Khi Nỗi Đau Trở Thành Sức Mạnh

Con gà nguyên con biến mất không dấu vết, tôi bỗng thấy hoang mang.

Lẽ nào nhà bị trộm? Nhưng cổng vẫn khóa cẩn thận, ai vào được?

Tôi liếc ra ngoài thì thấy cửa cổng không biết từ bao giờ đã mở, còn thiếu mất một cái thau sứ.

Không cần đoán thêm nữa. Tôi khoác vội áo, lao ra khỏi nhà.

Tôi đến nơi La Mạn Ninh đang ở, còn chưa bước vào đã ngửi thấy mùi canh gà thơm ngào ngạt bên trong.

“Ah Thành, cảm ơn anh, không ngờ người ở bên em lúc này lại là anh.”

“Mạn Ninh, em nói gì vậy, chúng ta lớn lên cùng nhau, anh chăm sóc em là chuyện nên làm.”

Giọng cô ta nghẹn ngào: “Nhưng anh đã có gia đình rồi, không nên ở đây… như vậy không tốt, nếu để người khác biết—anh đi đi!”

“Em đang yếu thế này, anh sao yên tâm bỏ đi được. Cho anh ở lại một lúc đi, cái nhà đó, anh thực sự không muốn quay về.”

Tôi đứng ngoài cửa sổ, nhìn hai người họ ngồi trước bàn ăn. Trên bàn là một bát canh gà đầy ụ, hai món ăn phụ trình bày đẹp mắt, và một hộp trái cây đóng hộp đã mở.

Hai món phụ đó chắc chắn là mua từ nhà hàng quốc doanh, bày biện đẹp như trong tiệc cưới mà tôi từng được ăn một lần duy nhất.

Một bữa ăn như thế, đến Tết tôi với con cũng chưa từng được ăn.

Tôi như bị ai dội cho một gáo nước lạnh từ đầu xuống chân.

Những hy vọng vừa mới nhen nhóm trong tôi, sự đắn đo ban nãy… giờ nhìn lại thật nực cười.

Tôi còn tưởng anh ta thay đổi, mua gà về để bù đắp cho mẹ con tôi. Ai ngờ, vừa nấu xong thì anh ta đã mang hết đến cho La Mạn Ninh.

Ngay cả cái đùi gà cho con gái cũng không chừa.

Một người đàn ông như thế, tôi còn luyến tiếc gì nữa?

Đòi tiền mua mạch nhũ tinh thì kêu không có, nhưng lại có tiền mua hai món ăn ở nhà hàng quốc doanh.

Lẽ nào sau này anh ta định “ăn hai nhà”?

La Mạn Ninh cúi thấp người, hai vai run lên vì khóc: “Ah Thành, em thật sự hối hận, chúng ta thực sự đã bỏ lỡ nhau rồi sao?”

“Nếu như… nếu như ngày đó em cưới anh thì tốt biết mấy.”

“Anh đối xử với em thế này, em đúng là khi đó bị mỡ che mắt rồi.”

Cô ta dựa đầu vào vai Cố Thành, cả người như không có xương, mềm oặt trong vòng tay anh ta.

Cố Thành lúng túng, vụng về lau nước mắt cho cô ta: “Mạn Ninh, thật ra anh…”

Tôi đập mạnh vào cửa kính, giọng khản đặc hét lên: “Cố Thành!”

Hai người lập tức bật ra khỏi nhau. La Mạn Ninh sợ đến mức ôm ngực hét lên.

Cố Thành nhìn ra thấy tôi, sắc mặt lập tức sa sầm: “Cô đến đây làm gì?”

“Sao không gõ cửa mà đứng ngoài rình rập? Đúng là cái tật nhà quê, mãi không sửa được!”

La Mạn Ninh hoàn hồn lại, quay sang tôi cười như thể tôi là bạn thân từ lâu năm:

“Ôi, là chị Ngưu hả?”

“Vào đi, ngoài trời lạnh lắm.”

Cô ta không hề lúng túng chút nào, còn đưa tay ra định kéo tay tôi vào.

Nhưng khi cúi nhìn thấy ngón tay tôi đỏ và nứt nẻ như củ cải nhỏ, cô ta lập tức thu tay lại.

Ánh mắt kinh ngạc và chán ghét kia, cô ta giấu thế nào cũng không nổi.

Tôi theo cô ta vào nhà, hơi ấm trong phòng khiến tôi rùng mình một cái, các đầu ngón tay bắt đầu nhức và ngứa ran.

La Mạn Ninh kéo ghế ngồi đối diện bàn, hai người họ tự nhiên ngồi xuống, cứ như tôi mới là người ngoài.

“Cùng ăn đi chứ, A Thành đúng là…” La Mạn Ninh khẽ huých vai Cố Thành, mặt đầy vẻ e lệ như thiếu nữ mới yêu: “Sao lại không đưa chị Ngưu theo cùng chứ?”

“Chị Ngưu, chị nếm thử đi, mấy món này là A Thành cố tình đến nhà hàng quốc doanh mua đấy, mùi vị không tệ.” “Chỉ có canh gà hơi mặn, em uống không quen.”

Cố Thành lúc đầu còn lạnh mặt, nghe cô ta nói thì cũng bật cười, lấy muỗng múc thêm canh cho cô.

“Không thích cũng ráng uống chút đi, em gầy thế này, mặt trắng bệch, uống canh gà bồi bổ cho khỏe.”

Tôi cười nhạt, giọng mỉa mai: “Tôi tuy là dân quê, không từng trải như hai người…”

“Nhưng sống từng này tuổi, hôm nay mới được mở mang tầm mắt.” “Chưa từng thấy ai mặt dày và không biết xấu hổ đến thế.”

“Ngay trước mặt tôi mà hai người dính nhau như keo, tôi đến thật không đúng lúc rồi. Lẽ ra tôi phải chuẩn bị thêm ít quà để chúc mừng hai người cuối cùng cũng toại nguyện.”

Cố Thành giận dữ ném đũa, nước canh bắn đầy lên mặt tôi:

“Trần Ngưu Quế, cô nói linh tinh cái gì đấy? Tôi với Mạn Ninh trong sáng đấy!”

“Chị Ngưu, ăn có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không được. Chị mà nói thế, em còn mặt mũi nào sống tiếp ở đây?”

La Mạn Ninh ngồi bên, khóe mắt hoe đỏ như sắp khóc, chẳng còn chút nào vẻ kiêu kỳ lạnh lùng ban sáng.

Cố Thành ôm lấy vai cô ta, dịu dàng vỗ nhẹ lưng an ủi.

“Cô về nhà ngay cho tôi! Có gì thì về nói!”

Tôi lạnh giọng: “Tôi nói sai chỗ nào? Một người bán sắc, một người dạy học, ngoài miệng thì đầy đạo lý nhân nghĩa, sau lưng lại làm mấy chuyện dơ bẩn này.”

“Cô câm miệng lại!”

Cố Thành tức đến nỗi lồng ngực phập phồng lên xuống.

Tôi cầm muỗng lên uống canh, thấy cũng được lắm, chẳng mặn tí nào cả.

Chắc chỉ có người quá cao quý mới không nuốt nổi.

Tôi gắp thêm vài miếng đồ ăn, nhai từ tốn.

Sau đó tôi lấy túi nilon bên cạnh, gạt luôn hai đĩa thức ăn vào, múc thêm hai cái đùi gà bỏ vào rồi quay người định rời đi.

Cố Thành chặn tôi lại, túm cổ áo đẩy mạnh tôi vào tường:

“Cô là ma đói đầu thai à? Mạn Ninh vừa ly hôn, con cũng mất, người thì yếu, tôi mua con gà tẩm bổ cho cô ấy thì làm sao?”

“Cô tham ăn đến mức ấy à?! Tôi đúng là mù mới cưới loại phụ nữ quê mùa thô lỗ như cô. Đứng một mình thôi mà đã chiếm diện tích bằng hai người khác, lại nhỏ nhen đến mức cướp cả đồ của người bệnh.”

Tay tôi đập vào tường đau buốt, những vết nứt nhỏ cũ giờ lại bật máu.

La Mạn Ninh bước đến can ngăn:

“A Thành, em không sao đâu. Cứ để chị Ngưu mang về cho con bé ăn.”

“Em bớt ăn một bữa cũng không sao mà.”

Nghe vậy, mặt Cố Thành vặn vẹo:

“Cô ta mà có nhịn đói một tháng thì vẫn còn mỡ chống đỡ. Còn em, gió thổi là bay mất!”

“Thôi, cô ta muốn ăn thì cho cô ta ăn. Mấy món này cũng dơ rồi, nhìn thấy cô ta là tôi mất cả khẩu vị.”

Anh ta lấy áo khoác choàng lên người La Mạn Ninh:

“Đi, anh dẫn em ra ngoài ăn.”

La Mạn Ninh ngẩng đầu lên, mắt sáng rỡ, hí hửng bước theo Cố Thành đi ra ngoài.

Tôi về nhà, bày đồ ăn lên bàn.

Con gái thấy tôi mang một đống đồ ngon về, mặt mày tươi rói.

Tôi lau tay cho con, gắp đồ ăn cho bé, nhưng nó lại không động đũa.

“Sao con không ăn?”

“Ba chưa về, con đợi ba ăn cùng.”

Mũi tôi cay xè, phải cố nuốt nước mắt vào trong.

“Tiểu Điềm ngoan, hôm nay ba có việc, không về ăn được. Mình ăn trước nhé.”

“Vậy có cần chừa phần cho ba không ạ?”

Nhìn con bé rõ ràng rất muốn ăn, nhưng cứ nuốt nước miếng rồi ngồi chờ ba, tim tôi đau thắt lại.

“Không cần, ba con ăn rồi, ăn no lắm rồi. Tiểu Điềm ăn nhanh cái đùi gà này đi, nguội là không ngon đâu!”

…

Tối hôm đó, tôi đang gấp quần áo, xếp từng cái vào trong túi.

Con gái ngồi trên giường nhìn tôi, tôi chần chừ rồi mở lời:

“Tiểu Điềm, nếu mẹ và ba phải xa nhau, con muốn ở với ai?”

“Con muốn ở với mẹ.” Con bé nhìn tôi chăm chú, ánh mắt kiên quyết: “Tiểu Điềm muốn ở cạnh mẹ.”

“Vậy… con không cần ba sao?”

“Bố là người xấu, lúc nào cũng làm mẹ khóc. Con không thích bố nữa.” Con gái cúi đầu, giọng uất ức.

Tôi vừa định mở miệng thì cửa bật mở, Cố Thành vừa bước vào vừa ngân nga một giai điệu, trông tâm trạng rất tốt.