Hoa Tàn Chưa Lụi

Cơn giận bốc lên, bà lập tức ra lệnh trói ta lại, định bán ta ra ngoài.

Tiêu Vân Khởi một cước đá bay đám gia đinh, trường kiếm rút khỏi vỏ, ánh mắt hung ác:

“Ta xem ai dám động vào nàng!”

Mẫu tử hai người đối đầu ngay giữa Thu Ngô Viện, không ai chịu nhượng bộ.

Cuối cùng vẫn là Thế tử vội vã chạy tới, tay ôm ngực, cố gắng đẩy Tiêu Vân Khởi ra khỏi viện.

Cuộc giằng co này tạm thời kết thúc.

Tiêu Vân Khởi cởi áo choàng, khoác lên người ta, sau đó bế ta lên.

Hai hàng lông mi ta đọng sương, hai tay bị lạnh cóng, ta vô tình đặt lên cổ hắn.

Hắn bị cái lạnh kích thích, rùng mình một cái, ánh mắt càng u ám hơn.

Ta cúi mắt, khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười lạnh lẽo.

Kỹ nữ địa vị thấp kém, nhưng nếu dùng tốt, sẽ trở thành vũ khí sắc bén nhất.

Lòng thương xót luôn dễ dàng khơi gợi bản năng bảo vệ của đàn ông.

Trong mắt Tiêu Vân Khởi, ta vô thân vô thế, chỉ có thể giống như dây tơ hồng, bám víu vào hắn.

Còn Thẩm Tĩnh Tàn lại có thân phận, có bối cảnh, hiện giờ lại được Trưởng Công Chúa hậu thuẫn.

Ai mạnh ai yếu, rõ ràng ngay trước mắt.

Giờ đây, nàng ta chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng lại không chịu nghe lời hắn, thừa cơ muốn đẩy ta vào chỗ chết.

Làm sao hắn có thể chịu đựng được?

Huống hồ, nếu không phải Thẩm Tĩnh Tàn cố tình sinh sự, thì Trưởng Công Chúa đã không nhúng tay vào chuyện này.

Mẫu tử bọn họ cũng chẳng vì chuyện này mà xích mích.

Dù về sau nàng ta có trăm lời giải thích, trong lòng Tiêu Vân Khởi, cũng chỉ là ngụy biện mà thôi.

14

Không bao lâu sau khi ta trở về Thùy Hương Tạ, lão Hầu gia liền sai người đến gọi Tiêu Vân Khởi vào thư phòng.

— Hẳn là vì chuyện hắn dám chống đối Trưởng Công Chúa ngay trước mặt bao người.

Tiêu Vân Khởi không mấy để tâm, chỉ dặn dò ta yên tâm dưỡng bệnh, uống thuốc rồi nghỉ ngơi sớm.

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng ngay khi hắn vừa khuất bóng sau cửa, ta liền hất chén canh gừng trên bàn ra ngoài cửa sổ.

Tối đó, ta còn cố ý mở toang cửa sổ, để mặc gió lạnh thổi suốt một đêm.

Không có sự hy sinh, sao có thể câu được cá lớn?

Muốn đóng vai kẻ yếu, phải chịu bỏ công sức.

Quả nhiên, nửa đêm, ta sốt cao hôn mê.

Cơn bệnh lần này càng nặng hơn ta tưởng.

Đầu đau như búa bổ, ý thức chìm trong mơ hồ.

Dường như có rất nhiều người ra vào, thỉnh thoảng có vài câu nói lọt vào tai:

“Tình hình nguy kịch… e rằng không qua khỏi…”

“Chữa! Dù có phải dùng loại thuốc quý giá nhất, cũng phải cứu nàng bằng mọi giá!”

“Chỉ có thể thử cách này…”

Giữa cơn mê man, có người bế ta lên, dùng thìa từng chút từng chút đút thuốc.

Giống như lần đầu tiên Hạ Tây Châu cứu ta về nhà, khi ta còn bất tỉnh.

Khi đó, dù đang hôn mê, ta vẫn cảnh giác cắn chặt răng, không chịu uống thuốc.

Hắn sợ làm ta đau, nên không dám dùng sức mở miệng, chỉ đành dùng một ống trúc rỗng, cố gắng đổ thuốc vào.

Nhưng cách đó đương nhiên không hiệu quả.

Cuối cùng, hắn vội vàng hỏi thăm thím Chu nhà bên cạnh, nhờ bà dạy cách dỗ trẻ con uống thuốc.

Sau đó, hắn ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng đung đưa, miệng khe khẽ ngân nga một bài đồng dao.

Giọng hát khó nghe vô cùng.

Ta khó chịu, mở miệng định chửi hắn.

Ngay lập tức, một thìa thuốc được nhét vào miệng ta.

Vị đắng chảy xuống họng.

Hắn vui mừng reo lên:

“A, cách của thím Chu thật sự hiệu quả!”

Trong cơn mê man, ta cảm thấy một bàn tay ấm áp đỡ lấy gáy mình, từng thìa từng thìa thuốc được đút vào miệng.

Hương thuốc cay đắng tràn xuống cổ họng, khiến ta vô thức nhíu mày.

Bất chợt, ta như quay lại quá khứ, trở về cái đêm mùa đông ở hẻm Tế Liễu.

Khi đó, ta bị thương nặng, sốt cao, mê man không biết gì.

Hạ Tây Châu ôm ta trong lòng, nhẹ nhàng vỗ về.

Bàn tay hắn thô ráp, nhưng lại dịu dàng như nước.

Hắn đung đưa ta, khe khẽ ngân nga một bài đồng dao mà hắn vừa học được từ nhà thím Chu.

Ta lúc ấy khó chịu, mở miệng định mắng chửi hắn.

Vừa hé môi, một thìa thuốc đã được nhét vào.

Vị đắng ngắt, chảy xuống cổ họng.

Hắn vui vẻ cười rộ lên:

“A! Cách của thím Chu quả nhiên hữu dụng!”

Ý thức ta chìm nổi, mơ màng giữa hiện thực và quá khứ.

Bàn tay ta vô thức bấu lấy cánh tay đang ôm ta, dùng toàn bộ sức lực còn sót lại.

Giống hệt như năm xưa, ta ôm chặt lấy chân mẹ, khóc lóc cầu xin bà đừng bỏ đi.

Bà mặc một chiếc quần xanh thêu hoa nhỏ, ta vẫn nhớ rõ như in.

Khi bà quay lưng bước đi, bụi đường bay lên, chọc vào mắt ta cay xè.

Bóng dáng bà càng lúc càng xa, chiếc quần xanh đó trong làn sương mờ nhòe dần, cuối cùng chỉ còn là một mảng xanh nhạt nhòa.

Từ đó về sau, ta không bao giờ mặc đồ màu xanh nữa.

Mơ hồ bên tai, một giọng nói lạnh lùng vang lên, xen lẫn tức giận và đau lòng:

“Tương Tư, những khổ sở mà ngươi chịu, ta sẽ bắt Thẩm Tĩnh Tàn trả lại từng chút một.”

Thẩm. Tĩnh. Tàn.

Ba chữ này vang lên như sấm động, đánh tan cơn mê trong ta.

Mộng cảnh vỡ vụn.

Hẻm Tế Liễu biến mất.

Sân nhỏ yên bình cũng không còn nữa.

Trước mắt ta chỉ còn một dòng sông đen ngòm, cuồn cuộn chảy xiết.

Ta đứng trên bờ đê, gió rét quất vào mặt.

Nơi này…

Chính là nơi Hạ Tây Châu chết.

15

Ta lâm bệnh triền miên, cuối cùng cũng dần hồi phục.

Trong thời gian ta bệnh, Thẩm Tĩnh Tàn cũng ngã bệnh.

Đám đại phu ra vào Thu Ngô Viện không ngớt, đến mức hơn nửa thành Kim Lăng đều biết chuyện.

Nghe nói Thẩm gia còn đặc biệt mời danh y từ xa đến.

Cả phủ không ai dám bàn luận về bệnh tình của nàng ta, vì Trưởng Công Chúa đã ra lệnh cấm khẩu.

Ta khoác hồ cừu, chậm rãi bước đến bên cửa sổ.

Ngoài vườn, mai vàng nở rộ, một cành vươn dài vào trong phòng, gần như sắp chạm vào ta.

Ta nhướn mày, nhìn nó một lát, sau đó vươn tay—

“Cạch!”

Cành mai bị bẻ gãy.

Ta ngắm nghía nhánh hoa đã bị ta ngắt, trên môi nở nụ cười nhạt nhẽo.

Thẩm Tĩnh Tàn đã bị què một chân.

Hôm ta sốt cao suýt chết, Tiêu Vân Khởi giận đến mức nổi điên, lập tức xông thẳng đến Thu Ngô Viện.

Hắn bắt Thẩm Tĩnh Tàn đứng dưới trời tuyết, chân trần nhảy Hồ Quyển vũ suốt một đêm.

Từ khi còn ở Xuân Phong Lâu, ta đã nghe nói về Thẩm đại tiểu thư.

Nàng ta khiêu Hồ Quyển vũ cực kỳ xuất sắc, từng gây chấn động cả thành Kim Lăng.

Thẩm gia giàu có, thương buôn làm ăn tận Tây Vực.

Họ đặc biệt mời người Tây Vực đến làm thầy, dạy văn hóa và nghi thức Tây Vực.

Thẩm Tĩnh Tàn cũng học múa từ đó.

Nghe nói, trong đại thọ của Thẩm lão phu nhân, nàng ta đã từng biểu diễn Hồ Quyển vũ, khiến cả bữa tiệc mê mẩn trầm trồ.

Có người từng nói:

“Hồ Quyển vũ của Thẩm gia tiểu thư, thậm chí còn đẹp hơn Lục Yêu vũ của Vệ Tử!”

Lục Yêu vũ mềm mại, nhưng quá mức mê hoặc, không đủ cao quý.

Hồ Quyển vũ mạnh mẽ, lại giống như tuyết rơi trong gió lốc, tràn đầy khí thế và cốt cách.

Đó là sự khác biệt giữa kỹ nữ và tiểu thư danh môn.

Những kẻ đàn ông từng mê đắm vũ khúc của nàng ta, nâng chén rượu, cười cợt:

“Đáng tiếc, tiểu thư Thẩm gia là danh môn khuê nữ, chỉ khi nào nàng ta muốn mới có thể múa.”

“Không giống như đám kỹ nữ, muốn nhìn lúc nào cũng được.”

Nói đến đây, có kẻ dáng vẻ say khướt, bỗng cười hỏi ta:

“Tương Tư, ngươi có biết nhảy Hồ Quyển vũ không?”

“Ngày sau không còn cơ hội xem Thẩm tiểu thư biểu diễn nữa, chi bằng ngươi nhảy thay nàng ta, cho ta đỡ tiếc nuối?”

Lời nói đầy khinh miệt, giống như ta chỉ là kẻ thay thế rẻ mạt.

Hơi rượu nóng ran trong cổ họng, ta cười lạnh.

Hồ Quyển vũ?

Chẳng qua chỉ là điệu múa nhỏ nhặt của người Hồ, có gì đáng để tôn sùng?

Ta buông chén, vung tay giật lấy thanh kiếm của khách nhân bên cạnh.

Trong tiếng kinh hô ngỡ ngàng, ta xoay kiếm, múa một điệu vũ kiếm thất truyền từ lâu.

Xưa có mỹ nhân Công Tôn Thị, một điệu múa kiếm động tứ phương.

Muốn xem cốt cách sao?

Hồ Quyển vũ gì đó, chỉ là trò đùa của người Hồ, chẳng đáng đặt lên bàn cân.

Nếu nói về cốt cách, sao có thể so với Kiếm Vũ của Công Tôn Thị?

Ta múa xong, toàn bộ Xuân Phong Lâu lặng ngắt như tờ.

Mọi người ngẩn ra, thần sắc bị chấn động đến nỗi quên cả vỗ tay.

Ta hừ lạnh, tra kiếm vào vỏ.

Từ đó về sau, không ai còn dám nhắc đến Hồ Quyển vũ của Thẩm Tĩnh Tàn trước mặt ta nữa.

Ta nhếch môi cười, đôi mắt lóe lên tia sắc lạnh.

Mời không nổi Thẩm Tĩnh Tàn múa nữa, liền muốn ta thay thế nàng ta?

Mơ mộng viển vông!

Ta là Tương Tư, chưa bao giờ làm kẻ thay thế của bất kỳ ai.

Mấy tiểu nha hoàn ở Thu Ngô Viện lén bàn tán:

“Mỗi ngày phu nhân chỉ biết khóc lóc, ngày đêm nguyền rủa Tương Tư cô nương!”

Nghe vậy, ta cười nhẹ, môi khẽ cong lên.

Nghe được tiếng nguyền rủa của kẻ thù, chính là phần thưởng tốt nhất.

Ta vò nát cánh hoa mai trong tay, chậm rãi ném vào hồ cá, nhìn đám cá tranh nhau cắn nuốt.

Ta khẽ chạm vào mặt nước, lũ cá lập tức kinh hãi lẩn trốn.

16

Mùa đông qua đi, xuân đến, cỏ xanh chim hót.

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, thoáng chốc đã đến thọ yến của Trưởng Công Chúa.

Thế tử lại ngã bệnh, Thế tử phu nhân bận chăm sóc, không thể quản chuyện lớn.

Thẩm Tĩnh Tàn chủ động xin quản việc tổ chức thọ yến.

Xuất thân từ nhà thương gia, đối với việc sắp xếp yến tiệc, nàng ta quá quen thuộc.

Từ mua sắm trong phủ, chọn món ăn, gửi thiệp mời, sắp xếp chỗ ngồi, mọi việc đều được nàng ta thu xếp đâu vào đấy.

Trưởng Công Chúa vốn đã mang lòng áy náy với nàng ta vì chuyện Tiêu Vân Khởi khiến nàng ta què chân.

Bây giờ thấy nàng ta đảm đang tháo vát, lại càng thêm phần thương yêu.

Nhìn thấy Thẩm Tĩnh Tàn có năng lực xử lý mọi việc, Trưởng Công Chúa đơn giản giao luôn một nửa quyền quản gia cho nàng ta.

Những thị thiếp và đám hạ nhân từng cười nhạo nàng ta thất sủng, nay thấy vậy, lập tức đổi sắc mặt, đua nhau đến Thu Ngô Viện nịnh bợ.

Sủng ái của Nhị công tử nay còn mai mất, nhưng quyền quản gia thì có thể nắm chặt trong tay.

Lúc này, nên thắp hương cho ai, nên quỳ lạy nơi nào, chẳng phải đã rõ ràng lắm rồi sao?

Thu Ngô Viện lại một lần nữa phất lên, oai phong lẫm liệt.

Chính vì vậy, nha hoàn Hồng Xạ bên cạnh Thẩm Tĩnh Tàn mới có lá gan đến khiêu khích ta ngay giữa ban ngày.