Người Trở Về Từ Cung Đình

Tim ta như bị búa giáng,

vừa phẫn nộ vừa đau đớn, lệ càng tuôn dữ dội.

“Bọn họ lấy ruộng đất, lấy nhà, chẳng phải chứng cứ ư!”

Năm xưa quan huyện an bài dân lưu tán về thôn Đại Sơn.

Nam đinh được chia hai mẫu, nữ nhi một mẫu rưỡi.

Nhà ta bốn người, tổng cộng được bảy mẫu.

Nào ngờ Đại Sơn hẻo lánh,

từ huyện thành tới thôn phải đi trọn hai ngày,

một ngày toàn đường núi.

Phụ thân và ca ca ta gặp nạn trên chính con đường ấy.

Sau đó, tộc nhân còn ngại miệng đời mà chẳng dám công khai chiếm đất,

song theo năm tháng, ân nghĩa phai dần.

Chỉ nỗi đau của người thân là vĩnh cửu.

Hai năm trở lại đây, đại bá bắt đầu nhăm nhe.

Nhà ông cũng bốn miệng, được chia bảy mẫu như chúng ta.

Ông bảo mẹ con ta hai nữ nhi ăn chẳng bao lăm,

bày đủ trò tới quấy rầy.

Nương ta đã mấy lần tới tộc hội khóc lóc,

khóc nhiều, tộc nhân dần mất kiên nhẫn:

“Hai đàn bà ăn bao nhiêu gạo, chia ít ruộng thì sao!”

“Đúng thế, đừng nhắc ơn nghĩa gì.

Năm đó Đại Tráng không dẫn sói đi,

chắc hắn cũng bị cắn chết thôi.”

“Phải, hắn đâu vì bảo hộ chúng ta,

chỉ bảo vệ vợ con mình, chúng ta chẳng qua được nhờ.”

Từ khi ta và Tạ Minh Viễn đính hôn,

bọn họ mới tạm yên đôi chút.

Không ngờ khi ca ca gửi tin về,

mọi sự lại đảo lộn.

Ngay cả Tạ Minh Viễn cũng đổi khác.

Nước mắt đẫm mặt,

ta ngẩng nhìn chàng đầy cố chấp:

“Các người nói ca ca ta đắc tội Cửu Thiên Tuế,

có bằng cớ nào?”

Tạ Minh Viễn khẽ cười,

bất lực lắc đầu, trong mắt ẩn ba phần thương hại:

“Ngốc ạ, việc này nào cần chứng cớ.

Chỉ sợ vạn nhất thôi,

nàng hiểu chăng?”

Chỉ vì cái “vạn nhất” ấy,

chàng quyết lui hôn.

Tựa hồ thấy rõ suy nghĩ của ta,

chàng thẳng lưng, ánh nhìn sâu xa:

“Thanh Lê, nàng rất tốt.

Nhưng người không lo cho mình,

ắt trời tru đất diệt.

Những thứ này, xem như bồi thường cho nàng.”

Ngoài cửa, một bao gạo, một bao lúa mì,

và một giỏ trứng gà – ta đếm đủ ba mươi quả.

Đêm đó, ta vừa khóc vừa oán,

vừa nhét từng miếng trứng rán bóng mỡ vào miệng.

Ừm… thật thơm.

9

Ngày hôm sau ta mới hiểu lời “bồi thường” của Tạ Minh Viễn hôm qua là có ý gì.

Không phải bồi thường vì việc lui hôn,

mà là để đền cho tiếng xấu mà họ cố ý gieo cho ta.

Mẫu thân của chàng phun mưa bọt khắp thôn,

tung tin rằng nhà họ Tạ lui hôn là vì tận mắt trông thấy ta và gã Lại Tam Tử ôm ấp sau núi.

“Này nhé, hai đứa nằm ngay trong đống cỏ, quấn lấy nhau mà hôn!”

“Việc ấy còn giả sao được?”

“Các người nghĩ xem, con bé Tô Thanh Lê ngày nào chẳng lên sau núi?”

“Còn cái thằng Lại Tam Tử, sáng sớm nào chẳng chạy tới đó?”

“Hừ! Ta chính mắt nhìn thấy!”

“Nói chúng ta sợ Cửu Thiên Tuế mà lui hôn ư? Oan cho người ta quá!”

“Con ta sau này còn phải đỗ Trạng nguyên,

há lại sợ một tên hoạn quan!”

Tạ Minh Viễn sắp bước đường làm quan,

nào chịu mang tiếng “vì sợ hoạn quan mà bỏ hôn sự”.

Thế là để ta mang tiếng kẻ lăng loàn.

Mà ta hằng ngày lên núi sau,

chỉ để hái cúc phơi khô pha trà cho chính hắn.

Lửa giận bốc lên, ta chạy sang Tạ gia hỏi tội.

Đập cửa đến toé máu tay, Tạ mẫu mới đen mặt cho vào.

“Thanh Lê, chớ trách mẫu thân ta.

Bà cũng chỉ vì nghĩ cho ta.”

Nghe Tạ Minh Viễn nói, mắt ta tối sầm.

Chưa kịp mắng, Tạ mẫu đã vung chổi đuổi thẳng:

“Cút! Đừng dây dưa với con trai ta!

Gà rừng mà đòi sánh phượng hoàng, hừ!”

“Còn dám bén mảng lại, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!”

10

Giữa lúc lời đồn dậy khắp thôn,

ca ca ta rốt cuộc cũng trở về.

Chàng mặc trường sam chàm cũ,

da tái nhợt, thân gầy guộc, thần sắc u tối,

khác xa thiếu niên rạng rỡ tươi cười trong ký ức ta.

Huynh không nói gì, cũng chẳng bước vào,

chỉ đứng nơi cửa, nheo mắt nhìn căn tranh rách nát.

Dân làng bu lại chỉ trỏ:

“Nghe đồn hoạn quan đều giàu,

nhưng nhìn Xuyên ca nhi cầm khúc gậy, khác gì ăn mày!”

“E rằng thật đã đắc tội Cửu Thiên Tuế rồi!”

“Tránh xa ra, kẻo xui rủi lây sang chúng ta.”

Huynh chỉ lạnh nhạt liếc một cái.

Ta đỏ mắt đứng nơi cửa, tim đau thắt.

Nghe rằng trong cung, hoạn quan chịu đủ đòn roi khổ ải,

kẻ ở lâu đều đổi tính nết.

Ca ca ắt hẳn đã nếm trăm nghìn đắng cay!

Ta nhào tới ôm chặt huynh.

Vòng eo của huynh… gầy đến kinh người.

Nỗi chua xót trong lòng càng dâng cao.

“Ca ca! Rốt cuộc huynh đã về!”

Ta và nương vừa khóc vừa kéo huynh vào,

sờ từ đầu tới chân, càng sờ càng xót xa.

11

“Gầy quá, Xuyên nhi, sao gầy đến thế?”

Nương lau nước mắt, vội vã xuống bếp nấu thịt.

Ta thì như dâng của báu,

lấy từ chiếc bát sứ sứt mẻ ra hai cái bánh bao nhân thịt:

“Ca ca, ăn đi! Ta và nương cố lên trấn mua đấy.

Bánh bao nhân heo với cải thơm lắm, tận ba đồng một cái!”

Huynh ngẩn người nhìn chiếc bánh bao:

“Bình thường các ngươi… cũng ăn như vậy ư?”

“Đâu có, cả tháng mới được một lần thôi!”

Nói xong ta vội che miệng, rồi lại đập ngực cam đoan:

“Ca ca yên tâm, tuy nhà ta giờ nghèo,

nhưng ta biết làm nhiều lắm: thêu thùa, hái thuốc, nuôi heo gà, trồng ruộng.

Ta nhất định nuôi được huynh!

Sớm muộn gì cũng cho huynh bữa nào cũng được ăn bánh bao thịt.”