Dưới Bóng Tường Xanh

Mẹ ở bếp, làm điểm tâm tinh xảo và vài món gia thường, vừa để dùng cho các thêu nương trong phường vào buổi trưa, vừa thử bán ra ngoài.

Còn ta thì toàn tâm điều hành tú phường, nhận đơn, chiêu mộ vài cô gái tay khéo nhưng nhà nghèo về học nghề, tận tay chỉ dạy từng đường kim mũi chỉ.

Ngày tháng thanh bần mà bận rộn, song lòng lại tự do.

Sản phẩm của “Niệm An Tú Phường” nổi tiếng tinh xảo, mới lạ, bền đẹp, đặc biệt là song diện dị sắc thêu và kỹ nghệ vá sửa độc đáo của ta.

Chẳng bao lâu đã gây tiếng vang, khách hàng từ hàng xóm, phú hộ trong thành, cho đến quan lại cầu kỳ, đều tìm tới đặt hàng.

Nửa năm sau, tú phường đã chật chội.

Ta thuê thêm gian nhà kế bên, đục thông, treo biển lớn hơn: “Niệm An Tú Trang”.

Mời hai thêu nương kinh nghiệm dày dặn trấn giữ, còn ta rảnh tay chuyên tâm thiết kế mẫu mới, nghiên cứu kỹ pháp khó hơn.

Ngày trôi như lên dây cót, bận rộn mà đầy đủ.

Trên mặt cha mẹ cũng nhiều thêm tiếng cười, tiểu gia của chúng ta tràn đầy khói bếp và hy vọng.

Thỉnh thoảng, vẫn nghe chút tin từ Sở phủ.

Sở Tiêu lại lập công lớn, thăng chức, trở thành “Sở Tướng Quân” thực thụ.

Người cầu thân càng nhiều, song hắn vẫn chưa định hôn sự, tựa như chỉ một lòng lo việc quân.

Nghe vậy, lòng ta chẳng gợn sóng, như nghe chuyện ở một nơi xa lạ, chẳng còn liên quan.

Thêm một năm thu sâu, tú trang nhận đơn lớn: một tiểu thư hầu phủ sắp xuất giá về Giang Nam đặt cả bộ sính lễ — từ giá y, khăn trùm, màn trướng đến chăn gối — yêu cầu cực cao, thời hạn lại gấp.

Ta dẫn những thêu nương khéo tay nhất của tú trang, ngày đêm gấp rút.

Chiều hôm ấy, trời âm u, mưa bụi lất phất.

Ta đang ở xưởng sau, tỉ mỉ kiểm tra tấm màn trướng “Bách Tử Thiên Tôn” vừa hoàn thành, bảo đảm từng gương mặt hài đồng đều sinh động như thật, sắc màu chuyển hòa hoàn mỹ.

Từ tiền sảnh vang lên giọng có chút căng thẳng của tiểu đồ Tố Thúy:

“Hàn… Hàn sư phụ! Có… có khách nhân!”

Ta buông màn trướng trong tay, phủi mấy sợi chỉ dính nơi áo:

“Khách gì? Chẳng phải đã dặn trong thời gian gấp đơn lớn thì không nhận hàng thường sao?”

“Không… không phải khách thường…” – Giọng Tố Thúy run run – “Là… là một vị tướng quân! Còn mang theo nhiều hộ vệ lắm!”

Tướng quân?

Tim ta bỗng khựng lại.

Một cái tên…

Một ý niệm khó kìm chế thoáng hiện trong tâm.

Không thể là hắn… sao có thể trùng hợp đến vậy.

Ta ổn định lại tinh thần:

“Thỉnh khách nhân tạm ngồi, dâng trà. Ta lập tức ra ngay.”

Chỉnh lại y sam, ta hít sâu một hơi, vén rèm thông ra tiền đường, bước ra ngoài.

Tiền đường ánh sáng hơi tối.

Một thân ảnh cao lớn, quay lưng về phía cửa, hai tay chắp sau, đang ngắm bức Hàn Mai Ngạo Tuyết Đồ ta thêu treo trên tường.

Huyền sắc choàng vai, đầu vai thấm ướt bởi mưa bụi, loang một vệt đậm.

Thân hình tựa sông sâu núi lớn, chỉ một bóng lưng đã toát ra hàn ý sắc lạnh và khí thế nặng trĩu của kẻ chinh chiến lâu năm.

Là hắn.

Sở Tiêu.

Tim ta khựng một nhịp, bước chân dừng lại tại chỗ.

Tựa hồ hắn cảm giác được, liền chậm rãi xoay người.

Khuôn diện ấy, so với hai năm trước càng thêm khắc sâu và lạnh lùng, đường quai hàm căng chặt, mục quang sắc bén như ưng tuấn, mang theo ý dò xét, rơi trên người ta.

Từ trên xuống dưới, tựa như đang đánh giá lại giá trị của một món vật.

Sau lưng hắn, bốn hộ vệ mặc thường phục nhưng lưng thẳng tắp, mắt đầy cảnh giác, đứng thành hàng.

Không khí trong tiệm bỗng chốc ngưng lại.

Tiểu đồ Tiểu Thúy co rúc sau quầy, không dám thở mạnh.

Ta gắng ép mình giữ bình tĩnh, bước lên phía trước, đối đãi như với bất kỳ quý khách nào, khẽ gật đầu, mỉm một nụ cười đúng mực nhưng cách xa:

“Tướng quân đại giá quang lâm thất lễ đón tiếp, mong thứ tội. Không biết tướng quân cần đặt vật gì?”

Mục quang Sở Tiêu vẫn khóa chặt trên mặt ta, mang theo một cảm xúc phức tạp mà ta không sao hiểu được.