Chương 1 - Hoàng Trưởng Tử Cơ Quắc
1
Lúc mẫu phi sinh ta, khắp tiền triều hậu cung đều ngóng trông từng giờ.
Một nửa mong ta là nam tử, nửa còn lại mong là nữ tử.
Chỉ trừ đám c ,ẩu t ,ặc không phải người, mong ta ch,et quách đi cho rồi.
Ta là hy vọng cuối cùng của phụ vương, bởi có lần đ ,ánh cầu ngựa bị thương chỗ căn bản, từ đó về sau không thể có con nữa.
Đám đại thần tiền triều liền viện lễ pháp, cố sống cố ch,et ép người nhường vị cho biểu huynh bên nhà bá phụ, một kẻ đ ,ần đ ,ộn chẳng khác gì h,eo.
Đúng lúc phụ vương tuyệt vọng, tin mẫu phi có thai đến như thánh chỉ đại xá thiên hạ, cứu rỗi kẻ không con nối dõi ấy.
Tất cả đều dán mắt vào bụng mẫu phi.
Từ một phi tần nhỏ bé, mẫu phi ta bỗng trở thành tiêu điểm chốn cung đình.
Hoàng hậu đích thân đến thăm nom, cắt cử người ngày đêm canh giữ cung điện, từ cái ăn cái mặc cho đến người ra vào, đều do chính tay nàng định đoạt.
Tám tháng sau, ta cất tiếng khóc chào đời.
Trong phòng sinh, mẫu phi, bà đỡ và hoàng hậu ba người rơi vào im lặng.
Hoàng hậu mở lời trước:
“Bổn cung nhớ, con trai của nhũ mẫu mới sinh chưa được mười ngày.”
m điệu của nàng dừng lại thật nặng ở hai chữ “con trai”.
Mẫu phi ta run run ngẩng đầu, nước mắt rưng rưng:
“Nương nương, con gái của thần thiếp… cũng là mệnh người mà!”
Hoàng hậu sững lại một khắc, sau đó mới phản ứng kịp.
Nàng mượn con trai nhũ mẫu ôm đi một vòng, cho vua và triều thần thấy mặt.
Hoàng đế mừng như đ ,iên, đại bá thất thế, tức đến méo mồm.
Cũng may lúc ấy toàn là đám nam nhân.
Trẻ sơ sinh mới sinh và trẻ mười ngày tuổi đã có khác biệt,
nhưng mắt nam nhân đôi khi quả thật… m ,ù l,òa không tưởng.
Nếu khi đó có lấy một nữ quan đứng xem thôi
thì chuyện ta là nữ nhi e là chẳng giấu được đến giờ.
Sau đó, hoàng hậu trả lại đứa bé cho nhũ mẫu, rồi bế lấy ta.
Ánh mắt nàng kiên định nhìn về phía mẫu phi ta:
“Quý phi, chuyện này… từ nay chỉ có bổn cung và người hầu thân cận của ngươi được biết.”
Mẫu phi ta đầu óc còn chưa kịp xoay chuyển, nhưng biết rằng đã cùng hoàng hậu ngồi chung một con thuyền,
liền càng thêm quả quyết gật đầu.
Từ đó, ta chính là Hoàng trưởng tử Cơ Quắc
ba tuổi biết chữ, năm tuổi làm văn, tám tuổi phong thái tử.
Ta thiên tư thông tuệ siêng năng tự kỷ luật, phẩm hạnh cao quý,
sự tồn tại của ta khiến phụ hoàng gần như chẳng còn nuối tiếc về đường con cái.
Các Thái phó ai ai cũng tán dương ta hết lời,
đạo làm trò của ta lại khiến họ thỏa mãn thiên chức “làm thầy”.
Cuộc đời ta thuận buồm xuôi gió,
cho đến một ngày, hoàng hậu tiếp đón vài thiếu niên quý tộc đồng niên với ta vào cung.
Cầm đầu là Tiết Lăng Tiêu, con trai đại tướng quân Tiết gia.
Chúng lễ phép hành lễ, ngoan ngoãn rút lui khỏi điện.
Ta liền vòng hậu viện mà đi, nghe thấy bọn họ đang thì thầm to nhỏ:
“Thượng Lâm Uyển nhiều tổ chim lắm, ra đó kiếm cái mà chơi thôi.”
2
Ta cũng biết trèo cây.
Nhưng ta chưa từng phá tổ chim.
Chim mẹ đang nuôi con yên ổn, vì cớ gì lại khiến mẹ con chia lìa?
Sau này ta sẽ làm hoàng đế, trong lòng phải giữ lòng nhân hậu.
Ta chỉ mỉm cười ôn hòa:
“Tiết… ngươi tên gì nhỉ?”
Chúng quay đầu như bị lửa đốt chân, vội vàng quỳ xuống:
“Thái tử điện hạ vạn an! Tiểu nhân Tiết Lăng Tiêu.”
Tiết Lăng Tiêu ngẩng đầu:
“Điện hạ có muốn đi cùng không? Rất vui đấy.”
Ta khẽ cười:
“Được thôi.”
Một người đứng bên nãy giờ là trưởng tôn Tiêu gia, Tiêu Sơn Ngọc, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta:
“Điện hạ thân là thái tử, chẳng nên tham gia trò trẻ con này.”
Ta hòa nhã hỏi:
“Các hạ xưng hô thế nào?”
Hắn hơi cúi đầu:
“Tiểu thần Tiêu Sơn Ngọc.”
Ta gật đầu:
“Vậy ngươi cũng cùng đi.”
Hắn không muốn, nhưng lời ta đã ra, hắn chẳng dám từ chối.
Thế là cả bọn kéo nhau tới Thượng Lâm Uyển.
Ta cười nhìn Tiết Lăng Tiêu cởi áo choàng, trèo cây như khỉ,
vừa kêu lên hưng phấn vừa lấy cả tổ chim xuống, bên trong là một con chim non:
“Điện hạ, cái này cho ngài.”
Ta mỉm cười:
“Cô lấy làm gì?”
Hắn đáp nhanh:
“Nướng ăn cũng được, chọc phá cũng xong.”
Ta gật gù:
“Tốt.”
Tiêu Sơn Ngọc đứng lạnh lùng quan sát, chẳng nói nửa lời.
Ta xoay đầu dặn cận vệ:
“Đã thế, mấy ngày tới đừng cho Tiết công tử về nhà, đưa đến chuồng ngựa, nuôi gà nuôi ngựa gì đó cho ta.”
Tiết Lăng Tiêu ngơ ngác:
“Điện hạ vì cớ gì”
Ta nghiêm mặt:
“Tiết công tử, nếu lấy tuổi người mà so, chim non ấy cũng xấp xỉ tuổi ngươi.
Ngươi có thể khiến nó vĩnh viễn lìa mẹ, sao cô không thể khiến ngươi nếm thử cảm giác tương tự?”
Ta thở dài:
“Phụ thân ngươi trấn quân nghiêm minh, khi địch vào thành còn không khiến dân chúng n,áo I oạn, chính vì triều ta luôn thương dân như con.
Hỏi ngươi, con chim kia đã sai gì?”
Tiết Lăng Tiêu q,uỳ rạp xuống,
Tiêu Sơn Ngọc sắc mặt dịu lại, chỉ nhìn ta đầy ngỡ ngàng.
Ta nói:
“Được rồi, đưa Tiết công tử đi đi.”
Mọi người lui xuống, Tiêu Sơn Ngọc đột nhiên cung kính hành lễ:
“Trường Ninh khi trước không biết điện hạ tâm ý sâu xa, dám ăn nói hỗn xược.
Thái tử điện hạ nhân ái trí tuệ tiểu thần ngạo mạn vượt lễ”
Ta đích thân đỡ hắn dậy:
“Nhờ Trường Ninh khuyên can, cô mới soi sáng tâm mình.”
Tiêu Sơn Ngọc, tự Trường Ninh, trưởng tôn Tiêu gia, thiên tư hơn người, từ nhỏ đã được Tiêu Thái phó mang theo bên mình.
Tiêu gia là ngọn cờ của văn nhân thiên hạ,
muốn họ phục tùng ta, cần kẻ thừa kế đời sau hết lòng cúc cung.
Thiên hạ muôn việc, xét đến cùng, đều do lòng người.
Màn kịch hôm nay, là vì Tiêu Sơn Ngọc.
3
Ta cùng Tiêu Sơn Ngọc trò chuyện tương đắc, lúc rời đi còn tiễn hắn ra tận cửa Đông cung.
Hắn lưu luyến không nỡ rời, hẹn hôm sau gặp lại.
Ta vui vẻ đáp lời.
Quay đầu dặn nội thị:
“Tiểu tử nhà Tiết gia, đưa đến chuồng ngựa chưa?”
Đối phương kính cẩn đáp phải.
Ta mỉm cười:
“Bữa tối miễn đi, chuẩn bị một phần đêm, tối nay cô tự mình đem qua.”
Đêm khuya, ta mang theo hộp đồ ăn đến tìm Tiết Lăng Tiêu.
Hắn đang ngậm cọng cỏ buồn bã, thấy ta liền đứng bật dậy, mắt đầy cảnh giác.
Ta giả vờ như không thấy, chỉ cười:
“Tiết công tử vẫn ổn chứ?”
Hắn quay đầu đi, giọng cứng cỏi:
“Điện hạ còn hỏi gì nữa?”
Nói xong bụng lại réo một tiếng.
Ta tự tay đưa hộp cơm:
“Thực ra, cô có chuyện muốn nhờ.”
Hắn quay đầu, giễu cợt:
“Thái tử mà cũng phải nhờ người khác sao?”
Ta thở dài:
“Con chim non ấy đã được thả về tổ, nhưng có lẽ nhiễm mùi người, nên kêu mãi đói khát.
Chim lớn bay về mấy vòng rồi lại bay đi, chẳng dám vào tổ nữa.”
Ta nói:
“Tiết công tử, có cách nào không?”
Hắn im lặng.
Ta lắc đầu:
“Nghe tiếng nó yếu dần, e là đêm nay không sống nổi.
Thôi, công tử ăn đi, cô lại đi hỏi người khác vậy.”
Nội thị khẽ nói:
“Điện hạ ăn chút đã rồi hẵng đi, cả đêm còn chưa ăn miếng nào.”
Tiết Lăng Tiêu cất tiếng:
“Sao ngài không ăn?”
Ta cười:
“Vốn định ăn cùng ngươi, nhưng trễ giờ rồi, đành đói cùng ngươi vậy.”
Thấy hắn ngại ngần, ta lại cười:
“Ngươi muốn mời cô cùng ăn sao?”
Hắn cứng cổ đưa bát cơm:
“Ăn đi là được.”
Ta liền khoanh chân ngồi trên đống rơm cạnh hắn, dùng đũa cùng hắn ăn một bát.
Hắn ngây ra một chút, rồi cũng chẳng khách sáo nữa.
Một bát cơm chẳng nhiều, nhưng cùng ăn lại có ý vị riêng.
Tiết Lăng Tiêu cứ nhìn ta mãi,
ta vẫn thản nhiên ăn, không lấy làm phiền.
Cơm xong, hắn lau miệng:
“Ta dẫn ngài đi xem chim.”
Ta cười:
“Không vội, ngươi có thấy con Hắc Ngọc của cô không?”
Tiết Lăng Tiêu mắt sáng rực:
“Con ngựa ấy là của ngài à?”
Ta gật đầu:
“Nói đến ngựa, mẫu thân ngươi là cao thủ xem tướng ngựa.”
Hắn cười:
“Phải, mẫu thân ta yêu ngựa nhất. Ta chỉ biết chút da lông, nhưng cũng nhìn ra được con ngựa của ngài sau này chắc chắn là thiên lý mã.”
Mấy câu hàn huyên, hắn không còn đề phòng nữa, ngược lại coi ta như tri kỷ.
Ta cùng hắn cưỡi ngựa trong màn sương sáng sớm Thượng Lâm Uyển,
tiếng cười vang của Tiết Lăng Tiêu làm chim muông tỉnh giấc.
Khi chia tay, ta đưa dây cương Hắc Ngọc cho hắn:
“Ngươi thay cô nuôi nó đi.
Nam nhi chí ở bốn phương, hãy để nó cùng ngươi ngắm nhìn biên ải giang sơn.”
Tiết Lăng Tiêu sững sờ.
Còn ta, đã quay lưng rời đi.
Hắn vẫn còn ngơ ngác nhìn theo bóng dáng ta khuất dần.
đ/o,c full tại page Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—muốn! làm@ c,á; muố,i
4
Từ đó về sau, hai người họ trở thành khách quen nơi Đông cung.
Từ nhỏ ta đã chẳng có mấy bạn bè cùng trang lứa, nay có thêm hai kẻ này bầu bạn, ngày tháng cũng bớt phần đơn điệu.
Cùng nhau đọc sách, cưỡi ngựa, thậm chí len lén trốn khỏi hoàng cung dạo chơi chốn dân gian, thời gian dường như cũng trôi nhanh hơn.
Một lần sang cung vấn an mẫu hậu, nàng sắc mặt có phần phức tạp:
“Quắc nhi, bổn cung nghe nói, mấy tên tiểu tử nhà Tiêu và Tiết kia gần đây thường xuyên lui tới Đông cung, thậm chí còn… ở lại qua đêm?”
Ta ngẩn người, ghé lại gần nhỏ giọng nói:
“Mẫu hậu, kết thân với Tiêu Tiết lưỡng gia, chẳng phải là chuyện chúng ta đã bàn định rồi sao?”
Nàng trầm mặc một chút rồi đáp:
“Đương nhiên là nên kết thân, chỉ là… ngươi với họ không giống nhau”
Ta gật đầu:
“Hài nhi sớm đã hiểu rõ.”
Nàng bỗng ngẩng đầu nhìn ta chăm chú, ta thong thả nói tiếp:
“Hài nhi là thái tử, tuy cần hạ mình kết giao hiền sĩ, nhưng ranh giới quân thần vẫn cần phân biệt, hài nhi biết rõ điều ấy.”
Mẫu hậu nét mặt dịu đi, hòa nhã dặn dò:
“Phải, thân phận ngươi khác người, ngoài bổn cung, Quý phi và nhũ mẫu Di Như, tuyệt đối không được để người ngoài lại gần, nhất là lúc… tắm rửa, đi vệ sinh.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu:
“Mẫu hậu dạy từ thuở nhỏ, Quắc nhi ghi nhớ trong lòng.”
Nàng đưa mắt phức tạp nhìn ta cúi người lui xuống.