Chương 6 - Món Lẩu Định Mệnh
“Làm gì đấy?”
Tôi đứng sau lưng hỏi khẽ.
Cậu giật bắn mình, suýt đánh rơi điện thoại:
“Con… con tra cứu tài liệu ạ.”
“Tài liệu gì mà cần vào… WeChat của dì cơ?”
Tôi cúi xuống nhặt điện thoại, mắt hơi nheo lại, “Mặc Ninh Uyên, từ bao giờ con học cái thói này hả?”
Cậu cúi đầu không đáp, tóc mái rũ xuống che gần hết ánh mắt.
Tôi bỗng nhớ lại nguyên tác — cái dáng điệu đa nghi, cảnh giác của một phản diện cô độc. Tim tôi thắt lại.
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào cậu:
“Nghe này, dì sẽ không đột nhiên biến mất, cũng không bao giờ bỏ rơi con. Biết không?”
Mặc Ninh Uyên khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt lấp lánh dao động cho thấy… cậu vẫn chưa hoàn toàn tin.
Tối hôm đó, lúc nửa đêm tôi dậy đi vệ sinh, phát hiện cậu co ro nằm ngủ trên ghế sofa, tay vẫn nắm chặt chiếc tạp dề của tôi như một cái phao cứu sinh.
—
Kỳ thi giữa kỳ đầu tiên của cấp ba, Mặc Ninh Uyên lại đứng nhất khối.
Trong buổi họp phụ huynh, giáo viên chủ nhiệm đặc biệt giữ tôi lại:
“Thành tích em ấy rất tốt, chỉ là… hơi sống khép kín.”
Tôi nhìn về góc lớp.
Cậu đang bị vài bạn hỏi bài, nét mặt có phần xa cách nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời.
Ánh nắng hắt qua cửa sổ chiếu lên áo sơ mi trắng tinh tươm, cậu trông giống hệt con nhà người ta chính hiệu.
“Thằng bé vốn vậy từ nhỏ.” Tôi cười gượng.
Cô giáo lại hạ giọng:
“Còn nữa, trong hồ sơ gia đình, phần mẹ em ấy… điền tên chị. Nhưng lần trước vẫn là người khác…”
Tim tôi nhói một cái.
Tên nhóc này… tự ý sửa thông tin à?
—
Trên đường về, tôi vờ hỏi bâng quơ:
“Nghe nói có người sửa thông tin gia đình?”
Mặc Ninh Uyên hơi giật mình:
“… Vâng.”
“Tại sao vậy?”
“Vì… dì là người thân duy nhất của con.”
Giọng cậu nhỏ nhưng chắc nịch, “Còn hơn cả mẹ ruột.”
Tôi nghẹn họng, cổ họng cay xè.
Không hỏi thêm được gì nữa.
—
Tháng Mười Hai, quán lẩu của tôi được lên một fanpage ẩm thực địa phương, khách đông như trẩy hội.
Cuối tuần Mặc Ninh Uyên về là bám rịt lấy quán: từ thu ngân, rửa bát đến hướng dẫn nhân viên mới, cậu làm đâu ra đấy.
Một lần tôi mệt quá ngủ gục sau quầy, tỉnh dậy thấy áo khoác đồng phục của cậu đắp lên người mình. Quán vẫn vận hành ổn định, còn nghe nói cậu đã tự mình training hai bạn mới.
“Dì ơi, mình mở thêm chi nhánh đi.”
Sau một buổi tối đóng quán, cậu lên tiếng, “Giờ vốn có rồi, con khảo sát thị trường xong hết luôn.”
Rồi cậu thao thao bất tuyệt trình bày kế hoạch kinh doanh suốt nửa tiếng.
Tôi ngồi nghe mà há hốc mồm — đúng là thiên tài kinh doanh tương lai như nguyên tác mô tả, chẳng qua giờ phát huy… hơi sớm thôi.
—
Trước Tết Nguyên Đán, chúng tôi dọn sang căn hộ hai phòng ngủ.
Mặc Ninh Uyên có phòng riêng, nhưng đêm nào cũng ôm gối chui sang phòng tôi, lấy cớ “họp mở rộng chi nhánh”, nói vài câu là ngủ tít.
Tôi nhìn khuôn mặt ngủ yên của cậu mà chợt nhớ đến cậu nhóc co ro trên ghế sofa đêm mưa năm nào. Tim tôi lại mềm nhũn.
—
Mùng Ba Tết, tôi dẫn cậu đi mua quần áo mới.
Cậu vào phòng thử đồ một lúc lâu không ra, tôi còn đang định gọi thì rèm vén lên — một chàng trai mặc vest đen vừa vặn bước ra, khiến cô bán hàng suýt ngất vì choáng ngợp.
“Sao ạ?”
Cậu hỏi, hơi lúng túng.
Tôi nghẹn lời.
Người trước mặt tôi, với vai rộng, eo thon, khí chất trưởng thành ấy… thật sự là nhóc Mặc năm nào sao?
“Trông… già quá không?”
Tôi ho khan, cố gắng giữ giọng bình thường, “Con vẫn đang là học sinh mà.”
“Con phải mặc chỉnh tề để thi hùng biện học kỳ tới.”
Cậu đứng trước gương chỉnh cổ áo, rồi quay sang, “Dì, thắt cà vạt giúp con nhé.”
Tôi rướn người lên, tay run run chỉnh cà vạt, cậu lại khẽ cúi người xuống cho vừa tầm.
Khoảng cách quá gần, tôi có thể đếm được cả lông mi cậu, thậm chí còn ngửi thấy mùi bạc hà thoang thoảng — khoan đã, nó còn xịt nước hoa từ bao giờ thế?!
“Xong rồi.”
Tôi lùi lại hai bước, giữ an toàn.
Mặc Ninh Uyên nhìn mình trong gương, xoay trái xoay phải.
Bất chợt quay sang hỏi:
“Dì ơi, tuần sau Valentine, có cần làm chương trình khuyến mãi không?”
“Ồ? Quan tâm mấy vụ này cơ à?”
Tôi trêu, “Có thích cô nào rồi hả?”
“Không có!!”
Phản ứng của cậu như bị điện giật, “Chỉ là… chiến lược kinh doanh thôi.”
—
Valentine hôm đó, quán lẩu đông nghẹt.
Mặc Ninh Uyên diện lại bộ vest, làm “quản lý ca tối”, bị mấy bạn nữ lén chụp ảnh lia lịa.
Tôi đang tính sổ ở phòng sau thì nghe tiếng cãi vã.
“… Chính là Mặc Ninh Uyên mà! Tớ thấy ảnh trên group cựu học sinh mà!”
“Các cô nhận nhầm người rồi.”
Giọng Mặc lạnh lẽo như đá.
“Cậu thay đổi nhiều thật đấy! Nghe bảo giờ học siêu giỏi? Hồi xưa còn nói học xong cấp hai là nghỉ mà?”
“Lần cuối, tôi không phải người các cô nói.”
Tôi đi ra, thấy hai cô gái ăn diện vây quanh cậu.
Vừa thấy tôi, Mặc Ninh Uyên lập tức như thấy cứu tinh, nhào đến nắm lấy tay tôi:
“Mẹ, họ nhận nhầm người.”
Hai cô nàng tròn mắt nhìn:
“Đây là mẹ cậu hả? Trẻ quá vậy!”
“Dì kế.”
Tôi mỉm cười, “Ninh Uyên sống cùng tôi từ nhỏ.”
Họ ái ngại chào một câu rồi chuồn mất.
Còn Mặc Ninh Uyên thì vẫn nắm chặt tay tôi, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
“Là bạn cấp hai của con à?” tôi hỏi.
“Vâng.” Mặc Ninh Uyên ậm ừ, “Trước đây… từng bắt nạt con.”
Nghe đến đó, máu tôi bốc thẳng lên đầu: “Có cần dì đến—”
“Không cần đâu.” Cậu buông tay tôi ra, mặt sa sầm, “Bây giờ con sống tốt hơn bọn họ rất nhiều. Đó là cách trả đũa tốt nhất.”
Tối hôm đó, tôi dậy uống nước, đi ngang qua phòng thì thấy đèn vẫn sáng. Cửa không khép hẳn, tôi liếc vào — Mặc Ninh Uyên đang ngồi trước máy tính, trên màn hình là dòng tìm kiếm: “Sơ yếu lý lịch của Tô Tiểu Noãn.”
Tôi lặng lẽ rút lui, tim đập thình thịch.
Trong nguyên tác, Mặc Ninh Uyên sau khi trưởng thành đã hình thành tính cách đa nghi, cẩn trọng, thậm chí điều tra cả người thân cận. Nhưng tôi không ngờ, thói quen này lại phát tác sớm đến vậy — và đối tượng lại là tôi.
Nằm trên giường, tôi trằn trọc. Có lẽ lực kéo của nguyên tác mạnh hơn tôi tưởng. Cậu nhóc tôi nuôi lớn, cuối cùng vẫn trở thành phản diện đa nghi, khó lường… Nhưng nếu cậu điều tra tôi, chẳng phải cũng vì quá để tâm đến tôi hay sao?
—
Sáng hôm sau, Mặc Ninh Uyên vẫn như không có chuyện gì xảy ra. Còn làm cho tôi một quả trứng chiên hình trái tim, mặt mũi vô cùng bình thản.
Tôi giả vờ không biết, nhưng trong lòng đã lặng lẽ gieo xuống một hạt mầm lo lắng:
Thằng bé tôi nuôi lớn bằng từng bát lẩu ốc chua cay ấy… đang dần biến thành phản diện nguyên tác.
Chỉ là lần này… người mà nó cố chấp nhất, lại là tôi.
________________________________________
“Maaa— à không, dì ơi! Nhìn cái này này!”
Mặc Ninh Uyên chỉ vào trò nhảy tháp cao nhất tỉnh trong công viên trò chơi, mắt sáng rực như đèn pha. Tôi suýt quỳ gối ngay tại chỗ.
Hôm nay là sinh nhật mười bảy tuổi của cậu, tôi dẫn đi chơi công viên giải trí mới khai trương. Nhưng cái tên này thì chả thèm nhìn mấy trò bánh bèo như vòng xoay hay đu quay, cứ nhắm thẳng vào mấy trò xóc óc nôn mật.
“Con đi đi, dì ở dưới quay clip cho,” tôi gắng gượng cười.
Cậu híp mắt: “Dì sợ hả?”
“Ai sợ chứ? Dì là đang lo cho con đấy.”
“Vậy thì lên cùng đi?” Cậu lắc lắc vé ưu tiên trên tay, cười như yêu quái.
Mười phút sau, tôi xụi lơ trên ghế, linh hồn suýt rời xác. Mặc Ninh Uyên thì tay cầm kem, tinh thần phơi phới.
“Dì ơi, mặt dì còn trắng hơn kem đấy.”
“Câm miệng.” Tôi rên rỉ, “Nuôi con lớn từng này, hóa ra là nuôi một con sói con.”
Cậu bỗng nghiêm mặt, ngồi xổm trước mặt tôi:
“Cảm ơn dì… vì đã nuôi con lớn.”
Tôi bỗng nghẹn họng.
Bốn năm rồi, cái cậu nhóc còm nhom, khép nép ngày nào giờ đã trở thành một thiếu niên cao lớn, can đảm, có thể vừa gào rú trên trò nhảy tháp vừa ôm tôi khóc rưng rức chỉ vì một chiếc khăn quàng cổ.
—
“Đi, đi ăn thôi! Sinh nhật là phải ăn lớn!”
Tôi đứng bật dậy, vỗ vỗ vai cậu, “Hôm nay muốn ăn gì cũng chiều hết!”
“Lẩu!”
“Con có tiền đồ ghê.”
Tôi vò đầu cậu, “Hôm nay con có muốn ăn… thịt rồng dì cũng nấu cho bằng được!”
Trong tiệm lẩu, Mặc Ninh Uyên như con thú được thả khỏi chuồng, gọi từ bò mỹ đến lòng non, chất cao như núi. Tôi tranh thủ chụp trộm cậu lúc đang ăn, bị bắt tại trận.
“Xoá đi!”
“Không!” Tôi giấu điện thoại ra sau lưng, “Đợi ngày cưới con, dì đem ảnh này chiếu toàn buổi!”
Mặc Ninh Uyên đứng hình. Tai đỏ bừng như tôm luộc:
“Dì nói bậy gì vậy…”
“Ồ? Ngượng hả? Hay là có bạn gái rồi?”
“Không có!!”
Phản ứng lớn đến mức làm nhân viên phục vụ cũng giật mình.
“Con… con chỉ muốn tập trung học thôi.”
Cậu lí nhí, cúi đầu ăn như chạy trốn. Nhưng đôi tai đỏ ửng kia thì lộ hết.
—
Về đến nhà đã mười giờ đêm.
Tôi lôi ra một chiếc hộp bọc giấy lấp lánh: “Quà sinh nhật!”
Cậu cẩn thận mở ra — là một chiếc khăn quàng tay đan màu xanh than.
“Dì tự đan đấy… hơi xấu.”
Cậu khẽ vuốt những mũi đan xiêu vẹo, tay run nhẹ.
Rồi bất chợt nhào tới ôm chầm lấy tôi, mặt vùi vào vai:
“Mẹ…”
Tôi sững người.
Đây là lần thứ ba trong bốn năm, cậu gọi tôi là “mẹ”. Nhưng lần này, không còn ngập ngừng. Không còn dừng lại sửa lại chữ “dì”.
Tôi cảm thấy vai áo ướt dần…
“Ngốc ạ, chỉ cái khăn thôi mà làm gì cảm động thế?”
Cậu lắc đầu, ôm càng chặt:
“Chưa từng có ai… đan thứ gì cho con.”
Tim tôi nhói đau.
Tên phản diện lạnh lùng trong nguyên tác ấy, ở tuổi mười bảy, chỉ vì một chiếc khăn tay đan mà khóc như đứa trẻ.
—
Sáng hôm sau, tôi thấy Mặc Ninh Uyên đeo khăn lông lốc, đứng bếp chiên trứng.
Trong khi trời thì… 25 độ.
“Không nóng à?”
“Không.”
Tôi nhìn thấy một góc khăn đã được giặt qua…
Thằng bé này, không lẽ… tối qua cũng quấn khăn đi ngủ?!