Chương 7 - Hương Vị Của Sự Trường Sinh

Ngũ giác phàm tục chỉ cản trở tiên thể đạt đến thuần tịnh.

Chỉ khi hoàn toàn gột bỏ nhãn, nhĩ, tị, thiệt, thân, ý — mới có thể thoát thai hoán cốt, đồng thọ cùng nhật nguyệt.”

Những lời hoang đường ấy, ngay cả ta cũng thấy nực cười.

Nhưng với những kẻ đã lạc lối điên dại như họ, lại giống như một tia sáng duy nhất giữa hắc ám.

Bọn họ thà tin rằng đây là “cát điềm”, còn hơn phải đối diện với sự thật — rằng thân thể họ đang dần dần thối rữa, chết trong yên lặng.

Để “chứng minh” lời mình, ta trước mặt họ, nâng lên một bát nước muối đặc quánh đen kịt,

không đổi sắc mặt mà uống cạn.

Rồi ta chép miệng, làm bộ say sưa, nói:

“Ngọt lịm vô cùng, đích thực là tiên lộ nhân gian.”

Thực ra, trước khi uống, ta đã dùng một loại dược thảo đặc biệt, tạm thời làm tê liệt đầu lưỡi.

Ta chẳng nếm được gì.

Nhưng màn kịch của ta — không hề sơ hở.

Hoàng đế và Thái hậu hoàn toàn bị ta mê hoặc.

Không những không còn hoảng loạn, mà còn bắt đầu một cách bệnh hoạn truy cầu cảnh giới “lục căn thanh tịnh”.

Hoàng đế hạ chỉ, từ nay về sau, hắn chỉ ăn cơm trắng chan nước lã.

Hắn cho đó là một loại “tu hành”, là cách tẩy sạch dục niệm phàm trần, để tiến tới “thần cách”.

Ta nhìn kẻ từng cao ngạo vô biên, hưởng tận vinh hoa phú quý nhân gian, giờ lại như một kẻ tu khổ hạnh điên loạn, gặm từng miếng cơm nhạt khô cứng, mà trên mặt vẫn treo nụ cười tự cho là thánh khiết…

Trong lòng ta — không có một tia thương xót.

Chỉ có ngọn lửa phục thù — cháy càng lúc càng rực.

Triệu Khiêm, Hộ bộ Thị lang — cũng phát bệnh tương tự.

Song hắn còn thảm hơn Hoàng đế và Thái hậu bội phần.

Vốn đã yếu bóng vía, nay mất đi cả vị giác lẫn khứu giác, hắn lập tức — sụp đổ hoàn toàn.

Hắn cho rằng đó là thiên phạt giáng xuống thân mình, suốt ngày tự nhốt trong phòng tối, không ăn không uống, chẳng bao lâu đã gầy gò tiều tụy, hình dung biến dạng.

Ta quyết định, đến “độ hóa” hắn.

Ta mang theo “tiên đan”, đích thân đến phủ của hắn.

Vừa trông thấy ta, hắn như gặp được Bồ Tát cứu thế, quỳ sụp xuống đất, ôm chặt lấy chân ta mà khóc lóc thảm thiết.

Ta đưa viên đan màu đen cho hắn, dùng giọng điệu thương xót chúng sinh mà nói:

“Triệu đại nhân, trần duyên của ngài chưa dứt, lục căn chưa tịnh, nên mới phải chịu khổ như vậy. Uống viên đan này, chuyên tâm tu hành, ắt sẽ được giải thoát.”

Hắn không chút do dự, nuốt viên đan vào bụng.

Trong viên đan ấy, ta đã bỏ vào liều lượng gấp đôi.

Ngày hôm sau, trong Triệu phủ truyền ra tin tức.

Hộ bộ Thị lang Triệu Khiêm, vì “chuyên tâm tu đạo, tuyệt thực phi thăng”, đã “vũ hóa” ngay trong phòng riêng của mình.

Sự thật là, toàn thân độc tố của hắn bị mãnh dược kích phát, chỉ trong một đêm, đã biến thành một cỗ thây khô cứng đờ.

Lại thêm một kẻ nữa.

Trong danh sách báo thù của ta, chỉ còn lại người cuối cùng.

Kẻ đang trấn giữ biên cương xa xôi, tay nắm trọng binh — Phủ Viễn đại tướng quân, Lâm Khiếu.

Tạ Vô Cữu kịp thời đưa tin đến.

Lâm Khiếu sắp hồi triều.

Trong mắt ta lóe lên hàn quang.

Rất tốt.

Đã đến lượt hắn.

Đã đến lúc, để bọn họ “một nhà”, đoàn tụ cho thật chỉnh tề.

08

Tin Lâm Khiếu sắp hồi kinh khiến ta vừa hưng phấn, vừa cảnh giác.

Hắn không giống Vương Đức Hải hay Lý Tung — những kẻ chỉ biết múa bút nơi triều đình.

Hắn là võ tướng nắm mấy chục vạn binh quyền, chinh chiến sa trường nhiều năm, tâm cơ kín đáo, sát phạt quyết đoán.

Muốn đối phó với hắn, phải cẩn trọng gấp bội.

Trong lúc chuẩn bị đối phó Lâm Khiếu, ta cũng dốc sức điều tra một chuyện khác.

Ta luôn cảm thấy, mẫu thân không thể nào chết đi mà không hề phòng bị.

Người thông tuệ như vậy, nhất định đã để lại manh mối gì đó.

Ta đem trọng tâm điều tra, đặt vào bức họa mà người yêu thích nhất khi sinh thời — «Nguyệt hạ sương hoa đồ».

Đó là bức họa vẽ loài Nguyệt Sương hoa nở rộ dưới ánh trăng, do chính tay mẫu thân vẽ nên.

Ta nhớ rõ, ngày người bị đưa vào cung, ngoài bức họa này ra, không mang theo bất cứ thứ gì khác.

Qua tai mắt cài khắp các cung, ta biết được rằng sau khi mẫu thân qua đời”, bức họa ấy đã được hoàng đế ban thưởng cho Lệ phi — sinh mẫu của Thất hoàng tử Tạ Vô Cữu, khi ấy vẫn còn sống.

Sau khi Lệ phi mất, bức họa ấy vẫn luôn treo trong thư phòng của Tạ Vô Cữu.

Phát hiện này khiến trong lòng ta dấy lên nghi hoặc nặng nề.

Vì sao hoàng đế lại đem bức họa của mẫu thân ta, ban cho một phi tần khác?

Trong đó, nhất định có bí mật mà ta chưa hề hay biết.

Một đêm khuya, ta tránh khỏi mọi tai mắt, lặng lẽ lẻn vào thư phòng của Tạ Vô Cữu.

Ánh trăng xuyên qua song cửa, rơi xuống án thư, chiếu sáng bức «Nguyệt hạ sương hoa đồ» treo trên vách.

Những đóa sương hoa trong tranh, dưới ánh trăng như sống dậy, trong suốt óng ánh,

tỏa ra thanh quang nhàn nhạt.

Nhìn bức họa ấy, ta như lại thấy nụ cười dịu dàng của mẫu thân.

Ta cố nén nỗi chua xót trong lòng, cẩn thận tháo bức họa xuống, trải ra trên án thư.

Ta tỉ mỉ xem xét từng góc, từng nét, không bỏ sót bất kỳ dấu vết khả nghi nào.

Cuối cùng, tại phần trục cuốn của bức họa, ta chạm phải một chỗ gồ lên.

Tim ta đập mạnh.

Ta dùng móng tay, cẩn thận cạy mở đầu trục, từ bên trong rút ra một chiếc khăn lụa

được gấp ngay ngắn, đã ngả màu vàng cũ.

Trên khăn lụa, là những dòng chữ viết bằng máu.

Nét chữ thanh tú mà quyết liệt, chính là bút tích của mẫu thân ta.

Trên đó ghi rõ ràng từng việc — hoàng đế đã lừa gạt người ra sao, giam cầm người thế nào, và đã cấu kết với Thái hậu chuẩn bị đem người ra phân thực để cầu trường sinh bất lão như thế nào.

Cuối cùng, nàng viết rằng: “Con gái ta, Nguyệt Kiến, nếu nhìn thấy thư này, hãy mau chóng đào thoát! Đừng nghĩ đến báo thù, phải sống tiếp!”

Cuối huyết thư, là một dấu ấn sương hoa đỏ như máu, do chính nàng cắn nát đầu ngón tay, lưu lại làm chứng.

Ta đã tìm thấy rồi! Rốt cuộc, ta đã tìm được chứng cứ!

Toàn thân ta run rẩy vì kích động, lệ nóng không kìm được nữa, tuôn trào như đê vỡ.

Nương thân, nhi nữ sẽ không trốn! Mối thù này, con nhất định phải báo!

Ngay khi ta siết chặt huyết thư trong tay, chuẩn bị rời đi, một thanh âm lạnh lẽo bỗng vang lên sau lưng, không hề báo trước:

“Ngươi đang tìm gì?”

Toàn thân ta cứng đờ, máu như đông cứng trong mạch. Là Tạ Vô Cữu!

Hắn đến từ lúc nào? Sao ta hoàn toàn không hề hay biết?

Ta giật mình quay phắt lại, thấy hắn đang lặng lẽ đứng nơi bóng tối, dưới ánh trăng gương mặt càng thêm tái nhợt, đôi mắt sâu thẳm kia, đang gắt gao nhìn chằm chằm vào huyết thư trong tay ta.

Xong rồi. Thân phận của ta, triệt để bại lộ.

Theo phản xạ, ta siết chặt cây kim độc giấu trong tay áo.

Đó là phòng tuyến cuối cùng ta chuẩn bị cho bản thân. Nếu hắn dám ra tay, cho dù chết, ta cũng phải kéo hắn theo cùng.

Một thời khắc nghẹt thở, bầu không khí trong thư phòng như sắp nổ tung.

Hai chúng ta, không ai động đậy, chỉ lặng lẽ đối đầu trong im lặng căng như dây đàn.

Ngay khi ta chuẩn bị liều chết đồng quy vu tận, Tạ Vô Cữu lại dời ánh mắt đi.

Hắn không nhìn ta, mà nhìn về phía bức tường trống nơi từng treo bức họa, rồi nhẹ giọng nói ra một câu khiến ta bất ngờ đến tột độ:

“Loài hoa trên tranh kia, gọi là ‘Tịch Nhan’.”