Người Thế Thân Trong Cung

Ta đã hoàn toàn tê liệt.

Ta không biết nhảy! Không biết một chút nào!

“Ồ? Còn chuyện này sao?”

Hoàng thượng tỏ vẻ hứng thú, quay sang nhìn đầy tò mò.

“Đúng vậy ạ,” Ninh phi lập tức nắm lấy cơ hội, cười tươi như hoa:

“Ai chẳng biết Bảo phi muội muội múa giỏi động lòng người, không thua gì danh kỹ thiên hạ.”

Mỹ nhân mới – người được gọi là Nguyệt Nhi – cũng rất biết nắm thời cơ, lập tức cúi người phụ họa:

“Nếu có thể cùng Bảo phi nương nương đồng vũ một khúc, đó chính là phúc phận Nguyệt Nhi cầu còn không được.”

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta, khiến ta nhìn chằm chằm vào miếng bánh ngọt trong tay,

thầm tính xem ta nhét cả cái bánh vào cổ họng giờ thì khả năng nghẹn chết là bao nhiêu phần trăm.

Ta nuốt nước bọt cái ực, run rẩy đứng lên:

“Thần thiếp…”

Không biết múa đâu aaaa!

Hoàng thượng bật cười khẽ, lười nhác nói:

“Bảo nhi múa giỏi như vậy, trẫm cho rằng không ai trong cung bì được.”

Người quay đầu nhìn Ninh phi, cười như không cười:

“Trẫm nhớ Ninh phi cũng từng học qua vũ nghệ, không bằng… để nàng thử một khúc đi?”

Ninh phi sững sờ.

“Thần… thần thiếp…”

Ta nhìn nàng ta mặt mày đen như đáy nồi, bước ra giữa đại điện nhảy múa như bị ép nợ,

ôm bụng cười đến mức suýt ngã khỏi ghế, cả gương mặt đều méo mó vì nhịn cười không nổi.

Kết thúc điệu múa “thảm họa”, Ninh phi lấy cớ thân thể không khỏe để lui ra ngoài,

chắc là đi gặm khăn tay và tự hỏi đời mình sai ở đâu.

Trong khi đó, sứ thần vẫn không ngừng bóng gió thúc giục Hoàng thượng thu nhận Nguyệt Nhi vào hậu cung,

nhưng Hoàng thượng lại giả vờ như không nghe thấy,

còn lái khéo câu chuyện, cuối cùng ban Nguyệt Nhi cho một vị đại thần trẻ tuổi, vừa thăng chức gần đây.

Một chiêu thoái thác mềm mại, vừa không đắc tội, lại vừa khiến mỹ nhân hữu danh vô phận rời khỏi tầm mắt hậu cung.

Ta ngậm miệng ăn bánh, trong lòng ngàn vạn lời tán thán:

Hoàng thượng vẫn là cao tay nhất.

Nghe nói Hoàng thượng đã quyết định xong chuyện hôn sự cho mỹ nhân Nguyệt Nhi kia,

ta chỉ cười nhạt — rõ ràng là vì nàng ta chẳng hề giống Lâm Uyên Nhi một chút nào,

chứ nếu có điểm tương tự, Hoàng thượng làm gì đến lượt đám đại thần kia?

Nói cho cùng, người vẫn là một kẻ si tình.

Chỉ tiếc cái tình ấy… không phải dành cho ta.

Tối đó, Hoàng thượng lại triệu ta thị tẩm.

Tâm trạng người hôm nay đặc biệt tốt, nói chuyện cũng mang theo tiếng cười.

“Trẫm sao lại không biết, Bảo nhi múa giỏi như thế?”

Ta cau mặt đáp:

“Hoàng thượng đúng là thích nói điều khó nghe… Người cảm thấy thần thiếp giống kiểu tài sắc vẹn toàn sao?”

Hoàng thượng mím môi cười:

“Trẫm thấy Bảo nhi rất thích hợp tham gia cuộc thi… ăn điểm tâm.”

Người nói xong còn bật cười ha ha,

ta tức đến ngồi bật dậy tại chỗ.

“Vậy thần thiếp múa cho người xem ngay bây giờ!”

Lúc ấy ta chỉ mặc một chiếc áo lụa mỏng, vẫn mạnh mẽ hiên ngang nhảy xuống giường,

đứng thẳng một chân làm ngay tư thế… gà vàng đứng một chân.

“Rồi rồi rồi, quả nhiên không ai bì được.”

Hoàng thượng vừa cười vừa kéo ta lại vào trong chăn,

trên mặt vẫn là nụ cười chẳng dứt lấy một lần.

[4]

Vì ta được thăng lên Phi vị,

phụ thân ta cũng được thăng quan tiến chức, hiện tại đã là chính tứ phẩm.

Đúng như câu:

“Một người đắc đạo, gà chó thăng thiên.”

À không —

“Một người nên danh, cả nhà hưởng phúc.”

Phụ thân ta mang theo một xe đầy bổ phẩm, vội vội vàng vàng vào cung,

vừa nhìn thấy ta liền hai mắt rưng rưng, nước mắt suýt rơi thành dòng.

Cái bậc cửa của cung quá cao, suýt chút nữa ông nhào một cú “chó ăn bùn” ngay trước mặt thị vệ.

“Cha, cha đừng hấp tấp quá.”

Ta nhíu mày, vội vàng đỡ lấy cánh tay ông, giữ cho đứng vững.

“Nguyên Bảo à! Gần đây cha nhớ con đến độ ăn chẳng ngon, ngủ không yên, ngày đêm mong Hoàng thượng cho phép vào cung gặp con đó!”

Ông vừa nói vừa ôm chặt ta vào lòng,

chỉ có điều cái bụng tròn vo như thùng gạo của ông, khiến ta bị đẩy lùi tận ba bước,

hai cha con đối mặt… không khí thoáng chút ngượng ngùng.

“Cha dạo này… béo lên đấy.”

Ta vẫy vẫy tay, ra hiệu không để bụng chuyện ấy.

“Con xem cha mang gì đến này!”

Nhìn ông mặt mày thần bí, ta cũng có chút tò mò.

“Thịt kho tàu! Gà quay! Ngỗng hầm! Cá chép kho niêu!…”

Ông thao thao bất tuyệt kể tên từng món, ta còn chưa ăn đã đói cồn cào.

Tiểu Thúy cẩn thận bày từng món lên bàn, bàn ăn đầy kín như tiệc Thượng Nguyên,

rồi còn ghé sát tai ta, khẽ thì thầm:

“Nương nương đừng ăn nhiều quá… mập lên thì mụ ma ma lại mắng người đó.”

Ta:

Mắng thì mắng, hôm nay ta nhất định phải vì cha mà no bụng một lần!

Nghe Tiểu Thúy thì thầm bên tai, hứng ăn của ta tụt xuống còn nửa bát cơm.

“Bản cung biết rồi, lui xuống đi. Bản cung muốn trò chuyện với phụ thân.”

Tiểu Thúy lui xuống, ta thì ngồi trước bàn đầy thịt, ngửi mùi mà nước miếng suýt trào cả ra ngoài.

Phụ thân ta thấy ta thèm thuồng như vậy, cũng cười đến híp cả mắt:

“Nguyên Nhi, đều là món con thích ăn đấy!”

Đúng là… cha ta không hổ là cha ta!

Một đĩa rau cũng không có! Toàn là thịt!

Trên đời này, chỉ có phụ thân là tốt nhất mà thôi!

Ta gắp ngay một miếng thịt kho tàu, há miệng chuẩn bị cắn một miếng thật to —

bỗng nhiên, một luồng cảm giác buồn nôn từ bụng trào lên…

“Ọe——”

“Nguyên Nhi, con làm sao vậy?!”

Phụ thân ta hốt hoảng.

Ta có chút xấu hổ, cố gắng nặn ra một nụ cười:

“Không sao, làm lại lần nữa… Ọe——”

…

Thôi rồi, lần này không thể nào là trùng hợp được nữa.

Ta ngước mắt nhìn cha, thấy nét cười trên mặt ông từ từ sụp xuống,

nhưng chỉ chớp mắt sau, lại bừng sáng trở lại.

“Tiểu Thúy! Tiểu Thúy!!”

Cha ta gào to, như thể gặp đại sự trong đời:

“Mau! Mau mời thái y đến!”

Đợi đến khi thái y quỳ trước mặt, nở nụ cười đầy ẩn ý, ôm quyền nói:

“Chúc mừng nương nương, đã có hỉ rồi ạ.”

Ta: “Hả…? Ta… có thai?”

Phụ thân ta thì mặt mày rạng rỡ, tay chân múa loạn như trẻ con được quà:

“Nguyên Nhi! Trời ơi trời ơi, tốt quá rồi! Quá tốt rồi!”

Ta ôm bụng, ngồi ngẩn ra giữa bàn đầy thịt, vẫn chưa hoàn hồn.

Cái này… là thật sao?

Ông ấy đâu phải gọi ta, mà là đang gọi “Nguyên Bảo” — đúng nghĩa là vàng bạc châu báu, từng cục từng thỏi lấp lánh!

Tiểu Thúy hoảng hốt, vội đưa tay bịt miệng phụ thân ta,

rồi đáng thương lí nhí một câu:

“Thất lễ rồi ạ…”

Nếu không làm vậy, với cái giọng đại loa phát thanh của cha ta,

sợ là hét một tiếng cũng đủ để gọi cả thuốc độc của Ninh phi bay đến tận cửa cung!

Với tư cách là người đầu tiên mang thai trong hậu cung,

ta đã thành công đập tan lời đồn rằng Hoàng thượng “không chuẩn”.

Mà Hoàng thượng cũng vui đến nỗi ngày nào cũng đích thân tới thăm ta.

“Bảo nhi, từ nay về sau không cần hành lễ nữa, thân thể yếu phải được chăm sóc thật tốt.”

Ta nhìn gương mặt tuấn tú của người, thấy nụ cười như thể lão cha vừa có con trai đầu lòng, vui như Tết.

Người đặt tay lên bụng ta — mới ba tháng, bụng còn phẳng như cánh đồng,

thế mà người lại có thể mò ra được một hình dạng rõ ràng,

không biết là do ảo tưởng hay tay nghề cao.

“Bảo nhi, muốn gì cứ nói với trẫm.”

Ta ngẫm nghĩ, những gì hậu cung tặng ta từ lúc có thai đến giờ đã chất đầy cả kho:

trâm vàng, ngọc quý, gấm vóc, lụa là, vải tốt…

Nghĩ tới nghĩ lui, không biết còn thiếu cái gì nữa.

“Thần thiếp… muốn người…”

Ta lắp bắp nói, ngại đến mức phải cúi đầu.

“Trẫm đang ở đây, sẽ luôn ở bên nàng.”

Giọng người nhẹ nhàng như gió xuân.

Ta khẽ gật đầu,

tối hôm ấy… Hoàng thượng lại ngủ lại cung ta.

Chỉ bốn chữ: “Thần thiếp muốn người.”

Đã đủ giữ chân được… thiên tử một đêm.

Có lẽ là lần đầu làm cha, Hoàng thượng đối với ta thật lòng chăm chút, đi đâu cũng dẫn ta theo bên mình.

Người ở ngự thư phòng đọc sách,

ta thì ngồi cạnh… nhìn người đọc.

Thật sự rất chán.

Hoàng thượng tựa hồ nhìn thấu tâm tư ta, liền dịu giọng nói:

“Bảo nhi, nếu thấy buồn chán thì cứ chọn lấy vài quyển sách mà đọc.”

Ta gật đầu, nhưng khi nhìn lên những giá sách đầy ắp, trong lòng lại có chút phân vân —

toàn là sách, nhưng ta không biết nên bắt đầu từ đâu.

Hoàng thượng lại nói thêm một câu, giọng nói nhẹ như tơ lụa:

“Chọn được sách rồi thì đến ngồi cạnh trẫm, cùng nhau đọc một lát.”

Giọng người thật dịu dàng, mà lời nói lại ấm áp như đã thương ta từ rất lâu.

Một chút dịu dàng ấy, khiến lòng ta mềm nhũn.

Ta bước đến kệ sách ở phía trong, tìm thật lâu,

chợt phát hiện ở đây bụi phủ lên từng quyển, như đã lâu không có ai đụng đến.

Duy chỉ có một cuốn, sạch sẽ tinh tươm, nằm yên tĩnh ở tầng trên cùng,

góc sách có chút cong lên, chứng tỏ đã được người lật giở không ít lần.

Nó nổi bật hẳn lên giữa những quyển còn lại —

ta đưa tay lấy xuống, định bụng mang ra chỗ Hoàng thượng.