Khiêng Quan Tài Và Những Mê Tín

6

Tiếng thét của A Quang bị gió xé nát, bay tán loạn giữa trời.

Chiếc quan tài, lắc lư dữ dội bên bờ vực, chỉ còn treo lơ lửng trên miệng hố sâu hun hút tối đen.

8. Chuyến tang ấy, cuối cùng đã hỏng bét.

Quan tài sau đó phải nhờ mấy chục trai tráng trong làng, dùng dây thừng mà kéo ngược trở về.

A Quang gãy nát xương cánh tay trái, bác sĩ nói cả đời này đừng mơ làm việc nặng nữa.

Hai gã thợ khác thì rách cơ bả vai nghiêm trọng, ít nhất phải dưỡng thương vài tháng.

Quan trọng nhất là danh tiếng của Trần thị tang lễ, rơi xuống tận đáy.

Phường khiêng quan tài mà suýt làm rơi quan tài của gia chủ xuống vực, còn khiến người nhà mình bị thương — chuyện ấy đã thành trò cười lớn nhất khắp mấy làng quanh vùng.

Người nhà của kẻ chết ngụ cư không những không trả một xu, mà còn đi khắp nơi nói chúng tôi lừa đảo, suýt nữa thì phá luôn tiệm.

Không khí trong tiệm nặng nề đến mức muốn nhỏ ra nước.

A Quang nằm trên giường, cả ngày không nói không rằng, đôi mắt trống rỗng.

Đám thợ còn lại thì nơm nớp lo sợ, không ít người đã tính đến chuyện bỏ việc.

Lâm Duyệt thì nhốt mình trong phòng, hai ngày liền không bước ra ngoài.

Đến ngày thứ ba, cô ta mới lảo đảo đi ra, mắt đỏ bừng, sưng húp, cả người tiều tụy hẳn.

Cô đi đến trước mặt tôi, giọng khản đặc:

“Vì sao… vì sao lại thành ra thế này?”

“Khoa học… không giải thích nổi sao?”

Cô vẫn còn mắc kẹt trong cái “khoa học” của mình.

Tôi đang chấm mắt cho một lá “dẫn hồn phiên”, nghe thế thì bàn tay khựng lại.

“Có những thứ, chẳng cần giải thích.”

Tôi nhìn thẳng cô: “Chỉ cần có lòng kính sợ.”

“Kính sợ?” – cô như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, đột nhiên phá lên cười the thé, gần như điên dại – “Kính sợ mấy quy củ ngu muội lạc hậu của các người sao? Trần Nguyên, anh đừng có mà đắc ý! Lần này chỉ là ngoài ý muốn! Là vì nhánh cây vốn sẵn mục nát, là do thời tiết xấu! Chẳng liên quan gì đến mấy lời nhảm nhí của anh hết!”

Cô ta lại không chịu thừa nhận.

Con người, trong nỗi sợ hãi tột độ và hoài nghi chính mình, thường sẽ chọn cách cứng miệng.

Tôi chẳng buồn tranh cãi.

“Tiền thuốc thang cho A Quang, rồi cả khoản bồi thường cho gia đình kia, trong tiệm không còn đủ.”

Tôi bình thản nói ra sự thật.

“Ý của ba tôi là, bán tiệm đi.”

Nụ cười trên môi Lâm Duyệt vụt tắt.

Cô ta trừng mắt nhìn tôi, mặt cắt không còn giọt máu:

“Bán… bán tiệm? Không được! Đây là tâm huyết bao đời của nhà họ Trần, sao có thể bán!”

“Không bán, vậy cô bỏ tiền ra à?” – tôi hỏi ngược.

Cô ta nghẹn lời, không nói nổi.

Những ngày qua cô chỉ biết né tránh, né cả câu “có chuyện gì tôi chịu trách nhiệm” mà chính miệng mình từng mạnh mẽ nói ra.

Đám thợ trong tiệm nghe thấy động tĩnh, đều kéo lại vây quanh. Ánh mắt nhìn Lâm Duyệt đầy oán hận.

“Lâm Duyệt, nếu không phải vì cô, sao tay của anh Quang gãy nát thế này!”

“Đúng đó, nhất định đòi đi đường tắt, bây giờ thì hay rồi, cơm ăn của chúng tôi cũng bị cô phá hỏng!”

“Cô chẳng phải nói sẽ chịu trách nhiệm sao? Thế thì chịu đi, cho chúng tôi xem!”

Tiếng trách móc dồn dập như thủy triều, vây chặt lấy cô.

Cả người Lâm Duyệt run rẩy, mặt mày trắng bệch, như chiếc lá úa run rẩy trong gió, hoàn toàn bất lực.

9. Cuối cùng, tiệm vẫn chưa bán.

Ba tôi phải lấy ra số tiền dành dụm cả đời để dưỡng già, mới miễn cưỡng lấp được cái hố nợ.

Nhưng ông cũng vì thế mà ngã bệnh, không sao gượng dậy nổi.

Nằm trên giường, mắt nhìn lên trần nhà, một ngày chẳng nói nổi ba câu.

Gánh nặng của Trần thị tang lễ, chỉ sau một đêm, toàn bộ đều đè lên vai tôi.

Đám thợ bỏ đi quá nửa, chỉ còn hai người bạn lớn lên cùng tôi, và một A Quang gãy tay.

Đội khiêng quan tài từng lừng lẫy trong trấn, nay coi như tan tác.

Lâm Duyệt không rời đi.

Cô giống như bị rút mất linh hồn, cả ngày chỉ quanh quẩn trong tiệm, không nói, không làm, ánh mắt trống rỗng đến rợn người.

Tôi biết, cảnh tượng dưới gốc liễu hôm ấy, đã hoàn toàn đập nát niềm tin của cô.

Nhưng cô vẫn chưa tìm được thứ gì mới để lấp vào khoảng trống đó.

Ngay khi tất cả chúng tôi đều nghĩ Trần thị tang lễ sắp đóng cửa, một “đại tang” tìm đến.

Đại phú trong trấn, Vương Bách Xuyên, cả nhà bảy người, bị ngạt khí than, chỉ sau một đêm, toàn bộ đều qua đời.

Người thân nhà họ Vương từ ngoài trở về lo tang sự, nghe nói về chuyện của nhà tôi, trái lại chỉ đích danh chúng tôi phụ trách.

Lý do rất đơn giản:

“Nhà họ Trần các người, dẫu gần đây xui xẻo, nhưng giữ quy củ. Nhà họ Vương chúng tôi lần này đi thảm lắm, phải nhờ người hiểu quy củ như các người đưa tiễn, mới trấn áp được.”

Cái “đại tang” này, vừa là cọng rơm cứu mạng, cũng như lá bùa đòi mạng.

Một nhà bảy người, chết dữ.

Oán khí xông trời.