Khiêng Quan Tài Và Những Mê Tín

5

Mà con đường duy nhất dẫn tới bãi tha ma, phải đi ngang qua một cây liễu già cong vẹo.

Trong gia huấn nhà họ Trần, có ghi rõ ràng một điều:

“Thà đi vòng mười dặm, chứ không đi qua gốc liễu.”

Cây liễu thuộc âm, đặc biệt là liễu già, dễ chiêu dụ những thứ không sạch sẽ. Khiêng quan tài đi qua người trong quan tài dễ bị “móc hồn”, không chịu rời đi, kéo họa cho cả người khiêng lẫn người nhà.

Ngày xuất tang hôm đó, tôi không đi.

Tôi ở lại tiệm, lặng lẽ lau chùi những pháp khí đã truyền mấy đời.

A Quang dẫn đám thợ chuẩn bị lên đường, rồi chần chừ bước đến trước mặt tôi.

“Anh Nguyên… cây liễu đó…”

Anh ta nói lấp lửng, không dám tiếp tục.

Tôi chẳng thèm ngẩng mắt, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Không muốn gặp chuyện, thì đi đường vòng.”

Giọng tôi không lớn, nhưng đứng trong sân, Lâm Duyệt nghe rõ mồn một.

Cô bật cười khẩy, bước thẳng đến.

“Đi vòng? Trần Nguyên, anh đã nhìn bản đồ chưa? Vòng đường thì phải cuốc thêm hơn một tiếng đường núi! Người nhà toàn đàn bà, trẻ con, người già, đi kiểu gì được?”

“Chỉ là một cây liễu thôi! Nó chẳng lẽ mọc tay ra để cướp quan tài chắc?”

Giọng cô đầy khinh thường và thách thức.

“Anh Nguyên, anh chỉ lười! Anh chỉ sợ gánh trách nhiệm! Cho nên mới lấy mấy cái quy củ nhảm nhí này ra làm cớ!”

Nói rồi, cô quay sang vỗ vai A Quang.

“Anh Quang, đừng nghe anh ta. Chúng ta là phường khiêng quan tài, không phải thầy phong thủy. Nhiệm vụ của chúng ta là đưa người mất đến nơi an toàn, không phải dắt họ đi dạo núi.”

“Có chuyện gì, tôi chịu trách nhiệm!”

Cô dứt khoát nói.

A Quang nhìn Lâm Duyệt, rồi lại nhìn tôi, gương mặt đầy do dự.

Từ phía gia quyến, tiếng giục giã vang lên.

Cuối cùng, anh ta cắn răng:

“Đi thôi, nghe Lâm Duyệt, đi đường gần!”

Đoàn người xuất phát.

Tôi lặng lẽ nhìn bóng họ khuất dần nơi đầu ngõ, trong lòng một mảnh bình tĩnh.

Tôi đi đến bàn thờ phía sau, mở chiếc hộp gỗ cũ kỹ, lấy ra một lá bùa vàng ố.

Đây là bùa trấn hồn do chính tay ông nội tôi vẽ, cả tiệm chỉ còn đúng ba lá cuối cùng.

Tôi gấp bùa cẩn thận, bỏ vào túi áo.

Không biết từ lúc nào, bầu trời đã vần vũ mây đen.

Gió dồn mưa đến, khí trời nặng nề như sắp sập xuống.

7. Gió nổi lên.

Mang theo hơi lạnh ẩm ướt đặc trưng của núi rừng, thổi đến mức khiến lông tơ trên người ai nấy đều dựng ngược.

Đoàn khiêng quan tài vừa đi đến dưới gốc liễu già cong vẹo ấy.

Cây liễu kia tuổi đời không biết bao nhiêu, thân cây thô to, lá cành lại thưa thớt, từng nhánh liễu rủ xuống, giống hệt vô số vòng thòng lọng treo cổ, đong đưa dữ dội trong gió.

“Mau đi nhanh lên, trời sắp mưa rồi!”

Lâm Duyệt đứng phía trước thúc giục, giọng mang theo chút bực dọc.

Ngay khoảnh khắc quan tài hoàn toàn đi vào vùng bóng râm của gốc liễu.

“Ầm!”

Một tiếng chấn động như thể có kẻ dùng búa tạ nện mạnh xuống nắp quan.

Quan tài bất ngờ trĩu xuống!

“A!”

Hai gã thợ đi đầu chưa kịp kêu một tiếng, liền bị ép gục quỳ xuống đất.

Da thịt nơi bả vai trong nháy mắt đã bị mài rách, máu me đầm đìa.

“Giữ vững!”

A Quang gầm lên như dã thú, gân xanh nổi từ cổ lên tận trán, cả khuôn mặt đỏ bừng.

Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng, thứ đè trên vai mình lúc này không còn là một cỗ quan tài gỗ, mà là cả một ngọn núi.

“Chuyện gì vậy!” – Lâm Duyệt hoảng loạn kêu lớn – “Có phải mặt đất sụt lở không? Mọi người giữ thăng bằng!”

Cô ta vẫn cố gắng dùng lý thuyết của mình để phân tích.

Nhưng đám thợ thì sắp phát điên.

“Không… không phải… là quan tài… trong quan tài có thứ gì đó!” – một gã trẻ run rẩy bật ra lời.

“Câm miệng! Nói nhảm cái gì đấy!” – Lâm Duyệt quát gay gắt.

Gió càng lúc càng mạnh.

Những nhành liễu bị gió quất tung, điên cuồng vung vẩy như vô số chiếc roi, “bốp bốp” quất liên hồi vào quan tài.

Quái dị hơn, những cành liễu ấy dường như có linh tính, quấn chặt lấy dây khiêng quan.

“Rắc–”

Một tiếng gãy giòn giã khiến răng người nghe tê buốt.

Một nhánh liễu to bằng bắp tay, chẳng hề báo trước, gãy đôi từ trên cao, mang theo thế lực ngàn cân, thẳng tắp bổ xuống đoàn người.

“Mau tránh ra!”

A Quang trợn mắt hét lên.

Nhánh cây ấy không bổ vào quan tài, mà giáng xuống ngay trước lối đi.

“Ầm!”

Một tiếng vang dội, mặt đất nứt toác, lõm thành hố sâu, đất đá bắn tung tóe.

Lâm Duyệt đi đầu, bị biến cố bất ngờ dọa đến run rẩy chân, cả người ngã ngồi phịch xuống đất.

Cả đoàn vì cú chấn động dữ dội ấy mà hoàn toàn mất thăng bằng.

Quan tài bắt đầu nghiêng, trượt dần về phía vách núi chỉ cách chưa tới nửa mét.

“Không–!”

A Quang gào thét thảm thiết, liều mạng lấy thân mình chống đỡ.

Nhưng ngay khoảnh khắc quan tài chao nghiêng, cánh tay anh bị kẹt chặt giữa hòm gỗ nặng trĩu và thân liễu già to lớn.

“Rắc!”

Tiếng xương gãy giòn tan, vang lên rành rọt trong tiếng gió gào rú.