Chương 3 - Món Trà Sữa Mê Hoặc
Tô Tô đắc ý vô cùng, còn quay sang lườm Trần Lộ một cái đầy khiêu khích.
Trần Lộ đang mải mê chế biến món “Tuyết Bích”.
Nước chanh pha cùng bột xô-đa, sủi bọt lép bép.
Nàng kích động đến độ đôi tay run rẩy.
Ta vẫn ở sau bếp trông lửa, cố ý bôi mặt cho thêm đen nhẻm.
Giả bộ bị khói hun đến nỗi không mở nổi mắt, nước mắt ròng ròng tuôn rơi.
Ngay lúc đó, một lão thái giám khập khiễng đi ngang.
Trong tay ông là một thùng nước rửa, bước chân lảo đảo, xiêu vẹo.
Mọi người gọi ông là “A thúc câm”.
Khi đi ngang qua ta, chân ông trượt một cái, suýt ngã.
Ta vô thức vươn tay đỡ lấy.
Trong tay chợt nặng — là một vật cứng lạnh.
Là một cái bánh bao nguội lạnh cứng như đá.
Ta kinh ngạc ngẩng đầu.
Đôi mắt đục ngầu của A thúc nhìn ta, không gợn sóng.
Nhưng bàn tay ông xách thùng nước, ngón trỏ và ngón giữa đều đã bị chặt đứt.
Vết cắt gọn gàng, rõ là bị vật sắc lóc xuống.
Thử độc.
Trong đầu ta vụt qua hai chữ này.
Ông là người sống sót trong nơi này.
Chiếc bánh bao ấy, là cảnh tỉnh ông dành cho ta, cũng là lời đồng minh lặng lẽ.
Ta vội nhét bánh vào tay áo, tiếp tục nhóm lửa như không có gì xảy ra.
Không lâu sau, Tô Tô bưng ly trà sữa vừa pha xong đi tới.
“Này, đồ đun lửa.”
Nàng đá nhẹ chân ta: “Uống thử một ngụm.”
Nàng không dám uống trước, sợ tỷ lệ sai.
Cũng chẳng dám đưa cho thái giám, sợ bị cướp công.
Mà ta – một đứa “ngu ngốc” – chính là chuột bạch tốt nhất.
Ta run run nhận lấy chén trà, uống một ngụm lớn.
Ngọt.
Ngọt đến phát ngấy.
Thứ nước đường đậm đặc ấy, ở hiện đại là niềm vui, còn ở nơi này là tử lệnh.
Nhưng ta phải tiếp tục đóng kịch.
Ta trợn tròn mắt, làm ra vẻ lần đầu được nếm thần thủy.
“Ngon quá! Ngon tới mức muốn thăng thiên luôn!”
“Đời này ta chưa từng uống thứ nước nào ngọt đến vậy!”
Tô Tô hài lòng cướp lại chén, đá ta một cái.
“Biết điều đấy.”
Nàng quay gót rời đi, bước chân nhẹ nhàng đầy đắc ý.
Nàng không biết.
Trong chốn thâm cung này, vị ngọt thường che giấu mùi xác thối.
Mà ta – vừa rồi – chỉ là giúp nàng một tay, đẩy nhanh bước đến cổng Địa phủ.
3.
Yến tiệc thử món được định tổ chức tại Ngự Hoa viên.
Nắng chính ngọ gay gắt như thiêu, soi khiến người hoa mắt chóng mặt.
Trần Lộ là người ra tay trước.
Nàng cảm thấy trà sữa quá ngấy, trong tiết trời thế này, chỉ có nước khí mới là vương đạo.
Nàng bưng khay bước đi, dáng vẻ hiên ngang kiêu hãnh.
Trên khay, đặt một chén lưu ly trong suốt.
Trong chén, nước trong vắt, từng luồng khí bong bóng nhỏ li ti không ngừng bốc lên.
Chính là món “Lôi Bích” mà nàng lấy làm kiêu hãnh.
Hoàng đế ngồi trong lương đình, tay nhàn nhã vuốt ve một chiếc ngọc như ý.
Nghe thấy tiếng động, ngài uể oải nhấc mí mắt.
Khi trông thấy những bọt khí bốc lên trong ly, đồng tử ngài chợt co lại.
Ánh mắt ấy, chẳng phải vui mừng.
Mà là một thứ tình cảm hỗn tạp giữa hồi ức, oán hận và điên cuồng.
“Đây là thứ gì?”
Giọng Hoàng đế nhẹ như làn gió, như đang hỏi một người tình.
Trần Lộ xúc động đến đỏ bừng cả mặt.
Nàng tưởng mình đã đánh đúng tâm tư ngài.
“Hồi bẩm Hoàng thượng, đây là ‘hương vị của tự do’.”
Nàng lớn tiếng đáp, trong giọng mang theo niềm kiêu hãnh của kẻ đến từ thời hiện đại.
“Đây là đặc sản nơi quê hương của tiên hoàng hậu. Uống một ngụm, bọt khí vỡ tan, mọi phiền não đều tan biến.”
“Tự do sao?”
Hoàng đế nhẩm lại hai chữ ấy.
Ngài đứng dậy, từng bước từng bước đi xuống bậc đá.
Mỗi bước chân như giẫm đạp lên nhịp tim của Trần Lộ.
Ngài cầm lấy chén lưu ly, dõi mắt nhìn những bọt khí vỡ nát nơi thành ly.
“Nàng lúc đi cũng nói muốn tự do.”
Hoàng đế đột nhiên bật cười.
Nụ cười ấy rợn người vô cùng, khóe môi kéo dài đến tận mang tai.
“Nàng nói cung tường quá cao, chắn mất gió của nàng.”
“Nàng nói nước trong cung quá chết, chẳng có sức sống của bọt khí.”
Trần Lộ vẫn còn ngây ngô nở nụ cười, ngỡ rằng mình đã chạm tới tâm tình của bậc đế vương.
“Choang—!”
Một tiếng vỡ giòn giã vang lên.
Hoàng đế tùy tay ném mạnh chén lưu ly xuống đất.