Lưng Cọp và Bát Thuốc Đen

Cánh tay đang bấu chặt cổ của hắn bỗng rũ xuống, vô lực.

“Trường Quân… Trường Quân… ngươi tỉnh lại đi… tỉnh lại được không?”

Người nằm trong lòng ta không còn bất kỳ phản ứng nào nữa.

Một mảnh yên lặng chết chóc bao trùm.

Tuyệt vọng và đau đớn như sóng lớn cuốn lấy ta,

Ta ngẩng đầu lên, gào lên với kẻ vừa ra tay giết người

“Vì sao?! Hắn rõ ràng… rõ ràng cái gì cũng chưa nghe thấy cả!!”

Tiêu Chất đứng đó, sắc mặt lạnh băng,

Như thể người vừa bị hắn lấy mạng chỉ là một con kiến —

Hờ hững nói một câu:

“Chỉ có kẻ chết rồi, mới vĩnh viễn không thể biết gì nữa.”

Khoảnh khắc ấy — ta hoàn toàn sụp đổ.

Ngồi bệt dưới đất, ôm chặt lấy thi thể vẫn còn hơi ấm trong lòng.

Nước mắt rơi như mưa.

“Vì sao…”

“Vì sao… hết lần này đến lần khác… lại là ta?”

Rõ ràng tất cả những điều này, vốn dĩ… không nên là do ta gánh chịu.

Ta ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ

Cả cây lê nở trắng một trời, đẹp đến lạnh lẽo.

Yên tĩnh đến đáng sợ.

Máu của Lý Trường Quân vẫn đang loang dần trên y phục của ta,

Thấm từng chút, từng chút một…

Tựa như một sợi xích vô hình, từng vòng, từng vòng, đang dần giam cầm lấy linh hồn ta.

Phía sau, giọng Tiêu Chất lạnh lùng vang lên:

“Ba ngày sau, mang hắn đến điện Tử Thần,

Đến lúc đó… đừng quên việc ngươi cần phải làm.”

Việc ta cần làm…

Chính là giả vờ bị Tiêu Chất uy hiếp, ép Tiêu Diễn nhường lại ngôi báu.

Cùng lúc đó, hắn sẽ điều động thân binh đã bố trí sẵn trong – ngoài điện.

Nếu Tiêu Diễn không chịu nhường thì lập tức khởi binh tạo phản.

So với kế hoạch máu tanh kia, thứ gọi là “uy hiếp”… e rằng chính là lòng trắc ẩn duy nhất còn sót lại của hắn.

Từng có một lần, ta đã hỏi hắn:

“Ngươi biết rõ chỉ cần tạo phản là có thể đoạt lấy thiên hạ.

Vì sao còn phải bắt ta tiếp cận Tiêu Diễn, khiến hắn yêu ta, rồi lại dùng ta để uy hiếp hắn?”

Hắn cười, mắt ánh lên tia điên loạn:

“Bản vương muốn hắn nếm thử cảm giác bị chính người mình yêu phản bội.

Muốn nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của hắn…

Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy khoái trá rồi!”

Phải… Hắn chính là một kẻ điên, từ trong ra ngoài đều mục ruỗng.

26

Thi thể Lý Trường Quân bị thuộc hạ của Tiêu Chất lặng lẽ đưa đi.

Còn ta bị ép phải thay y phục, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra,

Trở lại bên cạnh Tiêu Diễn.

Lúc này, hắn đang ngồi bên hồ Ngọc Thanh câu cá.

Vừa thấy ta, hắn liền gọi:

“Lại đây.”

Ta ngồi xuống bên cạnh hắn, mắt dán chặt vào mặt hồ phẳng lặng.

“Vừa rồi nàng đi đâu vậy?” giọng nói dịu dàng vang lên bên tai.

Ta giật mình hoàn hồn, đáp:

“Không đâu cả, chỉ về Thái Y Viện lấy ít đồ thôi.”

Thấy sắc mặt ta vẫn không tốt,

Tiêu Diễn liền vỗ nhẹ lên đùi mình, ra hiệu cho ta ngồi vào lòng.

Ta chậm rãi bước tới, ngồi lên đùi hắn, xoay người ôm chặt lấy hắn.

Hắn bật cười khe khẽ, vỗ vỗ lưng ta, dịu giọng hỏi:

“Sao thế? Lại gặp chuyện gì rồi à?”

Ta trầm mặc một lúc, rồi khẽ hỏi:

“Hoàng thượng, người cảm thấy hoàng huynh là một người như thế nào?”

Giọng nói bên tai khựng lại trong chốc lát, sau đó nhẹ nhàng đáp:

“Hoàng huynh? Trẫm thấy… huynh ấy là người rất tốt.”

“Huynh ấy thông minh hơn trẫm nhiều, thường xuyên giúp trẫm giải quyết lo toan, giải đáp khúc mắc.

Trẫm… rất cảm kích huynh ấy.”

Ta chau mày, hỏi lại:

“Nhưng chẳng phải người từng biết rõ hắn muốn giết người sao?”

Tiêu Diễn bỗng bật cười, giọng cởi mở như chẳng để tâm:

“Hoàng huynh đã giải thích rõ ràng rồi.

Đúng là trước kia huynh ấy có oán trách trẫm,

Cảm thấy trẫm đã cướp lấy ngôi vị vốn nên thuộc về mình.

Nhưng sau này huynh ấy nghĩ thông suốt rồi,

Ở lại bên trẫm, dốc lòng phụ tá, cũng là vì quốc vì dân.”

Ta nhìn hắn, ánh mắt tối lại:

“Nhỡ đâu… hắn đang lừa người thì sao?”

“Lừa trẫm?” —Tiêu Diễn bật cười, ánh mắt vẫn dịu dàng như cũ.

“Trẫm tin hoàng huynh không phải người như vậy.”

Tin?

Điều hắn không nên tin nhất, chính là ta và vị hoàng huynh kia của hắn.

Ta rúc vào hõm cổ hắn, thì thầm:

“Đúng là đồ ngốc.”

Trong suốt ba ngày sau đó, ta không ngừng khéo léo nhắc nhở,

Dẫn dắt hắn để hắn có thể tự mình nhận ra sự thật về Tiêu Chất.

Thế nhưng

Mỗi một lần, hắn đều kiên định trả lời:

Hắn tin Tiêu Chất.

Chưa từng hoài nghi dù chỉ một chút.

Cho đến ngày trước đại lễ, ngày mà kế hoạch của Tiêu Chất sẽ bắt đầu.

Ta bị đưa tới trước mặt hắn.

Ngay khi gặp, hắn lập tức bóp chặt lấy cổ ta, giọng đầy đe dọa:

“Giang Ly, bản vương khuyên ngươi tốt nhất nên biết an phận.

Bằng không — mạng sống của cha mẹ ngươi…

Bản vương không dám đảm bảo đâu!”

Ngón tay hắn siết lấy cổ ta, không chút lưu tình.

Cổ họng sắp bị bóp đến tắt thở, hắn mới buông tay.

“Ngươi tưởng bản vương không biết mấy ngày nay ngươi đang giở trò gì sao?”

Mắt xích của Tiêu Chất trải khắp mọi nơi.

Dù ta đã cẩn trọng đến đâu, vẫn không thoát khỏi tai mắt của hắn.

Ta ôm cổ ho khan dữ dội, mãi mới có thể thở lại bình thường.

Hắn cúi thấp người, giọng như đe sấm trên đỉnh đầu:

“Ngày mai, là cơ hội cuối cùng bản vương cho ngươi.”

“Tốt nhất là biết trân trọng.”

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, bóng lưng hòa vào màn đêm đặc quánh.

Chỉ còn ta đứng trơ trọi giữa đêm lạnh, ôm lấy chính mình mà khóc đến tan nát cõi lòng.

Sáng sớm hôm sau.

Tiêu Diễn kéo tay ta ngồi xuống cùng chơi cờ ngũ hành (ngũ tử kỳ).

Từ sau khi ta dạy hắn trò chơi này,

Hắn liền suốt ngày tìm cớ bám lấy ta, bắt ta chơi với hắn cho bằng được.

Ván cờ suốt cả buổi, ta hoàn toàn thất thần,

Nước đi nào cũng rối loạn, tâm trí chẳng để đâu vào đâu.

Tiêu Diễn dường như cũng nhận ra sự khác lạ trong ta,

Ánh mắt hắn khẽ nghiêng theo tầm nhìn của ta hướng ra cửa cung.

“Nhìn gì thế?” hắn hỏi, giọng nhẹ nhàng,

“Muốn ra ngoài chơi sao?”

Ngay khoảnh khắc đó — ta hối hận rồi.

Hối hận vì đã không dẫn hắn rời đi sớm hơn.

Không do dự chút nào, ta gật đầu:

“Ừ. Thiếp muốn ra ngoài. Chúng ta cùng đi đi…

Thiếp muốn ra phố, muốn dạo ngoài cung một chút.”

Ta muốn đưa hắn chạy trốn.

Bây giờ, bên cạnh hắn không còn ai có thể thật sự tin cậy,

Dù bản thân hắn võ công cao cường,

Nhưng vẫn không thể chống lại vạn quân thân binh của Tiêu Chất đã bố trí sẵn.

Hắn từng hứa với ta rằng sẽ không làm hại Tiêu Diễn,

Nhưng… lời hắn nói, ta còn có thể tin được mấy phần?