Lưng Cọp và Bát Thuốc Đen

Nhưng rồi… tiên hoàng dần lạnh nhạt.

Từ từng đêm sủng hạnh,

Thành từng tháng không đặt chân tới cung nữa.

Lúc đó, phu nhân Tiêu mới hiểu ra —

Cuối cùng, bà đã tin sai người.

Nhưng một khi đã bước chân vào hoàng cung,

Thì cũng đồng nghĩa với việc bước vào lồng giam.

Muốn vào đã khó, muốn ra… lại càng khó hơn.

Xuân qua thu đến, năm tháng dần trôi,

Bà lặng lẽ sống trong cung điện của mình,

Yên phận đến mức gần như bị các phi tần khác lãng quên.

Họ quên rằng trong cung Triều Hoa ấy, vẫn còn một đôi mẹ con tồn tại.

Nhưng cho dù là như vậy,

Phu nhân Tiêu vẫn không tránh được những mưu mô hiểm độc trong hậu cung.

Bà trở thành con cờ trong cuộc tranh đoạt ngôi vị giữa các hoàng tử,

Bị người ta lợi dụng để hãm hại mẫu phi của Tiêu Chất.

Cuối cùng, bà bị chính tiên hoàng — người bà từng yêu sâu đậm —

Tự tay đày vào lãnh cung.

Đó là giọt nước cuối cùng, làm tràn ly hy vọng và tình yêu bà dành cho ông.

Sau đó, bà đổ bệnh nặng.

Ngày ngày chìm trong sầu muộn, chẳng thiết gì chuyện đời.

Sau cơn bệnh nặng ấy, bà bắt đầu dần dần quên đi một số người, một số chuyện.

Một tháng sau, tiên hoàng đột nhiên bạo bệnh qua đời.

Di chiếu lập Tiêu Diễn làm tân đế.

Việc đầu tiên hắn làm sau khi đăng cơ,

Là đưa mẫu thân — lúc ấy đã hoàn toàn mất trí nhớ — ra khỏi hoàng cung,

An trí bà trong căn nhà gỗ giữa rừng trúc, sống những ngày yên bình.

Hiện tại trong ký ức của bà, chỉ còn lại:

— Bà từng có một người chồng rất yêu thương mình, nhưng đã mất vì bệnh tật.

— Và một đứa con trai hiện đang kinh doanh tửu lâu trong kinh thành.

25

Tối đến, phu nhân Tiêu “chu đáo” sắp xếp cho hai ta… ngủ cùng một phòng.

Ta ngủ trên giường.

Còn hắn… nằm dưới đất.

Có lẽ vì ban ngày ngủ quá nhiều, nên giờ ta lại không buồn ngủ.

Bèn gọi một tiếng:

“Tiêu Diễn?”

Dưới đất lập tức đáp lại:

“Ừ.”

“Ta không ngủ được.”

Vừa nói xong, hắn đã ngồi dậy, ánh mắt vừa vặn ngang với tầm nhìn của ta.

Chẳng cần hỏi han, hắn đã đoán trúng ngay nguyên nhân:

“Ngủ nhiều quá rồi hả?”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, rồi liếc nhìn tấm sàn trống trơn nơi hắn nằm.

Rồi khẽ nhích người sang một bên, nhường ra nửa chiếc giường.

“Này, bổn cô nương tốt bụng nhường cho ngươi nửa chỗ đấy.”

Tiêu Diễn ngẩn ra trong giây lát.

Sau đó cong khóe môi, cười hỏi:

“Thật không đó?”

Phản ứng quá tự nhiên của hắn lại khiến ta hơi khựng lại.

“…Ừm… Ừm.”

Không hề do dự, hắn lập tức lật người trèo lên giường.

Nằm đối diện với ta, khoảng cách gần đến mức có thể nghe rõ hơi thở của nhau.

Khoảng cách gần đến mức… ta có thể cảm nhận rõ hơi thở ấm áp từ hắn.

Ta không tránh đi.

Hắn cũng chẳng né tránh gì, ngược lại còn nhếch môi cười trêu:

“Sao? Muốn làm gì bất chính với trẫm à?”

“Không được sao?”

“Chỉ cần nàng muốn.”

Ta muốn.

Vì thế, ta chủ động hôn hắn.

Định rời ra thì hắn lại đáp trả.

Trong khoảnh khắc giữa hơi thở hỗn loạn, ta khẽ hỏi:

“Chàng… tin ta không?”

Hắn đáp:

“Tin.”

Rồi lại quay sang hỏi ngược:

“Còn nàng? Nàng tin rằng ta thực sự tin nàng chứ?”

Ta cũng đáp:

“Tin.”

Đêm hôm ấy

Chúng ta cùng nhau “đánh cược” bằng thứ gọi là niềm tin.

……

Trên triều đình, các đại thần xì xào:

“Hoàng thượng dạo này có sủng phi mới.”

“Đêm nào cũng thị tẩm, ngày ngày không lên triều.”

Trong hậu cung, các phi tần bàn tán:

“Bên cạnh hoàng thượng có một con tiện nhân.”

“Ngày ngày quyến rũ hoàng thượng, khiến ngài lạnh nhạt với cả hậu cung.”

“Ngôi vị hoàng hậu để trống bao lâu, e là lần này sẽ rơi vào tay nàng ta rồi.”

Tại Thái Y Viện.

“Bây giờ bản vương có nên gọi ngươi một tiếng ‘hoàng hậu’ không đây?”

Ta đứng phía sau Tiêu Chất, khẽ liếc trắng mắt một cái.

Là hắn — chính hắn khi xưa bảo ta quyến rũ Tiêu Diễn.

Để trở thành nhược điểm chí mạng của hắn ta.

Giờ mục đích đã đạt, hắn còn ở đây mà giở trò mỉa mai, châm chọc làm gì?

“Chỉ không biết,” — hắn hờ hững nói

“Ngươi quan tâm ngôi vị hoàng hậu hơn, hay… mấy mạng người kia hơn?”

Ánh mắt ta chợt tối lại, lạnh như băng.

“Ngươi đã nói, khi chuyện thành sẽ thả họ.”

Tiêu Chất nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, điềm đạm mà thâm hiểm:

“Lời hứa có được thực hiện hay không…

Chẳng phải còn tùy vào lựa chọn của ngươi sao?”

Ta nhìn thẳng hắn:

“Ta sẽ giữ lời — giúp ngươi đoạt lấy thiên hạ. Nhưng ngươi cũng đừng quên lời ngươi hứa với ta

Không được làm hại hắn.”

Nghe vậy, ngón tay hắn siết chặt lấy tách trà,

Như thể chỉ cần một chút lực nữa thôi là sẽ bóp nát nó thành vụn.

Nhưng cuối cùng, hắn lại làm bộ nhẹ nhàng, nặn ra một nụ cười, nghiến răng đáp:

“Tất nhiên.”

Lúc này, trong phòng đột nhiên vang lên một tiếng động nhẹ.

Cả ta và Tiêu Chất đồng loạt im bặt.

Hai ánh mắt lập tức nhìn về nơi phát ra âm thanh.

“Ra đây!” — Tiêu Chất trầm giọng quát,

Sát khí trong lời nói lạnh thấu xương.

Một bóng người từ sau tấm bình phong chậm rãi lò dò bước ra.

Lại là… Lý Trường Quân.

Tim ta lập tức thắt lại,

Ánh mắt hoảng hốt nhìn sang Tiêu Chất, Chỉ mong Lý Trường Quân chưa nghe thấy điều gì không nên nghe.

“Trường Quân, sao ngươi lại ở đây?” ta vội hỏi, giọng đầy căng thẳng.

Lý Trường Quân có vẻ cũng hơi ngơ ngác,

Gãi đầu đáp:

“Lão Phí nói mấy quyển y thư để ở phòng nàng, ta tính mượn xem một chút.

Nghĩ bụng nàng cũng lâu rồi chưa quay về,

Mà ta thì lười bê sách ra ngoài, nên ngồi lại đây xem luôn.

Không ngờ buồn ngủ quá nên ngủ quên mất.

Vừa nãy nghe có người nói chuyện lớn tiếng, ta mới giật mình tỉnh lại…”

Nghe đến đây, ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Chắc lúc hắn trở mình khi đang ngủ mới vô tình tạo ra tiếng động,

Nên mới khiến ta và Tiêu Chất cảnh giác đến vậy.

May mà hắn không nghe thấy những lời vừa rồi…

Bằng không

Chưa kịp dứt suy nghĩ,

Lý Trường Quân — người đang định hành lễ với Tiêu Chất bỗng trúng một ám khí ngay cổ họng.

Máu tươi phun ra như suối,

Lời còn chưa kịp nói, Đã bị nghẹn chết nơi cuống họng.

Ta trân mắt nhìn hắn ôm lấy cổ,

Chậm rãi đổ gục xuống.

Kinh hoàng đến nghẹt thở, ta lao tới, quỳ bên cạnh hắn:

“Trường Quân! Trường Quân! Ngươi cố chịu đựng đi!”

Ta hoảng loạn dùng tay bịt chặt vết thương nơi cổ hắn,

Nhưng máu vẫn trào ra dữ dội, xuyên qua từng kẽ tay như không gì có thể ngăn nổi.

“Trường Quân, ngươi cố chịu một chút, ta… ta sẽ lập tức gọi người đến cứu ngươi…”

Thế nhưng còn chưa kịp buông tay,