Kiếp Này Ta Không Là Nàng

“Niềm vui ấy… ta đã từng trải qua rồi.”

Kiếp trước, ta vì Mạnh Trường Trạch mà vui, cũng vì chàng mà buồn.

Đời này, ta chỉ muốn sống vì chính mình.

Chúng ta đã cùng nhau trải qua mấy mươi năm từ thân thiết đến xa lạ.

Giờ đây, buông bỏ nhau trong lặng lẽ,

Chẳng phải càng hợp với chúng ta hơn hay sao?

17

Sau ngày hôm ấy,

Ta hiếm khi còn gặp lại Mạnh Trường Trạch.

Ngày lên đường vào kinh đã gần kề,

Nhưng chàng vẫn chưa có ý muốn khởi hành.

Mạnh mẫu nhìn ra tâm sự trong lòng chàng,

Liền đích thân đến tìm ta xin lỗi.

“Linh nhi, trước kia là Mạnh nhi hồ đồ,

Con cùng chúng ta vào kinh nhé, cả nhà chúng ta sẽ sống bên nhau thật tốt.”

Từ sau hôm đó, Thẩm Minh Châu giận dỗi bỏ đi.

Hôm sau đã một mình quay lại kinh thành.

Ban đầu ta còn lo nàng sẽ tiếp tục giở trò với Mạnh Trường Trạch.

Nhưng ngẫm lại, Mạnh Trường Trạch đã sống lại một đời,

Ắt hẳn đã chuẩn bị kỹ càng mọi thứ.

“Di à, thật ra giấc mộng hôm đó của người… đều là thật.”

Ta mở lời.

Mạnh mẫu thoáng sững sờ, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Sau đó bà không nói gì thêm nữa.

Đến khi thánh chỉ thúc giục từ kinh thành đưa xuống,

Mạnh Trường Trạch buộc phải khởi hành.

Chàng lại đến viện của ta lần nữa.

Không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đứng nhìn ta đang ủ mẻ rượu mới.

“Hũ rượu trước đây chôn trong sân nàng, đã bị Thẩm Minh Châu uống mất.

Giờ chỉ còn lại một hũ thôi.

Mẻ rượu này chờ đến khi thành, cũng phải đợi đến mùa xuân năm sau.”

Ánh mắt Mạnh Trường Trạch xao động, dừng lại nơi ta.

“Linh Linh, nàng… thật sự không đi cùng ta nữa phải không?”

“Mạnh Trường Trạch, so với làm Mạnh phu nhân,

Ta vẫn thích được làm Linh cô nương hơn.”

Ta tin Mạnh Trường Trạch đời này sẽ cho ta một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng không có chàng,

Ta cũng sẽ sống rất tốt.

“Sau này đại nhân hồi hương, ta sẽ để dành lại cho người hai hũ.”

Mạnh Trường Trạch không nói gì.

Chàng biết, ta tuy dịu dàng, nhưng tâm tính lại rất cứng rắn.

Một khi đã quyết,

Dù là chàng cũng không thể khiến ta thay đổi.

18

Ngày khởi hành,

Đoàn xe ngựa của phủ Mạnh rầm rộ kéo ra khỏi cổng.

Hai bên đường chật kín người dân đứng xem náo nhiệt.

“Chà, phủ Mạnh thật là phát đạt, có người làm quan to rồi đó.”

“Phải đấy phải đấy, đúng là ‘một người đắc đạo, gà chó thăng thiên’ mà!”

Tiếng bàn tán râm ran khắp bốn phía.

Những bà cô bán rau từng bày hàng cùng ta chen lẫn trong đám đông,

Ánh mắt đầy tò mò lẫn ngưỡng mộ.

“Ơ, cô Linh đâu rồi nhỉ?”

Họ dõi mắt tìm ta trong đoàn người.

Cho đến khi thấy ta cùng Mạnh mẫu và vài người khác bước ra khỏi cửa phủ.

“Sao sao, tỷ thật sự không cùng chúng ta vào kinh sao?”

Mạnh Uyển Nhi tối qua vừa biết tin ta sẽ không theo đoàn nhập kinh,

Đã khóc một trận thảm thiết, giờ mắt vẫn còn sưng đỏ.

Ta dịu giọng an ủi vài câu, rồi tiễn nàng và Mạnh mẫu lên xe ngựa.

Mạnh Trường Trạch bước đến, dừng lại bên cạnh ta.

“Linh Linh, ta đi đây.”

“Chúc đại nhân thượng lộ bình an.”

Mạnh Trường Trạch như muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng vẫn im lặng, quay đầu đi theo đoàn người.

“Lạ thật, sao cô Linh lại không đi cùng?”

“Ừ nhỉ? Chẳng lẽ phủ Mạnh không đưa cô ấy theo?”

“Tội nghiệp thật đấy, chuyện này là sao chứ?”

Thấy ta vẫn đứng yên trước cổng phủ Mạnh,

Không ít ánh mắt hiếu kỳ đổ dồn về phía ta.

Dần dần, những ánh nhìn ấy tràn đầy thương hại.

Ta dửng dưng.

Người ngoài đâu biết, đây chính là điều ta muốn.

Nhìn thấy xe ngựa rẽ vào góc phố cuối, ta quay người định vào trong.

“Cô Linh.”

Tâm phúc của Mạnh Trường Trạch bỗng quay lại.

Hắn kính cẩn cúi chào, trao cho ta một phong thư.

“Đây là thư đại nhân để lại cho cô.”

Nét chữ trên phong thư mạnh mẽ, rắn rỏi,

Nhưng ở chỗ dừng bút lại in đậm vết mực loang.

Là thư từ hôn.

“Tướng gia nói, bao năm qua đa tạ cô đã chăm lo cho người.

Người để lại cho cô một ít ngân lượng, vừa là tạ ơn, vừa là để phòng thân.”

“Từ nay về sau, cô được tự do rồi.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi.

Từ đó về sau, bao năm trời, ta vẫn sống lại nơi này.

Kinh thành cách đây ngàn dặm.

Duyên phận giữa ta và Mạnh Trường Trạch,

Cũng đã chấm dứt rồi.

19

【Phiên ngoại – Mạnh Trường Trạch】

Sau khi Mạnh Trường Trạch bước lên địa vị cao trong triều,

Người ta ngày càng nói chàng là kẻ lạnh lùng, vô tình.

Mạnh Trường Trạch không buồn giải thích.

Dù sao những lời ấy cũng chỉ đến từ người ngoài chẳng liên quan gì tới chàng.

Nhưng đôi khi, chàng vẫn không kìm được mà nghĩ—

Giá như Linh Linh còn ở bên, thì tốt biết bao.

Nàng sẽ không nói chàng như thế.

Dù là một thoáng biểu cảm mơ hồ,

Linh Linh cũng có thể nhận ra nỗi lòng của chàng.

“Phu quân hôm nay lại phiền muộn sao?”

“Chà, phu quân hôm nay có vẻ tâm trạng rất tốt đấy nhé.”

Đến cả bản thân Mạnh Trường Trạch cũng thấy tò mò.

Linh Linh rốt cuộc làm sao nhìn thấu được cảm xúc của chàng?

Chàng từng hỏi.

Nhưng Linh Linh lúc nào cũng nửa thật nửa đùa, ra vẻ thần bí.

Về sau chàng mới hiểu,

Linh Linh luôn dùng cả tấm lòng để quan sát, để cảm nhận chàng.

Nàng đã trao cho chàng một trái tim chân thành không hề giữ lại.

Khi bắt đầu, thật ra Mạnh Trường Trạch không có tình cảm gì đặc biệt với việc cưới Linh Linh.

Chỉ là vì hôn ước của bề trên từ trước,

Và vì những năm qua nàng giúp đỡ phủ Mạnh rất nhiều.

Mạnh Trường Trạch đọc sách thánh hiền, hiểu đạo lý biết ơn báo đáp.

Tình cảm nam nữ, vẫn đứng sau ân nghĩa.

Cho đến khi chàng bị giáng chức,

Linh Linh lại nhất định đòi theo cùng.

Thật ra hoàn toàn không cần thiết.

Nàng có thể ở lại kinh thành chờ đợi như Mạnh mẫu.

Nhưng Linh Linh không chịu.

“Chàng là phu quân của thiếp, chàng đi đâu, thiếp theo đó.”

Linh Linh cố chấp như thế,

Mạnh Trường Trạch không lay chuyển nổi, đành để nàng đi theo.

Lần đầu tiên bị giáng đến nơi xa xôi hẻo lánh,

Trong lòng Mạnh Trường Trạch vẫn còn uể oải.

Tài năng không được trọng dụng, chí lớn chưa thành, lòng người lại hiểm ác…

Bao cảm xúc đan xen khiến chàng ngày đêm trằn trọc.

Nhưng Linh Linh thì không nghĩ vậy.

Nàng luôn có khả năng thích nghi với mọi hoàn cảnh.

Dù là nơi hoang vu vắng vẻ,

Chỉ cần nàng đến, cũng có thể khiến mọi thứ bừng lên sức sống.

“Phu quân, chàng nếm thử rượu thiếp mới nấu đi, hôm nay lên núi thiếp phát hiện được một loại quả rừng, nấu rượu ngon lắm.”

“Phu quân, chàng giúp thiếp ghi lại hương vị thay đổi nhé?”

“Phu quân, chàng cho thiếp góp ý chút đi mà.”

Nàng kiếm đủ mọi cái cớ để chuyện trò cùng chàng.

Trái tim vốn trầm lặng nặng nề ấy, cũng dần dần vì nàng mà xao động.

Về sau, Mạnh Trường Trạch từng nghĩ—

Cho dù phải chịu đày cả đời.

Chỉ cần có Linh Linh bên cạnh,

Dù đi đâu… cũng không gọi là cô đơn.

Vì nàng luôn tràn đầy sức sống như thế.