LÂM KHÊ

Đợi hai canh giờ. Hai canh giờ sau, cửa mở, cùng đại sư đi ra là một người, ta từng gặp qua.

Thân hình cao ráo, lạnh lùng tuấn mỹ, ánh mắt sắc bén, chính là Tử Thần Quân từng cứu mẹ con ta ngày trước.

Tử Thần Quân cao cao tại thượng, thường ngày không dễ gặp.

Ta tiến lên, tay chắp eo, hành lễ trang trọng.

Thị vệ bên cạnh ngài thấy, kinh ngạc: "Quân thượng của chúng ta thật được ưa chuộng. Cô nương này, ngươi theo quân thượng chúng ta đến tận chùa Bạch Vân. Đất Phật, sao cho phép ngươi làm loạn?"

Ta coi như không nghe, quỳ gối tại chỗ.

Thị vệ giật mình, vội đến đỡ ta:

"Chỉ nói ngươi một câu, sao lại quỳ? Quân thượng người thấy, thuộc hạ không làm khó nàng ta."

Thị vệ không nhớ ta, Tử Thần Quân cũng vậy, nhưng ân tình này ta không thể quên:

"Hôm đó tại Lâm phủ, tiểu nương ta nguy cấp, cảm tạ quân thượng cứu giúp."

Tử Thần Quân từ trên cao nhìn ta, thần sắc lạnh nhạt, hồi lâu, ngài hơi ngẩng đầu, giọng điệu cũng nhẹ nhàng:

"Tiện tay thôi, không cần cảm tạ."

"Quân thượng tiện tay, nhưng với ta là ân cứu mạng. Nay gặp lại, phải quỳ tạ ơn. Hiện ta thân tàn, nếu có ngày sau, nhất định báo đáp."

Nói xong, ta cúi đầu kính cẩn, rồi đứng lên.

Khổ Trí đại sư bên cạnh quan sát hồi lâu, lúc này lên tiếng:

"Nữ thí chủ, cô không phải tìm Linh tiểu hữu, chờ ở đây, chắc là đợi bần tăng. Cô có việc gì?"

"Ta có một thắc mắc, muốn nhờ đại sư giải đáp. Mọi người nói Phật độ chúng sinh, ta đã cố gắng khoáng đạt, không oán trời trách người, nhưng tại sao số ta lại khổ hơn người thường?"

Năm ấy ta mười lăm tuổi, chưa xuất giá đã biết cầm dao, danh tiếng hỏng hết, gả cho một kẻ không biết sự đời, mới thấy ngày tháng vừa ổn, phu quân lại qua đời. Đường đời mờ mịt, không thấy lối ra.

Đại sư nói: "Phật độ người hữu duyên, có lẽ thời điểm chưa đến."

Ta nhíu mày hỏi: "Khi nào đến? Người hữu duyên nhiều vậy, một đời ngắn ngủi, chờ không được Phật tới, chẳng phải không bằng tự mình cứu lấy mình?"

Đại sư vuốt râu cười: "Xem ra nữ thí chủ đã tìm thấy Phật của riêng mình rồi."

7

Cha chồng không gặp ta, nhưng ta vẫn phải gặp ông.

Ta làm lại mấy chiếc kẹo hồ lô mới, mua thêm một loạt trống bỏi và con quay tre, mỗi ngày đến cửa tiệm may của Giang gia phát miễn phí.

Trẻ con tụ tập đông, kéo theo các bà mẹ. Dù mua hay không, cửa tiệm luôn đông vui, khách ngoài nhìn vào thấy buôn bán phát đạt.

Đêm tiệm đóng cửa, ta ngồi chờ ngoài thư phòng cha chồng.

Trước kia, ta là con thứ nhà họ Lâm, dù không được yêu thương, vẫn có bức tường ngăn cách với phố phường náo nhiệt.

Tưởng rằng bán hàng dạo chỉ cần mặt dày là được. Không ngờ đây mới chỉ là bước đầu, nữ tử nhà quyền quý, ngày thường yêu cầu giọng nói như chim hoàng yến, chỉ cần gọi một ngày, giọng ta đã khàn.

Giọng khàn, uống nhiều trà cũng có thể dưỡng lại, cùng lắm giọng sẽ thô hơn.

Khó chịu nhất là nứt da

Gió lạnh thổi vào mặt, ta cả ngày ở ngoài, tai và ngón tay đều bị nứt da. Vết thương này thực ra cần nơi ấm áp khô ráo dưỡng, không thể che, nếu vết thương có mủ nước dễ tái phát.

Nhưng ta không có cách nào khác, vết thương lộ ra sẽ khiến khách hàng sợ, đành phải đeo găng tay len, chỉ có thể tháo ra để thoáng gió vào ban đêm.

Ta chưa từng nghĩ sẽ gặp lại Tống Thư Bạch trong hoàn cảnh này.

Hắn ngồi yên trong xe ngựa, không biết đã nhìn bao lâu.

Cố nhân gặp lại, ta đã làm góa phụ, giữa phố buôn bán kiếm sống, hắn đầu đội mũ ngọc trắng, tiền đồ xán lạn. Lẽ ra người nên xấu hổ là ta, nhưng khi ánh mắt giao nhau, màn xe hắn vội buông xuống.

Ta không bỏ lỡ ánh mắt lảng tránh của hắn.

Ta đứng sững một chút, bật cười không tiếng.

Cớ gì phải đến nỗi này, Tống Thư Bạch!

Ngươi sợ ta dây dưa không dứt sao?

Ngươi và ta đã đoạn tuyệt ân tình từ lâu rồi.

Một tháng sau, cha chồng cuối cùng cũng chịu gặp ta.

Ông đùa giỡn con chim trong lồng ngoài cửa sổ, giọng điệu không thể nói là tốt:

“Con chịu khổ, chẳng qua là muốn lấy lại cửa hàng ở Tứ Tỉnh Hạng. Người ta nói thương nhân trọng lợi, ta thấy con quả thật là thiên bẩm kinh doanh, phu quân ch//ết rồi, ngay cả khóc vài ngày cũng không chịu làm bộ chút sao?”

Ta cúi mắt hỏi: “Khóc có ích gì? Con đã hứa với tướng công, sau này sẽ dành cho chàng những điều tốt đẹp nhất.

Đại phòng Giang gia không còn ai dám khinh thường. Cửa hàng ở Tứ Tỉnh Hạng con không lấy không, sau này kiếm được lời, sẽ trả lại cho cha.”

Cha chồng trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Nếu nói về nữ tử trên đời, con tính là rất kiên cường, nhưng làm ăn buôn bán, chỉ kiên cường thôi thì không đủ, con phải đủ khôn khéo, phải biết co biết duỗi, mặt cười đón khách, lấy lòng khéo léo. Hàng tốt xấu là một chuyện, có làm khách hài lòng hay không lại là chuyện khác. Tính cách con quá thẳng, quá kiên cường, thật ra không phải là người làm ăn.”

“Đó chính là điều thứ hai con đến xin cha.”