Hoàng Trưởng Tử Cơ Quắc

Tối hôm trước sinh thần của ta, Tiết Lăng Tiêu nói muốn dẫn ta đi mở mang tầm mắt, tiện thể rủ thêm Tiêu Sơn Ngọc.

Hai người bọn họ không tính là thân, nhưng bởi thường gặp nhau ở Đông cung, cũng coi như quen biết.

Đứng trước cửa Vạn Xuân lâu, Tiết Lăng Tiêu vung tay lớn tiếng:

“Hôm nay rượu do gia bao trọn!”

Hắn bước vào:

“Gọi hết mấy cô nương đẹp nhất ra đây!”

Tiểu đồng theo sau nhỏ giọng nói với ta và Tiêu Sơn Ngọc:

“Gia, Tiêu gia, nhị gia nhà ta luyện câu này ở nhà rất lâu rồi, vốn chẳng dám tự đến, hôm nay cậy hai vị chống lưng cho yên tâm đấy.”

Ta và Tiêu Sơn Ngọc thong thả bước vào, lập tức có những kỹ nữ xinh đẹp đón tiếp, tiểu đồng căn dặn lão bản:

“Chiếu theo sắp xếp hôm trước mà làm.”

Chẳng trách hôm nay trong quán chẳng có ai.

Lão bản cười tươi rói:

“Mời các vị công tử bên này, các cô nương đều đang chờ rồi.”

Hương phấn bay lượn, năm sáu kỹ nữ thân hình đủ loại, y phục mỏng manh, dây lụa trên áo làm tôn lên khuôn ngực trắng ngần đầy đặn.

Tiêu Sơn Ngọc mặt lạnh như tiền, không rõ là giận hay thẹn.

Tiết Lăng Tiêu thì ngơ ra tại chỗ.

Còn ta, vẻ mặt thản nhiên, vừa ngồi xuống chủ vị, hai kỹ nữ đẹp nhất liền ngoan ngoãn quỳ xuống hai bên chân ta.

Tiêu Sơn Ngọc tưởng ta là người nghiêm cẩn, bèn ngồi bên trái ta, nhỏ giọng nói:

“Điện hạ giữ mình nghiêm cẩn, là tiểu thần đã nghĩ nhiều rồi.”

Tiết Lăng Tiêu thì lập tức chen lên ngồi bên phải ta:

“A Quắc, cái kia, cái kia”

Các kỹ nữ bắt đầu múa, vũ điệu phối theo nhạc nhẹ nhàng, cố tình cúi người trước Tiêu Sơn Ngọc, dùng khăn tay thơm phức phất qua má hắn, khiến hắn đỏ bừng cả mặt.

Tiết Lăng Tiêu cười phá lên:

“Ha ha ha, mặt ngươi đỏ như mông khỉ vậy.”

Ta không quan tâm đến họ, chỉ ngẩn ngơ nhìn vào… ngực các kỹ nữ.

Sáng nay tỉnh dậy, ta cảm thấy ngực mình âm ỉ đau.

Ta liếc nhìn ngực Tiêu Sơn Ngọc—phẳng lì, hoàn toàn không giống mấy kỹ nữ kia.

Một cô kỹ nữ to gan bắt đầu hát khúc Thập Bát Mô:

“Mò một cái eo mềm như bún, mò một cái ngọc trụ cứng lại dài”

Tiêu Sơn Ngọc khổ sở xua đuổi mấy cô nương, vội vàng nâng chén trà lên uống, đôi tai đã đỏ đến tận gốc.

Ta nhịn không được hỏi:

“Ngọc trụ là gì?”

Tiêu Sơn Ngọc ho sặc một tiếng:

“Điện…điện…A Quắc…”

Tiết Lăng Tiêu lập tức bá vai ta cười ha hả:

“Điện hạ yêu quý của ta, ‘bảo bối’ của nam tử đó chẳng phải là cái đó sao”

Giọng điệu hắn khiến ta nghĩ mình nên hiểu, nhưng thực ra ta hoàn toàn không hiểu.

Bảo bối gì? Cái gì chứ?

Ta giận dữ:

“Cô không chỉ có một cái, có đến mười cái cơ!”

Cả phòng lặng ngắt.

Tiết Lăng Tiêu kính cẩn:

“Không hổ là gia!”

5

Ta qua loa đáp mấy câu rồi ra ngoài hóng gió.

Thấy một người đang ngồi ngoài ngáp dài, ta ném một đồng bạc qua.

Hắn ngẩng đầu, thì ra là một gã quản kỹ.

Hắn vội vàng dập đầu:

“Đa tạ gia ban thưởng.”

Ta thuận miệng hỏi:

“Sao không thấy kỹ nữ lớn tuổi hơn?”

Gã quản kỹ cười cợt:

“Làm cái nghề này, ai sống tới già nổi? Người may thì dành dụm được tiền chuộc thân, không thì được ai đó chuộc đi, còn lại thì…”

Hắn không nói tiếp, nhưng ta hiểu rồi.

“Thế sao bọn họ vẫn cười vui vẻ như thế?”

Gã sửng sốt:

“Khóc cũng là để bán đấy.

Chi bằng cười, làm khách vui, còn kiếm thêm được ít bạc.”

Ta hỏi tiếp:

“Thế còn ngươi?”

Hắn cúi đầu:

“Ti tiện như nô, không có số ra khỏi chốn này, sinh tử đều chôn ở đây rồi.”

Nghe chuyện ta tới thanh lâu, mẫu hậu nổi giận đùng đùng.

Ngược lại, phụ hoàng cười vang:

“Quắc nhi đã lớn, cũng nên cưới vợ rồi.”

Mẫu hậu và mẫu thân liếc nhau, mặt tái nhợt.

Ta giả vờ không hay biết, lễ phép nói:

“Tạ phụ hoàng, nhi thần tuổi còn nhỏ, chưa màng nữ sắc.”

Thế nhưng sau đó, vẫn có hai người thiếp được đưa vào cung ta.

Mẫu hậu cười nhận lấy, rồi ép giữ cả hai lại cung mình dạy quy củ.

Ta thì không bận tâm, việc khiến ta phiền não nhất dạo gần đây là ngực cứ đau âm ỉ.

Nhũ mẫu Di Như bắt ta ngày nào cũng phải dùng vải quấn lại.

Ta cảm thấy ngột ngạt khó thở, nhưng nàng kiên quyết:

“Đây là ý chỉ của Hoàng hậu nương nương!”

Ta đành tuân theo:

“Ai cũng phải thế à?”

Ta nhận lấy dải vải trắng:

“Phụ hoàng cũng vậy?”

Di Như quay mặt đi, đột nhiên tỏ ra rất hứng thú với bông hoa ngoài cửa sổ:

“Phải… phải, ai cũng như điện hạ cả, Tiêu đại nhân và Tiết tướng quân chắc chắn cũng vậy…”

Ta đành bực bội cuốn vải quanh người.

Lần sau gặp lại Tiêu Sơn Ngọc, ta thành tâm hỏi hắn:

“Trường Ninh, có khi nào ngươi cảm thấy… tim như bị đè nặng?”

Khó chịu lắm.

Tiêu Sơn Ngọc ngơ ngác nhìn ta, sau đó lộ vẻ xúc động:

“Là bởi thiên hạ đè nặng lên tim điện hạ, điện hạ nhân đức!”

Ta cảm thấy hắn thật sự không hiểu người ta đang nói gì.

Giọng nói hắn ngày càng khàn đi, chẳng còn trong trẻo như thiếu niên nữa.

Việc Tiết Lăng Tiêu đưa ta đi thanh lâu bị đại ca hắn phát hiện, lập tức ép hắn ở quân doanh luyện tập gấp mười lần, còn bắt hắn lưng đeo roi mây đến xin lỗi ta.

Tiết đại ca cung kính hành lễ:

“Điện hạ, tiểu đệ nông cạn khinh suất, thần đặc biệt đến tạ tội.”

Ta ngoài miệng bảo không sao, nhưng mắt không rời khỏi Tiết Lăng Tiêu.

Hắn cởi trần, làn da nâu sậm vì tập luyện, cơ bụng rõ ràng từng khối, từng khối.

Hơn nữa

Hắn không quấn ngực.

Cứ thế để trần trước mặt bao người, sau lưng đeo roi, mặt nhăn nhó đau đớn.

Thô tục! Quá thất lễ rồi!

Nam tử đoan chính sao có thể trần truồng như thế?

Không giữ đức hạnh nam nhi gì cả!

Thế mà ta lại… không rời nổi ánh mắt.

6

Tiêu Sơn Ngọc ho nhẹ một tiếng, ta mới hoàn hồn:

“Tiết đại ca không cần quá khách khí.”

Ta mỉm cười:

“Tập tục dân gian, cô cũng xem như đã được trải nghiệm một phen.”

Tiết đại ca nghiêm nghị nói:

“Để cảnh tỉnh, lần này có loạn ở phương nam, gia phụ định cho đệ đệ đến rèn luyện.”

Tiết Lăng Tiêu nhìn ta đầy đáng thương, ta mỉm cười:

“Cũng tốt, Linh Tiêu, hôm nay cô với Trường Ninh sẽ dặn dò ngươi đôi câu.”

Sau khi Tiết đại ca rời đi, hắn lập tức vứt bó roi xuống:

“Xì”

Ta ra hiệu cho nội thị mang thuốc đến, đích thân bôi thuốc cho hắn.

“Loạn phương nam lần này, cô còn một chuyện muốn nhờ.”

Ngón tay ta chạm vào lưng hắn, hắn bật lên như cá gặp nước.

“Sao vậy? Đau lắm sao?”

Hắn mặt đỏ bừng, lắc đầu.

Ta bôi thuốc xong, lại tự tay quấn vải cho hắn.

“Ra ngoài phải cẩn thận.” Ta đầy ẩn ý.

Chúng ta là nam nhi đoan chính, không thể sơ sẩy.

Ngực mà để người khác nhìn thấy thì mang tội dụ dỗ phụ nữ thì sao?

May mà hôm nay chỉ có ta và Tiêu Sơn Ngọc thấy.

Tiết Lăng Tiêu nhìn ta không nói, ta cúi người buộc dây áo cho hắn.

Hắn khẽ nói:

“Điện hạ, thần có một thỉnh cầu…”

“Ngươi nói.”

Hắn ấp úng hồi lâu mới lên tiếng:

“Điện hạ, có thể ban cho thần một cái… túi thơm đeo bên người không?”

Tiêu Sơn Ngọc trừng mắt, suýt nữa thốt lên hai chữ “vô lễ”.

Tiết Lăng Tiêu vội vàng bổ sung:

“Thần đã quen mỗi ngày được gặp điện hạ, nay phải đi phương nam, chẳng biết bao giờ mới gặp lại”

Ta cười, tháo túi bình an bên hông ném cho hắn.

Hắn luống cuống đón lấy, cẩn thận nhét vào ngực:

“Ngài ở đây, hương thơm còn khác hẳn cung khác, dễ chịu vô cùng…”

Ta nghĩ thầm, mũi hắn chắc có vấn đề, cung ta xưa nay không dùng hương liệu.

Lần đi dẹp loạn này, ngoài việc cho hắn quyền mở kho phát lương, ta còn có một đạo mật chỉ khác.

Hắn bảo trăng là vuông, ta cũng mặc kệ hắn.

Tiết Lăng Tiêu từng bước ngoái đầu rời đi.

Tiêu Sơn Ngọc thì đứng yên tại chỗ.

“Hơi thiên vị rồi đó, điện hạ.”

Ta ngạc nhiên:

“Ngươi mỗi ngày đều vào cung gặp cô, hương cung cô ngươi rõ nhất, ta chỉ gạt tên kia thôi mà.”

Hắn cúi đầu mỉm cười:

“Thì ra điện hạ cũng thích trêu người như vậy.”

Tiêu Sơn Ngọc dạo này cao hơn ta cả cái đầu,

gương mặt như ngọc của hắn đã mang theo phong độ nhã nhặn của thiếu niên trưởng thành,

ngay cả ánh sáng chiếu ngang qua cũng tô vẽ nên những đường nét đẹp đẽ.

Ta cười:

“Gạt người ngoài thôi, ngươi thì gạt sao nổi. Mau lại đây, xem cái tấu chương này.”

Tiêu Sơn Ngọc mím môi cười, tâm tình dường như lại rạng rỡ như ban đầu.

7

đ/o,c full tại page Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—muốn! làm@ c,á; muố,i

Từ sau khi Tiết Lăng Tiêu rời đi, người bên cạnh ta dùng được lại càng ít.

Dẫu rằng có Ty Giám để ta điều phái, nhưng việc lớn việc nhỏ đều phải ghi lại trình báo, khó tránh khỏi bị trói tay trói chân.

Người thân tín thật sự, vẫn quá thiếu.

Một hôm ta thay thường phục cùng Tiêu Sơn Ngọc ra tửu lâu thưởng trà, chợt nghe ồn ào từ tầng dưới:

“Nhà họ Ôn khó khăn lắm mới kết thân được với một vị tú tài, ai dè gã kia quay đầu chối sạch, nói là khi xưa bị ép buộc nên mới ký hôn ước, giờ không tính!”

“Đúng là đồ sói mắt trắng!”

Nghe ngược nghe xuôi, thì ra là con gái nhà họ Ôn, thương nhân vùng vận hà, trót phải lòng một tú tài nghèo.

Vì nàng nài nỉ mãi, gia đình mới chịu xuất bạc nuôi ăn học, chỉ mong ngày chàng đỗ đạt sẽ cưới nàng, giúp nàng thoát khỏi thân phận “thương gia phụ nhân” bị người đời dè bỉu.

Sĩ, nông, công, thương – trong bốn giai tầng thì thương nhân thấp nhất.

Thương hộ không được dự khoa cử, dù nhà họ Ôn giàu nứt vách đổ tường, cũng không thể bước chân vào chốn quan trường.

Giờ lại bị một tú tài nhỏ bé đùa bỡn, mà chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Gã tú tài họ Trần còn lớn tiếng tuyên bố không liên can gì đến tiểu thư nhà họ Ôn, tửu lâu liền có người đến dán “giấy đoạn hôn”, thu hút đám đông hiếu kỳ đến xem.

“Con gái nhà họ Ôn cũng thật chẳng biết thân phận, thân là thương nhân lại vọng tưởng gả cho tú tài?”

Một kẻ ăn mặc như thư sinh cười khẩy khinh miệt.

Lời ấy vừa thốt ra liền khiến bốn phía giận dữ lườm nguýt, có người nhổ nước bọt, có kẻ mắng thẳng vào mặt.