Không Ai Còn Là Trẻ Con Nữa

Vậy mà cái tên nhóc đó, nghe lời người ngoài xúi bẩy, suốt ngày đề phòng hai ông chú, còn định bày mưu dựng hẳn một cái Hồng Môn yến.

Nếu không phải ta phát hiện kịp thời… giờ thì cả một, hai, ba đứa nó đã nằm thẳng cẳng trên cáng, mỗi đứa quấn một cái chiếu rồi đẩy ra ngoài cho xong.

Nghĩ lại mà thấy tức.

Nuôi nó bao nhiêu năm—nuôi ra một thằng ngu như vậy, còn đòi lên giường ngủ chung với ta?!

Ngủ cái đầu nhà ngươi! Ngươi nghĩ đẹp trai là có thể làm loạn à?!

出 cung về, ta mượn cớ đấu đá với Pan di nương, lén điều người từ trong cung ra ngoài, tiện thể đi lại giữa các bên, âm thầm xử lý vài chuyện. Ngay trong phủ, ta cũng đã cài sẵn không ít ám vệ.

Mấy ngày liền, trước cửa cung đều có người bị xử roi cảnh cáo, người chết phơi thây ngay ngoài cổng—răn đe bốn phương.

Bọn họ vì thế mà hành sự càng thêm dè chừng.

Cũng tốt thôi. Tạ Kỳ Hựu vừa mới lên ngôi, thời điểm này mà ít chuyện phiền, thì hắn mới có sức mà nắm chắc triều cục trong tay.

Mà nói mới nhớ—Pan di nương, nghe nói cung môn có người chết vì đòn roi, sợ đến mức phát bệnh nằm liệt giường luôn rồi.

33

Ngày Thượng Lâm yến, ta chẳng giấu giếm gì. Cửa mở toang hoác, chờ sẵn người đến bày mưu giăng bẫy. Vô tư vô lo, chỉ mang theo Xuân Thuẩn, thảnh thơi ngồi câu cá bên hồ.

Ai ngờ đâu, lại vô tình nghe thấy Lạc Ngọc Thư đang tám chuyện với mấy tiểu thư khác.

“Các ngươi nghe gì chưa? Chuyện của vị điện hạ kia ấy…”

“Sao mà chưa nghe? Gần đây tin đồn truyền đi khắp cả kinh thành rồi, chỉ là vì ngại quyền thế nhà người ta, chẳng ai dám nhắc đến giữa ban ngày ban mặt, chỉ dám tụ lại thì thầm sau lưng… ta thì nghẹn đến sắp nội thương rồi đây này!”

“Nghe nói gì chưa? Cái vị đó ấy, lúc về kinh bị cướp giữa đường, trên đường về còn phải đi ăn xin, cực khổ lết về tới tận cửa thành. Ai ngờ lại không có lộ dẫn, không được vào thành. Thế mà còn hống hách với lính canh, cuối cùng bị họ lôi ra đánh cho một trận ra trò.”

“Hay lắm! Lính canh làm tốt lắm!!” Không biết là tiểu thư nhà ai, bỗng dưng khí thế hừng hực hét to một tiếng.

“Đúng là cái loại từ quê về, chưa thấy nhà khuê các nào có cô nương ngang ngược như thế cả. Chỉ vì ả nhất quyết đuổi toàn bộ hạ nhân trong phủ, rồi lại được Hoàng thượng chiều chuộng dung túng, nên mới hại chết không biết bao nhiêu mạng người—”

Có người không hiểu, tò mò hỏi:

“Ơ, sao lại nói như thế?”

Người kia liền bĩu môi hừ lạnh:

“Thế còn sao nữa? Ngay cả thái giám và cung nữ được ban thưởng từ trong cung, ả ta cũng dám sai Cấm quân áp giải ngược trở lại hoàng cung. Ngươi nghĩ xem, đã là ban thưởng rồi, sao còn chuyện thu hồi? Hoàng thượng giận quá, dứt khoát hạ lệnh, lôi hết ra ngoài cửa Ngọ môn, đánh bằng trượng trước thiên hạ! Liên tục mấy hôm, ban đêm mà tiếng khóc rên vang cả trời!”

“Nhà ta gần đó, ta nằm mơ thấy ác mộng mấy đêm liền, tới nay vệt máu trước cửa Ngọ môn còn chưa rửa sạch. Ngươi nói thử xem, như vậy chẳng phải là tạo nghiệt thì là gì?”

“Trời ạ, Hoàng thượng mà cũng nỡ lòng làm vậy sao?”

“Ta đoán là cố tình cho ả ta lập uy đấy. Ả ta từ quê về, lại bị nhục ở cổng thành như vậy, không tìm chỗ xả giận mới là lạ!”

“Mà đâu đã xong, từ sau khi Hoàng thượng ra mặt như thế, các phủ khác cũng bắt đầu đuổi người— người do cung ban xuống, phủ nào cũng không dám giữ, toàn đem đi xử lý như nhau.”

“Trời ơi, chuyện này đúng là—”

Một đám tiểu thư tay cầm quạt, miệng cười hớn hở, buôn chuyện vô cùng say mê. Rồi lại quay sang hỏi Lạc Ngọc Thư:

“Ngọc Thư à, chẳng phải đó là chị kế của muội sao? Muội cũng gặp qua rồi mà—có phải như lời đồn không? Rằng chị ta xấu xí nhơ nhớp, vừa đen vừa lùn lại còn thô tục?”

Ta ngồi bên hồ, liếc mắt nhìn phản chiếu của mình trong mặt nước, không nhịn được khẽ lẩm bẩm:

“Đen thì đúng là có đen thật… nhưng mà nói xấu xí nhơ nhớp thì quá đáng rồi nha. Dù không đến mức quốc sắc thiên hương, thì cũng gọi là ưa nhìn chứ bộ.”

Còn vụ bị lính đá ngã trước cổng thành á? Đó chẳng phải lão Nhị Ngưu à? Liên quan quái gì tới ta chứ??Tin đồn đúng là còn độc hơn hổ dữ.Bên kia, Lạc Ngọc Thư bị hỏi tới, mãi vẫn không trả lời. Một đám tiểu thư bắt đầu sốt ruột:

“Ơ kìa, muội đừng khóc nữa—muội nói đi chứ, rốt cuộc chị ấy là người thế nào?”

Lạc Ngọc Thư sụt sịt, cuối cùng cũng mở miệng:

“Ta… ta làm sao có thể nói được… nàng là kiểu người gì chứ… Chỉ là… chỉ là… nàng vừa mới về, đã xúi giục mẫu thân ta đánh ta một trận! Các tỷ muội xem đi, xem mặt ta này, xem tay chân ta này—đến giờ vẫn còn bầm tím đầy người!”

Mấy cô nương quý tộc kia vừa nghe xong, mặt mày tái mét, giật mình kêu lên:

“Trời ơi! Đúng là độc ác thật đấy!”

Lạc Ngọc Thư khóc càng lúc càng lớn: “Chẳng phải chỉ có vậy! Nàng ta vừa về đã chiếm luôn viện của ta, chưa nói, còn đuổi ta tới cái viện khách bỏ hoang bao năm trong phủ. Viện đó thì dột mưa dột gió, cỏ dại mọc đầy sân, mấy hôm nay ta bị muỗi cắn đến khổ sở vô cùng. Mẫu thân ta xót con, chỉ bảo: ‘Không chiếm viện chính là được rồi, viện của ta cứ để nàng ấy lấy đi cũng được, mẹ con ta dọn đến chỗ nào cũng được, dù có là viện hạ nhân cũng chẳng sao, chỉ cần có nơi che nắng trú mưa thôi.’ Vậy mà nàng ta—”

Nói đến đây, Lạc Ngọc Thư nghẹn đến mức nói không ra hơi: “Nàng ta cũng chẳng chịu, còn sai người ném ta vào viện đó, nếu ta với mẹ không đồng ý thì… thì sẽ đánh gãy chân ta—”

Mấy cô tiểu thư tức đến nghiến răng: “Thật là ác độc quá đáng!”

Lạc Ngọc Thư thở dốc một chút, lại nói tiếp: “Nếu chỉ là chịu chút ấm ức thì cũng thôi đi, đằng này nàng ta vừa trở về đã phóng hỏa đốt Tố Ngọc Viên. Viên đó lại ở ngay sát viện của ta, may mà bọn hạ nhân phát hiện sớm, chứ trễ thêm một bước, e rằng ta đã cùng với mớ hoa cỏ trong vườn ấy hóa tro trong biển lửa rồi—”

Đám tiểu thư đồng loạt hít mạnh một hơi: “Chuyện này là nhằm vào muội thật sao?”

Lạc Ngọc Thư rưng rưng, giọng đầy chân tình: “Thân ta hèn mọn, có chết cũng chẳng sao… chỉ thương thay biểu ca ta.”

Cả đám tiểu thư đồng thanh: “Là Ngọc Lang biểu ca của muội!”

“Đúng thế đấy. Biểu ca ta vì nàng ta mà bao năm nay thủ thân như ngọc, vậy mà nàng ta thì sao? Từ quê về, không nói, danh tiếng lại vấy bẩn cũng không nói, tính nết thì ngang ngược hống hách, chưa kể còn có người bảo nàng ta lần này về kinh là vì thoát khỏi tay sơn tặc đấy. Một tiểu thư nhà lành mà rơi vào cái loại nơi nhơ nhớp như thế, ai dám bảo còn giữ được sự trong sạch?”

“Ai…” Mấy tiểu thư cũng thở dài theo, “Khổ cho biểu ca của muội quá, đúng là hảo hán lại lấy nhầm vợ…”

Lại có người đột nhiên hạ giọng nói xen vào: “Còn có Tiểu thế tử Triệu Cẩm Xuyên của Trấn Nam Vương phủ nữa, mấy hôm nay thân thiết với vị điện hạ kia như hình với bóng. Nghe bảo hồi trước khi bọn họ lưu lạc dân gian trốn loạn, ban đêm còn ngủ cùng nhau nữa kia—”

“Trời ơi—” Có tiểu thư nhỏ giọng thét khẽ một tiếng, giọng đầy vẻ e thẹn, “Thật là không ra thể thống gì!”

Ta im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nhịn nổi nữa, xoay người bước ra.

Vừa thấy ta, mấy tiểu thư kia lập tức chết sững, sau đó lúng túng hành lễ, che mặt tán loạn bỏ chạy.

Còn Lạc Ngọc Thư, ta gọi giật lại:

“Lạc tam tiểu thư, ngươi cứ lựa lời mà thêu dệt sau lưng ta như thế, chẳng lẽ thật sự nghĩ ta không làm gì được ngươi?”

Lạc Ngọc Thư ngẩng cổ, cứng giọng đáp:

“Sao? Điện hạ còn muốn bịt miệng cả thiên hạ, đến nói cũng không cho người ta nói? Ta không nói, thì điện hạ tưởng thiên hạ này không ai biết chuyện sao?”

Ngồi câu cá bên hồ, tay ta dính ít bùn, liền chậm rãi đưa tay lau vào tay áo Lạc Ngọc Thư, vừa làm vừa uể oải nói:

“Ta không phải đến đây để tranh cãi đôi co với ngươi, chỉ là muốn nói với ngươi một chuyện thôi.”

34

Thấy nàng ta như muốn nhảy dựng lên, ta ấn nhẹ vai nàng, giọng ôn hòa:

“Nghe nói phu nhân Lỗ Quốc công mới mất mấy hôm trước, Lỗ Quốc công đau lòng đến phát bệnh, cả phủ giờ đang bàn tính kiếm người tái giá làm chính thê, hy vọng mượn hỷ sự để xua tan sầu bệnh. Ngươi năm nay… mười lăm tuổi rồi nhỉ? Đúng là độ tuổi hoa nở rực rỡ nhất.”

Ta từng chữ từng chữ nói, Lạc Ngọc Thư từng chữ từng chữ nghe, nghe đến cuối cùng thì sắc mặt đã trắng bệch như giấy, đến cả giãy giụa cũng quên luôn.

“Lỗ Quốc công năm nay đã năm mươi chín tuổi, đủ làm tổ phụ ta rồi! Ngươi… ngươi dám?”

Ta nhướng mày, giọng nhẹ như gió:

“Mẫu thân ngươi tuy có công với triều đình, nhưng nhà họ Lạc của ngươi là dư nghiệt tiền triều, đến giờ còn đang âm thầm bảo vệ di tặc, gây loạn bên ngoài. Lỗ Quốc công công cao hiển hách, cả đời vì nước chinh chiến, thân phận tôn quý. Gả làm chính thê của ông ấy, ngươi thấy là ủy khuất lắm sao?”

“Huống hồ… nếu Hoàng thượng thấy đây là một mối lương duyên tốt đẹp, ban thánh chỉ tứ hôn, ngươi dám kháng chỉ à?”

Nước mắt Lạc Ngọc Thư lập tức trào ra không thể khống chế, nghẹn giọng nói:

“Ngươi độc ác như vậy… ngươi… ngươi nhất định sẽ gặp báo ứng…”

Ta nghiêng đầu, khẽ nhếch môi cười như không cười:

“Chỉ bấy nhiêu thôi mà đã đòi báo ứng sao? Còn mẹ ngươi nữa, ta vốn lười nói. Ngươi thử nghĩ xem, bà ta bị kẹt trong phủ Tấn vương, lại còn cứ thích đối đầu với ta, vậy có lợi lộc gì cho bà ta? Chưa nói đâu xa, trong phủ này, từ trên xuống dưới đều là người của ta. Ta nếu muốn ra tay, thì trong bữa cơm, trong chén trà, thậm chí món dùng hằng ngày của bà ta…”

Ta cúi người, giọng nhẹ bẫng như gió thoảng:

“Nói cho gọn, ta chỉ cần sai người đẩy bà ta xuống hồ, rồi nói là trượt chân ngã chết; hay bỏ đói mấy ngày, nói là bị bệnh lạ, không ăn uống được, rồi bệnh nặng mà chết; thậm chí… ngươi không biết đấy thôi, trong hố phân cũng có thể chết người. Muốn giết một người, có gì là khó?”

Lạc Ngọc Thư trợn tròn mắt, giọng run rẩy hét lên:

“Ngươi làm như thế, không sợ có ngày bị vạch trần sao?!”

Ta thong thả hỏi ngược lại:

“Vạch trần thì sao? Trong mấy đại thế gia, chết người là chuyện thường tình, chẳng lẽ những kẻ chết trong các nhà khác đều là già yếu bệnh tật mà chết à? Ai sẽ vì một kẻ ngoài như bà ta mà khăng khăng không bỏ qua Mà có khăng khăng không bỏ qua thì ai có thể thật sự trị tội ta? Dù có xử phạt, chẳng lẽ lại để ta – một trưởng công chúa – đi đền mạng cho một tiểu thiếp như mẹ ngươi à?”

Nói đến đây, Lạc Ngọc Thư bắt đầu run lên bần bật, ta lạnh lùng quan sát nàng ta một lúc, sau đó cười nhạt:

“Chỉ với chút tâm cơ thế này mà cũng muốn chơi trò đấu trí với ta à?”

“Lạc tam tiểu thư, hôm nay ta nói rõ, ngươi nghe cho kỹ. Ngươi nói xấu sau lưng ta, ta mặc kệ. Ta xưa nay không quá để tâm đến danh tiếng, ngươi nói ta vài câu, ta không để trong lòng. Nhưng Triệu Cẩm Xuyên, giờ đang đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi, nếu bởi mấy lời dèm pha của ngươi mà ảnh hưởng đến hôn sự của hắn—”

Ta vươn tay giúp nàng ta chỉnh lại cây trâm bị lệch trên đầu, giọng lạnh buốt:

“Thì ta… sẽ giết ngươi.”

Thấy trâm cài đã ngay ngắn trở lại, ta khẽ cong môi cười, hỏi nhẹ một câu:

“Nhớ kỹ chưa?”

Lạc Ngọc Thư chỉ dám lặng lẽ rơi nước mắt, gật đầu liên tục.

Ta cảm thấy dọa một tiểu cô nương mới mười lăm tuổi thế này, đúng là có hơi vô vị. Cũng phải, ta đúng là ngầm độc.

Cho nên, ta không nán lại lâu, xoay người đi vòng qua giả sơn.

Vừa mới rẽ ra đến đường nhỏ phía sau, đập vào mắt là Triệu Tử Kỵ đang tựa vào gốc cây trước giả sơn, nụ cười như gió xuân thổi lướt, không biết đã đứng đó nghe lén được bao lâu:

“A tỷ lại giận gì nữa đây? Năm đó ta với tỷ quả thật ngủ chung một giường, cùng chăn cùng gối, lời nàng ta nói cũng đâu phải không có chút thật.”

Vừa thấy mặt hắn là ta lại đau đầu. Không muốn đáp lời, ta cứ thế im lặng bước đi.

Hắn cũng không đi theo, chỉ đứng nguyên chỗ cũ, mắt dõi theo bóng lưng ta xa dần, lúc ấy mới chịu xoay người rời đi.

35

Ta trở về chỗ ngồi, đợi rồi lại đợi, mắt thấy tiết mục lên cái này rồi lại cái khác, món ăn cũng đã nếm qua từng đĩa một.

Đến cuối cùng, mới có rượu dâng lên.

Ta theo bản năng liếc nhìn về phía Quách Nhượng — hắn lúc này cũng đang nhìn ta.

Vừa bắt gặp ánh mắt ta, hắn thoáng sửng sốt.

Ta nâng chén rượu, xa xa kính một ly, rồi dứt khoát uống cạn trong một hơi.

Cuối cùng cũng mắc câu.

Ta lập tức sai người lần theo đầu mối của hắn, chuẩn bị cho cú vây bắt cuối cùng.

Sau khi dặn dò xong, chẳng bao lâu sau, ta cảm thấy choáng váng và nóng bức khắp người.

Ta rút khỏi tiệc, có người đỡ ta đi nghỉ ngơi.

Mọi sắp đặt lần này chu toàn đến mức không thể chê vào đâu được, nếu không có gì ngoài ý muốn…

thì chỉ cần ngủ một giấc dậy, những mật thám ẩn nấp trong kinh thành — có thể xóa sạch bảy tám phần rồi.

36

Nhưng trên đời này, chuyện “nếu không có gì bất ngờ”… thì thường sẽ có bất ngờ.

Khi tỉnh lại, tay ta chạm phải thân thể của Triệu Tử Kỵ đang nằm bên cạnh, ta lập tức im lặng.

Người đầu tiên xông vào – lão phu nhân của phủ Tề Quốc công – cũng trầm mặc theo.

Thế nhưng, gừng càng già càng cay, lão phu nhân chỉ sững sờ trong chốc lát, liền lập tức lớn tiếng chỉ trích:

“Điện hạ làm ra chuyện trái với luân thường đạo lý thế này, mặt mũi hoàng thất để đâu? Danh tiếng nhà ta để đâu?!”

Ta không buồn để tâm đến bà ta, lập tức lật chăn lên kiểm tra y phục của mình, rồi theo bản năng cúi đầu kiểm tra quần áo của Triệu Tử Kỵ.

Chỉ thấy hắn mặt đỏ bừng, chớp chớp đôi mắt vô tội nói:

“A tỷ… muội ngất đi mất rồi… quần còn chưa cởi đâu, muội còn chưa kịp…”

Cái thứ khiến người ta phát sầu này—

Không biết do thuốc còn tác dụng, hay bị tình huống bất ngờ làm chấn động quá mạnh, nhất thời ta cứng họng, không thốt ra được lời nào.

Vẫn là lão phu nhân của phủ Tề Quốc công lạnh lùng hừ thêm một tiếng, cao giọng tuyên bố:

“Nam nữ thất lễ, cô nam quả nữ ở chung một phòng, áo mũ không chỉnh tề, thì đã là không còn trong sạch!”

Tiếng bà ta vừa dứt, trong phòng lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ.

—

Bà già này vì đòi hủy hôn mà đúng là dốc hết thủ đoạn. Bà ta thật sự không biết sao?

Không biết rằng ngay cả Tiểu hoàng đế Tạ Kỳ Hựu cũng là do ta một tay nuôi lớn?

Chưa nói đến chuyện đó, cái vòng tròn quyền quý trong kinh thành này có bao nhiêu người?

Năm xưa hai mươi mấy đứa trẻ được ta cưu mang, cứu sống trong loạn thế — chưa kể là con cháu ruột thịt, cũng là họ hàng thân thích của không ít người đang có mặt hôm nay.

Mạng lưới quan hệ này trải rộng, sớm đã bao trùm hơn nửa số người trong cả kinh thành.

Lão thái thái lần này đúng là đánh bừa không phân đối tượng, cả tre lẫn măng đều chém luôn.

Thấy tình hình như vậy, có người nhỏ giọng nói:

“Đám trẻ ấy đều lớn lên trên lưng ngựa, lúc nhỏ gặp loạn, phải lấy tình thế làm trọng, nào có phân biệt được nhiều như thế… Theo ta thấy, bọn chúng đều là những đứa trẻ tốt.”

Lão thái quân lập tức phản bác, giọng sắc như dao:

“Trẻ ngoan? Thân phận của Trưởng công chúa Thừa Bình thì lão thân không dám nhiều lời. Nhưng nếu là con gái nhà thường dân, làm ra loại chuyện thế này, dù là bảy tuổi hay mười bảy tuổi, cũng phải ném xuống sông dìm chết, mới có thể giữ gìn danh tiết và danh dự cho gia môn.”

Nhưng bà ta quên mất một điều: Năm đó ta mang theo hai bé gái bên mình.

Mà gia đình của hai bé gái kia hiện cũng đang có mặt tại đây.