Chương 3 - Sống Sót Trong Cốt Truyện Cổ Đại

5.

Sau đại hôn, Tiêu Cảnh Hành vẫn luôn ngủ ở sảnh phụ bên cạnh thư phòng, nơi đó vốn là chỗ nghỉ trưa tạm thời của Thái tử, giờ lại hình như đã trở thành tẩm điện chính thức của hắn.

Ta có chút áy náy, nhưng không nhiều, ta càng vui vẻ vì được nhàn rỗi.

Nhưng Tiểu Mãn lại không vui, suốt ngày lo lắng đi đi lại lại bên cạnh ta, bày đủ mọi cách để ta tìm cơ hội tiếp cận Thái tử, hôm nay lại bắt đầu rồi.

“Tiểu thư, nghe nói Thái tử điện hạ thích trà, nô tỳ đặc biệt chọn ra loại Thiết Quan Âm thượng hạng này từ đống đồ Hoàng thượng ban thưởng, hôm nay nô tỳ đã nấu trà rồi, người nhất định phải mang đến cho Điện hạ.”

Ta như mọi khi qua loa: “Tiểu Mãn, ngươi lại bắt đầu rồi, Điện hạ có việc quốc gia đại sự, chúng ta không nên cứ luôn làm phiền chàng.”

“Còn ‘luôn’, tiểu thư nói dối mà mặt không đỏ sao? Người còn chưa đi lần nào!”

Ta bị vạch trần tại chỗ, có chút mất mặt: “Ôi, Tiểu Mãn ngoan, đã hôm qua không đi, hôm kia không đi, vậy hôm nay cũng không cần đi nữa.”

Tiểu Mãn hôm nay dường như đã quyết tâm bắt ta đi cho bằng được: “Tiểu thư, người nói Điện hạ đặt việc quốc gia lên hàng đầu là nghĩa vụ của Thái tử, vậy người đường đường là Thái tử phi lại chẳng hề quan tâm đến Thái tử, người cũng đâu có làm tròn nghĩa vụ của mình!”

Nha đầu này, gần đây sao càng ngày càng sắc sảo, không biết học từ ai nữa.

Thôi, nếu cứ tiếp tục dây dưa với Tiểu Mãn, e rằng hôm nay ta sẽ không được yên ổn.

Hơn nữa, sau khi về nhà mẹ đẻ, ta quả thật chưa hề chủ động tìm Tiêu Cảnh Hành, thật sự không hợp với nhân vật “si mê Thái tử”, thỉnh thoảng củng cố lại nhân vật cũng khá quan trọng.

Nghĩ đến đây, ta liền nhận lấy trà của Tiểu Mãn, đi về phía thư phòng.

“Thái tử điện hạ dừng bước, Giả Trường Tiên cáo từ.”

Lúc ta mang trà đến cho Tiêu Cảnh Hành, vừa vặn gặp Giả Trường Tiên từ thư phòng Thái tử bước ra.

Người này có cái tên thanh tao thoát tục, khi đọc tiểu thuyết, ta luôn hình dung đó là một ông lão râu bạc, nào ngờ lại là một chàng trai trẻ tuổi, tài mạo xuất chúng.

Giả Trường Tiên này là Phủ doãn Bắc Lăng mới nhậm chức. Bắc Lăng vốn là một nơi phú túc, nhưng tháng Sáu năm nay lại bị lũ lụt ngàn năm có một tàn phá, khiến nhiều hoa màu, nhà cửa bị cuốn trôi, bách tính lưu lạc khắp nơi.

Hoàng thượng triệu hắn vào kinh lần này là để cùng tham gia Đại lễ Tế trời, cầu thần bái Phật phù hộ cho Bắc Lăng.

Theo cốt truyện sau đó Tiêu Cảnh Hành sẽ xin chỉ cùng Giả Trường Tiên đến Bắc Lăng cứu tế.

Chỉ là Tiêu Cảnh Hành là nam thứ, nên nguyên tác không mô tả nhiều, chỉ biết sau này người này trở thành cánh tay đắc lực của hắn.

Nghĩ đến đây, ta không kìm được mà liếc nhìn vị tiên nhân này thêm một lần nữa.

“Hắn đẹp mắt đến vậy sao?” Giọng Tiêu Cảnh Hành từ trong phòng vọng ra, kéo suy nghĩ ta trở về.

Ta vội vàng bưng trà bước vào, thậm chí còn quên cả hành lễ, chỉ lo cười làm hòa: “Làm gì có, làm gì có, chẳng bằng một phần mười vẻ đẹp của Điện hạ.”

“Mấy ngày không gặp, tài dỗ dành người của nàng lại tăng tiến rồi.”

Mặc dù miệng hắn nói lời khen ngợi ta, nhưng lại chẳng ngẩng đầu lên, tiếp tục cầm bút viết lách gì đó.

Ta đặt khay trà xuống, lại nghe hắn hỏi tiếp: “Nàng quen biết hắn sao?”

Ta nửa thật nửa giả đáp lời: “Vừa rồi nghe hắn tự xưng là Trường Tiên, hẳn là Phủ doãn Bắc Lăng Giả Trường Tiên chăng. Trận lũ lụt ở Bắc Lăng hiếm gặp cả chục năm, thiếp cũng từng nghe cha kể qua vài điều.”

Tiêu Cảnh Hành dường như có hứng thú, hắn đặt bút xuống và nhìn ta: “Nàng cũng quan tâm đến lũ lụt sao? Phụ hoàng triệu hắn vào kinh lần này là để cùng tham gia Đại lễ Tế trời sau ba ngày nữa, nàng nghĩ sao?”

Ta thầm đoán mò Tiêu Cảnh Hành đang làm gì, thử thách ta chăng?

Ta vừa rót trà cho hắn, vừa cố gắng lựa lời lựa ý: “Nghe nói thiên tai Bắc Lăng nghiêm trọng, khiến dân chúng lâm cảnh đói khổ. Xin mạo muội hỏi một câu, Hoàng thượng triệu kiến hắn, cớ sao không hỏi vạn dân mà lại hỏi quỷ thần?”

Có lẽ vì câu này của ta đã ngầm châm chọc cha hắn, nên khi nhận lấy chén trà, ánh mắt hắn ngước lên nhìn ta vô cùng sắc bén: “Tống Chi Yến, lá gan nàng quả không nhỏ. Vậy theo nàng, bổn cung là Thái tử, lúc này nên làm gì?”

Hắn hỏi ta ư? Chẳng phải hắn đã xin chỉ đi Bắc Lăng cứu tế rồi sao? Bằng không Giả Trường Tiên đến thư phòng hắn làm gì?

Tâm tư của Thái tử này quả thật khó dò, nhưng ta cũng chẳng dám thẳng thừng trách cứ hắn, chỉ có thể hàm súc đáp: “Thiếp ngu muội, không dám phạm lời, chỉ biết rằng, chỉ khi tự điều tra mới có quyền lên tiếng.”

Đôi mắt đẹp của Tiêu Cảnh Hành sáng long lanh, nhìn thẳng vào ta, còn phảng phất ý cười: “Bổn cung không ngờ Thái tử phi lại có kiến giải như vậy. Nếu đã thế, chi bằng nàng cùng bổn cung đi điều tra?”

Cứu mạng!

Mấy ngày không gặp Tiêu Cảnh Hành, vừa gặp mặt hắn đã sai ta đi công cán. Hắn thật sự không muốn ta được nhàn rỗi sao?

Có thể thấy trực giác của ta là đúng, người này quả nhiên là một kẻ cuồng công việc, chẳng những một lòng một dạ lo sự nghiệp, mà thậm chí còn không tha cho bất kỳ ai bên cạnh có ý định sống an nhàn!

6

Sau Đại lễ Tế trời, Hoàng thượng liền hạ thánh chỉ, lệnh Tiêu Cảnh Hành cùng Giả Trường Tiên đi Bắc Lăng, thị sát dân tình và chủ trì công việc cứu tế.

Đội ngũ của Thái tử định khởi hành sau ba ngày, nhưng Tiêu Cảnh Hành quyết định đi trước một bước, vi hành đến Bắc Lăng để điều tra một phen. Cùng đi với hắn, ngoài Chung Hiểu và Giả Trường Tiên, tất nhiên không thể thiếu kẻ xui xẻo là ta đây.

Tình hình Bắc Lăng quả thực tồi tệ.

Lũ dữ tuy không còn hung hãn nhưng chưa hoàn toàn rút hết. Nhà cửa, cây cối ở vùng đất trũng vẫn còn chìm trong nước. Trên phố, khắp nơi là bách tính vô gia cư, tiếng trẻ con khóc than và tiếng người lớn gào thét lẫn vào nhau, nghe mà lòng ta như bị cắt.

Đoàn người chúng ta cố gắng đi lại trên phố một cách kín đáo nhất. Nào ngờ, Phủ doãn Giả Trường Tiên vẫn bị dân gặp nạn nhận ra.

Ban đầu chỉ có vài người xúm lại, hỏi hắn triều đình có cứu giúp dân chúng không. Dần dần, người kéo đến càng lúc càng đông.

Dân đói bất mãn vì triều đình chậm trễ trong việc sắp xếp chỗ ở và cứu trợ, họ vây quanh để đòi lời giải thích. Tình thế xem ra sắp không kiểm soát được nữa.

Giả Trường Tiên tuy cố hết sức xoa dịu cảm xúc của dân tai ương, nhưng đám đông vẫn chen chúc, xô đẩy nhau, càng lúc càng chật chội.

Đây là lần đầu tiên ta cảm nhận ý dân dữ dội từ bốn phương tám hướng dồn về phía mình gần đến thế. Ta thấy vừa khiếp sợ, lại vừa đau lòng.

Âm thanh ồn ào xung quanh càng lúc càng dữ dội, những cây gậy giận dữ đập mạnh xuống đất, tạo ra tiếng va chạm chói tai. Ta thấy một cây gậy sắp sửa vô tình giáng xuống đầu mình, bèn theo bản năng giơ tay đỡ.

Tiêu Cảnh Hành một tay kéo ta lại, tay kia che chắn kiên cố trên đầu ta.

Ta ngây người trong chốc lát, chỉ nghe thấy một tiếng “rầm”, cây gậy đã giáng trúng đầu Tiêu Cảnh Hành.

Chung Hiểu cuống quýt hét lớn: “Dân thường to gan, ngươi có biết…”

“Chung Hiểu!” Tiêu Cảnh Hành nghiêm giọng ngắt lời, một tay vẫn bảo vệ đầu ta, tay kia ôm lấy đầu mình: “Ta không sao, mau tìm cách rời khỏi đây trước đã.”

Chung Hiểu cố gắng chen lấn mở một lối đi, che chở cho ta và Tiêu Cảnh Hành thoát ra. Lúc này, quan binh cũng kịp thời kéo đến, cuối cùng kiểm soát được tình hình.

7

Giả Trường Tiên đã sắp xếp nơi ở cho chúng ta, lại mời lang trung đến xem xét thương thế cho Tiêu Cảnh Hành.

May mắn thay, người đánh không cố ý nên Tiêu Cảnh Hành bị thương không nặng. Lang trung dặn dò, chỉ cần đắp vài liều thuốc trấn đau hóa ứ là sẽ khỏi hẳn.

Vừa đến địa phận của Giả Trường Tiên đã để Thái tử điện hạ bị ăn một gậy, chức Phủ doãn của hắn xem ra đã thất trách nghiêm trọng.

Sau khi lang trung đi, hắn liền vội vàng đến thỉnh tội, đồng thời hỏi Tiêu Cảnh Hành có cần bắt giam những người gây rối vừa rồi không.

Nhưng Tiêu Cảnh Hành dường như không có ý định trừng trị ai, hắn thậm chí còn chẳng mảy may để tâm đến vết thương mà lập tức nhập vào công việc, bắt đầu giao phó nhiệm vụ cho Giả Trường Tiên.

“Không cần đâu, ngươi hãy viết cho ta một bản báo cáo chi tiết về tình hình thiên tai ở Bắc Lăng. Đồng thời, sai người đi thống kê riêng về tình cảnh dân chúng bị nạn, bao gồm thiệt hại tài sản, thương vong nhân mạng của từng nhà từng hộ. Càng chi tiết càng tốt, tốt nhất là phải hoàn thành trước khi đội cứu trợ chính thức đến.”

Giả Trường Tiên nhận lệnh, lập tức ra ngoài sắp xếp. Trong phòng chỉ còn lại ta và Tiêu Cảnh Hành.

Nói đi cũng phải nói lại, hắn bị thương vì bảo vệ ta, bởi lẽ gậy đó vốn dĩ phải giáng xuống đầu ta. Ta phải cảm tạ hắn một tiếng.

Nhưng lời cảm ơn ta còn chưa kịp soạn, đã thấy hắn đưa tay sờ lên chỗ bị thương. Ta vội vàng tiến lên giữ chặt tay hắn: “Lang trung nói không được xoa.”

Hắn cũng không phản kháng, không sờ vào vết thương nữa, rồi hỏi: “Nàng không bị thương ở đâu chứ?”

Bàn tay bị hắn nắm giữ của ta cứng đờ, trái tim cũng rung lên theo.

Ta nhẹ giọng đáp: “Đa tạ Điện hạ đã che chở, thiếp vẫn ổn, chẳng bị thương chút nào.”

Tiêu Cảnh Hành gật đầu rồi buông tay ta ra: “Sao hôm nay lại không thấy nàng lời lẽ sắc sảo mà phát biểu một bài cảm ơn trả ơn nào nhỉ?”

Ta biết hắn đang cười nhạo những lời giả nhân giả nghĩa, dài dòng của ta trước đây. Hôm nay hắn đã cứu mạng ta, ta cũng không tiện bịa đặt nữa để lừa phỉnh hắn.

“Đa tạ Điện hạ đã bảo hộ. Điện hạ quả thực là bậc nam nhi đại trượng phu, đối mặt hiểm nguy mà vẫn không quên che chở cho nữ nhi yếu đuối này. Thiếp hà đức hà năng mà được Điện hạ vì ta bị thương, cầu mong Điện hạ về sau đừng quá bốc đồng như vậy.”

Tiêu Cảnh Hành dựa lưng vào ghế, đổi sang một tư thế thoải mái hơn, rồi hỏi: “Hết rồi?”

“Vâng, thiếp còn muốn hỏi một câu, dù là để bảo vệ thiếp, nhưng rõ ràng lúc đó Điện hạ có thể dùng cánh tay đỡ lấy cây gậy, cớ sao lại chịu đựng để bị ăn ngay một gậy lên đầu thế kia?”

Người này lại không muốn trả lời thẳng thắn ta, bèn lấp liếm: “Tình hình lúc ấy quá đỗi cấp bách, không cho phép bổn cung suy nghĩ nhiều. Nếu có lần sau, bổn cung tất nhiên sẽ không để bị ăn đòn như vậy nữa.”

Nghe này! Văn học nói hươu nói vượn đều bị hắn thông tỏ hết rồi.

Thôi vậy, ta chỉ xem như người thông minh cũng có lúc phạm lỗi ngớ ngẩn. May mắn là hắn không có ý định truy cứu tội lỗi của những bách tính kia, phải biết rằng, đánh vào cánh tay ta và đánh vào đầu hắn, bản chất đã hoàn toàn khác biệt rồi.

Thế là ta cũng cũng lấy lệ đáp: “Lời Điện hạ nói có lý.”

Nhưng hắn lại truy hỏi tiếp: “Hửm, ngoài những điều đó ra, nàng còn muốn nói gì nữa không?”

Ta còn thiếu sót gì chưa nói chăng? Hình như không còn gì nữa. Nếu bắt buộc ta phải thêm một câu, ta chỉ có thể nói: “Còn nữa là… đầu Điện hạ quả thật cứng.”