Người Thế Thân Trong Cung

Nào ngờ, từ trong sách một tờ giấy nhẹ nhàng trượt xuống, rơi xuống nền.

Ta nhặt lên, mở ra —

là một bức họa chân dung nữ tử.

Tim ta khẽ khựng lại.

Nét vẽ mềm mại, dáng người yểu điệu, đôi mắt phượng nhìn nghiêng như ẩn giấu vạn điều nhu tình.

Dù chưa từng gặp, ta cũng biết nàng là ai.

Lâm Uyên Nhi.

Nàng vẫn ở đây.

Trong sách, trong lòng người, trong cả nơi ta đang ngồi cạnh.

Lông mày lá liễu, mắt hạnh long lanh, má ngọc môi anh đào, gương mặt thanh tú như ngọc bàn bạc.

Nữ tử trong tranh chỉ chừng mười ba mười bốn tuổi, tuổi còn non, vậy mà đã mang vẻ thanh tao thoát tục.

Ta sững người, đắm chìm trong nét đẹp kia, đến khi lấy lại tinh thần thì —

bức họa đã biến mất khỏi tay.

“Xem mấy thứ này làm gì?”

Thanh âm quen thuộc vang lên phía sau, Hoàng thượng chẳng biết đã đứng sau lưng ta từ bao giờ.

Tranh đã được người gấp gọn lại, kẹp lại vào sách, rồi cẩn thận đặt về đúng chỗ cũ trên kệ.

Người cầm một quyển Thi Kinh, đặt vào tay ta:

“Xem cái này.”

Ta không hỏi về bức họa.

Người cũng không nhắc đến.

Thi Kinh rất dày.

Ta lật từng trang, không nhớ nổi nổi một câu.

Về đến tẩm cung, Tiểu Thúy liền phát hiện ta có điều bất thường.

“Nương nương, người đã nhìn gương suốt một canh giờ rồi đấy ạ.”

Ta nghiêng đầu nhìn trái, xoay đầu nhìn phải, cuối cùng… thở dài một hơi dài như gió thu lướt qua đầm nước.

Tiểu Thúy thì giật mình run rẩy, chỉ thiếu nước quỳ xuống mà khóc:

Nương nương sao thế này? Sao tự nhiên lại nhìn gương như thấy quỷ?

Mà ta thì…

chỉ thấy trong gương có một người — không giống nàng. Không giống chút nào.

“Nương nương… có phải lại chạm mặt Ninh phi nương nương rồi không? Người đừng để lời nàng ta trong lòng mà tổn thương chính mình.”

Tiểu Thúy vừa nói vừa lo lắng nhìn ta, như thể ta có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Ta phẩy tay, ra vẻ tùy ý:

“Đoán mò cái gì thế. Bản cung chẳng qua là cảm thấy… bản thân khuynh thành tuyệt sắc, dung nhan diễm lệ thôi mà.”

Tiểu Thúy: ……

Cạn lời.

Diễm lệ thì đúng thật.

Chỉ tiếc là… diễm lệ ấy, lại giống đến tám phần so với nữ tử trong bức họa kia.

Đáng tiếc nhất vẫn là —

Đêm đó, sau khi Hoàng thượng sủng hạnh ta,

người lại ghé bên tai ta, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ: “Uyên Nhi.”

Lần đầu tiên, ta còn có thể tự an ủi rằng người thần trí chưa tỉnh,

nhưng lần này…

ta biết rõ người đang tỉnh táo.

Hai chữ kia, như đâm thẳng vào tim, như một lời nhắc nhở đầy cay nghiệt:

“Ngươi chỉ là một thế thân.”

Tuy đã là Phi, nhưng ta vẫn giữ mối quan hệ tốt với các tỷ muội từng cùng ta nhập cung.

Mỗi lần tụ họp, mọi người lại ngồi vòng tròn, bóc hạt dưa, tám chuyện hậu cung.

“Nghe nói Ninh phi biết tin nương nương mang thai xong, trong tẩm cung đập bàn đập ghế, tát mấy tiểu nha hoàn đến mức mặt sưng như đầu heo!”

“Còn nữa còn nữa, có mấy tiểu tần tiểu quý lâu lắm không được thị tẩm, nghe đồn bắt đầu lén lút qua lại với thị vệ rồi đó!”

Ta nghe mà mắt sáng như đèn lồng,

tay bóc hạt dưa càng lúc càng nhanh,

mỗi tin sốc là một cú cắn giòn tan.

Dù sao… nếu đã là thế thân, thì ít nhất cũng phải sống vui vẻ và có giá trị kinh tế một chút.

Một vị tỷ muội đột nhiên chằm chằm nhìn vào bụng ta, mắt sáng rực như đang xem bảo vật:

“Ta cược ba cây trâm bạc, đây là hoàng tử đấy!”

Lại một người khác, chẳng hề ngại ngùng, thẳng thắn nói:

“Nguyên Bảo ăn cay suốt ngày, chắc khó có hoàng tử, ta cược năm cây là công chúa.”

Ta cong mắt cười tươi rói:

“Các người còn trâm để cược à? Lần trước tiền thuốc an thai còn chưa trả đó!”

Hai người kia lập tức đồng loạt quay đầu nhìn nơi khác, vô cùng ăn ý, giả vờ như không nghe thấy.

Một vị tỷ tỷ ở trong cung đã lâu lên tiếng, giọng nhẹ nhàng:

“Dù là hoàng tử hay công chúa, Hoàng thượng cũng sẽ hết lòng yêu thương thôi. Dù gì… đây cũng là đứa con đầu tiên của người.”

— Lời này, cực kỳ có lý.

Mỗi ngày đều có lụa là gấm vóc từ khắp nơi gửi tới,

Thái y định kỳ đến bắt mạch, xem mạch thai.

Hoàng thượng còn âm thầm phái vài thị nữ thân thủ giỏi, ngày đêm canh giữ ngoài tẩm cung, đề phòng Ninh phi lại giở trò.

Ta quả thật đang được nuông chiều yêu thương đến tận mây xanh.

Chỉ là… Hoàng thượng lại đến ngày càng ít.

Từ sau lần ta nhìn thấy bức họa kia trong thư phòng,

ta luôn cảm thấy người đang cố ý xa cách ta một cách ôn hòa.

Chắc là…

Hoàng. Chuyên nhất chỉ yêu bạch nguyệt quang. Thượng.

Sau khi nhìn lại bức họa ấy, rốt cuộc người cũng tỉnh mộng rồi.

Người nhớ ra ta không phải nàng. Không thể nào là nàng.

Tâm tư đế vương vốn khó đoán.

Còn ta?

Ta dứt khoát không đoán nữa.

Thời kỳ mang thai, đồ ăn quá mức phong phú ngon miệng, đến mức mặt ta cũng tròn ra một vòng,

khiến Tiểu Thúy lo đến phát cuống,

cứ đòi kéo ta đi dạo, nói nếu không vận động thì sau này béo lên chẳng giống ai nữa.

Vì vậy, ta bị lôi đến hậu hoa viên, tản bộ như cụ già dưỡng sinh.

Để giúp ta đỡ buồn chán, Tiểu Thúy liên tục chỉ vào từng đóa hoa mà giới thiệu, nào là mẫu đơn thế nào, hải đường ra sao, cẩm tú có mấy giống…

Đến mức ta bắt đầu nghi ngờ —

con nha hoàn này có phải bí mật đi học “chuyên ngành thực vật học” không.

“Tiểu Thúy, đừng nói nữa, nghe như ru ngủ ấy.”

Ta kịp thời ngắt lời nàng, ngẩng đầu đón chút gió, nói muốn im lặng mà sống.

Bỗng nhiên, một giọng nói non nớt vang lên phía trước:

“Thần thiếp tham kiến Bảo phi nương nương.”

Một nữ tử xuất hiện, hơi cúi đầu hành lễ, dáng điệu đoan trang.

Ta nhìn sơ qua cũng không để tâm mấy —

dù gì thì trong hậu cung, phi tần ta chưa gặp mặt còn dài hơn sổ lương triều đình.

Ta chỉ nhẹ nhàng gật đầu, định bước tiếp,

thì nàng ấy từ từ ngẩng đầu lên —

Lông mày lá liễu. Mắt hạnh long lanh. Má ngọc môi anh đào. Diện như ngọc bàn bạc.

Một gương mặt… giống hệt bức họa năm đó.

Ta đột ngột đứng khựng lại.

Tim như bị ai đó dùng ngón tay siết chặt.

Không thể nào.

Không thể nào lại là… gương mặt ấy.

“Tỷ tỷ cũng đến hậu hoa viên ngắm hoa sao?”

Nàng ấy nheo mắt cười, ánh mắt long lanh như nước:

“Dạo này hải đường nở rất đẹp, ngay phía trước không xa đâu, tỷ nhất định phải ghé xem một chút.”

Ta hít sâu một ngụm khí lạnh, lùi hẳn hai bước,

Tiểu Thúy lập tức đỡ lấy ta, sợ ta ngã quỵ.

Thật là… thấy ma rồi.

Người trước mặt này… sao lại giống Lâm Uyên Nhi như đúc thế?

Chẳng lẽ Hoàng thượng phát rồ đến mức làm pháp sự,

lôi cả người chết từ trong tranh trở về nhân thế?

“Tỷ tỷ sao vậy? Không khỏe trong người à?”

Giọng nàng ấy nhẹ nhàng vang lên, mang theo vẻ lo lắng chân thành.

“Không khỏe, vô cùng không khỏe.”

Ta vừa thở dốc vừa dựa vào người Tiểu Thúy,

rồi cau mày hỏi:

“Ngươi tên là gì?”

“Thần thiếp tên là Lâm Tiên Nhi, mới nhập cung hôm trước, vẫn chưa kịp đến bái kiến tỷ tỷ ạ.”

“Không cần. Không đến cũng không sao cả.”

Ta lạnh mặt phất tay, như đang đuổi một cơn gió độc.

May là không phải hồn ma trở về, ta thầm thở phào trong lòng.

Nhưng dù vậy, cú chấn động vừa rồi khiến ta như mất hồn, chẳng còn tâm trí đâu mà dạo bước nữa, ta quay về tẩm cung ngay sau đó.

Lâm Tiên Nhi…

Cái tên thì khác.

Nhưng gương mặt kia — cứ như từ bức họa năm xưa bước ra.

Cứ như thể…

số mệnh chẳng cho ta thoát khỏi nàng ấy.

Dù nàng đã chết. Dù ta đã sống.

Ta nằm trên giường, mắt không rời ánh lửa bập bùng trên chóp nến.

Lòng thì… có chút tức.

Tên cẩu Hoàng đế kia, vậy mà thật sự đi tìm cho được một kẻ giống nàng ta đến bảy tám phần,

lại đưa vào cung làm thế thân mới.

[5]

Chuyện về Lâm Tiên Nhi nhanh chóng lan truyền khắp hậu cung như gió bấc thổi qua đồng vắng.

Từ miệng vài tỷ muội, ta nghe được rằng —

nàng ta chính là muội ruột của tiên hoàng hậu Lâm Uyên Nhi,

lần này tiến cung, rất có thể là để nhắm thẳng vào vị trí Trung cung.

Phủ Thừa tướng toan tính kỹ lưỡng, mọi nước cờ đều tính đến từng ly,

ngôi hoàng hậu — họ Lâm định là chỉ có thể để con gái họ Lâm ngồi lên.

Nghe nói Hoàng thượng đối với nàng vô cùng sủng ái,

liên tiếp mấy đêm đều ngủ lại cung nàng, còn phong nàng làm Phi, ban hiệu là: “Duyên”.

Ta sững người trong giây lát, rồi nhẹ nhàng lặp lại cái tên ấy trong miệng:

“Duyên… Uyên… Duyên…”

Giống đến kỳ cục.

Tên gọi này, cũng giống như gương mặt kia —

cứ như cố tình để ghép lại với một người đã khuất.

“Văn học thế thân” thật sự là bị hắn chơi đến đỉnh cao rồi.

Trong lòng ta vừa buồn cười, vừa lạnh.

Ta khẽ cúi đầu, vươn tay chạm vào bụng mình —

Nơi đó đang dưỡng thành máu thịt của ta, và hắn.

Chỉ là…

Ta không chắc, trong lòng hắn, ta là gì.

Chỉ là một thế thân cũ,

hay là một tàn dư không còn giá trị?

Con trai à, lần này mẹ hoàn toàn phải trông cậy vào con rồi đó.

Từ sau khi Duyên phi nhập cung, tẩm cung của ta… thật sự lạnh lẽo đến đáng thương.

Ngoài mấy tỷ muội thân thiết thỉnh thoảng đến truyền tin tám chuyện nhanh hơn gió,

phần lớn thời gian chỉ còn lại ta với Tiểu Thúy ngồi ngáp gió ngắm tường.

Hôm nay nhìn Tiểu Thúy nghiêm túc đọc sách, vẻ mặt nghiêm chỉnh như nữ tú sĩ thư,

ta lại cảm thấy trong lòng có chút trống trải vô cớ.

“Nương nương, sách viết rằng: Hoa Lương thảo và Viễn Hà tử rất có ích cho việc sinh hoàng tử!”

“Sách còn bảo, mỗi ngày tập ba động tác này, đảm bảo sẽ sinh được quý tử!”

Ta lập tức giật lấy cuốn sách trong tay nàng:

“Để bản cung xem kỹ nào!”

Dù trong lòng nghi ngờ đây là loại “sách câu view, nội dung rỗng tuếch”,

nhưng nghĩ tới ngôi vị vững chắc của bản thân trong cung,

ta vẫn quyết định… làm theo!

Và thế là —

ta bắt đầu tập động tác trên giường, lăn qua lăn lại, xoắn xuýt như một con bọ gậy mắc bệnh thần kinh.

Thế mà đúng vào lúc ta đang ưỡn người, duỗi chân, mông chổng lên trời,

Hoàng thượng lại bước vào.

“Hoàng… Hoàng thượng! Sao người lại đến giờ này…”

Ta giật mình bật dậy, suýt nữa thì trật luôn đốt sống lưng.

Hoàng thượng nhướng mày, đứng ở cửa, ánh mắt khó hiểu mà còn mang theo ý cười:

“Sao vậy? Thấy trẫm không vui à?”