Hoa Tàn Chưa Lụi

Bởi vì đậu đỏ quá bình thường, quá rẻ.

Chỉ mấy xu là có thể mua cả bọc lớn, ngay cả người nghèo cũng ăn được, căn bản không thể xem là thứ quý giá.

Nhưng nương ta rất thích thêu.

Khi còn nhỏ, trên khăn tay và y phục của ta, đều có ba hạt đậu đỏ.

Nương nói, một hạt là ta, một hạt là cha, một hạt là bà ấy.

Hồng đậu tượng trưng cho tương tư.

Vừa có ý nghĩa tốt đẹp, lại có thể ăn no bụng, thật sự là một vật quý hiếm.

Ta nhìn chằm chằm vào chiếc khăn, bỗng nhiên mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi:

“Vân Đậu, trước đây ngươi từng nói… nhà ngươi có mấy người?”

Vân Đậu là tự mình bán thân vào phủ.

Bạc bán thân, nàng không giữ lại chút nào, mà gửi hết về nhà.

Nàng nói, hồi nhỏ từng mắc bệnh nặng, bị cha mẹ ruột bỏ lại ven đường chờ chết.

Những con chó hoang cứ quanh quẩn bên nàng, nàng tưởng mình đã chắc chắn phải chết.

Ai ngờ trời cao có mắt, một đôi phu thê qua đường vừa vặn đi ngang, đã nhặt nàng về, dốc hết tiền bạc để cứu nàng.

Nàng khỏi bệnh, liền đổi sang một cái tên khác.

“Sao lại gọi là Vân Đậu?”

Nàng cười: “Mẫu thân ta trước đây có một nữ nhi tên là Hồng Đậu, sau này vì một lý do nào đó mà thất lạc nhau, bà ấy rất nhớ nàng, đêm nào cũng khóc nức nở.”

“Từ nhỏ đến lớn, quần áo khăn tay bà ấy làm cho ta, đều thêu hồng đậu.”

“Bà ấy đã ban cho ta một mạng sống, ta rất muốn làm gì đó để báo đáp bà ấy.”

“Ta biết mình không thể thay thế Hồng Đậu, vậy nên chọn một cái tên tương tự, mong có thể giúp bà nguôi ngoai phần nào. Xanh đậu nghe không hay, thôi thì gọi là Vân Đậu.”

Ta vuốt ve chiếc khăn, trầm mặc hồi lâu:

“Nếu bà đối với ngươi tốt như vậy, tại sao ngươi còn bán mình vào phủ?”

Vân Đậu cười khổ: “Đầu xuân năm nay, cha ta mắc trọng bệnh, không làm được việc nặng, mỗi ngày đều phải tiêu tiền mua thuốc, chẳng bao lâu sau, trong nhà đã cạn kiệt.”

“Mẫu thân ta ban ngày giặt quần áo thuê, ban đêm thêu hoa, đôi mắt gần như sắp hỏng rồi. Ta chưa từng đọc sách, nhưng cũng hiểu đạo lý báo đáp ơn nghĩa.”

“Phụ mẫu nuôi ta khôn lớn, đối với ta như con ruột, bây giờ nhà gặp nạn, ta không thể không làm gì.”

“Suy đi nghĩ lại, bán thân có thể kiếm được nhiều tiền nhất.”

“May mắn gặp được chủ tử tốt như người, ta thật sự rất may mắn.”

Ta lặng lẽ hỏi: “Cha ngươi… đối xử với bà ấy có tốt không?”

“Người? Chủ tử nói mẫu thân ta sao?”

Vân Đậu nở nụ cười sáng rỡ:

“Tốt lắm! Trước khi cha ta mắc bệnh, đối với mẫu thân ta rất tốt!

“Trong nhà, việc gì cũng tranh làm thay, mỗi khi mẫu thân ta nhớ Hồng Đậu mà đau lòng, cha ta đều tìm cách an ủi bà.”

“Khi đi làm về, cha ta còn tiện đường mua về chút đồ ăn ngon mà mẫu thân ta thích.”

“Mẫu thân ta trách ông ấy tiêu xài lãng phí, nhưng ông ấy lại nói, ông ấy kiếm tiền chính là để mẫu thân ta có thể sống những ngày vui vẻ.”

“Không sợ chủ tử chê cười, ta vẫn luôn nghĩ, nếu sau này ta có thể lấy chồng, không cần phải giàu có hay đẹp trai, chỉ cần đối xử tốt với ta thật lòng, có một nửa sự săn sóc của cha ta đối với mẫu thân ta, ta đã thỏa mãn rồi.”

“Nhưng chủ tử đây là tiên nhân trong cõi trần, tất nhiên không giống ta. Người tìm lang quân, phải tìm người vẹn toàn tài mạo mới xứng đáng.”

“Nghe nói công tử của phủ Định Viễn hầu mà người sắp gả, anh tuấn tiêu sái, tuổi trẻ tài cao, là nhân vật phong vân bậc nhất Kim Lăng.”

“Cũng phải là người như vậy, mới xứng với chủ tử của ta.”

Ta ồ một tiếng, rồi gấp chiếc khăn tay lại, cẩn thận cất vào trong tay áo.

Vài ngày sau, ta tìm Thôi phu nhân, xin lại khế ước bán thân của Vân Đậu, sau đó thả nàng đi.

Trước khi xuống xe, ta đưa cho nàng một túi kim quả tử.

Vân Đậu quỳ rạp xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh:

“Đại ân đại đức của chủ tử, Vân Đậu mãi mãi không quên! Sau này nhất định sẽ lập bài vị trường sinh cho chủ tử, cầu xin trời cao phù hộ người phúc thọ song toàn!”

Ta khẽ cười nhạt:

“Bài vị trường sinh thì không cần.”

“Sống lâu với ta chưa chắc là chuyện tốt.”

“Nếu ngươi thực sự muốn cảm tạ, thì hãy giúp ta dâng một ngọn trường minh đăng trong chùa.”

“Chủ tử muốn thờ cúng ai ạ?”

“Một cố nhân.”

“Giờ ta không tiện đi chùa, nếu ngươi có lòng, hãy thay ta đi một chuyến.”

“Tên người đó… ta đã để trong túi tiền.”

“Chủ tử yên tâm! Ngày mai ta nhất định sẽ đi!”

Xa xa, có tiếng chó sủa, ta hơi rụt người về trong xe:

“Mau về đi, mẫu thân ngươi ra đón rồi.”

Vân Đậu dạ một tiếng, vội vàng chạy về phía căn nhà.

Ta vén rèm xe, nhìn về phía ấy.

Nương dang rộng hai tay, ôm lấy Vân Đậu, vừa đánh vừa khóc, vừa cười vừa mắng.

Người đã già đi rất nhiều.

Mái tóc điểm bạc, khoé mắt cũng có thêm nhiều dấu vết thời gian.

Nhưng có những thứ thời gian không thể mang đi.

Ví dụ như khi cười, mắt người vẫn cong như trăng non.

Ví dụ như người vẫn thích mặc quần lam thêu hoa.

Ta buông rèm xe:

“Về phủ đi.”

Từng trách bà ấy bỏ rơi ta.

Giờ đã hiểu

Trước khi là mẫu thân của ta, bà ấy phải là chính mình trước.

Hai người rơi vào vũng bùn, ai cũng không thể cứu ai.

Buông tay, ít nhất có thể cứu được một người.

Ta nhẹ nhàng vẫy tay, hướng nàng làm một cái chào từ biệt sau cùng.

Từ nay thiên nhai xa cách, mỗi người một phương, không cần vương vấn.

25

Mùng bảy tháng chín, ngày đại cát, thích hợp thành thân.

Nhị công tử của phủ Định Viễn hầu cưới tiểu thư nhà Thôi gia.

Kiệu hoa rực rỡ, ngựa cao xe lớn, sính lễ trải dài mười dặm, kinh động nửa thành Kim Lăng.

Lúc bái đường, Tiêu Vân Khởi ghé sát bên tai ta, cười khẽ:

“Tương Tư, hôm nay cảnh tượng này có vừa ý nàng không? Đừng nói là một kỹ nữ, dù là tiểu thư danh môn khuê tú cũng chỉ đến thế này mà thôi.”

“Vì nàng, ta đã hao tâm tổn sức, từ nay về sau, nàng không được nghĩ đến kẻ khác nữa.”

Dưới tấm khăn voan đỏ, ta lặng lẽ cúi mi, nhẹ nhàng lắc cổ tay cầm dây lụa đỏ, xem như đáp lời.

Ta được hỷ nương đưa vào tân phòng.

Thu Ngô viện vì cái chết của Thẩm Tĩnh Tàn mà bị Hầu phu nhân coi là điềm xấu, đã sớm đóng chặt.

Không xa đó, Cúc Tuyết các được mở ra làm chính viện.

Gió đêm hiu hiu, rừng trúc xào xạc.

Tân phòng rộng lớn, yên tĩnh lạ thường.

Trên bàn, song long hỷ chúc cháy sáng, đĩa vàng ròng đựng đầy bánh ngũ sắc.

Một bình hợp cẩn tửu, bên cạnh là hai chén ngọc trắng nhỏ nhắn.

Tiêu Vân Khởi dùng cân hỷ khẽ gạt khăn voan, trong mắt hắn ánh lên chút kinh diễm, chút hoài niệm.

“Tương Tư, năm đó lần đầu gặp nàng tại Xuân Phong Lâu, ta đã nhận định nàng là của ta.”

“Cả toà kỹ viện, bao nhiêu nữ nhân đều khẩn cầu ta đoái hoài, chỉ có nàng, ánh mắt luôn cao ngạo xa vời, chẳng thèm để tâm.”

“Ta đã từng nói với nàng chưa? Ánh mắt nàng mang theo dã tính, ngang bướng bất kham, giống như con ưng của thảo nguyên Bắc Mạc.”

“Mà ta, lại rất thích thuần phục.”

“Thật ra hôm ấy đánh nàng xong, ta đã hối hận.”

“Trời chưa sáng, ta đã cưỡi ngựa chạy về Xuân Phong Lâu, nhưng nàng đã không còn ở đó.”

“Những ngày ấy trời đông giá rét, ta không ngủ không nghỉ, phi ngựa khắp Kim Lăng, vẫn chẳng tìm thấy nàng.”

“Lúc đó, ta mới hiểu được vị trí của nàng trong lòng ta.”

“Ta từng tưởng nàng đã chết, đến mức cả người đều như tro tàn nguội lạnh, chỉ biết mượn rượu tiêu sầu, phóng túng qua ngày.”

“Cho đến khi có người nói với ta, ở một quán hoành thánh nơi thành Nam, thấy một nữ tử rất giống nàng.”

“Dù trong lòng ta chắc chắn đó không thể là nàng, nhưng vẫn không nhịn được mà chuẩn bị ngựa, lập tức chạy đến thành Nam.”

“Ở đó, ta đã nhìn thấy nàng.”

“Một nàng khác hoàn toàn với trước kia.”

“Nàng cười với những kẻ trước đây vốn chẳng đáng để nàng nhìn đến, cười thật lòng, cười như một tiểu thư chưa từng trải sự đời của một nhà bình thường.”

“Tương Tư, dã tính trong mắt nàng đã biến mất.”

“Chú ưng nhỏ của ta không còn nữa.”

“Mà tất cả những điều đó, đều là vì nam nhân bên cạnh nàng.”

Đôi mắt ta khẽ run lên.

Chính là nơi đó, nơi mà Tiêu Vân Khởi sinh ra sát ý với Hạ Tây Châu.

“Ta đã nghĩ đến chuyện lập tức cướp nàng về.”

“Nhưng ta hiểu nàng, nếu không cắt đứt được tâm niệm trong lòng nàng, dù có mang nàng về, nàng cũng chỉ còn là một cái xác vô hồn.”

“Tương Tư, ta muốn có nàng.”

“Một nàng hoàn chỉnh, chứ không phải chỉ là một cơ thể mỹ lệ.”

“Bấy nhiêu năm qua, nàng tưởng bên ta thực sự không có nữ nhân nào đẹp hơn nàng sao?”

“Tương Tư, tâm ý của ta đối với nàng, nàng thực sự không hiểu sao?”

Môi hắn áp sát sau tai ta, khẽ hôn lên.

Hơi thở phả vào cổ, làm ta không kìm được mà run lên một trận.

Ta bất ngờ vung lên một thanh đoản đao giấu trong tay áo, ánh bạc sắc lạnh, nhắm thẳng vào cổ hắn.

Trước kia ta từng nghe người ta nói, trên cổ có mấy huyệt trí mạng, chỉ cần đâm trúng, chắc chắn không thể sống.

Nhưng Tiêu Vân Khởi dù sao cũng là người luyện võ, dù đang đắm chìm trong tình, giác quan đối với nguy hiểm vẫn vô cùng nhạy bén.

Đúng vào giây phút mấu chốt, hắn nghiêng đầu một chút.

Lưỡi dao sượt qua trong gang tấc.

Tiêu Vân Khởi nhíu mày, ánh mắt lập tức bừng lên ba phần lửa giận.

Hắn vặn chặt cổ tay ta, chỉ khẽ bẻ một cái, đoản đao loảng xoảng rơi xuống đất.

Cổ tay đau buốt, sắc mặt ta tái nhợt, thân thể khẽ run rẩy.

Tiêu Vân Khởi một tay lôi ta dậy, trong mắt đè nén lửa giận:

“Ta cho nàng vị trí chính thê, cho nàng thân phận tôn quý, cho nàng quyền thế phú quý ngút trời, rốt cuộc nàng còn chưa vừa ý điều gì?”

“Chỉ vì một thư sinh, nàng liền ngoan cố không lay chuyển, một lòng muốn ta chết!”

“Tương Tư, nàng còn trái tim hay không?!”

Ta nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn.

Thấy hắn giận đến cực điểm, ta lại không nhịn được mà bật cười:

“Đừng bày ra bộ dáng si tình bị phụ bạc, chỉ khiến người ta cười chê.”

“Ngươi tưởng rằng, công tử hầu môn chịu hạ mình cưới ta một kỹ nữ, ta liền phải cảm kích đội ơn, từ nay ngoan ngoãn cúi đầu nghe lời sao?”

“Phì! Tiêu Vân Khởi ngươi muốn cưới, nhưng ta chưa chắc muốn gả!”

“Ta nói cho ngươi biết, chỉ cần ta còn sống một ngày, ta sẽ tìm mọi cách giết ngươi!”

Tiêu Vân Khởi nghiến răng ken két, siết chặt cổ tay ta, lực đạo lớn đến mức như muốn nghiền nát xương ta.

“Tốt! Rất tốt! Có cốt khí!”

“Nếu nàng đã nói vậy, thì Tương Tư, nàng cũng không cần thiết phải sống nữa!”