Hoa Tàn Chưa Lụi

Trước ngày thọ yến, cả phủ bận rộn chuẩn bị.

Chỉ có ta, vẫn thảnh thơi ngồi trong đình, rắc mồi cho cá chép.

Mồi vừa rơi xuống, đàn cá chen chúc tranh giành.

Hồng Xạ dẫn theo một nhóm nha hoàn, tình cờ đi ngang qua.

Nàng ta có đôi mắt xếch, lông mày khẽ nhíu, càng làm cho vẻ mặt kiêu căng và chua ngoa.

Giống hệt như lần ta từng thấy nàng ta trước cửa Lâm Lang Các.

Khi ấy, nàng ta nhận một chiếc hộp gỗ từ tay Hạ Tây Châu.

Mở ra xem, chưa kịp nói gì, vẻ mặt đã tràn đầy khinh miệt:

“Tên nghèo kiết xác này, thật sự đem một mẩu gỗ mục làm lễ vật sinh nhật sao? Coi tiểu thư nhà ta là kẻ ăn mày à? Nhị công tử Tiêu gia còn tặng một hộp đầy minh châu đó!”

Ta trốn sau góc tường, len lén nhìn.

Hạ Tây Châu quay lưng về phía ta, ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn.

Dưới mái hiên rèm trắng, giọng nói của Thẩm Tĩnh Tàn vang lên thanh thanh:

“Tây Châu ca ca, muội không còn là trẻ con nữa, mấy thứ đồ chơi này, muội sớm đã không thích.”

“Nếu huynh thật lòng muốn muội vui, vậy hãy từ hôn đi.”

“Nhà họ Hạ đã suy bại, hai nhà chúng ta không còn môn đăng hộ đối. Huynh tự nguyện sống kiếp bần hàn, hà tất kéo muội xuống theo?”

Nói xong, nàng ta dẫn theo Hồng Xạ, không ngoảnh lại mà rời đi.

“Tiểu thư, còn cái hộp này…”

“Vứt đi, đừng để Nhị công tử Tiêu gia nhìn thấy.”

Hạ Tây Châu còn chưa đi xa, chiếc hộp đã bị ném xuống đất.

Bên trong rơi ra một bức tượng gỗ.

Giống chó không ra chó, giống lợn không ra lợn.

Hắn khẽ giật mình, rồi thở dài.

Hắn cúi người nhặt lên, nhẹ giọng, bất đắc dĩ nói:

“Tương Tư, ra đây đi, ta biết ngươi ở đó.”

Ta vội vàng lùi lại.

“Đừng trốn nữa, ta thấy A Hoàng rồi.”

Ta cau mày, đá nhẹ con chó bên chân:

“Đều tại ngươi!”

A Hoàng ngây ngô, tưởng ta đùa giỡn, lại càng dán sát vào người ta.

Ta bực bội trừng nó.

Đồ ngốc.

Bức tượng gỗ kia là do ta lén tráo đổi.

Hạ Tây Châu vốn chuẩn bị một bức tượng khắc theo dáng vẻ lúc nhỏ của Thẩm Tĩnh Tàn.

Hắn học nhanh, tay nghề tinh xảo.

Dưới sự hướng dẫn của ta, chưa đầy nửa năm, hắn đã khắc ra một pho tượng gỗ sống động như thật.

Hắn muốn báo cho nàng ta biết—

Tiền hắn sắp tích đủ, ngày hai nhà đính ước sắp thành hiện thực.

Tối đó, ta trằn trọc không ngủ được, nghĩ càng lúc càng tức.

Hắn còn chưa đưa ta lễ tạ sư, vậy mà lại dùng tay nghề ta dạy để đi lấy lòng người khác?!

Vì thế, ta lặng lẽ dậy, lấy bức tượng kia ra, đổi bằng bức tượng con A Hoàng hắn làm lần đầu tiên.

Chỉ nghĩ đến cảnh tiểu thư Thẩm gia mở hộp ra rồi ngẩn người, trong lòng ta vô cùng khoái trá.

Tốt nhất là—

Tức đến mức bỏ rơi hắn luôn!

Ta thật sự không ngờ nàng ta lại bỏ hắn thật.

Ta lề mề bước đến bên cạnh hắn.

Trong lòng thầm nhủ, nhịn ba câu.

Dù sao lần này cũng có chút không phải, hắn mắng vài câu cũng được.

Nhưng chỉ ba câu thôi, không nhiều hơn.

Ta cũng có tự tôn mà.

Hạ Tây Châu vẫn ngồi xổm dưới đất, tay nắm chặt bức tượng con A Hoàng.

A Hoàng khẽ rên, cọ cọ vào hắn.

Hắn vỗ vỗ đầu nó, đứng dậy, vẻ mặt bình thản, nhìn ta nói:

“Đi thôi.”

Ta trừng mắt, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ:

“Ngươi muốn đuổi ta đi?!”

Hắn sững người, nhìn ta nổi trận lôi đình, bất giác phì cười:

“Ngươi nghĩ đi đâu vậy? Ta nói là, không phải ngươi luôn phàn nàn cửa sổ bị gió lùa sao? Giờ có tiền đổi cửa sổ rồi.”

…

Hồi tưởng kết thúc, trở lại thực tại.

Hồng Xạ chống nạnh, gào lên một tiếng:

“Đồ tiện tì!”

Từ sau khi Thẩm Tĩnh Tàn què chân, tính tình nàng ta cũng trở nên quái gở, liên lụy Hồng Xạ cũng khổ sở theo.

Vì vậy, nàng ta đem mọi oán hận trút lên ta.

“Cả phủ đang tất bật vì đại thọ của Trưởng Công Chúa, chỉ có ngươi—

Một con kỹ nữ, lại trốn ở đây nhàn hạ!”

“Quả nhiên là đồ hèn hạ lười biếng, suốt ngày chỉ biết nghĩ cách quyến rũ đàn ông!”

Nghe vậy, ta mỉm cười, nhàn nhã rút cây trâm vàng trên tóc xuống, xoay xoay trong tay.

Cây trâm này là Tiêu Vân Khởi đích thân đặt làm cho ta ở Lâm Lang Các, chỉ riêng viên bảo thạch hồng trên đầu trâm đã đáng giá cả gia tài.

Đầu trâm sắc bén, ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Ta nhẹ giọng nói:

“Giỏi quyến rũ đàn ông cũng là một loại bản lĩnh.”

“Nếu ngươi đã gọi ta là kỹ nữ, thì hẳn phải hiểu ta không quan tâm đến quy củ.”

“Ta đang yên lành cho cá ăn, là ngươi chạy đến quấy rối, làm cá của ta giật mình bơi mất.”

“Hiện tại ta đang rất không vui. Nếu ngươi còn dám trợn mắt với ta, ta sẽ móc mắt ngươi ra.”

“Ngươi đoán xem, chủ nhân của ngươi có vì ngươi ra mặt không? Nhị công tử có trừng phạt ta không?”

Hồng Xạ cứng đờ, nhìn chằm chằm trâm vàng trong tay ta, mặt tái đi.

Sau lưng, đám nha hoàn níu kéo nàng ta, nàng ta oán giận ngậm miệng.

17

Hôm đại thọ, Thẩm Tĩnh Tàn gây nên một phen náo động.

Ta vốn cho rằng nàng sẽ lợi dụng thân phận ta mà cố ý chọc giận, khiến ta mất mặt trước một loạt quý phụ danh môn. Nhưng không, nàng chẳng hề làm vậy.

Ta khẽ nhíu mày.

Ám tiễn khó phòng.

Thẩm Tĩnh Tàn vì ta mà què một chân, với tính khí kiêu căng của nàng, tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ qua. Hiện tại nàng có thể nhẫn nhịn như thế, nhất định đã bày sẵn hậu chiêu.

Bình thường ta hiếm khi rời khỏi Thùy Hương Tạ, nàng không có cơ hội ra tay. Nhưng hôm nay, ngay trên địa bàn của nàng, ắt sẽ có mưu kế nhằm vào ta.

Khi yến tiệc diễn ra được một nửa, bên ngoài đột nhiên trống chiêng vang trời, từng đợt reo hò tán thưởng truyền đến.

Các nữ quyến hiếu kỳ đứng lên ngó ra ngoài.

Thì ra là đoàn hí kịch đang biểu diễn tuyệt kỹ “Trộm Bàn Đào”.

Thẩm Tĩnh Tàn biết Trưởng Công chúa yêu thích tạp kỹ, nên đã bỏ số tiền lớn mời gánh hát danh tiếng bậc nhất vùng Giang Nam đến biểu diễn.

Những kép hát ném dây lên trời, men theo mà leo lên, bóng dáng biến mất giữa mây xanh.

Đến khi hạ xuống, trên tay họ giơ cao một quả bàn đào, nói rằng đây là lễ vật do Vương Mẫu ban tặng, dâng lên cho thọ tinh hôm nay.

Các nữ quyến xem đến mê mẩn, Trưởng Công chúa cũng mặt mày rạng rỡ, vui mừng khôn xiết.

Sau khi trở lại chỗ ngồi, ta nhìn chén rượu trước mặt, khẽ nhếch môi.

Vị trí của nó đã lệch đi nửa tấc so với lúc ta rời ghế.

Chốn Xuân Phong lâu đầy rẫy tranh đấu, để giành giật ân sủng, không thiếu kẻ sẵn sàng dùng thủ đoạn bẩn thỉu.

Năm xưa từng có hai kỹ nữ nổi danh vì tranh đoạt khách quý mà hạ dược vào đồ ăn của đối phương, khiến nàng ta hủy dung.

Từ đó về sau, ta đối với ẩm thực luôn vô cùng cẩn trọng.

Một là không ăn bất cứ thứ gì rời khỏi tầm mắt, hai là mỗi khi cầm lên đặt xuống đều phải đúng vị trí đã định.

Ta nhấc chén rượu, đứng dậy, giả bộ muốn ra lương đình thưởng cảnh.

Vừa nhấc chân, bất chợt trật bước, cố tình đụng trúng Tân Xương Quận chúa đang ngồi gần cửa.

Tân Xương Quận chúa kêu lên một tiếng, bật người đứng dậy, trừng mắt nhìn ta đầy phẫn nộ.

Vị Quận chúa này, từ khi còn ở Xuân Phong lâu ta đã nghe danh tiếng ngông cuồng của nàng.

Nhưng người ta ngông cuồng có lý do của mình.

Mẫu thân nàng, Thành Dương Công chúa, là trưởng nữ của Hoàng thượng và Hoàng hậu, từ nhỏ đã được cưng chiều, địa vị còn vượt trên cả một số hoàng tử.

Về sau, nàng gả vào danh môn Giang Nam – nhà họ Tạ, cùng phò mã ân ái mặn nồng.

Đáng tiếc phò mã bạc mệnh, trong lúc chơi mã cầu không may ngã ngựa mà qua đời.

Thành Dương Công chúa đau đớn khôn cùng, dốc hết tâm huyết nuôi dưỡng đứa con gái duy nhất, yêu chiều đến mức nàng ta chẳng còn phép tắc gì.

Ta vội đặt chén rượu xuống, hoảng sợ khom người hành lễ xin lỗi.

Quận chúa ôm vai, đôi mày lá liễu dựng ngược, định lên tiếng quát mắng, lại bị một vị tiểu thư nhà Hàn Lâm kéo tay ngăn cản:

“Tân Xương, hôm nay là thọ yến của Trưởng Công chúa, đừng làm mất mặt chủ nhân.”

Tân Xương Quận chúa hậm hực trừng ta một cái, hạ giọng nói:

“Xem như ngươi may mắn! Nếu là ngày thường, ta nhất định phải cho tiện tỳ không có mắt này mấy roi. Hôm nay nể mặt Trưởng Công chúa, ngươi quỳ xuống dập đầu ba cái, chuyện này coi như xong.”

Ta mắt đỏ hoe, căm phẫn quỳ xuống, làm theo mệnh lệnh của nàng.

Khóe mắt lướt qua Thẩm Tĩnh Tàn đứng cách đó không xa, ta bắt gặp trong mắt nàng lóe lên tia hả hê.

Khi đứng dậy, chân ta lảo đảo, theo bản năng chống tay lên bàn, tay áo rộng thùng thình phủ lên hai chén rượu trắng ngọc trên bàn.

Một chén của ta.

Một chén của Quận chúa.

Quận chúa chậc một tiếng, ánh mắt tràn ngập khinh thường:

“Tiện nữ vẫn là tiện nữ, trời sinh hèn mọn. Tiêu Nhị không có ở đây, ngươi bày bộ dáng yếu ớt này cho ai xem?”

Ta lặng lẽ cúi đầu chịu đựng, ngoan ngoãn cụp mi, tựa như một cành hải đường bị mưa đánh gãy.

Tay cầm chén rượu, lặng lẽ lui về chỗ ngồi.

Phi Hoa Lệnh truyền qua hai vòng, sắc mặt Tân Xương Quận chúa ửng đỏ, trên ghế ngồi bắt đầu uốn éo không yên.

Ta thu hết vào mắt, trong lòng đã có tính toán.

Nhẹ nhàng đặt tay lên thái dương, cố ý làm ra vẻ ánh mắt mơ màng, lảo đảo đánh đổ chén rượu trên bàn.

Tiếng vang thanh thúy lập tức thu hút ánh mắt của mọi người.

Trưởng Công chúa cau mày: “Loại không lên được mặt bàn này!”

Ánh mắt Thẩm Tĩnh Tàn chợt lóe lên vẻ vui sướng không che giấu, nàng ho nhẹ một tiếng:

“Mẫu thân đừng giận, có lẽ Tương Tư muội muội say rồi, để nàng xuống dưới nghỉ ngơi đi.”

Trưởng Công chúa vui mừng vỗ tay nàng:

“Con thật chu toàn, lại khoan dung rộng lượng, đây mới là dáng vẻ chủ mẫu Định Viễn Hầu phủ nên có.”

Thẩm Tĩnh Tàn mỉm cười, khẽ ra hiệu, một nha hoàn lạ mặt lập tức tiến lên đỡ ta, đưa ra khỏi tiệc.

Dọc theo hành lang dài, băng qua cửa nguyệt, ta được dìu vào gian tây sương của Tử Trúc Hiên.

“Di nương?” Nha hoàn đỡ ta lên giường, nhẹ giọng gọi.

Ta khẽ rên một tiếng, bực bội quay lưng lại.

Nha hoàn đứng một lát, thấy ta không tỉnh, liền xoay người rời đi.

Ta không lập tức ngồi dậy.