Dưới Bóng Tường Xanh

Không lớn, nhưng trên loại vải quý như thế lại vô cùng chướng mắt.

Phu nhân nóng ruột:

“Giờ phải làm sao đây! Lại đúng là chiếc này! Hôm nay không đội, tất thất lễ mất!”

Trương nương tử cũng cuống, lục tung khố phòng mà chẳng tìm được sợi chỉ nào hoàn toàn hợp sắc, chưa nói đến lối thêu mẫu đơn bằng kim tuyến phức tạp của cung đình.

Thời khắc sắp điểm, sắc mặt phu nhân trắng bệch.

Ta đứng nơi góc, nhìn khăn choàng lưu quang diễm lệ ấy, lại nhìn cái lỗ nhỏ chướng mắt, trong lòng bỗng dâng lên một cơn xúc động.

“Phu nhân,” ta bước lên một bước, thanh âm không lớn nhưng rõ ràng, “xin cho ta thử.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ta.

Trong mắt phu nhân thoáng hiện một tia nghi hoặc:

“Ngươi? Niệm Niệm? Đây… đây đâu phải thêu thường! Kim tuyến mẫu đơn, là lối thêu cung đình, sai một ly, cả khăn choàng hỏng hết!”

Trương nương tử cũng kéo ta lại:

“Niệm Niệm, chớ mạnh miệng! Nếu thêu hỏng…”

Ta nhìn gương mặt đầy lo lắng của phu nhân, rồi lại nhìn khăn choàng kia.

“Cho ta nửa canh giờ. Nếu không xong, mặc phu nhân trách phạt.”

Thanh âm ta vững vàng, mang theo một sự kiên định mà chính ta cũng chưa nhận ra.

Phu nhân do dự một khắc, nhìn thời gian, rồi cắn răng:

“Được! Chỉ nửa canh giờ! Mau!”

Thêu phòng tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng kim chỉ khe khẽ xuyên qua vải.

Trương nương tử ở bên, căng thẳng đến mức không dám thở mạnh.

Phu nhân đứng ngồi chẳng yên, liên tục nhìn canh giờ.

Ta tập trung toàn bộ tinh thần, đầu ngón tay kẹp sợi kim tuyến mảnh hơn sợi tóc, nín thở, ở chỗ thủng nhỏ bằng hạt gạo kia, kim bay chỉ lượn.

Dùng kim tuyến vẽ viền cánh mẫu đơn, rồi dùng tơ đỏ nhuộm chu sa với sắc độ đậm nhạt khác nhau…

Ta tỉ mỉ điền mũi, nhuộm bóng, bắt chước y nguyên đường kim mũi chỉ và sắc độ chuyển dần của bản gốc.

Mồ hôi lấm tấm rịn ra nơi trán, ta cũng chẳng buồn lau.

Thời gian từng khắc trôi qua.

Phu nhân ngồi chẳng yên, vội hỏi:

“Xong chưa? Giờ sắp đến rồi!”

Mũi kim cuối cùng rơi xuống, ta cắt sợi chỉ, khẽ vuốt phẳng chỗ vá, rồi dài một hơi thở:

“Xong rồi.”

Phu nhân gần như lao tới, nhấc khăn choàng lên, soi dưới ánh sáng, xem xét thật kỹ.

Mắt bà mở càng lúc càng lớn, nét lo lắng trên mặt tan đi, hóa thành vui mừng đến khó tin.

“Trời ơi! Đây… đây quả thực là…”

Trương nương tử cũng ghé tới nhìn, hít sâu một hơi:

“Thần kỳ! Niệm Niệm! Vá thế này không chê vào đâu được! Không, còn sống động hơn cánh hoa ban đầu!”

Chỗ vá nhỏ bé ấy hoàn toàn hòa vào họa đồ mẫu đơn vốn có.

Thậm chí vì dùng kỹ pháp tinh tế hơn, cánh mẫu đơn mới thêu ấy dưới ánh sáng lại có thêm một tầng óng ánh dịu dàng, gần như không nhận ra dấu vết tu bổ, trái lại như nét bút điểm nhãn cho toàn bộ bức họa.

Phu nhân xúc động nắm tay ta:

“Niệm Niệm! Ngoan lắm! Ngươi thật đã giúp phu nhân một đại ân! Tay nghề này… so với thêu nương trong cung còn hơn một bậc!”

Bà lập tức khoác khăn choàng , trước gương soi hết lượt này tới lượt khác, mãn ý vô cùng.

“Hôm nay dự yến trong cung, ngươi theo ta! Giúp ta bưng cái hòm đựng trang sức này!”

Ta khẽ sững:

“Phu nhân, việc này… không hợp quy củ. Ta chỉ là một thêu nương…”

“Ta bảo hợp là hợp!” – Phu nhân tâm tình đang hứng khởi, không cho phân trần – “Ngươi lập công, tất phải thưởng! Lại nói, nếu khăn choàng này lỡ có sơ suất, có ngươi bên cạnh, ta cũng yên tâm! Mau đi thay y phục sạch sẽ!”

Không kịp từ chối, ta bị đẩy vào nội thất, thay một bộ y sam xanh nhạt dành cho nha hoàn trong phủ, cũng xem như tươm tất.

Chải chuốt một phen, ôm hòm tử đàn chứa trang sức quý, ta theo sau phu nhân lên xe ngựa tiến cung.

Hoàng cung — lầu ngọc điện vàng, kim bích huy hoàng, là thế giới mà ta chưa từng dám tưởng.

Ta cúi đầu, bước sát sau phu nhân, vượt qua từng cửa cung cao lớn, đi dọc hành lang dài lát gạch vàng bóng loáng.

Không khí phảng phất mùi hương trầm hòa cùng phấn son ngọt ngào, tiếng tơ trúc mơ hồ truyền đến.

Trong đại điện, y hương vân ảnh, châu báu lấp lánh.

Phu nhân vừa bước vào đã bị một nhóm quý phụ vây lại, lời qua tiếng lại, khen ngợi tâng bốc.

Ta ôm hòm, yên lặng đứng nơi góc khuất, cố gắng hạ thấp sự tồn tại của mình.

Ánh mắt thoáng lướt qua những vị tiểu thư vận y phục hoa lệ, tiếng cười nói giòn tan.

Họ như những đóa hoa quý được dày công vun trồng, nở rộ lúc huy hoàng nhất, tỏa sáng chói lọi.

Còn ta, chỉ là một chiếc lá xanh mờ nhạt, thậm chí, ngay cả chiếc lá xanh cũng không tính, chỉ là một hạt bụi trong góc tối.

“Ấy? Mẫu đơn trên khăn choàng của Sở phu nhân, càng nhìn càng có thần! Kim tuyến này dùng tuyệt quá!” – Một vị quý phụ mắt tinh bỗng cất tiếng tán thán.

Ánh mắt mọi người lập tức dồn vào khăn choàng rên vai phu nhân.

Phu nhân nở nụ cười vừa dè dặt vừa đắc ý:

“Đúng vậy, lối thêu mẫu đơn này là kiểu cũ của cung đình, quý ở phối sắc và thần thái linh động.”

“Phải, phải! Nhất là cánh hoa trên vai, dưới ánh sáng, quang trạch lưu chuyển, tựa như sống vậy!” – Một vị phu nhân khác phụ họa.

“Sở phu nhân thật có mắt! Tay nghề này, e rằng thêu nương giỏi nhất trong cung cũng chưa chắc bì kịp!”

Mọi người thi nhau tán dương, phu nhân được khen đến rạng rỡ, không khỏi liếc về phía ta đang đứng:

“Nói ra mới hay, sáng nay khăn quàng cổ này bị mọt gặm một lỗ nhỏ, may nhờ một nha đầu khéo tay trong phủ, chỉ trong nửa canh giờ đã vá kín như chưa từng hỏng! Kia, chính là nó.”

Phu nhân ngoắc tay gọi:

“Niệm Niệm, lại đây.”

Tức thì, mọi ánh mắt như luồng sáng soi rọi, đồng loạt chiếu về phía ta — có hiếu kỳ, có dò xét, có đánh giá.

Da đầu ta thoáng căng lại.

Ta chỉ đành cứng đầu, ôm lấy hòm trang sức, bước lên phía trước, khẽ khom gối hành lễ:

“Nô tỳ Hàn Niệm, xin vấn an các vị phu nhân, tiểu thư.”

Giọng ta còn xem như vững vàng.

Một vị quý phụ khi nãy phe quạt trên tay đảo mắt nhìn ta từ đầu tới chân, mục quang đầy soi xét:

“Ồ, chính là nha đầu này sao? Trông cũng lanh lợi đấy.”

Lại có người ghé sát ngắm đóa mẫu đơn nơi vai phu nhân, khen:

“Đúng vậy, tay khéo thật! Vá thế này, hoàn toàn nhìn không ra!”

Một tiểu thư mặc y sam vàng nhạt chau mày cố nhớ:

“Hàn Niệm? Cái tên này nghe hơi quen…”

Ta nhận ra nàng, chính là kẻ năm xưa trong tiệc sinh thần của Sở Tiêu từng lấy tay che miệng cười nhạo ta.