Cuộc Chiến Trong Hầu Phủ

1

Tiểu thúc lấy vợ, ta thân là trưởng tẩu bôn ba lo toan mọi việc.

Vừa bỏ tiền, vừa bỏ sức, nhiễm phong hàn cũng cố gắng chủ trì hỉ yến.

Ngày thứ hai sau khi tân nương nhập phủ, theo lễ phải dâng trà kính mẫu thân và trưởng tẩu.

Ta cũng đã chuẩn bị sẵn một đôi vòng quý giá để làm lễ gặp mặt.

Nào ngờ, nàng ta kính trà mẹ chồng thì cung kính, đến lượt ta thì mặt đầy miễn cưỡng.

Nàng hỏi mẹ chồng:

“Mẫu thân, chén trà kính tẩu này… có cần không ạ?”

Mẹ chồng cười gượng:

“Không cần đâu, trưởng tẩu con cũng không để tâm mấy chuyện lễ nghi ấy.”

Rồi còn liếc mắt ra hiệu với ta:

“Vân nương, con chẳng phải chuẩn bị lễ gặp mặt cho Ngọc Cầm đó sao?

Mau đưa nàng xem thử, xem có thích không.”

Lý Ngọc Cầm khẽ bĩu môi, mặt mày đầy khinh miệt, nhưng lại chẳng từ chối.

Không muốn kính trà cho ta, mà vẫn mong nhận lễ của ta, thật mơ mộng quá đỗi!

Ta giả vờ ngu ngơ:

“Lễ gặp mặt nào?”

Mẹ chồng nóng mặt:

“Tân nương nhập môn dâng trà, trưởng tẩu tự nhiên phải có lễ.

Con sao lại không biết?”

Ta mỉm cười, thong dong đáp:

“Nhưng nàng ta có dâng trà cho con đâu.”

Sắc mặt Lý Ngọc Cầm lập tức đổi khác, nhếch môi lạnh lùng:

“Ta là thiên kim nhà quan lớn, sao phải dâng trà cho một nữ tử xuất thân thương hộ?

Ngươi cũng xứng sao?”

Nàng nói thẳng thừng giữa bao người, đến đám hạ nhân cũng chau mày.

Nhưng mẹ chồng và tiểu thúc lại vờ như chẳng nghe thấy gì.

Thế nhưng mẹ chồng và tiểu thúc lại cứ như thể bị điếc, chẳng hề phản ứng. Ta thu lại nụ cười, chậm rãi nói: “Ngươi cao quý như thế, sao còn chịu gả vào phủ Trấn Ninh hầu? Lúc gả tới đây, chẳng phải đã biết rõ sẽ phải làm dâu cùng với một nữ nhi thương hộ như ta, còn phải gọi ta một tiếng ‘tẩu tẩu’ hay sao?”

Lý Ngọc Cầm hừ nhẹ một tiếng: “Đã nhắc đến rồi thì tiện thể nói cho rõ luôn. Tuy ngươi là trưởng tẩu, nhưng ta mới là chính thất hầu phủ Trấn Ninh. Về sau ngươi gặp ta phải hành lễ vấn an. Ngoài ra, ngươi cũng bớt ra ngoài xuất đầu lộ diện đi, nhất là khi có mặt ta, thì càng phải tránh mặt. Đừng khiến ta bị liên lụy mất mặt.”

Ta tức đến bật cười, bèn quay sang hỏi tiểu thúc Tống Chí An: “Tiểu thúc, đệ thấy sao?”

Hắn thoáng lúng túng, miễn cưỡng nói: “Tẩu tẩu, Ngọc Cầm cũng chỉ vì muốn tốt cho đệ và cho hầu phủ thôi. Dù sao việc kết thân với thương hộ cũng là một vết nhơ trong dòng dõi nhà ta… Nhưng trong lòng bọn đệ vẫn kính trọng tẩu.”

Lý Ngọc Cầm lại khinh khỉnh nhếch mép, tiếp lời: “Ở đây không còn việc của ngươi nữa, ngươi có thể đi rồi. Ta đã sai người sang chính viện thu dọn giúp ngươi, từ nay dọn tới căn nhà trống ở sau hẻm mà ở. Đừng lui tới tiền viện nữa, ba bữa cơm đều dùng trong phòng mình. Ngươi là quả phụ, nên biết giữ lễ nghi, đừng cứ quẩn quanh mãi ở nhà tiểu thúc, kẻo bị người ta dị nghị.”

Lời còn chưa dứt, nha hoàn Tứ Hỉ của ta đã hớt hải chạy tới: “Phu nhân, người của Tam phu nhân đã chặt cây quế trong viện của chúng ta rồi. Còn đem hết chăn đệm trong phòng người ném ra ngoài. Nô tỳ cố ngăn cũng không ngăn nổi.”

Ta nhìn sang Tống Chí An và Tống lão thái, nhưng hai người ấy ngay cả can đảm nhìn thẳng vào mắt ta cũng không có.

Lòng ta lập tức hiểu rõ — một nhà này sớm đã bàn bạc xong xuôi cả rồi. Ta thật ngu ngốc, hết lòng lo liệu hôn sự cho tiểu thúc, bỏ tiền bỏ sức, chẳng tiếc thứ gì. Bọn họ vừa cưới được thiên kim Thượng thư, liền muốn đá văng ta – đứa con gái nhà buôn – ra ngoài.

Là cảm thấy có Lý Ngọc Cầm rồi thì không cần đến ta nữa, hay vì thấy ta hiền lành dễ bắt nạt, nên mới muốn tùy tiện chèn ép?

Ta nhìn sang Tống lão thái, hỏi thẳng: “Ý người là, muốn đuổi ta ra khỏi phủ thật sao?”

Tống lão thái vội vàng xua tay: “Ta nào có nói thế, chỉ là… với thân phận của con, ở lại chính viện cũng không hợp lẽ. Bây giờ Ngọc Cầm mới là Hầu phu nhân Trấn Ninh, chính viện đương nhiên phải là chỗ ở của vợ chồng chúng nó.”

Hai cô em chồng cũng hùa vào: “Tam tẩu từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, sao có thể ở viện hẻo lánh được. Đại tẩu, chị nên hiểu chuyện một chút.” “Trước kia Tam ca chưa thành thân, chị ở chính viện, giữ quyền quản gia, bọn em cũng chẳng nói gì. Nhưng bây giờ Tam tẩu đã vào cửa, chị còn không buông tay thì đúng là quá bá đạo, quá ích kỷ rồi.”

Lý Ngọc Cầm đứng một bên, nhìn ta đầy đắc ý.

“Hai muội muội đúng là thiên kim Hầu môn, hiểu lễ biết nghĩa, chẳng giống như ai đó. Xuất thân thương hộ, chẳng có lấy chút quy củ, lễ nghĩa cũng không. Quả phụ mà còn chiếm giữ chính viện, quản cả việc trong phủ thay tiểu thúc — đời nào có cái lý ấy?”

Thì ra, mục đích thật sự của nàng ta là muốn đoạt lấy quyền quản gia trong Hầu phủ từ tay ta.

Ta âm thầm buồn cười. Đã vậy, nàng ta thích làm chủ đến thế, ta đương nhiên phải “tác thành” cho rồi.

Ta mỉm cười: “Thì ra đệ muội vì sợ ta không buông quyền quản gia, nên mới ầm ĩ như vậy sao? Tiểu thúc đã kế thừa tước vị, lại vừa thành thân, việc Hầu phủ giao cho các người nắm là phải. Ta sẽ lập tức thu dọn sổ sách, giao cả chìa khóa nhà kho cho đệ muội.

Từ nay dọn ra khỏi Hầu phủ, tuyệt đối không dính dáng gì đến chuyện trong phủ nữa.”

2 Lời vừa dứt, cả nhà không ai giấu nổi vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt. Tống Chí An ngượng ngập gãi đầu, quay sang nói với Lý Ngọc Cầm: “Ta đã bảo rồi, tẩu tẩu đâu phải người không hiểu chuyện.”

Lý Ngọc Cầm hừ một tiếng, quay sang ta, cười nửa miệng, giọng chua chát:

“Tẩu tẩu tuy xuất thân thương hộ, nhưng cũng còn biết lễ nghi. Có điều, ta chưa từng đuổi chị khỏi Hầu phủ đâu. Là chính chị muốn dọn đi đấy chứ.”

Ta mỉm cười gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Nói xong, ta đứng dậy rời đi.

Hai nha hoàn bên cạnh ta – Bình An và Tứ Hỉ – đều tức đến phát run. Tứ Hỉ đỏ hoe mắt, gần như sắp khóc: “Đúng là thứ người gì đâu, miệng thì nói nào là lễ nghi quy củ, ta thấy lễ nghi của ả ta chắc chó ăn mất rồi! Còn Tam gia nữa, đúng là đồ vong ân bội nghĩa! Hắn đọc sách làm quan được, chẳng phải đều nhờ phu nhân tốn tiền tốn sức sao? Giờ thì hay rồi, bám được vào phủ Thượng thư là trở mặt không nhận người!”

Bình An cũng uất ức: “Hay là để chúng ta viết thư báo cho Nhị gia đi? Người nhất định sẽ không để yên đâu.”

Ta khẽ lắc đầu: “Biên ải đang chinh chiến, đừng vì mấy chuyện này mà quấy rầy chàng. Hơn nữa, chàng dẫu sao cũng là người họ Tống, chẳng lẽ lại vì ta – một kẻ ngoại nhân, mà trở mặt với mẹ ruột và huynh đệ của mình?”

Ta đã không còn tin vào cái gọi là “nghĩa tình” của người Tống gia nữa rồi. Bao nhiêu năm ta bỏ tiền, bỏ tâm, đến cuối cùng… xem như đem cho chó ăn cũng được.

Dù là chó hoang ta nuôi, cũng còn biết cảm tình hơn bọn họ.

Bình An vẫn ấm ức: “Nếu không có phu nhân, Hầu phủ sao có được ngày hôm nay? Giờ lại để Tam phu nhân ngồi mát ăn bát vàng, nô tỳ thấy thay phu nhân mà bất công!”

Ta khẽ cười, giọng nhàn nhạt: “Cái gì là của mình, ta không giữ lại một phân. Còn Lý Ngọc Cầm nhặt được gì, ấy là phúc phận của nàng ta.”

Ánh mắt Bình An sáng rực, lập tức hiểu ý: “Dạ, phu nhân!”

Sau khi phu quân qua đời, ta vốn có thể rời khỏi Hầu phủ. Nhưng khi ấy lão thái thái đang bệnh nặng, Tống Dụ An và Tống Chí An mới chỉ mười mấy tuổi, hai cô em chồng còn nhỏ dại, trong phủ không ai làm chủ.

Nghĩ đến ân tình của phu quân, ta không nỡ quay lưng, liền chủ động gánh lấy trọng trách, phụng dưỡng mẹ chồng, dạy dỗ đệ muội. Một Tống phủ nghiêng ngả bên bờ sụp đổ, mới có được cảnh tượng hưng thịnh như ngày hôm nay.

Tiếc thay lòng người như nước, mới vừa có chút phồn hoa đã vội vong ân phụ nghĩa. Ngay cả Tống Chí An – người đọc đủ thi thư lễ nghĩa – còn như thế, Tống Dụ An liệu có thể trông mong gì chăng?

Ta không tin nữa. Giờ ta chỉ muốn xem, sau khi ta rời khỏi, bọn họ có thể tự mình sống cho ra sống hay không.

Sau một trận náo loạn, phong hàn trong người dường như càng thêm trầm trọng, đến đứng cũng không vững. Nhưng ta vẫn cắn răng chống đỡ, lập tức sai người thu dọn đồ đạc, quyết ý rời khỏi Hầu phủ ngay trong ngày.

Lý Ngọc Cầm cùng lão thái thái – người nãy giờ vẫn chưa lộ mặt – lúc này cũng cuống cuồng. Cả hai hùng hổ xông vào phòng ta, sắc mặt đầy tức giận:

“Qin thị, ngươi đang làm gì đấy? Người của ngươi chẳng khác nào đang cướp bóc, lục tung mọi chỗ, ngươi định mặc kệ sao?”

3 Lý Ngọc Cầm giận đến mức chỉ thẳng tay vào mặt ta mà mắng chửi: “Nếu không nể ngươi là quả phụ, ta đã sớm cho người tống ngươi lên nha môn rồi! Thật chẳng khác gì thổ phỉ! Ngươi tuy xuất thân hèn kém, nhưng cũng đã ở Hầu phủ mười năm, chẳng lẽ một chút quy củ cũng không học nổi sao?”

Ta gắng gượng chống đỡ, cố giữ vững tinh thần, bình thản đáp: “Ta chỉ đang dọn đồ của chính mình, có gì không ổn?”

Nàng ta trừng mắt, không thể tin nổi: “Đồ của ngươi? Người của ngươi rõ ràng xông vào viện ta khuân đồ, sao lại là đồ của ngươi được?”

Ta giả vờ ngây ngô, quay sang hỏi Bình An: “Không phải ta đã dặn các ngươi chỉ dọn những thứ có trong danh sách sao? Chẳng lẽ đến đồ của mình mà cũng nhận không ra?”

Bình An lập tức lấy ra bản kê: “Bẩm phu nhân, chúng nô tỳ đều dọn theo danh sách, chưa hề động tới bất kỳ vật gì của Hầu phủ hay của Tam phu nhân.”

Lý Ngọc Cầm vẫn chưa hiểu, cau mày hỏi ta: “Danh sách gì chứ?”

Ta điềm nhiên đáp: “Đương nhiên là danh sách hồi môn của ta rồi. Ta sắp rời khỏi Hầu phủ, đống của hồi môn ấy tất nhiên phải mang đi cùng.”

Lý Ngọc Cầm rõ ràng không tin, lập tức quay sang lão thái thái: “Mẫu thân, lời nàng ta nói có thật không? Những thứ đó thật sự là hồi môn của nàng?”

Lão thái thái thoáng lộ vẻ chột dạ, nhưng chỉ trong chốc lát đã cứng giọng đáp: “Tống gia ta nào đã hưu ngươi, sao ngươi lại dọn hết hồi môn đi? Ngươi lấy đi cả rồi, vậy chúng ta sống bằng gì? Ta còn nghe nói ngươi định đưa hết cả nha hoàn theo, chẳng lẽ ngươi định để chúng ta không sống nổi nữa hay sao?