Dưới Bóng Tường Xanh

“Nó… từng thay ta chặn một mũi tên.” – Ánh mắt Sở Tiêu dừng trên lá bùa, giọng bình thản như đang nói chuyện của người khác – “Mũi tên sượt qua tim, xé rách giáp, lá bùa này đã giúp giảm bớt lực đạo.”

Hắn khẽ dừng, ngón tay nhẹ lướt qua “An” ẩn sâu trong hoa văn:

“Thêu rất khéo. Chữ ‘An’ giấu bên trong… có lòng.”

Tim ta chợt rung mạnh.

Hắn quả nhiên đã phát hiện, hắn vẫn luôn biết.

“Nó đã hộ ta suốt dọc đường.” – Sở Tiêu ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, đôi mắt từng tôi luyện nơi chiến trường giờ sâu đến mức không thấy đáy – “Giờ, vật trả lại cho chủ.”

Hắn đưa lá bùa về phía trước thêm chút nữa, ý rất rõ — muốn ta nhận lấy.

Ta nhìn lá bùa nhỏ bé ấy, nhìn lớp bụi và vết máu có thể còn sót lại, nhìn “An” chứa đựng vô số đêm ngày tâm huyết của mình.

Một cảm xúc khó nói nghẹn lại trong ngực — là tủi ư? là nhẹ nhõm ư? hay là điều gì khác?

Ta hít sâu, không đưa tay nhận, mà lùi lại nửa bước, khẽ rũ mắt:

“Tiểu tướng quân quá lời.”

Giọng ta rất bình tĩnh, trong gió đêm nghe ra lại có chút lạnh.

“Nô tỳ chỉ là một thêu nương. Phụng mệnh thêu vật là bổn phận. Thêu đẹp là việc nên làm. Có thể giúp được tiểu tướng quân, ấy là phúc khí của nô tỳ.”

Ta ngẩng đầu, thẳng mắt nhìn hắn:

“Lá bùa hộ thân này, đã là vật tiểu tướng quân đeo bên mình, lại từng hộ giá cho tiểu tướng quân, tức đã nhiễm phúc trạch và anh khí sa trường của ngài. Nô tỳ thân phận hèn mọn, không dám nhận. Vẫn nên để tiểu tướng quân giữ lại.”

Ta ngừng một thoáng, rồi rõ ràng từng chữ:

“Hoặc, nếu tiểu tướng quân thấy nó đã cũ, lại vương vận xấu, thì tùy ý xử trí cũng được. Suy cho cùng, chỉ là một món đồ mà thôi.”

Nói dứt lời, ta ôm hòm, lại quỳ gối hành lễ:

“Đêm đã khuya, sương lạnh nặng. Nếu tiểu tướng quân không còn gì phân phó, nô tỳ xin cáo lui. Phu nhân bên kia còn cần hầu hạ.”

Ta không đợi hắn đáp, cũng chẳng nhìn xem giờ khắc này hắn là biểu tình gì, mà xoay người, theo dãy hành lang ánh đèn mờ tối, từng bước, từng bước, vững vàng đi về đại điện đèn hoa rực rỡ, để bóng dáng huyền sắc ấy và lá bùa nhiễm bụi kia vĩnh viễn lại sau lưng trong bóng đêm.

Sau yến tiệc trong cung, địa vị của ta ở Sở phủ tựa hồ khẽ nhích lên một bậc.

Phu nhân đối đãi càng thêm ôn hòa, thưởng cho không ít vải vóc, bạc tiền.

Bọn hạ nhân trong phủ nhìn ta cũng thêm vài phần kính sợ và hâm mộ, nói ta gặp vận lớn, được tiểu tướng quân ưu ái.

Chỉ ta tự biết, đó chẳng phải ưu ái, mà là ranh giới rạch ròi, là ân huệ từ trên cao.

Sở Tiêu vẫn bận rộn như trước, thỉnh thoảng mới về phủ, chúng ta gần như chẳng chạm mặt.

Ngày tháng tựa hồ lại trở về yên ả, chỉ là ta càng gắng sức nhận thêm thêu việc, trong phủ, ngoài phủ, không từ chối ai.

Từng mũi, từng sợi, ta tích góp đồng tiền.

Phụ mẫu khó hiểu:

“Niệm Niệm, con khổ cực tích tiền làm gì? Trong phủ ăn mặc dùng đều đủ cả.”

Ta vẫn cúi đầu, tay đang thêu một bức song diện dị sắc phức tạp, không ngẩng lên:

“Cha, mẹ, con muốn chuộc thân.”

Cha mẹ đều cả kinh:

“Chuộc thân? Niệm Niệm, con điên rồi sao? Rời Sở phủ, nhà ta ba người biết đi đâu? Sống bằng gì?”

“Con có tay nghề.” – Ta dừng kim, ngẩng đầu nhìn họ, ánh mắt kiên định chưa từng có – “Con có thể thêu, nuôi sống bản thân, cũng nuôi được hai người. Cha chăm hoa cỏ khéo, các nhà giàu bên ngoài đều dùng được. Mẹ làm điểm tâm, xóm giềng ai cũng khen ngon. Chúng ta không cần cả đời nương nhờ Sở phủ.”

Cha mẹ nhìn ta, tựa như chẳng nhận ra đứa con trước mặt.

Cuối cùng, cha thở dài nặng nề:

“Con gái, con đã lớn, có chủ ý của riêng mình. Cha mẹ… nghe con vậy.”

Tốc độ ta tích bạc nhanh hơn dự liệu.

Danh tiếng tay nghề lan dần, thậm chí thái giám phụ trách thu mua trong cung cũng tìm tới đặt hàng riêng, giá đưa ra rất công bằng.

Một năm sau, ta đã tích đủ bạc chuộc thân, lại còn dư chút ít, đủ để thuê một tiểu viện ngoài phố mà an cư.

Ta tìm phu nhân, nói rõ ý định.

Phu nhân ngạc nhiên:

“Niệm Niệm, con… muốn chuộc thân? Ở trong phủ không tốt sao? Ta đối con cũng không bạc. Có phải ai ức hiếp con không?”

Ta quỳ xuống, cung kính dập đầu:

“Ân tình của phu nhân, nô tỳ khắc cốt ghi tâm. Chỉ là cha mẹ nô tỳ tuổi đã cao, nô tỳ muốn ở bên phụng dưỡng. Lại nữa, nô tỳ muốn dựa vào tay nghề của mình mà tự tìm đường sống. Xin phu nhân thành toàn.”

Lời ta chân thành.

Phu nhân nhìn ta, mắt mang vẻ phức tạp, trầm mặc thật lâu, rốt cuộc thở dài:

“Thôi vậy. Ép buộc cũng vô ích. Ngươi là đứa con gái có chí khí, ta biết giữ ngươi cũng không được.”

Bà lệnh cho phòng sổ sách tính công, nhận bạc chuộc thân từ tay ta:

“Thân khế của cha mẹ ngươi, ta cũng trả cả. Những năm qua nhà ngươi trong phủ, coi như cần mẫn.”

Bà thưởng thêm cho ta hai tấm lụa thượng hạng và một cây trâm vàng ròng:

“Niệm Niệm, tay nghề ngươi, quả thật xuất sắc. Nếu ra ngoài gặp khó, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về.”

Ta lại dập đầu tạ ơn, nhận thân khế và phần thưởng.

Bước ra khỏi chính viện, bước chân nhẹ nhõm như chưa từng có.

Rời Sở phủ hôm ấy, trời vào một ngày xuân quang đãng.

Nhà ta ba người, hành lý chẳng nhiều, hai gói vải đã chứa hết.

Cha ôm chậu lan quý nhất của mình, mẹ xách giỏ tre đựng mấy bộ y phục cũ, ta đeo khung thêu và hòm kim chỉ sau lưng.

Ngoảnh đầu nhìn lại, cổng lớn cao ngất, tấm biển “Trấn Bắc Tướng Quân Phủ” dưới nắng chiếu rực ánh vàng, tựa một giấc mộng đã kéo dài quá lâu.

“Đi thôi.” – Cha nói.

Chúng ta xoay người, hòa vào dòng người tấp nập nơi phố thị, không ngoảnh đầu lại nữa.

Nhờ số bạc tích góp được, chúng ta thuê một căn nhà hai gian có sân nhỏ, ở sau một con phố khá nhộn nhịp phía nam thành.

Gian ngoài giáp phố được dọn dẹp, dựng thành một tiệm nhỏ, treo biển hiệu “Niệm An Tú Phường”.

Cha ở sân chăm hoa, cũng nhận thêm việc chăm cây cảnh cho người.