TIẾT ĐƯỜNG NINH

28

Từ khi trường học sửa xong, mỗi ngày Tiết Đường Ninh đều thấy trước cửa nhà mình có đủ loại rau củ quả.

Có lúc là một bó hành tươi, có lúc là vài quả táo to hơn nắm tay.

Tiết Đường Ninh biết, đây là lòng tốt của cha mẹ bọn trẻ đáp lại nàng, nhưng nàng luôn cảm thấy không xứng đáng.

Thực ra hai thỏi vàng đó không thuộc về nàng, nàng chỉ là rộng lượng thay người khác thôi.

Hơn nữa, người dân trồng được những thứ này quanh năm không dễ, làm sao nàng nỡ nhận mãi.

Nhưng Tần Dạ nói với Tiết Đường Ninh rằng, hàng xóm láng giềng tất nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau.

Nếu mọi việc phân rõ ràng quá, quan hệ sẽ xa lạ.

Tiết Đường Ninh gật đầu hiểu nửa vời.

Từ đó, nàng không từ chối lòng tốt của dân làng nữa, quan hệ với họ cũng đúng như Tần Dạ nói, ngày càng thân thiết.

Rời Mạc Bắc, chỉ có nơi này mới cho Tiết Đường Ninh cảm giác thuộc về lâu nay.

Cảm giác này, không phải hoàng cung hay nhà họ Tiết từng cho nàng.

Trời càng lúc càng lạnh, thoáng cái đã đến cuối thu.

Vài trận gió lớn thổi qua, cây đa trong sân cũng từ cành lá sum suê trở nên trơ trụi, chỉ còn vài chiếc lá vàng bám trên cành.

Một buổi sáng, Tiết Đường Ninh và Linh Lung vừa ăn sáng xong, chuẩn bị lên trấn mua ít đồ ăn thức dùng, để sẵn sàng đối phó với mùa đông sắp tới.

Ai ngờ vừa mở cửa, bên ngoài đã có vài người nam nhân cầm xẻng, nhìn chằm chằm vào họ.

Tiết Đường Ninh và Linh Lung liếc nhau, đều cảm thấy có chuyện chẳng lành.

Nhưng khi họ định đóng cửa, người nam nhân cầm đầu cười ngây ngô nói: “Đường cô nương, ta là cha của Tiểu Hổ, thường cùng vài người trong thôn làm việc vặt trên trấn kiếm thêm thu nhập.”

“Hôm qua về, nghe vợ ta nói trong làng có người tốt bỏ tiền sửa trường học.”

“Sau đó nghe nói ngươi đã định cư ở đây, nhưng trong sân không có hầm chứa đồ ăn cho mùa đông, làm sao sống được!”

“Vì vậy hôm nay rảnh, dẫn mấy người tới đào hầm cho ngươi.”

“Nhưng chúng ta không biết ngươi dậy khi nào, cũng không tiện gõ cửa, chỉ đứng đợi ngươi ra ngoài.”

Nói xong, cha của Tiểu Hổ lại cười ngây ngô.

Tiết Đường Ninh biết Tiểu Hổ, cũng biết cậu bé có một người cha làm việc vặt trên trấn, nhưng không ngờ lần đầu gặp mặt lại suýt có hiểu lầm.

Nàng và Linh Lung có chút ngại ngùng, vội mời họ vào.

Chưa kịp pha trà mời khách, họ đã chọn một góc gần phòng củi trong sân, bắt đầu đào hầm.

Vừa đào vừa nói: “Các ngươi đừng để ý đến chúng ta, cứ làm việc của mình, đảm bảo trước khi trời tối sẽ làm xong!”

Gần trưa, Tiết Đường Ninh làm một bàn đầy thức ăn, mời họ vào ăn.

Ban đầu họ không chịu, nhưng không thể chống lại sự “dỗ dành” của Linh Lung.

Sau một buổi sáng làm việc cùng nhau, mọi người dần quen, vừa ăn vừa trò chuyện.

“Hồ đại ca, năm nay sao huynh về sớm vậy?” Tiết Đường Ninh nhớ Tiểu Hổ từng kể, cha cậu bé làm việc vặt trên trấn, mỗi năm chỉ về nhà vài ngày dịp Tết.

Nhưng bây giờ mới giữa tháng mười, còn gần hai tháng nữa mới đến Tết.

Hồ đại ca nghe vậy, thở dài nặng nề: “ Đường cô nương chưa biết nhỉ?”

“Ông chủ thuê chúng ta làm việc nói, có vị tướng quân gì đó phản loạn!”

“Ông ta dẫn quân từ Mạc Bắc tiến xuống phía nam, không biết khi nào sẽ đến Ký Bắc.”

“Ông chủ sợ hãi, dẫn cả nhà chạy về phía nam.”

“Người trong trấn cũng hoảng loạn, chúng ta không tìm được việc khác, đành phải về trước.”

Nghe vậy, trong đầu Tiết Đường Ninh lập tức hiện lên hình ảnh tướng quân Phong Vô Cực.

Dù không hiểu rõ chuyện triều chính, nàng cũng biết Phong Vô Cực nắm giữ hơn nửa binh lực triều đình, thế lực không thể coi thường.

Nếu không, sau khi vào cung, Tiêu Tiểu Tử cũng không quyết tâm giành ngôi hoàng hậu như vậy.

Nhưng nếu Phong Vô Cực phản loạn thật, vua Tiêu Diễn mới lên ngôi ba năm, nền móng còn yếu, liệu có chống đỡ nổi không?

Nghĩ đến đây, Tiết Đường Ninh chợt mất tập trung.

Cho đến khi cha của Tiểu Hổ và những người khác đào xong hầm, vẫy tay chào tạm biệt, nàng mới tỉnh táo lại chút.

29

Ngày hôm sau, Tần Dạ cũng đến nhà báo tin này cho Tiết Đường Ninh.

“Hiện tại tin tức mà ta nhận được không nhiều, chỉ biết rằng quân đội do Phong Vô Cực lãnh đạo đã đánh bại quân đội tinh nhuệ của Đại Thịnh từng bước một.”

“E rằng không bao lâu nữa sẽ đánh tới Ký Bắc.”

Nói đến đây, Tần Dạ dừng lại một chút, nhưng nhanh chóng nói tiếp: “Ta còn nghe nói Tiêu Diễn hiện tại đã chuẩn bị đích thân ra trận.”

“Hắn muốn đích thân ra trận sao?” Tiết Đường Ninh vô thức lên tiếng, trong giọng nói còn mang theo vài phần lo lắng không dễ nhận ra.

Nhưng Tần Dạ đã nhận ra điều đó.

Hắn đột nhiên cảm thấy tim mình đau nhói, nhưng nhanh chóng giấu đi cảm xúc này, bận rộn an ủi Tiết Đường Ninh.

“Tiết Đường Ninh, đừng lo lắng.”

“Tiêu Diễn là một quốc quân, cho dù có đích thân ra trận, cũng chỉ là trong doanh trại chỉ huy chiến đấu, không cần đích thân xông trận.”

Tiết Đường Ninh mơ màng gật đầu, nhưng sắc mặt vẫn có phần nặng nề.

Tần Dạ chỉ có thể tiếp tục nói: “Ta thấy tình hình thực sự không khả quan, nên nghĩ nhanh chóng đưa các người đến trấn để mua sắm chút đồ, nếu thực sự có đánh nhau, cũng không thiếu thốn thứ gì.”

Mọi việc đều có trọng có khinh, Tiết Đường Ninh biết bây giờ không phải lúc lo lắng cho người khác.

Chăm sóc tốt bản thân, không để người bên cạnh lo lắng, mới là điều quan trọng nhất.

Nàng mượn xe lừa của Hoa thẩm hàng xóm, cùng Linh Lung và Tần Dạ đi về phía trấn.

Để nâng cao hiệu quả, họ chia thành ba ngả.

Linh Lung phụ trách đến tiệm thuốc mua một số dược liệu và băng gạc hàng ngày.

Tần Dạ phụ trách mua than củi và gỗ, cùng một số rau củ có thể bảo quản lâu dài như khoai tây, khoai lang và cải bắp.

Tiết Đường Ninh chuyên mua thịt dễ bảo quản như thịt xông khói và giăm bông.

Khi mặt trời lặn, xe lừa đã được chất đầy.

Linh Lung nín nhịn cả đoạn đường, khi đã sắp xếp xong mọi thứ, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Cô nương, chẳng lẽ người vẫn chưa buông bỏ sao?”

“Lúc chúng ta còn trong cung, dù tên khốn đó có làm gì, người cũng không chút động lòng.”

“Sao bây giờ ngược lại lo lắng cho hắn?”

Thực ra Tiết Đường Ninh cũng không biết mình làm sao.

Nàng nghĩ mình chắc chắn không còn tình cảm nam nữ với Tiêu Diễn, nhưng khi nghe tin Phong Vô Cực phản loạn, hắn muốn đích thân ra trận, vẫn không khỏi lo lắng.

Dù sao cũng quen biết nhiều năm, muốn hoàn toàn vô cảm, có lẽ cũng là việc khó khăn.

“Ta chỉ sợ cô nương không quyết đoán, tự chuốc rắc rối!”

“Hiện giờ người khó khăn lắm mới có được cuộc sống yên bình, không thể lại nhảy vào hố lửa đó nữa!”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Linh Lung, vì lo lắng mà nhăn lại như bánh bao nhỏ mười tám nếp, khiến Tiết Đường Ninh bật cười.

Đến khi nàng nhiều lần đảm bảo với Linh Lung, sẽ không vì Tiêu Diễn mà buồn khổ nữa, khuôn mặt bánh bao của Linh Lung mới dần giãn ra.

30

Tiết Đường Ninh và Linh Lung trước khi vào đông hoàn toàn, lại lên trấn mua vài lần nữa.

Sau khi chắc chắn không thiếu thứ gì, mới hoàn toàn yên tâm, trốn trong nhà tránh đông.

Phía bắc chiến sự căng thẳng, binh lính tuần tra trên trấn cũng nhiều hơn, người lại càng ngày càng ít.

Ngay cả chợ phiên từng rất nhộn nhịp, cũng dần trở nên vắng vẻ.

Tiết Đường Ninh nghe chủ quán bán hoành thánh nói, chờ thêm một thời gian nữa, quan phủ sẽ cấm hoàn toàn việc bày bán, dường như muốn giới nghiêm toàn thành.

“Ôi, một khi đánh nhau, khổ sở chỉ có bách tính như chúng ta thôi!” Chủ quán nói xong, dài dài thở một hơi.

Thần sắc mơ hồ và âu sầu như vậy, Tiết Đường Ninh cũng từng thấy trên mặt cha của Hổ Tử.

Trưa hôm đó, Tiết Đường Ninh và Linh Lung ăn phá lệ hai bát hoành thánh.

Đến khi bát hoành thánh thứ hai cạn đáy, hai người gần như đi không nổi vì no.

Chớp mắt đã tới ngày Đông chí.

Khác với những nơi khác ở phương Bắc, phong tục của thôn Thanh Thủy là ăn lẩu vào ngày này.

Tiết Đường Ninh và Linh Lung tất nhiên cũng muốn hòa nhập với địa phương.

Đông chí được coi là ngày lễ lớn, nên chuẩn bị cực kỳ phong phú.

Chỉ riêng thịt cừu đã có ba phần: sườn, thăn và chân trước.

Các loại rau tươi, viên đậu hủ, mì miến cũng đều đầy đủ.

Cuối cùng rưới lên chén sốt mè pha sẵn, hai vòng dầu mè, cả căn phòng đều tràn ngập hương thơm dễ chịu.

Khi nồi đồng chứa than hồng, sôi sùng sục nổi bong bóng, Tần Dạ cũng kéo màn vào nhà chính.

Nhưng vừa vào, động tác của hắn đột nhiên có chút kỳ quái, không chỉ hai tay luôn giấu sau lưng, còn luôn đứng đối diện Tiết Đường Ninh.

Tiết Đường Ninh nghĩ hắn bị thương, vội nghiêng đầu nhìn, kết quả thấy sau lưng Tần Dạ giấu một giỏ trúc.

Nhưng trên giỏ trúc còn phủ một tấm lót, không thể thấy bên trong chứa gì.

Nhưng chưa kịp hỏi, tấm lót trên giỏ đã bị một cái đầu lông xù đội xuống đất.

Nàng nhìn kỹ, mới phát hiện bên trong chứa một con chó con toàn thân đen tuyền.

31

Chú chó nhỏ dường như biết mình là món quà cho Tiết Đường Ninh, nên khi thấy nàng, cái đuôi nhỏ to bằng ngón tay cái cứ lắc lư không ngừng.

Còn cố gắng dùng đôi chân ngắn của mình “vượt ngục” khỏi giỏ trúc, lao vào lòng Tiết Đường Ninh.

Chỉ tiếc sau vài lần cố gắng, đều thất bại.

Tần Dạ bế chú chó nhỏ ra khỏi giỏ, rồi giơ lên trước mặt Tiết Đường Ninh như khoe báu vật.

“Ta muốn tạo bất ngờ cho nàng, không ngờ chú chó nhỏ này lại nôn nóng như vậy, tự chui ra trước.”

Tiết Đường Ninh rõ ràng đã bị chú chó nhỏ trước mắt chinh phục.

Từ tay Tần Dạ ôm lấy chú chó nhỏ, trực tiếp ôm vào lòng, ngay cả Linh Lung cũng không nhịn được mà xoa vài cái.

“Tần Dạ, tạ ơn ngươi! Ta thật sự rất thích chú chó nhỏ này!”

Tiết Đường Ninh mỉm cười, đôi mắt cũng lấp lánh, khiến Tần Dạ cảm thấy tim mình nóng rực.

Những tình cảm mãnh liệt và xung động mà hắn chôn sâu trong lòng, lại một lần nữa cuồn cuộn trào dâng.

Nhưng hắn biết bây giờ chưa phải lúc.

Cố ép bản thân bình tĩnh lại, lập tức nói chuyện chính.

“Ta vừa nhận được tin, nói rằng quân đội của Phong Vô Cực đã phá liên tục năm thành, sắp tiến về Ký Bắc.”

Tần Dạ thấy Tiết Đường Ninh và Linh Lung đều lộ vẻ lo lắng, lại nhanh chóng an ủi: “Thực ra cũng không cần quá lo lắng, phía bắc của chúng ta có thành Dực dễ thủ khó công, nếu giữ được nơi đó, có lẽ còn cơ hội phản công.”

“Dù có đánh tới Ký Bắc, quanh thôn Thanh Thủy bị rừng núi bao phủ, chỉ có vài con đường nhỏ có thể vào ra, chiến hỏa chắc sẽ không lan tới đây.”

“Chỉ là mỗi lần có chiến loạn, tất sẽ có giặc cướp hoành hành.” Nói đến đây, Tần Dạ nhíu mày.

Những tên giặc cướp đó đều là kẻ hung ác đường cùng, đốt phá cướp bóc không từ tội ác nào.

Như thôn Thanh Thủy không có binh lính và nha môn bảo vệ, dễ dàng trở thành mục tiêu của chúng.

“Vì thế ta đã mau chóng từ tay Vương đại gia ở phía tây thôn, mang cho các ngươi một chú chó nhỏ để giữ nhà.”

Tiết Đường Ninh và Linh Lung nhìn chú chó nhỏ đang ngủ say tứ chi giang rộng trong lòng, rồi nhìn Tần Dạ mặt đầy nghiêm túc, đột nhiên thấy hoang mang.

Các nàng dù thế nào cũng không thể liên hệ chú chó nhỏ trước mắt, với những từ như giữ nhà bảo vệ.

Tần Dạ giải thích: “Vương đại gia là người nuôi chó kỳ tài.”

“Những chú chó nhỏ nhà ông ấy, chỉ cần cai sữa, đều thính tai tinh mắt.”

“Chỉ cần có chút động tĩnh, sẽ không ngừng sủa nhắc nhở chủ nhân, rất thích hợp để canh gác ban đêm.”

Nói xong, Tần Dạ lại lấy ra một chiếc còi tre tinh xảo nhỏ nhắn, đưa cho Tiết Đường Ninh.

“Nếu sau này Ký Bắc thực sự xảy ra chiến sự, chú chó nhỏ này sủa lên, nàng nhất định phải lập tức thổi chiếc còi này, ta nhất định sẽ ngay lập tức chạy tới bảo vệ các ngươi an toàn!”

Tần Dạ nói chuyện nghiêm túc, nhưng sợ Tiết Đường Ninh cảm thấy áp lực, lại nhẹ nhàng giải thích: “Ban đầu là ta đề nghị các ngươi ở lại, nên phải có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho các ngươi.”

Tiết Đường Ninh theo lời gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Đa tạ.”

Nhưng nàng sao không hiểu được tâm ý của Tần Dạ.

Chỉ là tình yêu chân thành và mãnh liệt như vậy, nàng e rằng mãi mãi không thể đáp lại.

32

Chiến sự ở thành Dực giằng co, sau hơn nửa tháng vẫn chưa phân thắng bại.

Tiết Đường Ninh và Linh Lung vì an toàn, sau đông chí đã ngủ chung một phòng.

Nếu thực sự có chuyện gì, cũng có thể chăm sóc lẫn nhau, không phải đối mặt một mình.

Linh Lung đặt tên chú chó nhỏ là Phát Tài, nói rằng như vậy có thể mỗi ngày đều gọi tên Phát Tài.

Tiết Đường Ninh thấy rất hay, nên vui vẻ đồng ý.

Mà Phát Tài cũng đúng như Tần Dạ nói, thính tai tinh mắt.

Dù bình thường để Tiết Đường Ninh và Linh Lung chơi với nó, nũng nịu hết mức có thể.

Nhưng một khi có âm thanh lạ, lập tức trở nên cảnh giác.

Chỉ là hai người không nỡ để Phát Tài ở ngoài, nên làm cho nó một ổ ấm áp và rộng rãi ngay cửa phòng ngủ.

Như vậy vừa ấm, lại không ảnh hưởng Phát Tài chú ý tình hình bên ngoài.

Khoảng bảy tám ngày sau, khi mọi người đều nghĩ thành Dực sẽ thất thủ, đột nhiên truyền đến tin thắng trận.

Binh sĩ truyền tin cưỡi ngựa phi nhanh, tay cầm trúc giản, miệng lặp đi lặp lại hô lớn: “Thành Dực đại thắng!”

Thì ra, trước đó quân đội Đại Thịnh thua trận liên tiếp, đều do Tiêu Diễn cố ý.

Để dụ quân đội Phong Vô Cực tới thành Dực dễ thủ khó công, rồi tiêu diệt toàn bộ.

Giấc mộng đế vương của hắn, coi như hoàn toàn tan vỡ.

Sau khi thành Dực đại thắng, trấn cũng trở lại nhộn nhịp như xưa.

Tiết Đường Ninh và Linh Lung ở nhà buồn chán lâu, nghe tin này, lập tức quyết định lên trấn dạo chơi.

Nhưng đường nhỏ ra thôn chưa đi được nửa, Tiết Đường Ninh đã phát hiện một người ngất xỉu bên đường.

Có vẻ hắn bị thương rất nặng.

Dù mặc y phục màu đậm, cũng có thể thấy máu chảy ra từ vai trái.

Tiết Đường Ninh và Linh Lung nhớ lời Tần Dạ về giặc cướp, nhất thời không dám mạo hiểm cứu chữa, nhưng các nàng cũng không thể thấy chết không cứu.

Chỉ có thể nghĩ ra một cách thỏa hiệp: Linh Lung đi tìm Tần Dạ, Tiết Đường Ninh ở lại canh chừng đề phòng có biến.

Sau khi Linh Lung đi, Tiết Đường Ninh nhìn người trước mắt bị thương nặng bất tỉnh, đột nhiên cảm thấy dáng người của hắn có chút quen thuộc.

Như bị ma xui quỷ khiến, Tiết Đường Ninh đánh bạo bước đến gần, rồi dùng tay nhẹ nhàng phủi đi lớp tuyết dày bên mặt hắn.

Một khuôn mặt tái nhợt nhưng thanh tú, lập tức hiện vào mắt Tiết Đường Ninh.

Là Tiêu Diễn.