TIẾT ĐƯỜNG NINH

20

Tiết Đường Ninh vẫn đến lãnh cung gặp Tiết Vân Lan.

Từng là quý phi được sủng ái nhất hậu cung, giờ đây nàng ta gầy guộc, không còn vẻ đẹp tuyệt trần ngày nào.

Tiết Đường Ninh mang một ít đồ ăn cho nàng ta.

Tiết Vân Lan không khách sáo, liền ăn ngấu nghiến, chẳng màng đến hình ảnh từng rất coi trọng.

Đến khi nuốt miếng bánh cuối cùng, Tiết Vân Lan mới dùng khăn lau miệng, vuốt tóc rối bù, hờ hững nói: “Tiết Đường Ninh, bây giờ ngươi đắc ý lắm đúng không?”

“Ta cứ tưởng ngươi từ chín tuổi đã ngốc nghếch, không ngờ vẫn còn mưu kế, chỉ với một miếng ngọc bội đã khiến ta từ đỉnh cao rơi xuống đáy vực.”

“Thật là xem thường ngươi rồi.”

“Mẹ nói đúng, lẽ ra phải cho ngươi một liều thuốc độc từ đầu, tránh hậu họa!”

Tiết Đường Ninh nhìn ánh mắt đầy hận thù của Tiết Vân Lan, lặng lẽ cúi đầu.

Nàng ta thật sự không biết bộ dạng nửa sống nửa chết của mình hiện giờ, có gì đáng để đắc ý.

Nếu không vì Linh Lung nguy kịch, nàng cũng sẽ không đưa ngọc bội ra nhận lại Tiêu Diễn.

Không phải vì Tiết Đường Ninh quá thánh thiện.

Chỉ là nàng không muốn hình ảnh của mình trong ký ức Tiêu Diễn, từ một cô nương thông minh nhanh nhẹn biến thành người chậm chạp tầm thường.

Tiết Vân Lan thấy Tiết Đường Ninh im lặng, liền tự nói tiếp: “Thực ra cho dù ngươi vạch trần mọi chuyện năm xưa, ta cũng không sống được bao lâu.”

Nói rồi, nàng ta ba bước thành hai đến trước mặt Tiết Đường Ninh, vén tay áo để lộ bên trong cánh tay.

Cánh tay gầy guộc trắng bệch có một đường đỏ như máu, theo mạch máu chạy dọc lên, thẳng đến lòng bàn tay.

Có người hạ độc nàng ta.

Tiết Đường Ninh kinh ngạc, không kìm được thốt lên: “Ai làm?”

Tiết Vân Lan không trả lời trực tiếp, mà hỏi lại: “Ngươi đoán xem.”

Tiết Đường Ninh có chút bối rối, nhưng trong lòng mơ hồ đã có đáp án.

Tiết Vân Lan nhìn biểu cảm của nàng, biết mình đã đi đúng bước.

“Sự việc bột ngọc trai Đông Hải xảy ra, ngay cả ngươi cũng nghĩ rằng Tiêu Diễn vì muốn giúp ta vào cung nên mới hại các phi tần khác.”

“Vậy ngươi nói xem, các gia tộc đã đưa nữ nhi vào cung sẽ nghĩ gì?”

“Họ đương nhiên cũng sẽ cho rằng ta là thủ phạm gây ra tất cả.”

“Vậy họ có để ta sống yên ổn không?”

“Tất nhiên họ sẽ tìm cách giết ta.”

“Tiêu Diễn thông minh tuyệt đỉnh, sao lại không nghĩ đến điều này?”

“Em gái yêu quý của ta, ta là vật thế mạng cho ngươi!”

“Cả ta và những phi tần bị tổn thương đều là bàn đạp để Tiêu Diễn đưa ngươi lên làm hoàng hậu!”

Tiết Vân Lan vừa nói, nước mắt vừa tuôn đầy mặt.

Tiết Đường Ninh không tin nổi, trừng mắt nhìn.

Nhưng chưa kịp tiêu hóa hết những lời đó, Tiết Vân Lan như điên cuồng, nắm chặt vai nàng.

“Ngươi biết không? Tiêu Tiểu Tử đã tự tử, vì không chịu nổi sự ngược đãi của nô tài trong lãnh cung, ngay tại chỗ ngươi đang đứng! Đã tự tử!”

Tiết Đường Ninh theo bản năng muốn tránh ra, nhưng phát hiện mình không thể cử động.

“Những cô nương bị bột ngọc trai Đông Hải làm hại, mỗi kỳ kinh nguyệt đều chảy máu không ngừng, đau bụng không chịu nổi, rõ ràng mới mười mấy hai mươi tuổi mà giờ gầy guộc như bà lão sáu mươi!”

“Còn có đứa con chưa đầy ba tháng trong bụng ngươi.”

“Và tất cả những người đó đều rơi vào tình cảnh này vì ngươi!”

“Mọi chuyện đều là lỗi của ngươi!”

Thì ra, là như vậy.

Thì ra, tất cả đều do nàng mà ra.

Tiết Đường Ninh sững sờ tại chỗ, lòng như bị ngàn vết dao cắt, nhưng không thể khóc nổi.

Tiết Vân Lan thấy nàng như vậy, trong lòng khoái chí.

Nàng ta buông tay, cười lớn. “Tiết Đường Ninh, lần này ta thua, nhưng ngươi cũng không thắng.”

“Sống cả đời trong tội lỗi đi! Ta muốn xem ngươi làm sao có thể an tâm làm hoàng hậu của Tiêu Diễn, sống hạnh phúc bên hắn ta.”

Tiết Vân Lan lại nhìn về phía điện Tử Thần, nước mắt chứa đầy hận thù. “Tiêu Diễn, ta đã nhầm lẫn chân tình, trở thành quân cờ của ngươi.”

“Thái tử trước đây đối xử với ta rất tốt, nhưng ta lại tin lời ngươi, tiết lộ chuyện tiên đế bị hạ độc cho hắn ta, khiến hắn ta nổi giận mà tạo phản, cuối cùng thất bại chết thảm.”

“Tiêu Diễn! Ngươi hại ta khổ sở biết bao!”

Nói xong, nàng ta đập đầu vào cột sau lưng Tiết Đường Ninh.

Máu đỏ chảy từ trán Tiết Vân Lan xuống khóe mắt, giống như giọt lệ máu cuối cùng trước khi chết.

21

Tiết Đường Ninh không nhớ mình rời lãnh cung thế nào.

Trên bầu trời phía trên tường đỏ, mây đen cuồn cuộn, sấm chớp ầm ầm, mưa như trút nước.

Nàng thất thần bước trên con đường lát đá, toàn thân ướt sũng.

Như một hồn ma lang thang nhân gian, quên mất đường đến, cũng quên cả đường về.

Không nhớ gì cả.

Chỉ có tiếng mưa rơi rõ ràng bên tai.

Cho đến khi Tiêu Diễn tìm thấy nàng.

Hân muốn bế nàng về điện Tử Thần.

Nhưng khi chạm vào Tiết Đường Ninh, nàng đẩy hắn ra.

Nàng kinh hãi hét: “Đừng chạm vào ta!”

Tiêu Diễn bối rối.

Nhưng chưa kịp phản ứng, một ngụm máu tươi từ miệng Tiết Đường Ninh phun ra, cơ thể như diều đứt dây, ngã nhào ra sau.

Tiêu Diễn kinh hoàng, vội đỡ lấy nàng.

Nước mưa làm máu nhạt màu hồng phấn, nhưng máu vẫn liên tục chảy từ khóe miệng Tiết Đường Ninh.

Lúc này hoàng đế Đại Thịnh hùng mạnh, mất hết sự bình tĩnh thường ngày.

Chỉ có thể vô vọng gào lên: “Người đâu! Mau đến đây! Ai cứu nàng ấy! Ai cứu nương tử của ta!”

Trong điện Tử Thần, lão thần y nghiêm túc bắt mạch cho Tiết Đường Ninh, rồi lấy kim châm vào các huyệt đạo trên người nàng.

Giang Hỉ vừa báo rằng Tiết Vân Lan đã tự tử.

Tiêu Diễn hiểu rằng, đó là đòn cuối cùng của nàng ta trước khi chết.

Nhưng lúc này, hắn hoàn toàn không còn tâm trí quan tâm đến chuyện đó.

Chỉ chăm chăm nhìn Tiết Đường Ninh, sợ rằng nàng sẽ rời bỏ hắn.

Thời gian trôi đi từng giây từng phút.

Đến khi hơi thở của Tiết Đường Ninh dần ổn định, lão thần y mới thở phào nhẹ nhõm: “Qua cơn nguy kịch rồi.”

Tiêu Diễn vui mừng, nắm tay Tiết Đường Ninh đặt lên má mình, lẩm bẩm: “Tạ ơn trời đất!”

Lão thần y cau mày, không hài lòng liếc hắn một cái. “Ngươi nên cảm ơn ta!”

Tiêu Diễn đã quen với tính cách tự do của lão thần y, không thấy bị xúc phạm.

Chỉ cần cứu được Tiết Đường Ninh, dù bị chửi mắng hắn cũng chấp nhận.

Nhưng còn chưa kịp nói lời cảm ơn, lão thần y đã thu lại vẻ đùa cợt, như một trưởng giả từng trải hỏi hắn: “Tiêu Diễn, đến giờ ngươi vẫn không muốn buông tay sao?”

Tiêu Diễn không nói, chỉ ngẩn ngơ nhìn gương mặt tái nhợt, dáng hình gầy yếu của Tiết Đường Ninh.

Khác xa với cô nương hay cười ở Mạc Bắc.

Hắn biết buông tay là lựa chọn tốt nhất lúc này, nhưng hắn thật sự không thể.

Cả đời hắn, thiếu thốn tình thân, từ khi mẹ mất, cha hắn cũng không còn yêu thương hắn như trước.

Thậm chí còn để bảo vệ thái tử, gán cho hắn tội danh, đày đến Mạc Bắc lạnh giá.

Sự xuất hiện của Tiết Đường Ninh như ánh sáng chiếu vào cuộc đời u ám của hắn.

Hắn không dám nghĩ, nếu không có Tiết Đường Ninh, cuộc sống của hắn sẽ ra sao.

Dù có ngồi trên ngai vàng, thống trị thiên hạ, có ý nghĩa gì chứ?

Lão thần y thở dài, biết không thể nói lý lẽ với Tiêu Diễn.

Thực ra Tiêu Diễn hiểu mọi chuyện, chỉ là không muốn buông tay.

Vì vậy ông nghĩ lại, quyết định dùng thuốc mạnh.

“Ta dù được gọi là thần y, nhưng không phải thần tiên, không có phép hồi sinh.”

“Lần này cứu Tiết Đường Ninh là do trời thương, nếu có lần sau, ta không dám chắc sẽ kéo nàng ấy khỏi cửa tử.”

“Tiêu Diễn, ngươi biết rõ hơn ta, chỉ cần Tiết Đường Ninh còn ở trong cung, bệnh của nàng ấy sẽ không khỏi.”

“Nói đến đây, quyết định thế nào là tùy ngươi.”

Nói xong, lão thần y đeo hòm thuốc, nhanh chóng rời điện Tử Thần.

Chỉ còn lại Tiêu Diễn bên cạnh Tiết Đường Ninh.

Lời của lão thần y lặp đi lặp lại trong đầu hắn.

Mỗi lần nghĩ, lòng càng đau thêm.

Cuối cùng là tình yêu của hắn quá yếu đuối và ích kỷ, chưa bao giờ nghĩ cho Tiết Đường Ninh.

Nỗi sợ bị bỏ rơi như căn bệnh ăn mòn, khiến hắn phạm nhiều sai lầm, quên mất ý định ban đầu.

Lão thần y nói đúng, ông không phải thần tiên, không có phép hồi sinh, nếu lần nào đó không cứu được Tiết Đường Ninh thì sao?

Tiêu Diễn sẽ làm gì?

Trước đây hắn luôn nghĩ chỉ cần tấm lòng của mình lại được Tiết Đường Ninh nhìn thấy, nàng sẽ quay lại bên hắn.

Nhưng giờ hắn biết mình đã sai, nàng sẽ hận hắn, trách hắn, nhưng sẽ không yêu hân nữa.

Nếu vậy, hà tất phải ép buộc?

Chỉ cần Tiết Đường Ninh bình an, với hắn đó là niềm an ủi lớn nhất.

22

Mãi đến ngày thứ bảy sau khi tỉnh lại, Tiết Đường Ninh mới tin rằng việc Tiêu Diễn cho phép nàng rời khỏi hoàng cung là thật, sau nhiều lần đảm bảo của lão thần y.

Không phải là để nàng yên tâm dưỡng bệnh mà cố tình lừa dối.

Từ đó, Tiết Đường Ninh uống thuốc một cách tích cực hơn.

Khi thời tiết tốt, nàng cũng thường nhờ Linh Lung đỡ ra ngoài đi dạo.

Tiêu Diễn nghe Giang Hỉ miêu tả, biết Tiết Đường Ninh đã có lại ý chí sống, mới an tâm.

Nhưng hắn vẫn không dám xuất hiện trước mặt Tiết Đường Ninh, sợ nàng thấy hắn sẽ xúc động, không tốt cho việc dưỡng bệnh.

Đôi khi, vì nhớ nàng quá, hắn chỉ dám lén nhìn nàng khi đêm khuya.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, chẳng mấy chốc lại đến đêm giao thừa.

Nhưng trong cung không như ngoài kia, trong dịp Tết có những quy trình phức tạp, mọi người đều có nhiệm vụ, không thể lơ là.

Dù long trọng, nhưng thiếu đi vài phần náo nhiệt và tình người.

Chỉ có trong căn phòng ấm áp của điện Tử Thần, mọi thứ mới hoàn toàn khác biệt.

Từ sáng sớm, lão thần y đã vui vẻ mang đến cho Tiết Đường Ninh và Linh Lung mỗi người một con thỏ nhỏ bằng vàng, nặng trĩu trong tay, trông rất đáng yêu.

Chẳng bao lâu sau, Giang Hỉ cũng mang đến vài bộ quần áo mới, đều là những kiểu trang phục đang thịnh hành trong dân gian.

May rất tỉ mỉ, mềm mại và ấm áp.

Tiết Đường Ninh biết, đây đều là do Tiêu Diễn chuẩn bị, rồi nhờ người khác đưa đến tay nàng.

Vì lão thần y và Linh Lung muốn chơi bài lá, Giang Hỉ và đệ tử của ông là Tiểu Hàng bị buộc phải ở lại căn phòng ấm áp.

Hôm nay Tiêu Diễn không thể rời xa Giang Hỉ, nhưng Giang Hỉ biết chuyện ở điện Tử Thần là việc quan trọng nhất.

Vì vậy, ông để một đệ tử khác theo hầu Tiêu Diễn đến điện Thần Xuân, còn mình và Tiểu Hàng ở lại chơi bài.

Gần đây, sức khỏe của Tiết Đường Ninh tốt lên, tinh thần cũng khá hơn nhiều.

Dù không bằng lúc trước, nhưng cũng không phải nằm liệt giường.

Nàng mang một cái ghế nhỏ, vừa ăn hạt dẻ vừa xem họ chơi bài.

Qua một lúc, lão thần y thắng nhiều nhất, Tiểu Hàng đứng thứ hai.

Giang Hỉ và Linh Lung thua thê thảm, gần như phải dâng hết tài sản cho lão thần y.

Điều này khiến Giang Hỉ, người luôn điềm tĩnh, phải bực tức.

Ông xắn tay áo thề với lão thần y và Tiểu Hàng rằng hôm nay sẽ khiến họ thua đến không còn quần để mặc.

Nhưng đến khi nhà bếp mang bữa tối giao thừa lên, Giang Hỉ và Linh Lung vẫn không lật ngược tình thế.

Linh Lung suýt phải cầm cố con thỏ nhỏ của mình để trả nợ cho lão thần y.

Tiết Đường Ninh và mọi người không câu nệ, cùng ăn với Giang Hỉ và Tiểu Hàng.

Tết mà, đông người mới vui!

Ở miền Bắc, món chính trong bữa tối giao thừa tất nhiên không thể thiếu bánh chẻo.

Năm người nâng ly cạn chén, rồi cùng nhau ăn một cái bánh chẻo.

Nhưng lần này bánh chẻo do nhà bếp làm có vẻ kỳ lạ, vỏ bánh hơi xám.

Không ngờ, bánh chẻo không chỉ có vẻ ngoài kỳ lạ mà mùi vị cũng rất đặc biệt.

Mùi hành hăng hắc xộc thẳng vào mũi, khiến tất cả mọi người trừ Tiết Đường Ninh nhăn mặt.

Lão thần y phản ứng đầu tiên. “Đây là gì thế này, lão chưa từng ăn cái bánh chẻo nào tệ như thế này!”

Giang Hỉ cũng ngạc nhiên. “Nhớ năm ngoái nhà bếp làm bánh chẻo nhân tôm ba món mà…”

Tiểu Hàng theo sư phụ phụ họa: “Chắc là nhà bếp làm nhầm rồi?”

Linh Lung dù thấy khó ăn, nhưng không nói gì.

Đây là bánh chẻo do Tiêu Diễn làm.

Khi Tiêu Diễn và Tiết Đường Ninh vừa đến Mạc Bắc là đầu thu, chỉ vài tháng sau đã đến Tết đầu tiên.

Nhưng Mạc Bắc nghèo nàn, Tết cũng chẳng có gì đặc biệt.

Gia đình khá giả một chút thì mổ một con cừu để ăn, coi như đón Tết.

Nhưng Tiêu Diễn và Tiết Đường Ninh không muốn qua loa như thế, nên mua một ít giấy đỏ và một túi bột mì từ thương nhân.

Đêm giao thừa, Tiêu Diễn và Tiết Đường Ninh dậy từ sớm.

Viết xong câu đối, hai người bắt đầu cùng nhau làm bánh chẻo.

Nhưng trước đó, họ chưa bao giờ làm bánh chẻo.

Thêm vào đó, bột mì ở đây khi xay có thêm nhiều kiều mạch, không dễ tạo thành khối như bột mì tinh.

Tiêu Diễn và Tiết Đường Ninh loay hoay trong bếp rất lâu mới tìm được tỷ lệ nước và bột.

Rồi đến làm nhân.

Thịt bò và cừu ở đây ngon và nhiều nước, nhưng sống ở Trung Nguyên lâu năm, Tiêu Diễn và Tiết Đường Ninh không chịu nổi bánh chẻo chỉ có thịt.

Vì vậy, theo chỉ dẫn của thương nhân, họ hái nhiều hành dại ở gần ốc đảo.

Sau đó thái nhỏ hành, trộn vào nhân thịt cừu để tăng hương vị.

Hai người vất vả rất lâu, đến khi trăng lên cao, bánh chẻo xám xịt mới vớt ra khỏi nồi nước sôi.

Nhưng vì lần đầu làm bánh chẻo, không chỉ hình dạng lộn xộn mà còn nhiều cái bị hở nhân.

Tiết Đường Ninh nhìn những cái bánh chẻo “thảm hại”, cười khúc khích khi chạm mắt Tiêu Diễn.

Nhưng khi khó khăn lắm mới ăn được, Tiêu Diễn và Linh Lung lập tức nhăn mặt.

Họ không ngờ hành dại lại có mùi hăng như vậy, lấn át hết mùi thịt cừu.

Cố nuốt xong bánh chẻo, hai người không động đũa nữa.

Nhưng bất ngờ là, Tiết Đường Ninh lại rất thích ăn.

Dù bụng nàng nhỏ, nhưng lần đó ăn rất nhiều, khiến Tiêu Diễn và Linh Lung tròn mắt.

Tiêu Diễn còn hỏi mãi, liệu nàng có phải vì giữ thể diện cho hắn mà cố ăn không.

Tiết Đường Ninh nghe xong cười không nổi, vội nói mình thật sự thấy ngon, Tiêu Diễn mới yên tâm.

Vì vậy, từ đó, mỗi năm Tết ở Mạc Bắc, Tiêu Diễn đều làm một đĩa bánh chẻo nhân thịt cừu và hành dại cho Tiết Đường Ninh ăn.

Tiểu Hàng nhanh nhẹn, lập tức kéo người nhà bếp đến, bảo họ đổi bánh chẻo nhân tôm ba món như thường lệ.

Khi bánh chẻo nhân thịt cừu và hành dại bị dọn đi, Linh Lung nhìn Tiết Đường Ninh, nhẹ giọng gọi: “Cô nương…”

Nhưng Tiết Đường Ninh mỉm cười lắc đầu, ra hiệu không cần giữ lại.

Linh Lung hiểu ra, biết cô nương nhà mình đã hoàn toàn buông bỏ, nên không nói thêm gì nữa.