Cuộc Chiến Giữa Các Bà Mẹ Chồng

“Lão gia… chi bằng ngài cứ nhận tội đi thôi.”

“Thiếp thân trong bụng còn có cốt nhục của ngài…”

“Ngài sống… mới thấy được đứa nhỏ ra đời mà…”

Phu quân ta vỗ tay cười khẽ,

Lưỡi đao từ từ miết qua lưng viên tri huyện, mỗi lúc một sâu.

“Hóa ra, cả phủ đại nhân đã bị cỏ xuân Bắc Địch phủ đầy từ lâu rồi.”

“Không biết Hoàng thượng liệu có hay không?”

“Người được ngài tin cẩn, lại chính là kẻ bán đứng thiên triều.”

Khuôn mặt viên tri huyện trắng bệch không còn huyết sắc,

Đột nhiên bốc lên mùi khai nồng nặc.

Hắn… hắn đã sợ đến độ tiểu ra quần rồi.

“Tướng quân tha mạng! Xin tha mạng!”

“Là Hoàng… Hoàng thượng… Hoàng thượng sai hạ quan giám sát ngài…”

“Hạ quan với Bắc Địch… chỉ là… chỉ là vì sinh kế mà thôi…”

9

Ngoài song, chợt vang tiếng chim ưng xé gió.

Giao Giao ánh mắt chợt lạnh, vung đại đao chém lên không trung.

Máu rơi như mưa, nửa con ưng bị chém đứt cánh rơi ngay bên chân Mẹ chồng.

Nửa còn lại, rơi bên cạnh tên tri huyện.

“Tai mắt của Hoàng thượng.”

Nàng khẽ đá vuốt vàng nơi chân con ưng.

“Tháng này đã là con thứ sáu rồi.”

Mẹ chồng chợt ho sù sụ, mặt tái nhợt.

“Hà… hàm ý là sao?”

Giao Giao cười khẽ:

“Đại thẩm còn chưa rõ sao?”

“Nếu chẳng phải chúng ta chủ ý bày mưu, thì nơi kinh thành xa xôi kia, sao lại rộ lên chuyện tướng quân nuôi nữ nhân bên ngoài?”

“Mọi việc, chỉ vì một mục đích — khiến người mang theo Ngưng Sương rời kinh, có một cái cớ hợp lý.”

“Bệ hạ đã sớm để mắt đến Chu phủ.”

“Vừa muốn Chu gia giữ vững giang sơn cho mình, vừa e Chu gia công cao chấn chủ, lại muốn diệt trừ Chu gia.”

Lời ấy như dao cắt gió xuân.

Khiến Mẹ chồng chấn động đến run rẩy.

Ta vội vàng đỡ lưng bà, lại chỉ thấy một bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Những mưu kế năm xưa từng tung hoành nơi hậu phủ,

Những thủ đoạn hương phấn, khổ nhục kế, ly gián kế…

Đến trước nữ nhân mang đầy gió cát này, lại chẳng khác nào kim thêu rơi trên đệm bông.

Mẹ chồng lúc này mới dần tỉnh ngộ.

“Ngưng Sương, con… cũng sớm biết chuyện này rồi?”

Ta gật đầu.

Kỳ thực cũng không tính là sớm.

Tối hôm đó, khi Cố Ngọc Sanh suýt bị phạt,

Ta vô tình nghe được toàn bộ chân tướng.

Sở dĩ không nói với Mẹ chồng,

Chỉ sợ bà không nhịn nổi mà ầm ĩ lên.

Như lúc này đây.

“Cái tên hoàng đế đáng chết ấy!”

“Năm xưa chẳng nhờ tướng quân, thì lấy gì mà y vững ngôi hoàng đế!”

“Đi! Thật sự phản rồi cũng chẳng sao!”

Giao Giao vội ấn vai bà, ngăn lời.

“Đại thẩm! Đại thẩm!”

“Người yên tĩnh chút!”

“Nếu bị tai mắt của hoàng đế nghe thấy, chỉ càng khiến tướng quân thêm khổ sở.”

Mẹ chồng nghe vậy liền im bặt.

Một lúc sau, bà khẽ hỏi sang chuyện khác.

“Nói vậy… ngươi và con ta… chẳng có gì à?”

Giao Giao thở dài.

“Từ đầu đã nói rồi… chỉ là người không chịu tin thôi.”

Mẹ chồng lẩm bẩm:

“Trong tình huống ấy… ai mà tin cho nổi…”

Nói rồi, bà quay sang nhìn ta.

“Ngưng Sương, con ta là người cương trực, giờ con yên tâm rồi chứ?”

Ta cười gượng.

Kỳ thực, ngay từ đầu, việc Chu Hoài Lạc nuôi ngoại thất, ta cũng không thấy gì chấn động.

Có lẽ bởi ta với chàng, vốn chẳng thân thiết là bao.

Chỉ là người quen gật đầu chào nhau mà thôi.

Ta theo Mẹ chồng đến nơi này,

Cũng vì lòng ta có một chút tư tâm.

Dù sao thì, có cơ hội ra ngoài nhìn thế giới,

Sao ta lại không muốn?

Mẹ chồng chợt nhớ ra chuyện khác, kéo tay ta hỏi:

“Ngưng Sương… Chu phủ thì sao? Những gia nhân ở đó còn ai không?”

Ta nhẹ nhàng an ủi bà.

“Hoàng thượng để tâm là tướng quân, chứ hạ nhân chẳng đáng gì.”

“Hơn nữa, phu quân đã bí mật sai người sớm đưa họ rời phủ.”

“Hiện nay, Chu phủ chỉ còn là một vỏ rỗng mà thôi.”

Mẹ chồng khẽ thở phào, song mặt vẫn đượm nét lo lắng.

“Sau khi hồi kinh, chỉ e còn một phen sóng gió…”

“Nhưng thôi, chỉ cần cả nhà còn bên nhau, ấy là phúc phần rồi…”

“Chờ đại thắng, chúng ta sẽ cùng nhau về dọn lại Chu gia…”

Qua bao gian nan,

Mẹ chồng ta dường như cũng đã thay đổi rất nhiều.

Tri huyện bị Chu Hoài Lạc bắt giam.

Tin tức này, chẳng bao lâu nữa, sẽ lọt đến tai thiên tử.

Kẻ mà hoàng đế dốc lòng bồi dưỡng,

Giờ bị bắt giữ — đương nhiên sẽ giận dữ đến cực độ.

Nhưng hắn sẽ không dám hành động khinh suất.

Hắn còn cần Chu Hoài Lạc giữ vững sơn hà cho hắn.

Hắn có mật thám.

Chu Hoài Lạc… cũng có.

Tiếng chim ưng vang vọng giữa không trung.

Giao Giao vươn tay đón lấy ống tre từ móng chim thả xuống.

Vừa mở quân báo ra, đồng tử liền co rút.

“Chiến thắng tại ải Thương Sơn!”

Là tin thắng trận từ tiền tuyến!

Nàng quay người, dải tua đỏ nơi đầu thương phất lên ánh cầu vồng rực rỡ trong nắng sớm.

“Chu tướng quân! Lần này… chúng ta thắng rồi!”

“Ta nhờ ngài tìm giúp danh sách liệt sĩ trận Thương Sơn ba năm trước…”

“Tên của Tống Chiêu…”

Chu Hoài Lạc chợt trầm mặc, ta theo bản năng đỡ lấy tay chàng.

Giao Giao phút chốc liền hiểu.

Trường thương trong tay nàng rơi ầm xuống đất.

Tiếng chuông bạc vỡ tan.

Giữa những mảnh ngọc vỡ, ánh kim lấp lánh.

Ba năm trước, ta từng thấy loại kim diệp này.

Là kim diệp tân khoa trạng nguyên được ban ban thưởng, tung lên giữa đường.

Là ơn ban của Tiên đế.

Tim ta khẽ rúng động.

Danh sách liệt sĩ mà Giao Giao nhắc tới,

Ta từng thấy tại kinh thành.

Tên Tống Chiêu nằm ngay cột “Kỵ Doanh Tiên Phong”, vô cùng rõ ràng.

Là phu quân ta cố ý khoanh tròn lại.

Ta nhớ rất rõ.

Ánh lửa lay lắt.

Trong đáy mắt Giao Giao, hi vọng hóa thành vô tận tưởng niệm.

Ta nghĩ, Chu Hoài Lạc không đưa danh sách ấy cho Giao Giao,

Là vì muốn để nàng giữ chút hy vọng cuối cùng.

Nhưng ta biết, trong lòng nàng, sớm đã rõ ràng mọi thứ.

Chỉ là… chỉ là không đành tin mà thôi.

Chu Hoài Lạc nhẹ giọng bên tai ta:

“Trước hôm xuất chiến ở ải Thương Sơn, Tống Chiêu cùng ta còn cười nói…”

Chàng trầm giọng, ánh lửa phản chiếu trong mắt lúc sáng lúc tàn.

“Hắn cầm mảnh kim diệp này, nói nếu đánh thắng trận, sẽ đem rèn thành một cây trâm vàng…”

“Tặng cho người hắn yêu thương nhất.”

Đáng tiếc thay,

Nguyện vọng ấy… rốt cuộc không thể thành toàn.

Hắn… đã không thể trở về từ ải Thương Sơn…

Thì ra, chuông bạc nơi đầu thương của Giao Giao, khắc một chữ “Chiêu”.

Mảnh ngọc nàng siết chặt trong tay,

Cũng là chữ “Chiêu”.

Cũng là… Tống Chiêu.