Không Ai Còn Là Trẻ Con Nữa

“Còn bà ta thì sao? Chồng vừa chết chưa kịp hết tang, đã lập tức trèo lên giường cha cháu. Thật đúng là——”

Tạ Uyển Nghi hừ lạnh một tiếng, rồi phun một ngụm nước bọt sang bên cạnh:

“Phì! Đúng là thứ rác rưởi gì không biết xấu hổ!”

Ta nghe xong, chân mày bất giác nhíu lại:

“Vậy… chẳng phải nói, cái vị Pan di nương này là người có công sao? Vậy thì đâu thể dễ dàng động tới?”

Tạ Uyển Nghi thở dài một hơi, ánh mắt trầm xuống——

“Cho nên,” Tạ Uyển Nghi khẽ lắc đầu, giọng mang theo vài phần bất đắc dĩ, “chuyện nhà cháu đấy… đúng thật là phiền phức đến tận xương tủy.”

“Hồi đó chuyện giữa Pan Chỉ Hi và cha cháu vừa lộ ra, ông nội cháu cũng từng nghĩ đến việc cho bà ta một đường sống tốt. Phụ nữ mà, thì nuôi cho tôn quý một chút cũng chẳng sao— nhận làm nghĩa nữ, phong làm huyện chủ, giữ bên người mà nuôi dưỡng.”

“Nhưng bà ta lại nhất quyết không chịu. Cứ khăng khăng phải ở bên cha cháu làm nô làm tỳ. Cháu xem đấy—rõ là tự nguyện hạ mình.”

“Cha cháu mấy năm nay, ta cũng nhìn rõ trong mắt. Tình cảm với mẹ cháu… thật sự là một lòng một dạ không thay đổi. Chuyện năm đó… chẳng qua là bị người ta tính kế.”

“Nếu không, bao nhiêu năm trôi qua rồi, ông ấy lại đang độ tuổi sung sức, mà dưới gối cháu vẫn chỉ có mỗi mình cháu là con gái, cháu nghĩ xem… lẽ nào không có nguyên do?”

“Còn Pan Chỉ Hi, mấy năm nay ở bên cạnh, dù không có tình cảm nam nữ, nhưng cũng từng nhiều lần cứu mạng cha cháu.”

“Sau này nhà mình chuyển vào kinh thành, việc trong ngoài đều lộn xộn hỗn loạn, rồi thì dứt khoát để bà ta tạm thay mặt trông nom phủ đệ.”

—

Ta đưa tay mân mê mép bàn tròn láng mịn dưới tay, cảm thấy… chuyện này cũng không đến mức quá to tát.

Chỉ là… có một điều ta vẫn chưa nghĩ thông:

“Pan Chỉ Hi… có quan hệ gì với phủ Quốc công Tề?”

Tạ Uyển Nghi cong môi cười nhạt:

“Thái phu nhân phủ Quốc công Tề—chính là cô ruột ruột của Pan di nương nhà cháu. Nói trắng ra là… cô cháu ruột.”

“Nói đến nhà họ Pan… tuy rằng đàn ông đều đã chết sạch, nhưng mấy người đàn bà trong nhà ấy… quả thật rất biết nhìn thời thế mà xoay chuyển.”

29

Nói vòng vo một hồi, cũng coi như đã nói hết mọi điều cần nói.

Tạ Uyển Nghi lại bắt đầu lúng túng, giọng hơi chần chừ:

“Triều Triều à… chuyện Tề Ngọc Lang, thôi thì ta tạm không nhắc nữa. Chỉ riêng cái cách phủ Quốc công Tề hành xử, làm ra bao chuyện xấu xa bẩn thỉu như thế, cũng đủ thấy hắn tuyệt đối không phải lương phối. Con gái nhà ta, sao cứ phải chui đầu vào cái hổ ổ sói hang ấy làm gì?”

“Nếu như—nếu như là Quách Nhượng thì sao? Cháu còn nhớ nó chứ? Nó là cháu bên nhà cậu cháu, tự là Thế An.”

“Năm đó để giữ lại công huân cho dòng họ, nó bị đưa vào hang hùm ổ sói—mấy người cùng lứa với nó đều đã bị xử trảm làm vật tế cờ cho triều mới, chỉ riêng Thế An là được Lạc Công Diễm động lòng trắc ẩn, cứu lấy một mạng.”

“Mấy năm qua nó vẫn đơn độc, chưa từng cưới vợ. Gì thì gì, ta biết… giờ nó chưa xứng với cháu. Nhưng nếu như cháu đồng ý, chịu gả cho nó… thì nhà họ Quách, nhất định sẽ coi cháu như vàng như ngọc.”

“Còn ta… ta cũng sẽ—”

Rầm!

Một tiếng động lớn vang lên từ phía trên. Chưa dứt câu, cánh cửa bị người trên mái nhà đá văng ra, “rầm” một tiếng đầy khí thế.

Triệu Tử Kỵ—vẻ mặt sầm sì, mắt rực lửa—xông thẳng vào:

“Thật không ngờ Đại Trưởng Công chúa đây lại là cô ruột của A tỷ, mà cũng có thể thản nhiên đứng đây xúi cháu gái mình nhảy vào hố lửa như vậy! A tỷ ta là ai chứ? Sao có thể xứng với một kẻ tàn phế? Thật là—cô cũng nói ra miệng được đấy!”

Tạ Uyển Nghi bị mắng cho một trận bất ngờ, mặt mũi đỏ bừng vì giận:

“Cậu thì biết cái gì! A tỷ cậu giờ đã bao tuổi rồi, còn có bao nhiêu nam tử tốt để mà chọn lựa chứ? Huống hồ, nếu năm đó không nhờ Thế An chui vào hang hùm ổ sói giữ lại mạng cho mấy người các cháu, thì mấy đứa giờ có khi cũng đã bị mang ra tế cờ giống lũ kia rồi, còn đến lượt cháu đứng đây mà gào thét trước mặt ta sao?!”

Triệu Tử Kỵ sải bước tiến lên, tháo thanh kiếm đeo bên hông “xoảng” một tiếng đập mạnh lên bàn. Cậu nhấc chân hất lên một chiếc ghế, đạp một chân lên đó, ánh mắt sắc như dao, nhìn thẳng vào Tạ Uyển Nghi:

“Hắn cứu người, hắn gãy chân, hắn có ơn với ta—nếu hắn muốn đòi, thì mạng này, mang đi mà lấy!”

“Nhưng mà A tỷ ta—là ánh trăng sáng trên trời, phải là nam tử tốt nhất thiên hạ mới xứng với tỷ ấy!”

“Còn cái tên Quách Thế An bây giờ chỉ là một kẻ què, không xứng—không xứng chút nào!”

“Lời này dù có đắc tội với nhà họ Quách, dù có đắc tội với chính người—Đại Trưởng Công chúa, ta cũng phải nói!”

“Hắn, Quách Nhượng, không xứng!”

Tạ Uyển Nghi giận đến mức hất đổ luôn chén trà, phất tay bỏ đi. Trước khi rời khỏi, bà chỉ lạnh lùng nói:

“Những điều nên nói, ta đã nói xong. Cũng coi như hoàn thành lời dặn của cha cháu. Phần còn lại… tự cháu quyết định.”

Còn về phần Triệu Tử Kỵ…

Tạ Uyển Nghi đi được mấy bước, lại dừng lại, quay đầu nhìn cậu trai trẻ khí thế bừng bừng trước mặt, ánh mắt mang theo chút lạnh nhạt và giễu cợt:

“Cậu còn quá trẻ, không hiểu được tình cảm là thứ gì.”

“Không hiểu rằng, sau khi cưới vợ sinh con, ngày ngày phải nhìn một người đàn bà bên cạnh dần già đi, thì cái gọi là ‘thích’ ấy… cuối cùng cũng chỉ đổi lại thành chán ghét mà thôi.”

“Thiếu niên à—thích trong lòng cậu… liệu có thật sự gọi là thích không?”

30

Thằng nhóc này, cái tính cứng đầu bốc đồng, cái sự nhiệt tình cuồn cuộn kia—ngay cả Tạ Uyển Nghi mới chỉ gặp một lần cũng nhìn thấu được mấy phần.

Ta tiễn bà ra tận cổng, quay đầu lại liền thấy Triệu Tử Kỵ vẫn đứng đó. Vừa nhìn thấy hắn, ta liền thấy đau đầu.

“A Liễn, từ nay về sau, không cho ngươi đến phủ Tấn vương nữa, ta cũng sẽ không gặp ngươi nữa!”

“Tại sao?”

Ta hít một hơi thật sâu, đè thấp giọng mình xuống, cố gắng lạnh lùng:

“Vì đây là nhà ta. Vì là ta, nên ngươi không được tới.”

Hắn nhìn ta, giọng nhẹ nhưng rất chắc: “Nhà ta… cũng có thể là nơi này.”

Ta cụp mắt lại, giọng càng lạnh hơn: “A Liễn, ngươi biết ta là người thế nào.”

“Không được, A tỷ—” Giọng thiếu niên bắt đầu lộ ra sự hoảng hốt. Hắn thấy ta thủy chung vẫn lạnh lùng, không có chút lay động, cuối cùng lại mang theo vài phần khẩn cầu:

“A tỷ… không được mà…”

Đứa nhỏ này, cố chấp, ta từ nhỏ đã biết.

Tính khí trên người hắn—nói hay thì gọi là kiên định, nói khó nghe… thì là loại người đầu đâm tường cũng không quay đầu lại.

Mà đối với kiểu người thế này—cứng rắn, chẳng có tác dụng.

Ta bất đắc dĩ, chỉ đành đưa tay day trán, giọng nhẹ mà mệt mỏi:

“A Liễn, ngươi… còn quá trẻ. Từ nhỏ lại không có mẫu thân bên cạnh, nên ngươi không phân biệt nổi giữa sự quyến luyến dành cho mẫu thân, và tình cảm nam nữ. Nhưng không sao, ngươi còn nhiều thời gian, có thể từ từ suy nghĩ cho rõ ràng.”

“Ngươi nên tìm một cô nương trẻ trung, tràn đầy sức sống, nhỏ hơn ngươi, đáng yêu hơn ngươi. Hai người có thể cưỡi ngựa, bắn tên, đánh đàn, thưởng trà, vẽ tranh… Còn ta—ta chưa từng học những điều đó.”

“A Liễn, ta chỉ là một người đàn bà thô lậu, không biết cách dạy dỗ, dung mạo cũng không đẹp, tuổi xuân cũng dần qua rồi… ta chẳng có gì đáng để ngươi thích cả.”

“Không phải.” Triệu Tử Kỵ bật ra tiếng phản bác, mang theo kìm nén, rồi lại cố nuốt giận trở về, giọng khản đặc, mang theo nghẹn ngào:

“Không phải vậy.”

Hắn kéo lấy vai ta, cố nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay hắn có mồ hôi, mang theo hơi ấm ẩm ướt trượt vào tay ta, mười ngón tay khẽ siết lại, móc nhẹ vào lòng bàn tay ta—cảm giác tê dại buốt thẳng đến tim.

Hắn ép ta vào tường, tay giơ lên chắn phía trên đầu ta, giam chặt lấy toàn bộ không gian nhỏ giữa hai người.

Mặt hắn vùi trong hõm cổ ta, tiếng thút thít nghèn nghẹn đầy kìm nén truyền đến bên tai, dịu ẩm, run rẩy:

“A tỷ… ta biết yêu là gì. Ta yêu tỷ—là yêu giữa nam nhân và nữ nhân. Không phải thứ tình cảm lệch lạc kiểu con trai thiếu mẹ.”

Ta thấy hắn càng lúc càng phát điên, vội vùng vẫy, nghiến răng trừng mắt quát khẽ:

“Buông ta ra! Không sợ bị người ta nhìn thấy sao?!”

Hắn lại càng siết chặt ta hơn, giam ta giữa lồng ngực nóng rực như thiêu như đốt. Cơ thể trai trẻ tràn đầy sức sống, cách một lớp áo mỏng cũng khiến ta cứng đờ cả người vì hơi nóng tỏa ra.

“Bọn họ muốn nhìn, thì cứ để họ nhìn. Cho dù cả thiên hạ đều biết—thì đã sao?”

Triệu Tử Kỵ ép giọng khàn khàn, đầu lưỡi lướt qua cánh môi ta, giọng vừa kiên quyết vừa đầy run rẩy:

“A tỷ, ta thích tỷ, yêu tỷ, mê luyến tỷ—đường đường chính chính!”

31

Ta… bị thằng nhóc con mình nuôi lớn từ bé ép tường rồi. Trời đất chứng giám—chúng ta chênh nhau tận bảy tuổi!

Chỉ cần nghĩ tới là tim ta run bần bật: ta học tiểu học, thì hắn còn chưa ra đời. Ta học cấp ba, thì hắn mới là học sinh cấp một. Đến khi ta tốt nghiệp đại học, thì hắn mới vừa thi tốt nghiệp cấp hai!

Chỉ nghĩ đến thôi, ta đã không thể nào vượt qua cái rào chắn trong lòng mình.

…Nhưng.

Có những rào chắn, không cần nhảy qua—ta có thể vòng qua Con người không cần phải lặp đi lặp lại việc rút dao tự đâm mình, trong khi biết rõ là sẽ đau.

Vì thế mấy ngày sau, ta cho người chặn hắn ngoài phủ, không cho vào nữa.

Bản thân thì yên ổn ở Tố Ngọc Viên, tiếp tục lật đất cải tạo. Sau một trận hỏa hoạn, đất đai trở nên vô cùng màu mỡ. Nhiệt độ cao còn giúp tiêu diệt trứng ký sinh của sâu bệnh.

Ta muốn tiếp tục nghiên cứu. Tăng sản lượng lúa nước, thúc đẩy sản xuất đại trà giống lúa lai, và nuôi trồng ra những loại hạt giống mạnh mẽ, chịu được khí hậu khắc nghiệt, đất đai cằn cỗi.

Tương lai thế nào, ta không dám đoán. Nhưng ta hy vọng—mọi người sẽ không phải chịu đói, trên phố sẽ không còn những đứa trẻ chết đói nằm co quắp ở góc tường.

Ta hy vọng, dù sau này trên phố vẫn còn những đứa nhỏ phải đi ăn xin, dù có khi xin chẳng được đồng nào, thì khi chúng ngẩng đầu cầu xin một bữa cơm, mọi người có thể dễ dàng mà đưa tay ra, bởi vì ai cũng có đủ để cho.

Ta hy vọng, đói khát sẽ không còn là nguyên nhân chính khiến xã hội chia rẽ và mâu thuẫn.

Ta vung cuốc vung xẻng trong vườn Tố Ngọc Viên, làm việc hăng say. Ngoài kia, Pan di nương và Lạc Ngọc Thư cũng đang bận rộn— bận rộn nghĩ mưu tính kế.

Nhưng thủ đoạn thì thật sự nhàm chán đến buồn ngủ— nào là nói ta chuyên quyền ngang ngược, mới vào phủ đã phóng hỏa, rồi lại tùy tiện đuổi hơn nửa số hạ nhân, nói ta đức hạnh không đủ, không hợp khuê môn lễ giáo…

Loay hoay mấy ngày trời, mà trong kinh thành vẫn… im ắng đến lạ thường. Không hề nghe thấy tiếng đàm tiếu bàn tán gì từ đầu ngõ cuối phố.

Pan di nương bắt đầu ngồi không yên, mà ta thì lại bận đốt thư, đốt đến phát bực.

Những bức thư gửi tới—nội dung chẳng khác gì nhau, toàn là:

【Điện hạ cứ yên tâm. Với giao tình của chúng ta, dù chuyện đó có là thật hay giả, thì nhà thần cũng tuyệt đối sẽ không để lọt ra ngoài. Nghe được chuyện này thì thôi, chôn nó xuống bụng là xong.】

→ Đây là loại “tỏ lòng trung thành”.

【Kính gửi điện hạ, mấy kẻ ở dân gian dám bàn tán chuyện này đều đã bị tống vào ngục. Cho ăn đòn, bỏ đói vài ngày, rồi mới thả ra. Đảm bảo từ nay về sau không dám mở miệng nữa.】

→ Đây là loại “thực thi hành động”.

—

Còn ta… chỉ muốn đốt sạch hết mấy cái thư đó cho khuất mắt. Phiền muốn chết.

【Điện hạ, đứa cháu gọi bằng chú của nhị lão gia nhà thần, mà lại là anh vợ của cháu ruột ấy, thì đúng là người được ngài cứu năm xưa đó ạ. Tin đồn này hạ thần cũng có nghe loáng thoáng. Điện hạ cứ yên tâm, thần đã phái người đi rồi. Vài hôm nữa, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều sẽ biết chuyện Pan Chỉ Hi năm xưa giết chồng để trèo cao.】

→ Đây là phái âm mưu thủ đoạn, tung tin đánh ngược.

—

Tự nhiên còn có loại thế này:

【Điện hạ ơi~ Ngài không cần nam sủng à? Nếu cần, hạ thần sẽ lập tức dâng lên cho ngài một người, hì hì hì…】

→ Loại này là phái bỉ ổi mờ ám, ghê tởm đến phát ngán.

—

Ta ngồi trầm mặc, đọc từng bức từng bức thư, rồi lặng lẽ đem từng bức đốt sạch.

Mỗi ngày, thư từ từ bốn phương tám hướng như tuyết rơi trắng trời, ùn ùn kéo vào phủ. Triệu Tử Kỵ thì suốt ngày leo tường vào gặp ta, mà lần nào bị bắt cũng bị lôi ra cho ăn đòn vài trận ra trò.

Mà… ngoài hắn, gần đây còn một người xuất hiện trước phủ vài lần.

Quách Nhượng.

Năm đó, trong số năm thiếu niên bị đưa đi, chỉ có duy nhất một người còn sống trở về, chính là hắn.

Tính đến nay, từ lúc hồi kinh tới giờ— ta vẫn chưa từng đến gặp hắn.

Ngày tháng trôi đi từng ngày, đến một hôm, Tạ Kỳ Hựu sai người gửi cho ta một thiệp mời dự Thượng Lâm yến.

Lý do được đưa ra là:

“Thấy ngươi từ lúc hồi kinh đến giờ suốt ngày vùi đầu trồng lúa, sợ ngươi trồng mãi mà hóa ngu, nên muốn ngươi ra ngoài đi dạo cho thư thái.”

Ta ngẫm nghĩ, cũng có lý.

Từ sau khi ta về kinh, rất nhiều sóng ngầm dần dần rút xuống, nhân lúc xử lý đám hạ nhân trong phủ, ta cũng ngầm điều động người, cài vài nhân thủ, điều tra vài việc.

Thế nhưng— trải qua mấy chục ngày, những gì có thể làm được, cũng đã gần như làm xong. Tiếp tục đào bới ở nhà cũng chẳng được gì mới.

Chi bằng ra ngoài một chuyến, xem có “cá lớn” nào chịu cắn câu không.

32

Thiệp mời, ta nhận lời.

Thượng Lâm yến—yến hội lớn thường niên một lần, tụ hội toàn bộ trăm quan, ta nhất định sẽ có mặt.

Cùng lúc đó, Tạ Kỳ Hựu còn ban chiếu chỉ, sắc phong ta làm Trưởng Công chúa, phong hiệu là Thừa Bình.

Còn cho người âm thầm nhắn nhủ:

“Tiệc lần này, tên thế tử phủ Quốc công Tề cũng sẽ tham dự, ngươi đến xem thử, nếu không ưng, thì chọn người khác.”

Thái độ của hắn vô cùng rộng rãi:

“Trẫm vốn không thích dùng chuyện gả gả cưới cưới của nữ nhi để củng cố quyền lực. Dù có phải liên hôn thật, cũng còn bao nhiêu người khác có thể chọn.”

Thậm chí còn nói thêm một câu như đùa như thật:

“Ngươi cũng có tuổi rồi, giờ mà gả đi thì còn dễ đắc tội người ta.”

Ta: “…” Phải rồi, gả đi giờ không phải ta ấm ức, mà là người ta chịu không nổi mới đúng.

Được rồi, cũng coi như là có lương tâm… nhưng mà chẳng được bao nhiêu.

Có tình cảm đấy—nhưng nông như nước rửa rau.

Ta cầm lấy thiệp mời, lại ngồi xuống bên lò than, bắt đầu đốt từng bức thư.

Chuyện ông nội gấp rút ban hành chính sách “Lộ Dẫn” (giấy thông hành), cũng không phải không có lý do.

Ông sớm phát hiện trong kinh thành có rất nhiều mật thám của triều trước lén lút trà trộn, ẩn mình không một kẽ hở, thậm chí đã thâm nhập cả vào trong cung.

Ngay đến bát cơm khoai lang đêm đó, cũng bị người ra tay hạ độc——

Nếu không phải ta vô tình làm đổ bát cơm, rồi phát hiện có người thay đổi phần cơm thừa, thì với âm mưu của đám người kia, Tạ Kỳ Hựu sớm đã ngã bệnh nặng, hoặc… ngã không dậy nổi.

Khi bắt được nội gián, độc dược đã được giấu sẵn trong tay áo, chỉ còn chờ đổ vào trong đồ ăn.

Cho nên mới nói: số ta đúng là khổ tận cùng.

Những ngày đó trong cung, ta không phân biệt ngày đêm, vừa phải truy lùng gián điệp, vừa phải trông linh cữu, lại còn phải ngủ chung giường với Hoàng đế để yên lòng thằng nhỏ.