệt mới mở được cửa. Tôi thì chịu."

Đến lúc đó, tôi mới nhớ lại quy trình mở cửa phòng ngủ và quy trình khẩn cấp được ghi trong cuốn cẩm nang. Chẳng lẽ vì tôi làm bên y tế nên mới có thể mở cửa?

"Vậy thì ít nhất cũng phải gõ cửa chứ!"

Mở cửa phòng số 54, tôi thấy một người trùm chăn kín mít đang ngủ. Tôi lập tức giật phăng tấm chăn. Người đó co ro như bào thai, nhưng vừa nhìn mặt, tôi đã nhận ra ngay.

"Yoo Geum-i-sii! Dậy mau!"

Geum-i-ssi nhăn mặt tỉnh dậy, nhìn thấy hai gã đàn ông lạ hoắc đứng trong phòng mình thì hét lên một tiếng. Tôi vội vàng nghiêng đầu sang một bên, nói nhanh:

"Căn cứ dưới biển bị rò rỉ nước rồi! Mau mặc quần áo rồi ra ngoài ngay đi!"

Khu ký túc xá của bộ phận nghiên cứu ở hướng ngược lại, sao cô ấy lại ngủ ở đây? Tôi liếc qua cái tên Martina được dán bên cạnh cửa phòng, rồi mở cửa phòng bên cạnh. Cứ thế tôi tiếp tục mở cửa các phòng khác. Lúc đó, Yoo Geum-i-ssi đã thay đồ ngủ bằng thường phục, đeo kính và bước ra khỏi phòng. Gương mặt cô ấy lộ rõ vẻ kinh hãi.

"Geum-i-ssi, cô có mở được cửa phòng ngủ không?" 

"Tôi sẽ thử." 

"Phòng tôi là số 38, tôi vẫn chưa kiểm tra được các phòng số nhỏ hơn!"

Lúc tôi dùng vân tay mở cửa phòng số 60, Yoo Geum vừa nghịch máy tính đeo tay và điện thoại vừa lắc đầu.

"Không có tin nhắn khẩn cấp nào cả. Để tôi kích hoạt báo động vậy."

Khi cánh cửa phòng số 62 mở ra, một tiếng báo động chói tai xé toạc màng nhĩ vang lên.

[Weeeeeeeeeeeeeeeeeee! Tình huống khẩn cấp! Toàn bộ người ở khu Bạch Hổ, hãy di tản bằng tàu cứu hộ! Tình huống khẩn cấp! Toàn bộ người ở khu Bạch Hổ, hãy di tản bằng tàu cứu hộ!]

Đến lúc đó tôi mới nhận ra Carlos đã biến mất. Hỏi Yoo Geum-i-ssi thì cô ấy bảo chỉ thấy anh ta vào phòng rồi đi ra, sau đó thì bặt vô âm tín.

Mở cánh cửa phòng số 64, bên trong là một con mèo. Nó tỏ vẻ cực kỳ khó chịu khi tôi và Yoo Geum-i-ssi tự tiện xông vào lãnh địa của nó. Meowwwww! [Weeeeeeeeeeeeeeeeeee! Tình huống khẩn cấp!] Tiếng gầm gừ trầm thấp của con mèo hòa lẫn với tiếng báo động khẩn cấp chói tai, khiến người ta cảm thấy như màng nhĩ sắp nổ tung. Yoo Geum-i nhìn con mèo và nói:

“Mèo Nga mắt xanh này.”

Đây đâu phải lúc nói chuyện đó chứ! Yoo Geum-i vẫn còn đang ngơ ngác nhận xét giống mèo, trong khi tôi cũng chẳng khá hơn, hoàn toàn chết đứng khi nhìn thấy nó. Căn cứ dưới biển này tuyệt đối cấm mang động vật vào. Vậy mà lại có mèo!

Con mèo xù lông lên, trông to như bắp tay người, tôi nhìn Yoo Geum-i với ánh mắt cầu cứu, không biết phải làm sao. Yoo Geum-i lúng túng cởi chiếc áo khoác cardigan đang mặc, rồi dang rộng nó ra như một tấm lưới. Cô ấy nháy mắt với tôi, rồi di chuyển sang bên phải.

“Sang trái!”

Nghe vậy, tôi cũng vội vàng túm lấy chiếc chăn cạnh giường, dang rộng nó ra như Yoo Geum-i, rồi lao về phía bên trái. Con mèo đang há miệng kêu gào trên bàn làm việc, như thể chế giễu hành động của tôi, nó nhanh chóng chui tọt qua một khe hở nhỏ chưa bằng nắm tay dưới tấm chăn. Đúng lúc đó, Yoo Geum-i như đã đoán trước được tôi sẽ thất bại, nhanh tay chụp con mèo bằng chiếc áo cardigan. Meoooooo! Tôi chưa từng nuôi mèo, nhưng tiếng kêu của nó lúc này chẳng khác nào tiếng hổ gầm.

Trong lúc Yoo Geum-i đang cố gắng gói gọn con mèo trong chiếc áo cardigan, tôi nhanh chóng lục tìm một chiếc ba lô trống trong phòng. Sau đó, tôi nhét chiếc áo cardigan vào trong ba lô, tống con mèo vào trong rồi kéo khóa lại. Cuối cùng, tôi đeo chiếc ba lô lên một bên vai.