Lửa Đốt Cơ Hội

Ai nấy đều khen Chu mẫu có phúc—con trai thì giỏi giang, con dâu thì đảm đang tháo vát.

Giữa một rừng lời tâng bốc, tôi đeo ba lô lớn, lặng lẽ rời khỏi nhà.

Ngay lúc cánh cửa khép lại sau lưng, tôi quay đầu chỉ thẳng vào Chu mẫu, nói ra câu mà tôi đã nghẹn trong lòng rất lâu: “Con mụ già thối nát, vĩnh biệt.”

Trong nhà bỗng chốc im phăng phắc. Đợi đến khi Chu mẫu kịp phản ứng, bà ta đã đập bàn tức tối, còn tôi thì đã chạy mất hút.

Để lên huyện, phải đi xe từ trấn.

Khi đi ngang một tiệm trang sức, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong: “Anh Chu, cái này đắt quá…”

“Mình lên kinh thành không thể quá tầm thường được. Em đừng lo chuyện tiền nong, rồi sẽ có cách xoay xở thôi.”

Tôi ngoái đầu lại, bắt gặp cảnh Chu Vinh Tông đang dịu dàng đeo một sợi dây chuyền vàng nhỏ lên cổ Lưu Tiểu Mai.

Dù trong lòng đã quyết phải dứt sạch với quá khứ, một cảm giác chua xót vẫn lướt qua ngực tôi.

Hồi xưa lúc quyết định lấy Chu Vinh Tông, tôi cũng từng khẽ gợi ý—muốn hắn tặng một món quà làm kỷ niệm, dù chỉ là chiếc vòng bạc đơn sơ. Vậy mà hắn lạnh giọng đáp: “Nhà nông như mình, không bày vẽ mấy thứ đó.”

Thì ra… là do tôi không xứng đáng để được có.

Lưu Tiểu Mai cười nũng nịu, dịu dàng như nước. Nhưng chỉ một thoáng sau, ánh mắt cô ta chợt đảo qua trông thấy tôi.

Chu Vinh Tông cũng quay đầu lại nhìn. Bàn tay hắn dường như run lên một chút, sợi dây chuyền rơi xuống đất.

Tôi bước đến, nhặt sợi dây chuyền lên, mỉm cười nói: “Cái này hợp với Tiểu Mai lắm, mua đi.”

Chu Vinh Tông thở phào một hơi, như thể trút được gánh nặng: “Đây là quà anh tặng Tiểu Mai vì em ấy đậu đại học, ban đầu định để em đi mua, nhưng nghĩ chắc hôm nay em bận.”

Sợi dây chuyền này không rẻ, e là đã tiêu gần hết khoản tích cóp cuối cùng của hắn.

Mà hắn lại “hào phóng” đến vậy, chắc trong lòng nghĩ sau lưng còn có tôi gánh vác.

Lưu Tiểu Mai nhoẻn miệng cười ngọt ngào với tôi, nhưng ánh mắt lại đầy khiêu khích: “Anh Chu nói tiệc chiều nay là để chúc mừng em đậu đại học, em phải trang điểm cho xinh một chút chứ.”

Quả thật—Lưu Tiểu Mai hôm nay diện áo sơ mi vải terylene, quần ống loe, đi giày da nhỏ, đúng kiểu mốt nhất trong đám thanh niên hiện thời. Nhìn cô ta, chẳng còn thấy dáng dấp của một “hộ nghèo” nông thôn nữa.

Còn tôi thì mặc chiếc sơ mi vải bông màu xám xịt, đi đôi giày vải rộng hơn một cỡ—đều là đồ cũ mà Chu mẫu tiếc không bỏ, đưa cho tôi mặc vì “tiện làm việc đồng áng”.

So với nhau, khác biệt đúng là quá rõ ràng.

Chu Vinh Tông cũng nhận ra điều đó, khẽ nhíu mày: “Tiểu Mai sắp lên kinh thành sinh sống rồi, em đừng so đo với cô ấy. Còn tiệc chiều nay là để tiễn anh với Tiểu Mai, đừng làm loạn khiến mọi người mất mặt.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, khiến Chu Vinh Tông hơi ngạc nhiên.

Hắn hé môi, định nói gì đó.

Tôi đã giơ tay lên cắt lời: “Chúc mừng trước nhé.”

7

Tôi xoay người muốn rời đi, thì Chu Vinh Tông lại kéo tôi lại. Ánh mắt hắn dừng ở chiếc ba lô to phía sau lưng tôi, lộ vẻ nghi hoặc: “Chỉ đi huyện lấy tiền thôi mà, em mang nhiều đồ thế làm gì?”

Tôi bình thản đáp: “Quần áo rách, đem cho dì cả sửa lại, mặc vẫn được.”

Lưu Tiểu Mai che miệng ra vẻ kinh ngạc, trong mắt là sự khinh miệt không hề che giấu: “Chị Phương Tình đúng là đảm đang, em tự thấy mình không bằng chị rồi.”

Chu Vinh Tông dịu giọng an ủi cô ta: “Em khác cô ấy. Cô ấy sống ở quê, không tiếp xúc với nhiều người, có cái gì mặc được là tốt rồi.”

Hắn quay sang dặn tôi: “Đừng mua vé tàu sớm quá, Tiểu Mai hay ngủ nướng, sợ không kịp giờ.”

Tôi gật đầu lia lịa, ngoan ngoãn đến mức khiến Chu Vinh Tông lại sững người thêm lần nữa.

“Anh lên kinh thành rồi sẽ thường xuyên viết thư cho em, em ở nhà chăm sóc mẹ anh cho tốt nhé.”

Có lẽ muốn “cảm ơn” sự hiểu chuyện của tôi, hắn ghé sát tai thì thầm đầy thân mật.

Lưu Tiểu Mai lập tức cảnh giác, kéo tay Chu Vinh Tông: “Anh Chu, chẳng phải anh nói sẽ mời em ăn mì sao? Chị Phương Tình chắc bận lắm, nếu không thì…”

Chu Vinh Tông ho khan một tiếng, vẻ mặt không được tự nhiên: “Hôm nay anh về sớm, mua bánh cải chua cho em.”

Trước đây, mỗi lần Chu Vinh Tông lên trấn, tôi đều nhờ hắn mua giúp cái bánh cải chua.

Nhưng lần nào hắn cũng tay không trở về. Tôi hỏi, hắn liền thản nhiên đáp: “Trên đường ghé qua nhà Tiểu Mai, em ấy đang đói, nên tiện tay cho rồi. Chỉ là cái bánh, em đừng vì chuyện nhỏ mà nổi cáu.”

Giờ thì tôi chẳng còn thèm bánh cải chua nữa. Ở kinh thành, sẽ có nhiều loại bánh ngon hơn, nhân đầy hơn, tôi có thể tự mua cho mình.

Tôi vẫn giữ nụ cười đúng mực, vẫy tay chào họ rồi sải bước rời đi.

Lên đến huyện, tôi hẹn gặp mặt thím Lưu—người trong làng.

“Con à, căn nhà đó con bán rẻ thế này cho vợ chồng thím, chẳng phải là chịu lỗ rồi sao?” Thím Lưu cầm sổ đỏ mới, vừa vui mừng vừa áy náy.

Tôi làm ra vẻ khó xử: “Con cũng không biết họ có chịu dọn đi không nữa, nếu lúc đó họ không chịu, e là sẽ hơi rắc rối…”

Thím Lưu hừ lạnh một tiếng: “Cái nhà họ Chu rõ ràng là muốn ăn không của con, chiếm của để đoạn tuyệt hậu. Từ lâu thím đã thấy họ chướng mắt rồi—ăn của con, còn ở trong nhà con nữa. Ba đứa con trai thím đều làm công an, mà thím lại là người có lý, chúng nó dám hó hé gì với thím à?

“Đợi thím về là thu nhà ngay, đuổi cặp mẹ con mặt dày đó ra đường. Thím chúc con thượng lộ bình an!”

—

Cuối cùng, tôi cũng ngồi lên chuyến tàu đi kinh thành.

Màn đạn nổ tung liên tục, tôi dần xâu chuỗi lại được chuỗi bi hài kịch đang diễn ra ở quê nhà.

8

Khi Chu Vinh Tông và Lưu Tiểu Mai xách theo đủ loại túi quà trở về làng, tiệc mừng bắt đầu.

Lúc các món ăn được dọn lên đầy bàn, bưu tá chuyển phát đến một bức thư bảo đảm. Thấy địa chỉ gửi từ kinh thành, Chu Vinh Tông lập tức vui mừng ra mặt.

Hắn không nén nổi phấn khích, xé thư ra trước mặt bao người trong làng.

Nhưng trong thư lại là… văn bản từ chối tiếp nhận hắn đi tu nghiệp ở bệnh viện kinh thành.

Chu Vinh Tông như không tin vào mắt mình, đọc đi đọc lại mấy lần, miệng lẩm bẩm: “Không thể nào… chắc chắn là nhầm rồi…”

Hắn vội túm lấy tay người đưa thư, giọng hoảng hốt: “Ba vợ tôi lập công hạng nhì cơ mà! Sao lại có chuyện này?”

Nhưng bưu tá chỉ là người chuyển thư, hoàn toàn không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, chỉ biết đứng ngơ ngác nhìn hắn.

Khi dân làng biết rõ sự tình, những lời tâng bốc trước đó dành cho mẹ con nhà họ Chu lập tức tan biến, thay vào đó là tiếng cười nhạo và chế giễu lạnh lùng.

Có người còn chưa đợi tiệc tàn đã đứng dậy đòi Chu mẫu trả tiền thịt cá, vì toàn bộ đồ ăn đều là bà ta mua chịu.

Chu mẫu vốn là một bà già không còn sức lao động, trong tay chẳng có đồng nào. Suốt cả năm nay, mọi chi phí sinh hoạt đều do tôi lo, còn tiền của Chu Vinh Tông thì cũng đã tiêu sạch từ lâu.

Một người trong làng tính khí cục cằn, không nói nhiều, xông thẳng tới giật sợi dây chuyền vàng trên cổ Lưu Tiểu Mai, nói thẳng: “Bán cái này trả tiền đồ ăn!”

Cả một bàn tiệc biến thành trò hề, tan rã trong hỗn loạn.

Chu mẫu tức đến choáng váng đầu óc, nghiến răng mắng: “Con tiện Phương Tình kia sao còn chưa về? Nhà loạn thế này mà nó không thèm ngó ngàng gì à!”

Chu Vinh Tông cũng nhíu chặt mày, trong lòng rối như tơ vò.

Hắn nóng lòng chờ tôi quay lại để hỏi cho ra ngọn ngành. Hắn vẫn ôm hy vọng tôi sẽ vì danh tiếng của cha mình mà mềm lòng, chủ động viết thư cho bệnh viện, dùng danh nghĩa “con gái của liệt sĩ công thần” mà cầu xin thêm một lần nữa.

Còn sợi dây chuyền của Tiểu Mai, Chu Vinh Tông cũng trông mong tôi sẽ bỏ tiền ra mua lại một cái khác để “bù đắp” cho cô ta.

Hắn vội vàng chạy đến nhà trưởng thôn mượn điện thoại, gọi đến nhà dì cả tôi. Nhưng dì đã được tôi báo trước, chỉ lạnh nhạt nói không biết gì cả.

Đến tối, thím Lưu lại dẫn theo ba cậu con trai đến tận nhà thu nhà.

Chu mẫu và Chu Vinh Tông ban đầu còn tưởng thím Lưu đùa giỡn, đến khi nhìn thấy tên thím được ghi rõ ràng trên giấy chứng nhận quyền sử dụng đất thì mới tái mặt hoảng hốt.

Chu mẫu ngồi bệt xuống đất, lăn lộn khóc lóc chửi bới, miệng không ngừng mắng tôi là đứa bạc tình bạc nghĩa, gào lên rằng đợi tôi về nhất định phải bắt Chu Vinh Tông ly hôn.

Chu Vinh Tông thì tâm trạng bực bội đến cực điểm, một nỗi bất an mơ hồ dâng lên trong lòng.

Thím Lưu làm việc gọn gàng, dứt khoát. Bà dẫn người vào gom sạch đồ đạc của mẹ con nhà họ Chu ném hết ra ngoài sân, sau đó thẳng tay đóng sầm cửa lại.

Không còn cách nào khác, Chu Vinh Tông đành phải dắt mẹ sang ở nhờ nhà Lưu Tiểu Mai. Ngôi nhà cũ trước kia của hắn vốn đã mục nát chẳng thể ở nổi nữa rồi.

Ở đâu cũng bị người ta chèn ép, Chu Vinh Tông lúc này e rằng đã hận tôi đến tận xương tủy.

Hắn trách tôi không chịu lo liệu cho tiền đồ của hắn, lại oán tôi bán nhà mà không báo trước một câu.

Vừa dỗ dành Chu mẫu, hắn vừa như đang tự thuyết phục bản thân: “Có lẽ… Phương Tình chỉ muốn đưa mẹ đến chỗ ở tốt hơn thôi. Cô ấy… làm gì cũng có chừng mực cả.”

Chu mẫu hôm nay mất hết mặt mũi, tức đến nghiến răng ken két: “Từ nay trở đi, Phương Tình phải ngoan ngoãn ở nhà hầu hạ tao, nếu không thì chuyện này chưa xong đâu. Mà nhà mới mua, nhất định phải đứng tên người nhà họ Chu!”

Chu Vinh Tông lập tức hứa chắc nịch với mẹ, cam đoan sẽ khiến tôi nghe theo như trước giờ—dù sao tôi xưa nay vẫn luôn là người ngoan ngoãn nghe lời hắn nhất.

Hắn đứng ở đầu làng, từ xa trông thấy biểu đệ bên nhà dì tôi đang đi về phía mình, ánh mắt đầy mong đợi nhìn quanh phía sau cậu ta, như thể vẫn hy vọng tôi sẽ xuất hiện.

Nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng tôi đâu cả.