Cuộc Chiến Giữa Các Bà Mẹ Chồng

Đọc từ đầu:

______________

7

Trời vừa hửng sáng, ta rời phòng bước ra ngoài,

Liền thấy Giao Giao – người vừa bị thương đêm qua – lúc này đang dùng đoản đao thái thịt nai.

Mũi dao vô tình hay hữu ý chỉ về phía vọng lâu ở góc tây nam kho lương.

Ta chợt nhớ lại đêm qua lúc băng bó cho nàng.

Nàng từng lẩm bẩm.

“Ngày mai, phải tế các tướng sĩ đã khuất.”

Giọng nàng khe khẽ, như vọng từ rất xa.

Tim ta bỗng chùng xuống.

Hôm nay… chính là tròn ba năm trận đại chiến núi Thương Vân.

Ngày đó, quân ta thương vong thê thảm.

Nàng… đã mất người thân trong trận ấy ư?

Ta ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện trên trường thương đỏ thẫm của nàng,

Dải lụa đỏ đã được thay mới.

Mảnh lụa nhuốm máu hôm qua đã được tháo xuống.

Nhưng ở chuôi thương, vẫn treo chiếc chuông bạc khắc chữ “Chiêu”.

“Nàng dậy rồi à?”

Giao Giao thấy ta, liền nở nụ cười, rạng rỡ tự nhiên,

Tựa như nỗi u buồn thoáng hiện đêm qua chưa từng tồn tại.

Ta thoáng lúng túng, chợt nhớ nàng mới bị thương chưa lâu.

“Thương thế nàng sao rồi? Ta… ta xem giúp một chút nhé?”

Nàng phẩy tay cười xòa.

“Ái chà, chẳng đáng gì, vết xước vặt thôi.”

“Này, thịt nai, ăn không?”

Sáng sớm đã ăn thịt nai?

Ta nhìn đôi mắt long lanh đầy mong chờ của nàng, không nỡ từ chối, bèn đưa tay nhận lấy.

Mẹ chồng vừa hay từ trong phòng đi ra,

Nhìn thấy tay ta cầm miếng thịt nai, chẳng nhịn được mà cười khẽ.

“Ngưng Sương! Con là chính thất, chớ để mấy lợi nhỏ làm mờ mắt!”

“Tối qua nàng ấy đập vỡ không biết bao nhiêu đồ của ta, suýt khiến ta rơi vào hiểm cảnh!”

“Ngưng Sương, người cùng con kề vai chiến đấu, chỉ có ta đây thôi!”

Giao Giao vừa nghe xong liền đứng dậy, bước tới nhét luôn một miếng thịt nai vào miệng bà.

“Đại thẩm, ăn chút đi!”

“Ăn no rồi mới có sức mà mắng ta chứ!”

Mẹ chồng trợn tròn mắt.

“Ngươi ngươi…!”

Cuối cùng bà nhóp nhép nhai.

Lẩm bẩm thật khẽ.

“Khá ngon đó…”

Mẹ chồng chẳng cứng được chỗ nào, chỉ có miệng là cứng.

Chu Hoài Lạc cho người truyền tin tới,

Nói rằng hôm nay cho tướng sĩ nghỉ ngơi một ngày.

Một là để tế bái những người đã hy sinh tại núi Thương Vân,

Hai là dưỡng sức, để dốc lực xử lý nội họa còn lại.

Giao Giao chỉnh lại y phục,

Chậm rãi bước về phía thao trường.

Hôm nay là ngày tế vong tướng sĩ,

Nàng hẳn đã giấu kín nỗi niềm tưởng nhớ vào lòng.

Mẹ chồng chẳng nói nhiều,

Chỉ lặng nhìn bóng lưng những người lính rời đi, rồi than một tiếng.

“Những ngày chinh chiến này… biết bao giờ mới kết thúc đây…”

Trời hôm nay trong đến lạ.

Cả gió cát thường ngày cũng tạm ngưng thổi.

Nếu linh hồn các chiến sĩ trên trời có linh,

Ắt sẽ phù hộ đại thắng lần này.

Nhưng vẫn cần mưu trí.

Sau đêm qua nội họa về lương thảo đã dẹp yên phần lớn.

Song những hiểm họa khác vẫn rình rập — từ đám quan lại sâu mọt nơi huyện lân cận.

Lũ ấy… phải trừng trị mới được.

Chu Hoài Lạc, kẻ vốn ngay thẳng, trung nghĩa, nay cũng nảy sinh kế sách.

Trời vừa sáng tinh mơ,

Chúng ta đã ngồi rạp trong bếp, giả tạo mật thư để nhử rắn ra khỏi hang.

Giao Giao thêm than vào lò.

Thấy Mẹ chồng đang chuyên chú viết giả bút tích, liền bật cười:

“Đại thẩm viết giả giỏi quá, hồi trẻ chắc thay tướng quân viết không ít bài thơ tình ha?”

Mặt Mẹ chồng đỏ bừng, song không phản bác.

Chỉ tiếp tục dùng bút son, để lại từng vệt chữ mờ như hoa đào ướt đẫm trên giấy tuyên.

Trời vừa hửng sáng.

Trống thu binh vang lên.

Hai mươi tên sứ giả mang theo mật thư giả, phi ngựa đi về nhiều hướng khác nhau.

Mẹ chồng gục đầu trên bàn mà ngủ thiếp đi.

Ta lấy chăn nhẹ nhàng phủ lên người bà.

Giao Giao tựa người vào cây thương đỏ mà chợp mắt.

Chuông bạc nơi đầu thương khẽ rung theo từng nhịp thở.

Ta khoác áo choàng lên vai nàng.

Chợt nhìn thấy tay nàng siết chặt nửa miếng ngọc bội vỡ.

Trong ánh sáng mờ nhạt đầu ngày,

Ta thấy rõ trên đó có khắc chữ “Chiêu” đã phai.

Thì ra… trong lòng nàng, có một bí mật.

8

Những phong thư giả được gửi đi hôm trước, quả nhiên hiệu nghiệm.

Chưa đầy ba ngày, tri huyện đã dẫn theo quan binh muốn xông vào kho lương.

Bề ngoài nói là muốn kiểm tra quân lương còn đủ hay không,

Kỳ thực là để dò xét xem bên trong có cất giấu muối lậu.

Mà trong mật thư giả hôm đó, chính là viết rõ: kho lương của quân doanh biên cương tàng trữ lượng lớn tư diêm.

Quả đúng là tự dâng đầu tới cửa.

Khi ấy, Mẹ chồng ta đang chỉ dạy ta điều chế hương phấn.

Bà thong dong đặt hộp phấn xuống, giọng nói không nhanh không chậm:

“Đại nhân huy động binh lực lớn như vậy, hẳn không chỉ đơn giản vậy chứ?”

“Nếu lương thảo thật sự thiếu hụt, đại nhân liệu có bỏ bạc túi ra mà bù vào chăng?”

“Chớ để tướng sĩ chốn biên ải lạnh lòng!”

Sắc mặt viên tri huyện mỡ màng thoắt chốc tái nhợt như tờ giấy.

Mẹ chồng rút ra bức thư mật giả kia, ném thẳng vào mặt hắn.

Mặt sau thư dán một mảnh kim diệp,

Chính là loại hoa điền mà tiểu thiếp của hắn yêu thích nhất.

Toàn quận, chỉ phủ hắn mới có.

Giao Giao từ phía sau bước ra, trường thương nhẹ nhàng đặt ngang cổ hắn.

“Đại nhân có biết, tội phản quốc, là bị xử trảm nơi pháp trường?”

Trên khuôn mặt núc ních thịt của hắn, từng giọt mồ hôi rịn rịn rơi như mỡ chảy.

Giao Giao đưa mũi thương tua đỏ lướt qua cổ hắn, từng tấc một.

Khẽ móc lấy chiếc đai ngọc nạm châu bên hông hắn, nghịch chơi.

Ta lặng lẽ đếm: mười hai hạt trân châu Nam Hải, long lanh sáng rỡ.

Chợt nhớ lại ba năm trước, khi tuyết lở nơi núi Thương Sơn,

Bộ Hộ đã lấy chuỗi châu y hệt để thay phần bạc may áo ấm cho binh lính.

Đau lòng… đến lạnh cả người.

“Thưa… thưa tướng quân… xin minh xét!”

Tri huyện khuỵu gối quỳ ngay bên kho lương, mỡ trên mặt run rẩy theo từng tiếng thở.

Đè nát cả hai thúng lúa mạch vừa mới phơi.

“Hạ quan… thư phòng tháng trước bị trộm…”

“Hạ quan vô tội! Bị người vu hãm!”

“Hạ quan chỉ là… chỉ là nhân tiện ghé qua xem xét mà thôi…”

“Phải đó!”

Mẹ chồng nhẹ nhàng xoay vòng chiếc vòng bạc nơi cổ tay, chậm rãi dạo bước.

“Tai mắt của lão thân tận mắt thấy kẻ trộm ấy chính là chạy vào tây viện phủ đại nhân.”

“Là nơi trồng đầy hoa Anh Nhật Hồng của Bắc Địch.”

Giọng bà vừa dứt,

Tiểu thiếp thứ ba của viên tri huyện liền bước ra từ kiệu, tay khẽ đỡ lấy bụng.

Hương hoa ngào ngạt theo từng bước chân lan tỏa.

Là mùi hương đặc trưng của Anh Nhật Hồng – loài chỉ có ở Bắc Địch.