Quá Khứ Đau Đớn

3

Anh ta quay lại, nhíu mày khó chịu: “Còn chuyện gì nữa?”

“Tên con gái, anh còn chưa hỏi.”

Anh ta sững lại một chút, rồi hờ hững: “À… tên gì?”

“Lâm Hiểu.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Theo họ tôi.”

Sắc mặt Trần Mặc lập tức sầm xuống: “Chúng ta đã thỏa thuận–”

“Anh cũng từng nói sẽ yêu tôi cả đời.” Tôi cắt lời anh, “Giờ, nhớ chuyển năm triệu tiền chu cấp mỗi tháng là được.”

Nói xong, tôi quay lưng bước đi, không cho anh ta cơ hội phản bác.

Phía sau vang lên tiếng Tô Nhược the thé: “Cô ta có ý gì vậy? Tại sao con lại theo họ cô ta? Mặc, anh không thể đồng ý chuyện này!”

Nhưng Trần Mặc không đuổi theo.

Tôi biết vì sao — vì anh còn đang bận trở về với quán rượu, với “vương quốc” của mình.

Mà nơi đó, từng có một nửa máu và nước mắt của tôi.

Tôi đón một chiếc taxi ven đường, đọc địa chỉ của một khu chung cư cao cấp.

Tối qua tôi đã liên hệ với môi giới nhà đất, dùng phần tiền được chia để thuê một căn hộ hai phòng ngủ.

Tuy khoản tiết kiệm còn lại không nhiều, nhưng vẫn đủ để tôi cầm cự đến khi đi làm lại.

“Con yêu, mình về đến nhà rồi.” Lúc xuống xe, tôi nhẹ giọng nói với bé Lâm Hiểu đang nằm trong lòng.

Con vẫn ngủ say, chẳng phản ứng gì trước lời tôi.

Căn nhà mới trống trải, chỉ có vài món nội thất cơ bản.

Tôi đặt con lên giường trong phòng ngủ, rồi bắt đầu mở thùng dọn đồ.

Cuốn album ảnh tôi nhét thẳng xuống ngăn kéo dưới cùng. Những ký ức trong đó giờ chỉ khiến tôi đau lòng.

Tôi mở điện thoại. Một loạt tin nhắn đổ về.

Phần lớn là lời hỏi thăm từ nhân viên quán rượu, một vài tin là từ khách quen hỏi tôi sao lại biến mất đột ngột.

Tôi lần lượt trả lời ngắn gọn, không nhắc gì đến chuyện ly hôn.

Điều khiến tôi bất ngờ nhất là tin nhắn của Tiểu Lý:

“Chị Vãn, hôm nay anh Mặc công bố chị Tô Nhược là cổ đông mới. Còn bảo sẽ đổi phong cách trang trí của quán.

Cả bếp phản đối. Anh A Kiệt nói muốn nghỉ việc.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin đó rất lâu.

A Kiệt là bếp trưởng của chúng tôi, gắn bó từ ngày đầu khai trương. Món tủ của anh ấy là linh hồn của quán.

Nếu đến cả anh ấy cũng muốn rời đi…

Một ý tưởng táo bạo chợt nảy ra trong đầu tôi.

Tôi nhanh chóng gọi cho A Kiệt.

“Chị Vãn!” Giọng anh ấy vang lên đầy mừng rỡ. “Cuối cùng chị cũng chịu gọi lại rồi!”

“Nghe nói cậu muốn nghỉ việc?” Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: “…Ừ. Cái cô Tô Nhược đó dẫn theo một ‘chuyên gia ẩm thực’ gì đấy, nói món của em ‘quê mùa’, muốn thay hết thực đơn.”

“Anh Mặc vậy mà cũng đồng ý! Năm năm rồi, anh biết rõ khách hàng mê mấy món đó thế nào mà…”

Tôi siết chặt điện thoại: “A Kiệt, nếu chị mở một quán mới, em có sẵn sàng theo chị không?”

“Cái gì?” A Kiệt kinh ngạc. “Chị định tự mở quán à?”

“Không chỉ em,” tôi nói tiếp, “Tiểu Lý, Tiểu Trương, cả đám anh em trong bếp. Nếu mọi người đồng ý, chị có thể đảm bảo chế độ không thua gì ở Dạ Lam.”

A Kiệt xúc động ra mặt: “Chị Vãn, chỉ cần chị gọi, tụi em theo ngay!

Đám Tô Nhược đó chẳng biết kinh doanh gì hết. Suốt ngày tụ tập bạn bè ăn chơi nợ nần.”

“Hôm qua còn mở hết mấy chai whisky quý để ‘ăn mừng’ gì đó nữa chứ…”

Tôi khẽ cười lạnh. Trần Mặc tưởng rằng chỉ cần có quán và có Tô Nhược là đã nắm được tất cả?

Anh ta sẽ sớm nhận ra: không có tôi và những người nhân viên cũ, “Dạ Lam chẳng là gì cả.

“Cho chị một tuần,” tôi nói với A Kiệt, “tạm thời đừng để lộ chuyện này. Chị sẽ tìm mặt bằng phù hợp.”

Cúp máy, tôi nhìn ra khung cửa sổ, ngắm thành phố lên đèn. Lần đầu tiên kể từ sau ly hôn, tôi thấy lòng nhẹ hẳn.

Trong phòng, bé Lâm Hiểu lại khóc. Tôi vội vàng bước vào, bế con lên.

“Con yêu, mẹ sắp bắt đầu một cuộc sống mới rồi.”

Tôi thì thầm.

“Và có những người… rất nhanh thôi, sẽ phải hối hận vì những lựa chọn của họ.”

Đêm đầu tiên trong căn nhà mới, tôi mất ngủ.

Lâm Hiểu ngủ ngon lành trong nôi, còn tôi cứ nhìn trân trân lên trần nhà.

Hình ảnh ở cửa Cục Dân chính lại hiện lên trong đầu — Trần Mặc ôm lấy Tô Nhược, cùng nhau bước đi đầy tự tin và nhẹ tênh.

Tiếng điều hòa rì rì, nhưng không xua được cái oi nồng của đêm hè.

Màn hình điện thoại chợt sáng lên. Là tin nhắn từ A Kiệt:

“Chị Vãn, hôm nay Tô Nhược đổi toàn bộ menu đồ uống. Còn bảo sẽ đưa mấy món cocktail phân tử vào.

Tiểu Lý tức muốn nghỉ luôn!”

Tôi bật cười chua chát.

Cocktail phân tử?

“Dạ Lam trước nay nổi tiếng nhờ nguyên liệu chất lượng và những ly cocktail được pha chế tỉ mỉ.

Mấy thứ màu mè rỗng tuếch đó chỉ khiến khách quen bỏ đi mà thôi.

“Đừng manh động.”

Tôi nhắn lại, “Chờ tin từ tôi.”

Đặt điện thoại xuống, tôi bước ra ban công.