Chương 9 - TIẾT ĐƯỜNG NINH
25
Tần Dạ đưa chiếc ô trong tay cho Tiết Đường Ninh và Linh Lung, rồi tự mình đi trong mưa dẫn họ qua một con đường nhỏ yên tĩnh giữa rừng.
Cuối con đường là một ngôi làng đầy cây xanh và những ngôi nhà xinh xắn.
Tần Dạ nói rằng hắn ta đang sống ở đây.
Tiết Đường Ninh nhìn theo hướng tay Tần Dạ chỉ, thấy một ngôi nhà nhỏ có vài cây hoa hải đường ở cổng.
Linh Lung nhìn thấy, khuôn mặt hiện lên nụ cười tinh nghịch.
Điều này làm cho cả Tần Dạ và Tiết Đường Ninh đều đỏ mặt, một lúc lâu không biết làm gì, đứng ngẩn ra tại chỗ.
Một bác gái đi ngang qua nhắc nhở họ rằng mưa càng lúc càng lớn, nếu không vào nhà ngay thì họ sẽ ướt như chuột lột.
Tần Dạ mới tỉnh lại, dẫn Tiết Đường Ninh và Linh Lung vào sân của mình, rồi đưa cho họ hai bộ quần áo sạch sẽ để thay.
Khi hai người thay xong quần áo, Tần Dạ cũng đã nấu xong một nồi canh gừng đặc.
Ba người ngồi quanh bàn tròn, vừa nghe mưa vừa nhấp từng ngụm canh gừng ấm áp trong chén sứ để xua đi cái lạnh.
Một lúc không ai nói gì.
Đến khi chén canh gừng cạn đáy, Tiết Đường Ninh mới thử phá vỡ sự im lặng: “Tần Dạ, ta nghe nói năm năm trước ngươi đỗ bảng vàng, trở thành Hàn Lâm Đại Học Sĩ do tiên đế chỉ định, bây giờ sao lại ở đây?”
Tần Dạ nghe xong cười dài. “Chuyện này dài lắm.”
“Còn ngươi thì sao? Sao ngươi lại ở đây?”
Tiết Đường Ninh không biết bắt đầu từ đâu, những năm qua nàng đã trải qua quá nhiều chuyện, chỉ có thể học theo Tần Dạ, thở dài một câu chuyện dài lắm.
Tần Dạ hiểu ý, không hỏi thêm, chỉ nói: “Vậy chúng ta không nói về quá khứ, chỉ nói về hiện tại.”
“Bây giờ ta lại trở thành Quân lão sư, dạy trẻ nhỏ ở đây đọc sách viết chữ.”
Từ khi quen biết tại Giang Nam, Tiết Đường Ninh đã biết Tần Dạ thật lòng yêu thích trẻ con và dạy chúng đọc sách.
Bây giờ gặp lại, thấy hắn vẫn làm việc mình yêu thích, nàng không khỏi vui mừng cho hắn.
Sau đó, Tiết Đường Ninh cũng kể cho hắn nghe chuyện mình đi về phía nam, muốn tìm một nơi định cư.
Tần Dạ nghe xong, mắt sáng lên, vội nói: “Vậy ngươi thấy nơi này thế nào?”
“Nơi này?” Tiết Đường Ninh có chút không phản ứng kịp.
Tần Dạ gật đầu. “Thôn Thanh Thủy tuy nhỏ, nhưng phong cảnh đẹp, dân cư hiền hòa.”
“Ta đã ở đây hơn hai năm, hoàn toàn không có ý định quay về.”
“Giang Nam tuy tốt, nhưng hai cô nương ở đó không có người thân, nếu xảy ra chuyện gì, không ai để bàn bạc.”
“Ta thực sự lo lắng…” Nói đến đây, giọng Tần Dạ nhỏ dần, nhưng mặt hắn càng đỏ hơn.
Linh Lung không nhịn được cười trêu chọc, khiến Tần Dạ càng ngại ngùng, chỉ có thể cứng rắn nói tiếp: “Ta biết, bây giờ nói những điều này có chút đột ngột.”
“Thế này đi, đợi mưa tạnh, ta sẽ đưa các ngươi đến khách điếm ở trấn trên.”
“Nơi đó mỗi ba ngày đều có một phiên chợ rất sầm uất, các ngươi có thể ở lại vài ngày, cảm nhận phong cảnh ở đây.”
“Nếu thích, rồi mới tính chuyện ở lại.”
Thế là, Tiết Đường Ninh và Linh Lung đã ổn định ở khách điếm trên trấn.
26
Ba ngày sau, khi bầu trời vừa hửng sáng, Tiết Đường Ninh đang ngủ trong khách điếm bị tiếng rao bán không ngừng làm tỉnh giấc, lờ mờ nghe thấy ai đó gọi tên mình ngoài cửa sổ.
Tiết Đường Ninh mở mắt lờ đờ, bước loạng choạng ra mở cửa sổ.
Nhìn xuống, nàng thấy Tần Dạ đang cười vẫy tay với nàng từ dưới lầu.
Lúc đó nàng mới nhớ ra lần chia tay trước, Tần Dạ nói sẽ dẫn nàng và Linh Lung đi chợ phiên.
Cảm giác tội lỗi vì dậy muộn khiến Tiết Đường Ninh tỉnh hẳn, nàng cười ngượng ngùng với Tần Dạ rồi vội đóng cửa sổ lại.
May mắn thay, Tiết Đường Ninh và Linh Lung đều nhanh nhẹn, không để Tần Dạ chờ lâu.
Chợ phiên đông đúc, những người bán hàng sắp xếp đồ đạc ngay ngắn dọc hai bên đường rồi lớn tiếng rao bán.
Thức ăn, đồ dùng, đồ chơi đủ cả.
Tiết Đường Ninh nhìn mà hoa cả mắt, cái này muốn mua, cái kia cũng muốn.
Nhưng nàng vẫn chưa chắc chắn có ở lại hay không, nên sau nửa ngày đi chợ, chỉ mua vài đặc sản địa phương.
Gần trưa, Tần Dạ dẫn Tiết Đường Ninh và Linh Lung đến một quán bán sủi cảo trong con hẻm.
Là sủi cảo nấu bằng củi, ông chủ rất hào phóng với nguyên liệu, mỗi cái sủi cảo đều căng đầy, trước khi cho ra nồi còn rắc thêm một ít hành xanh.
Tiết Đường Ninh nhìn thấy mà thèm, Linh Lung cũng không khỏi nuốt nước miếng.
Nhưng khách quá đông, đợi rất lâu mới đến lượt họ.
Không ai nói gì, chỉ cúi đầu ăn.
Nước thịt ngọt ngào tan trong miệng, nhai kỹ còn có thể cảm nhận vị giòn của mảnh mã thầy.
Nước dùng với tôm khô phơi khô không nói lời nào nhưng làm tăng hương vị cho bát sủi cảo.
Chẳng bao lâu, ba người đã ăn hết sạch sủi cảo trước mặt.
Sau đó, Tần Dạ như làm ảo thuật, từ trong ngực lấy ra một gói bánh hoa quế, đặt trước mặt Tiết Đường Ninh và Linh Lung.
“Ta nghe nói nữ nhi thường thích ăn đồ ngọt sau bữa ăn, nên đã chuẩn bị cái này trước, không biết có hợp khẩu vị không.”
Tiết Đường Ninh bị nói trúng tâm tư, hơi ngại ngùng gật đầu, rồi nhẹ nhàng cảm ơn.
Nhưng Tần Dạ lại nhìn đi chỗ khác, lẩm bẩm: “Không cần cảm ơn, thật ra... ta... ta đây là đang hối lộ ngươi.”
Hắn tính tình phóng khoáng thẳng thắn, dáng vẻ ngại ngùng này Tiết Đường Ninh lần đầu thấy, thật sự rất hiếm.
Linh Lung bên cạnh thì cười phá lên, khiến Tần Dạ muốn chui xuống đất cho xong.
Về lại khách điếm, Tiết Đường Ninh và Linh Lung bàn bạc rất lâu, cuối cùng quyết định ở lại.
Tần Dạ nói đúng, nơi này phong cảnh đẹp, dân cư hiền hòa, là nơi thích hợp để sống.
Mấy ngày ở lại đây, thật sự không muốn rời đi.
Tần Dạ biết tin, vui mừng không kể xiết, liền vội vàng sắp xếp chỗ ở cho họ.
Là một sân nhỏ sạch sẽ rộng rãi.
Không chỉ có hai phòng ngủ hướng đông, còn có một phòng sách nhỏ.
Giữa sân, một cây đa già cành lá sum suê.
Đến mùa hè nắng nóng, có thể đặt hai cái ghế xích đu dưới bóng cây, vừa uống trà vừa hóng mát.
Nơi này vốn là chỗ ở của thầy dạy học trước đây của thôn Thanh Thủy, nhưng vì ông đã già, con cái lo lắng không yên, nên bắt ông về trấn ở cùng, ngôi nhà này liền bỏ trống.
Tiết Đường Ninh và Linh Lung xem qua, rất hài lòng, liền mua ngay.
Tần Dạ là người thông thạo mọi việc ở đây, chăn nệm nào dày ấm, bát đĩa nào tinh xảo đẹp mắt, hắn đều biết rõ.
Với sự giúp đỡ của hắn, chỉ nửa tháng, nhà của Tiết Đường Ninh và Linh Lung đã có hình có dạng.
27
Khi mọi thứ đã ổn định, Tiết Đường Ninh tự tay làm một vài món nhỏ, mua thêm một bình rượu ngon, định đến nhà cảm ơn.
Không ngờ khi mở cửa nhà Tần Dạ, thấy mười mấy đứa trẻ đang ngồi trên đệm, cùng với Tần Dạ ở đầu, lắc lư đọc Tam Tự Kinh.
“Nhân chi sơ, tính bản thiện…”
Có lẽ vì quá tập trung, không ai phát hiện có một “khách không mời” đứng sau lưng.
Tiết Đường Ninh không muốn phá vỡ không khí, chỉ đứng yên một bên, nhìn lũ trẻ lắc lư đọc sách.
Đến giờ nghỉ, Tần Dạ mới thấy Tiết Đường Ninh đang đứng dưới mái hiên đợi hắn.
Hai người cùng vào nhà trong, Tiết Đường Ninh đưa hộp thức ăn cho hắn, hơi ngại ngùng nói: “Đến bất ngờ, làm phiền ngươi đang dạy học.”
Tần Dạ cười lắc đầu, rồi mở hộp thức ăn, nhìn những món ăn đầy màu sắc mùi thơm, cười lớn: “Xem ra hôm nay ta có phúc ăn ngon rồi!”
“Hợp khẩu vị ngươi là tốt rồi.”
“Thời gian qua nếu không có ngươi giúp đỡ, ta và Linh Lung không biết đã đi bao nhiêu đường vòng.”
“Chút lòng thành này, coi như cảm ơn ngươi.”
Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng cười đùa vui vẻ.
Tiết Đường Ninh nhìn qua cửa sổ mở, thấy lũ trẻ đang chơi trò bắt gà con dưới trời.
Đứa đóng vai diều hâu lớn tuổi hơn, bắt rất nhanh và chuẩn.
Chẳng mấy chốc, “gà mẹ” bị thua thê thảm, “gà con” cũng tán loạn.
Khung cảnh vui vẻ vô lo này khiến Tiết Đường Ninh không khỏi hỏi: “Tần Dạ, nơi này không có trường học à?”
“Ta thấy lũ trẻ vẫn ngồi dưới đất học, không có bàn ghế phù hợp.”
Nói đến đây, Tiết Đường Ninh không khỏi nhíu mày.
Tần Dạ cũng thở dài, bất đắc dĩ nói: “Ban đầu có, nhưng đã hỏng lâu rồi, không dùng được.”
“Dân làng Thanh Thủy đời đời làm ruộng, tuy không đến nỗi đói kém nhưng chỉ đủ no, không có tiền dư nuôi con học hành.”
“Để bọn trẻ không mù chữ, ta và lão sư trước đây chỉ có thể tập trung chúng ở sân nhà, dạy học miễn phí.”
“Nhưng ta túng thiếu, không có tiền mua bàn ghế và bút mực cho bọn trẻ.”
“Chúng chỉ có thể ngồi dưới trời trên đệm, dùng cành cây làm bút viết chữ trên đất.”
Đúng vậy, Tần Dạ chưa bao giờ lấy học phí của bọn trẻ, đương nhiên là không có tiền.
Tiết Đường Ninh hiểu ra, ngồi một lát rồi cáo từ ra về.
Ngày hôm sau, Tiết Đường Ninh lại đến.
Nàng và Linh Lung mỗi người mang theo một hộp thức ăn, bước vào sân nhà Tần Dạ.
Lần này họ đến đúng lúc giờ nghỉ, bọn trẻ biết bánh ngọt trong hộp là của mình, liền ùa lên.
Nhưng không ai tranh giành, đều ngoan ngoãn đợi Linh Lung chia bánh cho.
Tiết Đường Ninh gọi Tần Dạ ra một bên, từ trong ngực lấy ra hai thỏi vàng ba tấc, đặt vào tay Tần Dạ.
Tần Dạ giật mình, định từ chối, nhưng Tiết Đường Ninh đã nói trước: “Đây là để xây trường học cho bọn trẻ, đừng từ chối thay chúng.”
“Hôm qua ta suy nghĩ cả đêm, cảm thấy không thể để bọn trẻ học như vậy mãi.”
“Nếu học, phải học đàng hoàng!”
Tần Dạ không biết nói gì, chỉ cảm thấy trong lòng trào dâng một dòng nhiệt lưu, nhưng không thể diễn đạt thành lời.
Im lặng một lúc, hắn mới nghiêm túc nói: “Vậy ta ở đây, thay mặt bọn trẻ tạ ơn ngươi.”
Nói xong, Tần Dạ lui lại một bước, cúi người lạy sâu Tiết Đường Ninh.
Rồi hắn lại lo lắng: “Hai thỏi vàng dù với ai cũng là một khoản không nhỏ, ngươi cứ cho đi như vậy, sau này sống sao đây?”
Tiết Đường Ninh thành thật: “Thật ra số tiền này không thuộc về ta, chỉ là không ai đòi lại thôi.”
“Nên ta nghĩ, thay vì để chúng nằm im, chi bằng dùng để làm việc ý nghĩa.”
Đây cũng coi như là dùng tiền của hắn, làm lợi cho dân của hắn.
Tần Dạ hành động rất nhanh, hôm sau đã gọi đội xây dựng từ trấn lên.
Khi công trình làm được một nửa, hắn lại đặt một loạt bàn ghế và bút mực cho bọn trẻ.
Đến khi lá cây ở thôn Thanh Thủy bắt đầu ngả vàng, trường học đã mới tinh.
Tiết Đường Ninh và Linh Lung dựa vào mái trường, nghe tiếng đọc sách vang vọng bên trong, chỉ cảm thấy đây là âm thanh hay nhất thế gian.