LÂM KHÊ

Cuối năm là thời điểm bận rộn nhất của các cửa hàng, ta thay nam trang, cùng Giang Thiếu Thu đi Tô Châu lấy vải.

Đây là lần đầu tiên ta đi buôn, khác xa so với tưởng tượng.

Đi buôn thật là vất vả.

Sợ gặp phải cướp, trên đường không thể phô trương sự giàu có, đoàn thương buôn đông người, ăn uống phải tiết kiệm, thậm chí thịt mỡ cũng nhiều.

Qua một vùng nông thôn hẻo lánh, không biết sao lại có trận mưa lớn giữa mùa đông, chúng ta bị mắc kẹt trong hang núi, xung quanh lạnh buốt, mấy người thợ nhóm lửa, áo ngoài và giày tất dính nước hong lửa bốc lên mùi chua khó chịu, ta nghe thấy mà buồn nôn, kiếm cớ mệt mỏi, ngồi vào góc bên cạnh.

Lần này thịt mỡ cũng không có, ta lấy ra một chiếc bánh mì đã nguội lạnh, cắn một miếng, suýt gãy răng.

Một túi nước đưa tới từ bên cạnh.

Ta ngẩng đầu lên, thấy Giang Thiếu Thu, không biết hắn đã ngồi bên cạnh từ lúc nào.

"Ăn gió nằm sương, sớm bảo tẩu ở kinh thành chờ vải chuyển về rồi. Đi chuyến này có hối hận không, đại tẩu?"

Vải Tô Châu, ta phải tự mình xem.

Người khác chuyển về, chỉ là phần nổi của tảng băng - có lẽ có thứ ta ưng ý hơn?

Ta nuốt chỗ bánh đã nguội lạnh, lắc đầu nói: "Không hối hận."

Năm nay ta mười sáu tuổi, đã có thể tự kiếm tiền.

Quay lại một năm trước, khi muốn cứu tiểu nương, ta phải quỳ trên đất cầu xin, không ngừng quỳ.

Lùi lại nữa, khi mang vài chiếc bánh thịt cho người khác, phải bớt phần ăn của mình.

Đôi khi nghĩ lại, ta cũng không trách Tống Thư Bạch, khi hắn có danh phận, đừng nói vài chiếc bánh thịt, ngay cả muốn ăn gà quay cũng không khó. Ta thấy đó là tình nghĩa lớn, nhưng trong mắt hắn, chỉ là một ân huệ nhỏ.

Một ân huệ nhỏ, muốn hắn hết lòng báo đáp, thực sự là làm khó hắn.

Người ta nói nữ nhân như hoa, càng lớn càng đẹp.

Nhưng ta thì càng lớn càng xấu.

Giờ tay mặt ta đều bị chai sạn, tai có vết nứt, đen hơn, gầy hơn, đầy bụi bặm, không có gì tốt, so với năm trước, chỉ cao thêm vài phân. Nhưng ngoại trừ dung mạo, số phận nằm trong tay ta.

9Vải Tô Châu vừa chuyển về chưa đầy ba ngày đã nhận được đơn đặt hàng lớn đầu tiên.

Người đến là quản gia của Lăng phủ, mua năm mươi cuộn vải dày, năm mươi cuộn vải mỏng, nói là để may áo cho hạ nhân trong phủ.

Lăng gia là đại tộc, mua hàng trăm cuộn vải không có gì lạ.

Lạ là họ lại mua từ ta.

Với gia tộc như Lăng gia, họ có nhà cung cấp cố định, sao lại dễ dàng ra ngoài mua.

Để tặng tám trăm bộ áo ấm cho Tử Thần Quân, ta gần như mất trắng toàn bộ gia sản. Tính toán lại, số tiền này gần như hoàn trả cho ta hơn phân nửa.

Ôi! Đây là chuyện gì.

Ta khẽ gõ bàn tính, rồi nói với quản gia: "Thực sự xin lỗi, vụ làm ăn này, không thể làm được."

Quản gia cau mày, lớn tiếng hỏi: "Chủ tiệm có ý gì?"

Ta cười nhẹ, khách khí nói: "Thực sự không thể làm được.

Làm phiền ông nhắn lại với chủ nhân của ông, ngài ấy hiểu ý của ta."

Tiểu nương sống dưới tay chủ mẫu bao năm, việc bị cắt bớt tiền trợ cấp là chuyện thường.

Từ khi chân bà bị đánh tàn phế, đi lại khó khăn và xấu xí, bà thích nằm trên giường không ra ngoài, trong mắt cha ta đã hoàn toàn mất sủng ái.

Giờ ta mở tiệm, tiền bạc ba tháng gửi cho tiểu nương một lần.

Để bà có thể ăn trái cây mùa hè, đốt lò than tốt vào mùa đông.

Ta là con gái đã gả đi, đi lại quá thường xuyên, sợ chủ mẫu gây chuyện, sau lưng lại làm khó tiểu nương. Ta cũng nhờ người gửi cho bà một con vẹt, đã được huấn luyện, biết nói "đại cát đại lợi" và "trường mệnh phú quý".

Thị nữ mang tin tức, nói rằng tiểu nương cuối cùng cũng béo lên chút, bình thường không có việc gì làm, cũng sẽ đùa con vẹt nói chuyện, rồi cho nó ăn vài hạt thóc.

Ta sờ vào eo đã gầy đi sau chuyến buôn, nghĩ rằng tiểu nương thay ta sống những ngày tốt đẹp, ta chịu khổ thêm chút cũng không sao.

Cha ta khéo léo nịnh hót, cũng coi như cầu được ước thấy, ông thăng một bậc quan chức, cả nhà chuyển tới Trường An Đạo.

Lần này xung quanh không còn ai nghèo khó.

Cha ta đắc ý trong quan trường, giá trị của đại tỷ cũng theo đó tăng cao.

Nghe tiểu nương nói, chủ mẫu từng muốn gả tỷ tỷ cho công tử nhà Thị lang bộ Hộ, nhưng giờ lại thấy không xứng, họ muốn tìm một gia đình cao hơn.

Gia đình cao hơn này chính là Tử Thần Quân Lăng Túc.

Triều đại đổi thay, thế gia vẫn đứng vững, khi cần có thể chi phối hoàng quyền. Tử Thần Quân xuất thân từ gia tộc danh giá nhất nhà họ Lăng, trẻ tuổi nắm giữ đại quyền, là gia chủ nhà họ Lăng, ngay cả chữ “Thần” trong danh hiệu của hắn, cũng là chỉ dùng cho đế vương.