Trở thành ngọn đèn giữa biển sâu tăm tối

Vừa rời khỏi căn phòng có con mèo, tôi đã thấy một người lao ra, có lẽ do tiếng chuông báo động. Đó là Vladimir, bước đi xiêu vẹo như thể say khướt, từ phòng 65.

Người đàn ông kia nhìn thấy nước đã ngập đến bắp chân thì liền ấn vào thiết bị đeo ở cổ tay. Tất cả các cánh cửa đồng loạt mở ra, tiếng báo động inh tai nhức óc lúc nãy giờ đã chuyển thành tiếng "bíp bíp bíp bíp" kéo dài. Thật muốn thủng màng nhĩ. Chẳng phải Vladimir là đội trưởng nhóm kỹ sư người Nga sao? Từ phòng của Vladimir, một người phụ nữ với mái tóc vàng óng bước ra, vừa đi vừa buộc tóc.

"Chuyện gì vậy? Ôi... mẹ kiếp."

Nhìn thấy nước ngập đến bắp chân, người phụ nữ buông ra một tràng tiếng Nga chửi rủa. Vladimir quát lên với cô:

"Nikita! Đi ngay đến khoang thoát hiểm!"

Vừa dứt lời, không một chút chần chừ, người phụ nữ tên Nikita đó đã nắm lấy tay Yoo Geum-i bên cạnh tôi và chạy, Yoo Geum-i cũng bị kéo theo chạy theo. Vì sàn nhà ngập nước nên tốc độ không nhanh, bóng lưng họ mờ dần, vọng lại tiếng gọi "Moo-hyun-ssi!", tôi liền vẫy tay ra hiệu bảo họ đi trước. Sau đó tôi nhìn lướt qua phòng 66, còn Vladimir thì đang nhìn vào phòng 67.

"Vladimir-ssi không đi sao?"

"Đám người của tôi say ngủ hết rồi. Có đá cũng không dậy nổi."

Trong phòng 67, đúng như lời anh ta nói, một người đàn ông nồng nặc mùi rượu đang ngủ say sưa giữa tiếng báo động ầm ĩ này. Vladimir vừa xông vào phòng liền dùng bàn tay to như cái vung nồi tát mạnh vào má người đàn ông. Từ bên ngoài nhìn vào, tôi cứ ngỡ răng anh ta đã rụng mất rồi, mặt anh ta bị xoay gần hai vòng thì mới tỉnh giấc.

"Nikolai! Cái thằng ngốc này, dậy mau!"

Tiếng chửi rủa đậm chất Nga văng vẳng phía sau lưng, tôi tìm thấy người nằm trên giường trong phòng 68. Trước khi vào phòng, tôi liếc thấy tấm bảng tên bên cạnh cửa: "Sophia". Cô ta đang ngủ say sưa, cởi trần. Tôi gọi tên Sophia ngay trước cửa. Đương nhiên, tiếng gọi ấy chẳng thể lay chuyển được người đang say giấc nồng. Tôi nhặt chiếc chăn rơi dưới sàn, phủ lên người cô rồi giật mạnh chiếc gối đang kê dưới đầu cô.

“Sophia-ssi!"

Thấy Sophia hé mở mắt, tôi lập tức chạy sang phòng 69. Trong phòng 69, một gã đàn ông cao đến hai mét đang ngủ khỏa thân, không đắp chăn. Xung quanh giường vương vãi những chai vodka. Tôi nheo mắt đọc tấm bảng tên bên cạnh cửa: Viktor Vasil… Yev hay Lev gì đó.

Tôi nhặt một cây bút bi lăn lóc trên bàn cạnh giường, ấn mạnh vào đuôi bút để thụt ngòi vào trong, rồi dùng đầu bút miết mạnh từ trên xuống dưới lòng bàn chân trần của gã. Gã giật bắn mình, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt đỏ gay vì say rượu.

"Dậy mau! Nhanh lên!"

Vladimir đã đi đến phòng 72 nhưng không có ai. Khi tôi định chạy sang phòng 73 thì bị ai đó túm chặt lấy vai từ phía sau. Lực kéo mạnh đến nỗi tôi suýt ngã.

"Nha sĩ! Phải đến lối thoát hiểm."

Nước biển đã ngập đến bắp đùi. Lúc này tôi mới nhận ra mình đang run rẩy khắp người. Nước lạnh buốt. Sao nước biển lại lạnh thế này? Khi tôi còn nô đùa dưới biển, nước ấm áp lắm mà. Tôi chỉ tay về cả hai hướng, nhìn về phía phòng 74 và nói:

"Tôi vẫn chưa kiểm tra hết!"

"Vậy thì cứ kiểm tra hết rồi chết luôn đi!"

Vladimir nói xong liền bì bõm chạy về phía cầu thang gần phòng 40, thay vì cầu thang gần phòng 80. Những người Nga khác cũng chạy theo Vladimir về phía cầu thang trung tâm. Đây là lựa chọn tốt nhất sao? Tôi thậm chí còn chưa kịp kiểm tra các phòng từ 1 đến 37. Muốn kiểm tra hết đến phòng 80 thì vẫn còn sáu phòng nữa.

Mỗi căn phòng dài khoảng 2,5 mét. Nước ngập đến bắp đùi, vậy là tôi đã phải lội ít nhất 21 mét rồi quay lại. Có gì đó cựa quậy sau lưng. Giật mình một thoáng, hóa ra là con mèo trong túi xách.

……Đằng nào không nhìn thì cũng chẳng tìm thấy. Một khi đã quyết định làm, phải làm thật nhanh. Tôi lao về hướng ngược lại với họ. Sẽ kịp thôi. Nhất định sẽ kịp! Tôi tự nhủ, bì bõm lướt qua hai căn phòng 74 và 75 đang mở toang. Không có ai. Ở phòng 76, tôi bắt gặp một con rắn dài ngoằng. Cái thứ quái quỷ gì thế này!

Chẳng kịp nghĩ ngợi, tôi túm lấy con rắn bằng tay không, nhét vội vào chiếc túi xách đựng kẹo và chocolate, kéo phéc-mơ-tuya. Phòng 78 và 79 có vẻ trống trơn. Tôi tiếp tục bì bõm, nặng nề tiến đến phòng 80. Đến lúc này thì đi bộ cũng khó nhọc. Cầu trời đừng có ai. Xin đừng có ai ở đó.

Trong phòng 80, một cậu bé đang ngủ say. Thật là điên rồ! Tiếng chuông báo động inh tai nhức óc như vậy mà cậu ta vẫn không tỉnh. Dù đầu óc gần như đình trệ, tôi vẫn cố gắng nhặt nhạnh mấy lọ thuốc trên chiếc bàn kiêm bàn học, nhét vào túi xách đựng mèo, rồi đeo túi rắn lên phía trước. Sau đó, tôi cõng cậu bé lên lưng.

Trên đường quay lại phòng 76, tôi hoàn toàn trống rỗng. Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải đi thật nhanh. Vừa bám vào tường, tôi vừa lần theo dấu chân của những người đã đi qua con đường này. Nước từ bắp đùi đã nhanh chóng dâng lên đến thắt lưng.

Lội trong nước thật sự rất vất vả. Cảm giác như phải đạp nước mà đi vậy. Con mèo thỉnh thoảng lại cựa quậy vào lưng tôi, còn cậu bé ngủ say thì chân đã ngâm hoàn toàn trong nước biển mà vẫn bất động. Bì bõm qua phòng 74, 73, tôi không ngừng lẩm bẩm với chính mình rằng sắp đến rồi, chỉ còn một chút nữa thôi. Tuyệt đối không được để nỗi sợ hãi chiếm lấy. Nếu để nó nuốt chửng, mọi thứ sẽ kết thúc. Mình sẽ ra được. Phải bình tĩnh.

……Không được ngã. Ngã là hết. Phải đi nhanh. Nhưng tuyệt đối không được ngã. Tôi dùng tay giữ chặt mông cậu bé đang chực tuột khỏi lưng, đồng thời ngậm chặt quai túi đựng rắn bằng răng, ngăn nó khỏi bị nhấn chìm xuống nước. Tiếng chuông báo động inh ỏi như muốn xé toạc màng nhĩ.

Khi ra khỏi phòng 80, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra nguồn nước chảy vào: nó đang trào xuống từ cầu thang ngay cạnh phòng 80. Gã đội trưởng người Nga kia biết điều này nên cố tình đi cầu thang trung tâm sao? Cầu thang trung tâm cạnh phòng 40 có an toàn không? Chắc là an toàn nên anh ta mới đi đường đó?

Chết tiệt! Cái cầu thang giữa có an toàn thì ích gì chứ? Tôi đã đi được hơn nửa đường để lên đó rồi còn gì. Mà cái đám khỉ gió ở cái căn cứ dưới biển này bị điên hay sao mà lại nuôi cả thú cưng trong này chứ. Rồi còn cả đứa trẻ nữa là thế nào?

Người không phải nhân viên được phép thì tuyệt đối không thể có mặt ở căn cứ dưới biển này. Đặc biệt là trẻ vị thành niên thì càng không thể bén mảng đến Căn cứ dưới đáy biển số 4 này. Thằng nhóc trông chừng bảy tuổi đang được tôi cõng trên lưng chắc chắn không phải là nhân lực cần thiết ở cái nơi này. Rốt cuộc thì tại sao lại có một đứa trẻ ở đây chứ!

Tôi chửi thầm trong bụng đủ thứ, cuối cùng cũng lết được đến cái cầu thang giữa cạnh phòng số 40, nhưng nước đã ngập quá thắt lưng rồi. Vừa lội nước vừa thở dốc khiến tôi gần như kiệt sức.

Vừa thở hổn hển vừa leo cầu thang, tôi suýt trượt chân đến hai lần, mỗi lần như vậy tôi đều phải bám chặt lấy tay vịn cầu thang bằng một tay để giữ thăng bằng. Một tay giữ mông thằng bé, miệng ngậm chặt một cái túi, tay còn lại thì cố gắng bám vào cầu thang để leo lên, thật sự là muốn phát điên lên được. Vừa lên khỏi mặt nước, tôi thấy có thứ gì đó chắn ngang cầu thang.

Ngay trước mắt tôi, cầu thang bị chặn lại bởi một cánh cửa, khiến tôi không thể leo lên cao hơn được nữa. Thì ra cầu thang cũng có thể bị chặn lại như thế này sao. Chắc là do nước tràn vào khu nhà ở nên họ đã chặn lại. Để ngăn nước tràn sang các khoang tàu cứu hộ và các khu vực khác của căn cứ. Vừa nghĩ đến đó, tôi tối sầm mặt mày. Tôi bò lên những bậc thang, dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào cánh cửa và hét lớn:

"Mở cửa ra! Có người ở đây! Có người!"

Nước đã đuổi sát ngay sau lưng tôi. Dù đang đứng ở bậc thang trên cùng, nước đã ngập đến mắt cá chân rồi dần lên đến cổ chân. Ý nghĩ mình sắp chết ập đến.

"Đồ khốn kiếp! Bọn mày chỉ lo chạy trốn cho bản thân mà khóa cửa bỏ mặc người khác sao! Có người ở đây! Mở cửa ra! Mau mở cửa ra!"

Tôi bật khóc.

"Mở cửa ra! Bọn mày chỉ nghĩ cho mạng sống của mình mà bỏ chạy như vậy sao! Sao lại có thể làm thế với người khác chứ! Mở cửa ra! Lũ khốn! Có người ở đây! Cứu tôi với!"

Tôi hét đến mức mắt mờ đi. Tôi cứ nghĩ mình đã hét rất lâu rồi, thì đột nhiên có tiếng động từ bên ngoài cánh cửa, đồng thời một bàn tay chìa vào.

Một bàn tay khổng lồ thò ra từ bên ngoài, túm lấy tôi như nhặt một con búp bê rồi quăng mạnh vào góc tường. Đến khi nằm sõng soài trên sàn, tôi mới nhận ra người vừa ném mình là Viktor, một gã khổng lồ cao hơn hai mét. Anh ta kịp đóng sập cửa lại ngay trước khi dòng nước từ cầu thang tràn lên. Viktor khóa cửa rồi tiện tay phá tan cái bảng điều khiển bên cạnh. Tôi vẫn còn choáng váng, lắp bắp hỏi:

"Anh không lên tàu thoát hiểm sao?" 

"Không biết."

Nói rồi, anh ta nhấc bổng đứa trẻ đang nằm vật vạ bên cạnh tôi lên, quẳng lên lưng mình rồi bước thẳng về phía tàu thoát hiểm.

Mãi đến lúc đó, tôi mới nhận ra rằng người đàn ông này đã quay lại từ hướng thuyền cứu hộ để tìm tôi. Khi đứa bé trông chừng khoảng sáu bảy tuổi rời khỏi lưng anh ta, anh ta như nhẹ bẫng, tựa như vừa đặt xuống một thanh sắt nặng nề. Lúc này tôi mới cảm nhận được sức nặng khủng khiếp của bộ quần áo ướt sũng đang dính chặt vào người.

Có lẽ cơn adrenaline vừa hết hiệu lực, tôi cảm thấy mỗi bước đi đều nặng trĩu. Tôi vội vàng dùng tay áo quệt đi khuôn mặt lem luốc nước mắt và nước mũi. Cố kìm nén cảm giác muốn vứt bỏ tất cả những thứ ướt nhẹp mùi biển trên người, tôi lảo đảo bước về phía khu vực tàu thoát hiểm.