Chương 4 - Sống Sót Trong Cốt Truyện Cổ Đại

8.

Tiêu Cảnh Hành chỉ nghỉ ngơi nửa ngày đã lại quên ăn quên ngủ mà lao vào công việc.

Đoàn cứu trợ chính thức phải đến ngày mai mới tới, nên hôm nay hắn xem xét những tài liệu báo cáo được gửi lên ngay tại nơi ở, đại khái là để nắm rõ tình hình thiên tai trước, có như vậy thì mới sắp xếp công tác cứu trợ sau này một cách thấu đáo.

Ta đã thấy vẻ lo lắng về tai họa lộ ra khi hắn bàn bạc với Giả Trường Tiên, lại nhớ đến sự kiềm chế và khoan dung của hắn sau khi bị dân chúng lỡ tay đánh nhầm.

Ta không khỏi suy nghĩ, vị Thái tử tưởng chừng lãnh đạm này quả thực đang thật lòng lo lắng cho trận lũ và bách tính ở Bắc Lăng. Hắn hẳn là có tư tưởng ưu quốc ưu dân rồi.

Trong ấn tượng của ta, tầng lớp thống trị của các triều đại phong kiến, kẻ lợi dụng quyền thế mà ức hiếp bách tính thì thường thấy, còn người thanh liêm chính trực, yêu dân như con thì lại chẳng thường có.

Nhưng, nhìn vị Thái tử siêng năng này, một lòng gắng sức hóa ra không chỉ vì ngôi vị và tiền đồ của riêng mình, mà còn vì quốc thái dân an. Điều này thực sự khiến ta phải nhìn hắn bằng con mắt khác.

Có lẽ vì tay ta ngừng thay thuốc cho hắn quá lâu, Tiêu Cảnh Hành cuối cùng cũng nhận ra ta đang mơ màng trong lúc hắn làm việc.

Hắn ngẩng đầu hỏi ta: “Nàng đang nghĩ gì?”

Ta thành thật đáp lời: “Thiếp đang nghĩ, Điện hạ tương lai ắt sẽ là một vị hoàng đế nhân đức, yêu dân.”

“Vì lẽ gì mà nàng thấy vậy?” Hắn hỏi một cách nghiêm túc, không phải hời hợt mà là thực lòng muốn hỏi ý kiến ta.

Ta bèn chân thành nói với hắn: “Kim chi ngọc diệp của Điện hạ bị đánh mà lại không muốn truy cứu tội của người đánh. Điện hạ lo lắng cho tai ương, phiền muộn cho bách tính, dốc hết tâm sức suy nghĩ đối sách, hoàn toàn quên đi thương tích của mình. Mấy ngày nay thiếp ở bên cạnh quan sát mọi cử chỉ của Điện hạ, thực sự cảm thấy Điện hạ đã có vài phần phong thái của bậc minh quân.”

Tiêu Cảnh Hành lắc đầu, dường như không đồng tình với lời ta nói: “Dân là quý nhất, xã tắc là thứ hai, vua là nhẹ nhất. Trận lũ này trị thủy không đúng cách, công cuộc cứu tế tiến triển chậm chạp, vốn dĩ là sai lầm lớn của triều đình. Gậy ta phải chịu, chưa nói là bị đánh nhầm, cho dù bách tính Bắc Lăng trách tội mà đánh ta, ta cũng có oan ức gì đâu?”

Hắn đứng dậy vận động bả vai một chút, đi đến bên cửa sổ chắp tay đứng thẳng, rồi nói tiếp: “Ta thân là Trữ quân một nước, tận trung với nước, tận trách với dân chính là căn bản để ta lập thân. Người sống vài chục năm rồi cũng phải chết. Ta nguyện noi gương Thánh Đế Minh Vương mà cúc cung tận tụy. Nếu có thể đổi lấy quốc thái dân an, dù chết vạn lần cũng không hối hận.”

Lời nói của hắn vang vọng như chuông, từng chữ từng câu gõ vào lòng ta.

Ta nhìn vào bóng lưng hắn, cảm nhận chân thật được sức mạnh của lý tưởng trong lời nói ấy.

Xem lại ta, một người hiện đại, đã nói những lời vô vị gì. Cái gì mà “kim chi ngọc diệp”, ta thực sự thấy xấu hổ vì cái tư tưởng phong kiến của chính mình.

Ta cũng bước đến cửa sổ, đứng sóng vai cùng hắn, muốn nói điều gì đó để cổ vũ nhưng lại thấy ý nghĩ của mình quá đỗi nhỏ bé so với lý tưởng của hắn, cuối cùng chẳng nói nên lời.

Ta quay đầu nhìn hắn, phát hiện trong lúc nói chuyện lông mày Tiêu Cảnh Hành lại vô thức nhíu lại.

Một chàng trai tuấn tú giờ đây lại lo âu như một ông lão. Ta bèn muốn làm cho bầu không khí nặng nề này sống động hơn.

Ta vỗ vỗ vai hắn, ngữ khí hào sảng nói: “Ta cứ tưởng Điện hạ không yêu giang sơn mà yêu mỹ nhân, không ngờ lại ngược lại. Điện hạ hoài bão lớn, ôm trọn thiên hạ. Nghĩ lại cũng phải, tình cảm nam nữ dễ khiến anh hùng chí ngắn; nữ nhân mà, chỉ làm chậm trễ tiến độ theo đuổi lý tưởng của người thôi.”

Tiêu Cảnh Hành không đón nhận lòng tốt của ta, quay đầu nhìn ta, không những không cười mà lông mày còn nhíu chặt hơn: “Tống Chi Yến, nàng có phải hiểu lầm hay có thành kiến gì với ta không?”

Ta ngửi thấy một chút mùi vị ủy mị, vội vàng đánh trống lảng: “Điện hạ oan uổng cho thiếp rồi, tấm lòng thiếp đối với Điện hạ sáng như trăng rằm, nào có thành kiến gì đâu?”

Hắn không tiếp lời những lời huyên thuyên của ta, im lặng một lúc rồi nói: “Giờ không còn ở Hoàng cung, nàng nói chuyện không cần câu nệ như vậy, cứ gọi thẳng tên ta là được.”

Ta vừa định phản bác, đã thấy hắn trưng ra bộ dạng không cho phép nghi ngờ, đành phải vâng lời: “À, Tiêu… Cảnh Hành ư?”

Hắn hài lòng gật đầu: “Từ mai ta sẽ bận rộn rồi, nàng là nữ nhi đi theo thật không tiện.”

Ta thấy hắn ngừng lại, vội vàng hùa theo một cách xu nịnh: “Lời Điện hạ nói có lý, thiếp sẽ tự mình…”

“Ta đã gọi Chung Hiểu tìm cho nàng một bộ nam trang, nàng hãy giả trang thành tiểu đồng mà theo sát ta.”

Nà ní? Thái tử điện hạ, sao ngươi lại không đi theo lẽ thường vậy chứ?

9

Sau khi đoàn cứu trợ chính thức đến Bắc Lăng, Tiêu Cảnh Hành bắt đầu bận rộn tối mặt tối mày mỗi ngày, còn ta giả dạng tiểu đồng đi theo hắn, tự nhiên cũng tham gia sâu sát vào công việc cứu tế.

Dù với thân phận của hắn, nhiều việc không cần tự tay làm, nhưng từ khi tận mắt chứng kiến bách tính gặp nạn, hắn liền muốn tự mình ra tay để làm tốt mọi chuyện.

Tiêu Cảnh Hành quả thực là một Thái tử tận tụy, có trách nhiệm, cũng là một người lãnh đạo làm gương tốt.

Mỗi buổi sáng, hắn sẽ cùng Giả Trường Tiên và các quan viên khác họp bàn, trao đổi tiến độ cứu tế, rồi phân chia công việc mới.

Sau bữa trưa, các quan viên phụ trách phân phát lương thực, cấp phát tiền cứu tế, xây dựng đê điều… sẽ tìm đến hắn để bàn bạc những chi tiết cụ thể trong kế hoạch thực hiện.

Sắp xếp xong xuôi, buổi chiều muộn, hắn sẽ thay y phục thường ngày, đến phố phường để kiểm tra các biện pháp có được tiến hành có trật tự hay không.

Đôi khi hắn cũng tham gia vào đó, hoặc là phân phát lương thực cứu trợ, hoặc là xây đê đập, hoặc là trùng tu nhà cửa.

Buổi tối, hắn sẽ ghi chép lại tiến triển trong ngày, những vấn đề tồn đọng, một mặt để về cung báo cáo Hoàng thượng, mặt khác cũng để nhìn lại xem các biện pháp có vấn đề gì không.

Mỗi ngày hắn đều làm việc đến khuya.

Thuở mới đến Bắc Lăng, khi Giả Trường Tiên sắp xếp chỗ ở, đã xếp ta và Tiêu Cảnh Hành ở cùng một phòng. Nhưng nói ra thật xấu hổ, đến nay ta còn chưa biết y phục khi ngủ của Tiêu Cảnh Hành ra sao.

Không phải vì hắn không muốn ngủ cùng phòng với ta, mà vì hắn ngủ quá muộn và dậy quá sớm mỗi ngày.

Vẫn nhớ như in đêm đầu tiên đến đây, Tiêu Cảnh Hành bảo ta về phòng ngủ trước, không cần đợi hắn.

Ta về phòng, tâm trạng bất an lăn qua lộn lại trên giường suốt nửa buổi, hồi tưởng lại tất cả tiểu thuyết đã đọc trong đời, tổng kết kinh nghiệm liên quan của các tiền bối, rồi đưa ra một kết luận: Muốn từ chối thì đừng nên giả vờ, gặp chuyện không quyết được thì dùng thuốc tránh thai.

Nhưng ta đã vắt óc suy nghĩ đến cả thuốc tránh thai rồi, vẫn chẳng đợi được hắn về, cuối cùng quá buồn ngủ nên thu mình trong một góc giường mà ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau ta tỉnh giấc, thấy ga giường bên cạnh có vẻ nhăn nhúm nhưng chăn gối lại gọn gàng.

Thế là ta kiếm cớ đến thư phòng tìm hắn, kìm nén hồi lâu vẫn không nhịn được, hỏi thẳng hắn đêm qua ngủ ở đâu.

Tiêu Cảnh Hành lại không hề ngượng nghịu như ta, thần sắc thản nhiên đáp lời: “Đương nhiên là ngủ trong phòng rồi. Ta vốn sợ làm ồn đánh thức nàng, may mà nàng ngủ say sưa, một giấc đến giờ.”

Phỏng đoán được chứng thực, một mãnh thú trào ra từ lòng ta gầm thét điên cuồng, tâm tình ta không thể nào bình tĩnh nổi.

Tuy ta và hắn còn giữ quan hệ bạn cùng phòng thuần khiết, nhưng đây cũng được tính là đồng sàng cộng chẩm rồi.

Ta tuy là người hiện đại, nhưng chuyện ngủ cùng nam nhân thế này vẫn là lần đầu tiên, trong lòng sao có thể không hề gợn sóng chút nào?

Nói đi cũng phải nói lại, vợ chồng đồng sàng vốn hợp tình hợp lý, ta cứ như chịu một ấm ức vô hình, ấm ức nhưng chẳng biết tỏ cùng ai.

Tuy nhiên, ta cũng không day dứt quá lâu, bởi vì sớm đi tối về đã trở thành thường thái của Tiêu Cảnh Hành.

Thỉnh thoảng buổi sáng ta dậy sớm, thấy hắn cũng là lúc hắn đã tắm gội xong xuôi, chuẩn bị ra ngoài làm việc.

Thêm nữa, ban ngày ta cũng cùng hắn bôn ba, mỗi ngày đều kiệt sức, buổi tối về phòng gần như ngã lưng xuống giường là ngủ ngay. Dần dần, ta cũng không còn tâm trí nghĩ đến những tâm tư nữ nhi này nữa.

Ngược lại, vị Thái tử điện hạ này, lại có thể dư dật tinh lực làm việc liên tục nhiều ngày đến vậy, e rằng hắn là người sắt chăng.

Nhưng xét ở một khía cạnh khác, chim khôn chọn cành mà đậu hiền thần chọn chủ mà phò, có lẽ đây cũng là lý do vì sao Giả Trường Tiên và những người khác nguyện lòng theo sát hắn.

10

Chiều hôm ấy, ta theo chân Tiêu Cảnh Hành cùng nhau giúp đỡ phân phát lương thực cứu tế bên phố, thấy một tiểu nam hài chừng năm sáu tuổi một mình xếp hàng lĩnh lương.

Đứa bé mặt mày lấm lem, quần áo rách rưới, mái tóc bẩn thỉu bết lại, nhìn qua đã biết mấy ngày không có người chăm sóc.

Ta kéo thằng bé sang một bên, dịu giọng hỏi: “Bé con, con tên là gì? Gia đình con đâu?”

Tiểu nam hài rụt rè đáp: “Con tên Phúc Sinh. Mẹ con… mẹ con bị nước cuốn trôi rồi.”

“Thế cha con đâu?”

“Cha? Phúc Sinh không có cha.”

Ta đã đoán ra được bảy tám phần, đứa trẻ này có lẽ sống cùng mẹ đơn thân, mẹ nó đã gặp nạn trong trận lũ này, giờ đây nó e là đã thành cô nhi rồi.

Những đứa trẻ như Phúc Sinh chắc chắn không ít. Chúng lĩnh được lương thực cứu tế của triều đình, rồi cũng chỉ có thể lang thang ăn xin ngoài phố, tương lai ra sao chỉ còn biết phó mặc số trời.

Ta trước tiên tìm người sắp xếp ổn thỏa cho Phúc Sinh, sau đó bèn cùng Tiêu Cảnh Hành và Giả Trường Tiên bàn bạc đối sách.

Ta nhớ đến cô nhi viện của xã hội hiện đại, bèn hỏi Tiêu Cảnh Hành: “Người có từng nghĩ đến việc an trí những đứa trẻ như Phúc Sinh chưa?”

Hắn gật đầu: “Ta trước đây đã sắp xếp rồi, tạm thời tập trung những đứa trẻ không người chăm sóc trên phố vào học viện, bố trí người chăm lo ăn ở cho chúng, đồng thời dán cáo thị khắp phố, nếu ai thất lạc con cái thì có thể đến đó tìm kiếm.”

Nhưng điều ta muốn hỏi không phải là việc này: “Dù sao đây cũng chỉ là kế sách tạm thời, còn về sau này thì sao? Nếu mãi không có ai nhận lại, những đứa trẻ này về sau sẽ ra sao?”

Trong mắt Tiêu Cảnh Hành lộ ra một tia bất lực, hắn xoa thái dương: “Việc hiện tại quá nhiều, vấn đề an trí cho trẻ nhỏ ta quả thực chưa nghĩ được lâu dài hơn. Nàng có ý kiến gì chăng?”

“Thiếp quả thực có vài ý tưởng sơ lược.”

Ta sắp xếp ngôn từ thật nhanh: “Triều đình sao không nhân cơ hội này xây dựng một viện dưỡng dục chuyên thu nhận cô nhi? Ngoài những đứa trẻ bị nạn lần này, sau này nếu có cô nhi khác cũng thu nhận họ vào đó. Cô nhi viện này có thể do triều đình cấp ngân quỹ xây dựng và hỗ trợ, sinh hoạt và giáo dục của trẻ em do cô nhi viện thống nhất sắp xếp, cho đến khi chúng trưởng thành.”

Tiêu Cảnh Hành khẽ gật đầu: “Phương pháp này nghe có vẻ khả thi. Nhưng nếu có người tình nguyện nhận nuôi trẻ thì sao?”

“Tự nhiên là tốt hơn rồi.” Ta theo vấn đề của hắn mà nói tiếp: “Nhưng nếu người nhận nuôi không phải bà con thân thích của đứa trẻ, thì khi nhận nuôi cần phải khảo sát tình hình gia đình của họ, thu nhập ra sao, có kham nổi chi phí nuôi dưỡng đứa trẻ không. Ngoài ra, còn phải cử người âm thầm thăm hỏi hàng xóm láng giềng của họ.”

Giả Trường Tiên dường như có chút chưa hiểu, bèn hỏi: “Khảo sát gia đình và thu nhập hạ quan đã hiểu, nhưng thăm hỏi láng giềng là vì lẽ gì?”

“Là để khảo sát nhân phẩm. Nếu người nhận nuôi là hạng trộm cắp vặt, sau này đứa trẻ lớn lên làm sao học được điều hay? Nếu là kẻ tính tình hung bạo, chẳng phải sau này đứa trẻ sẽ bị ngược đãi sao? Tình huống xấu nhất, nếu là kẻ buôn người nhận nuôi đứa trẻ để bán đi, chẳng phải triều đình đã thành đồng phạm hay sao?!”

Giả Trường Tiên gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu: “Thái tử phi tính toán chu đáo.”

Mặc dù ta đã thao thao bất tuyệt nói những điều này, nhưng ngẫm kỹ lại ta mới nhận ra, ta thực ra chẳng hiểu rõ cơ chế vận hành của cô nhi viện trong xã hội hiện đại chút nào, chỉ có thể dựa vào ấn tượng mà nói đại khái. Huống hồ đây là thời cổ đại, tình hình khác biệt, không thể áp dụng cứng nhắc.

Ta bèn nói với Tiêu Cảnh Hành: “Đây chỉ là một ý tưởng sơ lược, chưa nghĩ kỹ và hoàn thiện. Ngoài ra, thiếp biết rất ít về phân bổ tài chính của triều đình, như lấy lý do gì, cách thức nào để cấp ngân quỹ, bộ phận nào sẽ chịu trách nhiệm… Nhiều vấn đề như vậy vẫn phải do người cân nhắc quy hoạch.”

Ta thấy Tiêu Cảnh Hành trầm ngâm một lúc, trong mắt toát lên chút sáng rỡ: “Ý tưởng của nàng rất hay, làm cho đường sá không còn trẻ đói khóc than, bách tính mới có thể tin tưởng triều đình. Việc này cần có một kế hoạch lâu dài và chi tiết hơn. Cứ để ta ghi lại trước, về cung sẽ bẩm báo Phụ hoàng.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, cũng cảm thấy vui vẻ vì mình có thể giúp ích được phần nào.

Ta đang định tiếp tục công việc đang làm thì nghe Giả Trường Tiên nói: “Không ngờ Thái tử phi tuy ở nơi thâm cung, lại có được tấm lòng cứu đời thương dân đến vậy.”