Chương 7 - Món Lẩu Định Mệnh
Học kỳ hai lớp 11 của Mặc Ninh Uyên vô cùng bận rộn.
Cậu vừa tham gia thi học sinh giỏi Vật lý, lại vừa làm Phó Chủ tịch Hội học sinh. Mỗi tuần về nhà là vừa học bài vừa giúp tôi quản lý quán.
Đến tháng Tư, cậu hí hửng báo tin:
“Con được tuyển thẳng rồi!”
Tôi suýt đánh rơi cái vá:
“Cái gì cơ?! Trường nào?!”
Mặc Ninh Uyên nói ra một cái tên khiến tôi há hốc miệng — một trong hai trường thương mại hàng đầu cả nước.
“Con trai tôi… à nhầm, cháu tôi đỉnh lắm!”
Tôi ôm chầm lấy Mặc Ninh Uyên, không kìm được phấn khích: “Phải ăn mừng chứ còn gì nữa!”
Cậu đỏ bừng mặt, giãy ra: “Dì… dì giữ ý chút đi ạ.”
Thế nhưng niềm vui chưa kéo dài được bao lâu, một cuộc điện thoại đã phá tan sự yên bình.
Sáng thứ Hai, cô chủ nhiệm gọi:
“Phụ huynh Mặc Ninh Uyên à? Em ấy đánh nhau ở trường. Phiền chị đến ngay văn phòng.”
Tôi vội vã chạy tới.
Trong phòng giáo viên là một Mặc Ninh Uyên với khoé môi bầm tím, đứng cạnh một nam sinh khác đang chảy máu mũi, mặt mũi bê bết. Cô chủ nhiệm đỡ trán, mệt mỏi:
“Học sinh ngoan như em Mặc mà lại… vô cớ ra tay với bạn học.”
“Không vô cớ,” Mặc Ninh Uyên lạnh lùng, “Cậu ta mở mồm ra là sỉ nhục người khác.”
“Dù thế cũng không được đánh bạn,” cô giáo thở dài, “Em là học sinh giỏi, phải làm gương.”
Tôi ngắt lời: “Cậu ta nói gì?”
Căn phòng đột nhiên im phăng phắc.
Mặc Ninh Uyên nghiêng mặt đi, tai đỏ bừng. Cuối cùng, cậu học sinh bị đánh khẽ lẩm bẩm:
“Tôi chỉ nói… mẹ cậu ta bán bún lề đường, ai biết có phải mẹ ruột không…”
Tôi nghe mà tức nghẹn.
Còn chưa kịp phản ứng, Mặc Ninh Uyên đã giận dữ như con sư tử nhỏ, muốn lao vào lần nữa. Tôi lập tức giữ chặt vai cậu.
Tôi hít sâu một hơi, quay sang cô giáo:
“Em Mặc làm đúng.”
“Phụ huynh gì mà nói vậy…” cô chủ nhiệm suýt rớt kính.
“Tôi dạy cháu thế,” tôi nhìn thẳng vào mặt cậu học sinh vừa nói lời độc mồm, “Không được gây sự trước, nhưng đã bị làm nhục thì phải phản kháng. Đó là nguyên tắc của nhà tôi.”
Mặc Ninh Uyên ngẩng phắt lên nhìn tôi, ánh mắt như sáng cả căn phòng.
Cuối cùng, dưới sự hòa giải của hiệu trưởng, cả hai bên cùng xin lỗi nhau, kết thúc trong yên ổn.
Ra khỏi cổng trường, Mặc Ninh Uyên im lặng suốt chặng đường.
Lên xe buýt, cậu mới khẽ nói: “Xin lỗi, lại khiến dì lo.”
“Lo cái gì,” tôi dí vào trán cậu, “Lần sau đánh thì đừng đánh mặt, đánh vào người cho khôn. Có khám cũng không tìm ra vết.”
Mặc Ninh Uyên bật cười. Nhưng cười chưa được mấy giây, mắt cậu đã đỏ hoe.
Cậu vội quay mặt ra cửa sổ, nhưng tôi vẫn thấy rõ cậu đang len lén lau nước mắt.
Tháng Năm, chúng tôi chính thức khai trương chi nhánh đầu tiên của cửa hàng lẩu ốc.
Mặc Ninh Uyên toàn quyền phụ trách thiết kế không gian, xây dựng thực đơn, thậm chí còn tự học hệ thống nhận diện thương hiệu.
Ngày khai trương, cậu mặc vest, đứng trước cửa chào khách, khí chất như một CEO trẻ tuổi thành đạt.
“Tốt lắm nhé, tổng giám đốc Mặc!”
Tôi huých nhẹ cậu, trêu, “Sau này ra trường nhớ về làm giám đốc điều hành cho dì nha?”
“Không.” Cậu chỉnh lại cà vạt, mắt nghiêm túc, “Con muốn tự mình khởi nghiệp. Rồi sẽ… thu mua lại chuỗi cửa hàng của dì.”
“Gớm, mơ lớn ha?”
Cậu đột ngột nhỏ giọng, ánh mắt nghiêm túc đến khó tin:
“Lúc đó dì chỉ cần nghỉ ngơi… để con nuôi dì.”
Cổ họng tôi nghẹn lại, suýt bật khóc tại chỗ.
Tôi quay người đi tiếp khách, sợ cậu nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình.
Một cuối tuần tháng Sáu, Mặc Ninh Uyên về nhà, mang theo một chiếc bánh kem.
“Không ai sinh nhật mà, mua bánh làm gì?”
“Chúc mừng chi nhánh tháng này lãi vượt mười vạn.”
Cậu nghiêm túc cắm nến: “Dì chủ, ước đi.”
Tôi nhắm mắt, cầu một điều duy nhất: Mặc Ninh Uyên sẽ mãi mãi hạnh phúc.
Tôi vừa thổi nến xong, cậu đột nhiên nói:
“Con điều tra ra khoản nợ của dì rồi.”
Tay tôi run lên, suýt đánh rơi dao cắt bánh.
“Hai mươi vạn kia,” cậu nhìn thẳng vào tôi, “Là bạn trai cũ của dì vay tín dụng đen, lại dùng tên dì để đứng vay, đúng không?”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Trong nguyên tác có nhắc đến việc “Tô Tiểu Noãn” bị lừa tiền vì yêu mù quáng. Nhưng chuyện này… tôi chưa từng kể với Mặc Ninh Uyên.
“Con biết từ đâu?”
“Con tra rồi,” cậu không hề giấu giếm, “Từ hồi cấp hai con đã bắt đầu tìm hiểu.”
Tim tôi đập loạn.
Thì ra hôm tôi nhìn thấy dòng tìm kiếm “điều tra lý lịch Tô Tiểu Noãn” là thật. Cậu âm thầm điều tra tôi… từ rất sớm.
“Tại sao?”
Tôi nghe thấy chính mình hỏi trong nghẹn ngào.
Ánh mắt cậu chợt dịu xuống:
“Con muốn đòi lại công bằng cho dì.”
“Tên khốn đó giờ sống yên ổn là không công bằng.”
Tôi nắm lấy tay cậu, cảm xúc lẫn lộn.
Cậu làm vậy là vì thương tôi — hay vì vẫn không đủ tin tôi?
“Chuyện cũ rồi mà.” Tôi nhẹ giọng, vỗ lên tay cậu, “Bây giờ chúng ta sống tốt, chẳng phải tốt hơn sao?”
Mặc Ninh Uyên nhìn tôi rất lâu. Rồi gật đầu: “Vâng.”
—
Tối hôm đó, tôi trằn trọc không ngủ được.
Rạng sáng, tôi dậy lấy nước, đi ngang qua phòng cậu thì thấy vẫn sáng đèn.
Cửa khép hờ. Bên trong, cậu đang nhỏ giọng nói điện thoại:
“…Tiếp tục điều tra.”
“Đúng, tất cả giao dịch ngân hàng của hắn.”
“Không được để cô ấy biết.”
Tôi lặng lẽ quay về phòng, tim lạnh ngắt.
Nó đang điều tra cái gì? Từ khi nào? Vì lý do gì?
—
Sáng hôm sau, Mặc Ninh Uyên vẫn bình thường như mọi khi.
Còn làm thêm món trứng chiên hình trái tim cho tôi.
Tôi giả vờ không biết gì, chỉ cười ăn sáng. Nhưng trong lòng thì sóng ngầm đang cuộn trào.
Thằng nhóc tôi nuôi lớn bằng từng bát lẩu ốc chua cay, từng đồng tiền lẻ, từng cái xoa đầu mỗi đêm…
Đang dần trở thành “phản diện” như trong nguyên tác.
Chỉ khác một điều:
Lần này, người cậu ấy cố chấp nhất… lại là tôi.
“Dì không phải là mẹ ruột tôi.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, giọng khàn đặc.
“Cậu không cần làm tới mức này.”
Mặc Ninh Uyên im lặng rất lâu.
Cuối cùng cậu bước đến, nhìn thẳng vào tôi:
“Nhưng dì là người duy nhất từng chọn ở lại.”
Một câu nói khiến tôi như bị ai bóp nghẹn cổ họng.
“Lúc tôi bị bỏ rơi, là dì cho tôi cơm ăn, chỗ ở, cho tôi danh phận. Lúc tôi bị bắt nạt, là dì dạy tôi phản kháng. Lúc tôi bệnh, là dì nấu cháo mặn đắng mà nuốt không nổi… Nhưng tôi vẫn ăn, vì đó là lần đầu có người lo cho tôi.”
Cậu hít sâu một hơi, ánh mắt sâu hoắm:
“Dì nói tôi là người nhà. Vậy tôi bảo vệ dì… sai ở đâu?”
Tôi run rẩy đóng màn hình lại.
“Bảo vệ không phải là giám sát. Cậu có biết như vậy là… ngột ngạt không?”
“Vậy dì có biết,” cậu đột ngột siết chặt tay tôi, “có một ngày về nhà, thấy căn bếp trống rỗng, khăn bếp chưa giặt, bát chưa rửa… mà không thấy dì đâu, tôi đã sợ đến mức nào không?”
Tôi ngẩng đầu nhìn cậu. Ánh mắt kia không còn là của một doanh nhân trẻ đầy tham vọng nữa — mà là của cậu bé năm nào ngồi co ro trên cầu thang, tay ôm túi nilon đựng đơn cắt đứt quan hệ, toàn thân ướt sũng.
“Dì từng nói, chỉ cần tôi không tự rời đi, dì sẽ không bao giờ bỏ tôi lại.”
Giọng cậu run rẩy: “Vậy bây giờ, dì còn giữ lời không?”
Tôi cắn môi đến bật máu.
Hôm qua tôi mắng cậu, gào thét như thể mình bị phản bội. Nhưng tôi quên mất — người từng bị bỏ rơi sẽ làm mọi cách để giữ lấy thứ quan trọng nhất.
“Cậu trưởng thành rồi, Ninh Uyên.” Tôi nhẹ giọng, vỗ lên tay cậu, “Dì tự hào về cậu. Nhưng cũng xin cậu tin dì một chút.”
“Dì không phải người yếu đuối. Dì đã vượt qua tất cả rồi.”
Cậu không nói gì, chỉ cụp mắt như đang cố nuốt xuống nước mắt.
Tôi thở dài, kéo cậu lại gần:
“Thỏa thuận nhé. Không giám sát. Không cài định vị. Nếu lo thì gọi điện. Nhưng không được bí mật theo dõi nữa.”
“…Được.”
Giọng cậu nhỏ như muỗi, nhưng rốt cuộc cũng chịu gật đầu.
—
Tối đó, cậu ở lại ăn cơm. Cả bữa chỉ cúi đầu gắp đồ ăn cho tôi, chẳng nói lời nào. Đến khi tôi giả vờ đập đũa xuống bàn:
“Cậu không nói chuyện, tôi lại tưởng mình đang ăn với tượng đá.”
Mặc Ninh Uyên ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh dưới ánh đèn:
“Vậy tôi có thể nói một câu không?”
“Ừ?”
Cậu nhìn tôi, nghiêm túc như đang phát biểu trong cuộc họp cổ đông:
“Dì vẫn là người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng gặp.”
Tôi suýt nghẹn miếng sườn.
“Thằng nhóc này—có phải định dùng sắc để xoa dịu tôi không?”
“Không.”
Cậu mỉm cười lần đầu tiên trong ngày:
“Con nói thật.”
“Lại ‘con’?”
Tôi trừng mắt, nhưng tim thì mềm nhũn như bún.
—
Sau chuyện đó, Mặc Ninh Uyên có vẻ thu mình hơn một chút. Cậu ít can thiệp vào đời sống riêng của tôi, nhưng mỗi sáng vẫn nhắn một tin:
【Dì ngủ đủ không?】【Nhớ uống nước ấm.】【Có người gọi đến bàn chuyện nhượng quyền, đừng ký vội.】
Tôi đọc xong toàn cười lắc đầu.
Thằng bé này… cuối cùng cũng học được cách “yêu thương mà không bóp nghẹt”.
Một hôm, cậu bất ngờ xuất hiện trong tiệm, đưa tôi một hộp quà.
“Gì vậy?”
“Là hợp đồng.”
Cậu ngập ngừng, “Một đối tác lớn muốn rót vốn mở thêm chi nhánh ở tỉnh khác. Nhưng họ yêu cầu dùng hình ảnh của dì làm đại diện thương hiệu.”
Tôi sững sờ.
“…Dì già rồi.”
“Dì 33 tuổi.”
Cậu nhìn tôi, giọng bình tĩnh:
“Và là người phụ nữ khiến tôi muốn bảo vệ cả đời.”
Tôi im lặng hồi lâu, cuối cùng mới nói được một câu:
“…Thỏa thuận gì nữa không?”
Mặc Ninh Uyên gật đầu:
“Chỉ cần sau này, bất kể dì là ‘dì’, hay là ‘mẹ’, thì cũng phải nhớ một điều—
Cậu bé năm xưa ôm tô lẩu ốc đứng ngoài mưa… đã lớn rồi. Và sẽ mãi đứng giữa thế giới này, chắn gió cho dì.”
Tôi bỗng cảm thấy, dù con đường phía trước có thể vẫn gập ghềnh…
Thì tôi, và cả cậu ấy, đều sẽ không còn lạc lối nữa.