Dưới Bóng Tường Xanh

Bên cạnh nàng, một thiếu nữ vận phấn y bỗng khẽ “à” một tiếng, thanh âm không lớn không nhỏ, mang theo vẻ cố ý kinh ngạc:

“Ta nhớ rồi! Năm ấy, sinh nhật Kỵ úy Tiêu, có phải cũng có một nha đầu tên Hàn Niệm? Con gái của hoa tượng? Khi đó còn… làm trò cười nữa đúng không?”

Không khí thoáng chốc lặng đi một khắc.

Biểu tình của mọi người đều trở nên vi diệu — có dò xét, có khinh miệt, có chờ xem trò hay.

Ánh mắt như kim nhỏ ghim lên người ta.

Nét cười trên mặt phu nhân cũng khựng lại, hiển nhiên bà cũng nhớ đến chuyện khó coi thuở trước.

Không khí hơi chút gượng gạo.

“Là ta.”

Ta ngẩng đầu, đón lấy những ánh nhìn kia, giọng rõ ràng:

“Nô tỳ Hàn Niệm, gia phụ là hoa tượng của Sở phủ. Năm xưa ngu muội, mạo phạm tiểu tướng quân và chư vị quý nhân.”

Ta thản nhiên thừa nhận, không kiêu, không nịnh.

Thân phận này chẳng có gì để giấu, cũng chẳng giấu được.

Thiếu nữ mặc phấn y lấy tay che miệng cười, trong nụ cười chứa sự khinh bỉ chẳng buồn che giấu:

“Thì ra đúng là ngươi. Vài năm không gặp, cũng ra dáng rồi nhỉ, có thể theo Sở phu nhân vào cung? Tay nghề thêu này… e là nhờ cao nhân khác làm hộ chứ gì?”

Câu nói ấy mang gai nhọn, vừa nghi ngờ tay nghề của ta, lại ngầm ám chỉ thân phận thấp hèn, không xứng đặt chân tới nơi này.

Sắc mặt phu nhân trầm xuống, đang định mở miệng, thì một thanh âm lạnh lẽo, mang theo cảm giác kim loại quen thuộc, từ ngoài đám đông truyền đến.

Không lớn, nhưng rõ ràng áp chế tất cả tạp âm:

“Thêu pháp của nàng, là nhất trong phủ. Không ai thay thế được.”

Đám người tự động tách ra thành một lối.

Sở Tiêu — một thân cẩm bào huyền sắc văn mây chìm, ngọc quan vấn phát, thân hình thẳng tắp như tùng, bước nhanh đi tới.

Hắn vừa cùng mấy vị hoàng tử trò chuyện xong.

Lúc này, gương mặt đã thêm phần lạnh lẽo sau những năm tháng sa trường chẳng lộ cảm xúc, mục quang sắc bén.

Ánh mắt ấy quét qua thiếu nữ mặc phấn y.

Nàng bị hắn nhìn đến run lên, sắc mặt tái nhợt, cúi gằm đầu, không dám nói thêm lời nào.

Sở Tiêu đi tới bên phu nhân, song mục lại rơi trên người ta, dừng lại vài giây như để xác nhận điều gì.

Sau đó hắn hướng về phía mọi người, thanh âm trầm ổn, mang sức nặng không thể nghi ngờ:

“Hàn Niệm cô nương tay nghề tinh xảo, người người đều biết. Hôm nay có thể vá lại vật yêu quý của mẫu thân ta, giải cơn nguy cấp, ấy là đại công.”

Hắn khẽ ngừng, mục quang lại quét qua mấy vị tiểu thư mới nãy còn mặt mày khác thường, giọng điệu bình đạm, song chữ chữ rõ ràng:

“Thân phận có cao thấp, kỹ nghệ không phân quý tiện. Chư vị nghĩ sao?”

Lời vừa dứt, sắc mặt các quý phụ tiểu thư tại chỗ đều biến đổi, đặc biệt là những kẻ khi nãy nói lời chua chát, mặt càng đỏ bừng.

Sở Tiêu rõ ràng là đang cảnh cáo bọn họ, cũng là đang bảo vệ ta, đồng thời giữ thể diện cho Sở phủ.

Phu nhân lập tức phản ứng, khuôn mặt lại nở nụ cười:

“Lời của Tiêu nhi chí phải! Niệm Niệm nha đầu này, quả thực khéo tay tinh ý! Hôm nay là đã giúp một đại ân! Về sau, phu nhân tất thưởng trọng hậu!”

Không khí trong điện dần hòa hoãn trở lại.

Chỉ là những ánh mắt nhìn ta đã bớt đi vài phần khinh thường, thêm vài phần phức tạp và dò xét.

Sở Tiêu không nhìn ta thêm lần nào nữa.

Sở Tiêu cùng phu nhân nói vài câu, rồi xoay người đi về phía các hoàng tử, tựa như việc vừa rồi thay ta giải vây chỉ là tiện tay làm, hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Ta lùi về góc, ôm chặt hòm tử đàn lạnh buốt, đầu ngón tay bấu vào lòng bàn tay.

Những ánh mắt Sở Tiêu vừa nhìn ta, bình thản, không gợn sóng, giống như đang nhìn một món đồ hữu dụng, đáng để bảo hộ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cung yến chính thức bắt đầu, ca vũ rộn ràng, chén rượu chuyền tay.

Ta vẫn đứng trong góc, nhìn cảnh phồn hoa trước mắt, chỉ cảm thấy mình lạc lõng, như một phàm nhân lỡ bước vào tiên cảnh, tay chân đều chẳng biết đặt nơi đâu.

Giữa chừng, phu nhân bảo ta ra hành lang ngoài điện đứng chờ, hít chút khí mát, cũng để khỏi phải giữ vẻ câu nệ bên trong.

Ta như được đại xá, ôm hòm, lặng lẽ lui ra khỏi điện.

Gió đêm xuân mang theo chút lành lạnh, thổi tan hương ấm và tiếng ồn bên trong.

Ta tựa vào cột son lạnh lẽo, ngước nhìn bầu trời đêm được điểm xuyết bằng những chiếc đèn lồng cung đình, dài một hơi thở, cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm.

“Hàn Niệm.”

Một thanh âm trầm thấp vang lên phía sau.

Ta giật mình, suýt đánh rơi hòm trong tay.

Vội vàng quay đầu lại — Sở Tiêu chẳng biết từ khi nào đã đứng cách ta vài bước.

Ánh đèn lồng dưới hành lang hắt lên gương mặt hắn những mảng sáng tối chập chờn.

Hắn đã thay bộ cẩm bào dự yến, mặc một thân thường phục màu trầm dễ bề hành động, càng khiến dáng người cao gầy, thẳng tắp thêm phần cứng cỏi.

Trong tay hắn cầm một vật gì đó.

“Tiểu tướng quân.”

Ta vội khom gối hành lễ, trái tim không kìm được mà đập nhanh hơn đôi chút.

Hắn bước gần thêm hai bước, đưa vật trong tay ra trước mặt ta.

Đó là lá bùa hộ thân thêu khúc kết Bình An bằng vân cẩm huyền sắc, kim tuyến, ngân tuyến và tơ đỏ nhuộm chu sa — thứ từng đặt sát tim hắn.

Giờ đây, nó lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay rộng của hắn, viền đã mòn đi đôi chút, vương bụi đường xa, thậm chí… còn có một vệt sẫm nâu đã khô lại, trông như máu.

“Cái này, trả lại cho ngươi.”

Giọng hắn không cao, nhưng trong đêm tĩnh mịch lại đặc biệt rõ ràng.

Ta ngẩn người, nhìn lá bùa trong tay hắn, rồi lại ngước mắt nhìn hắn, không hiểu ý.