Cục Than Nói Chuyện Lúc Giao Thừa

May mà bếp nhà tôi có hai miệng, nếu chỉ có một thì tôi tiêu rồi.

Giọng ba tôi dần dần xa dần.

Nhưng vừa tới cửa thì — tạch một tiếng.

Đèn bếp đột ngột sáng lên.

Tôi hít sâu một hơi — chẳng lẽ lời bà nội nói là thật? Chó ngũ hắc thông linh đến mức biết… bật đèn?

Lúc này tôi không còn tin trước mặt mình là ba nữa — chắc chắn đó là Cục Than biến thành!

Đôi chân kia lại xuất hiện trước miệng bếp, tiếng cào móng tay ghê rợn vang lên lần nữa.

3

Tôi cố nuốt nước bọt, tay che miệng thật chặt.

Nước mắt mặn chát lăn dài trên má, nhưng tôi không dám khóc.

Tiếng cào bỗng nhiên dừng lại, cả căn bếp rơi vào im lặng.

Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài — giật mình nhận ra nắp nồi đã bị hé ra một khe, nửa khuôn mặt người đang dán sát vào kẽ hở.

Hắn đột nhiên cười lên.

“Thì ra mày trốn ở đây!”

Ba… ba ơi?

Còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã đẩy mạnh vào trong.

Khi toàn bộ khuôn mặt lộ ra, tôi như chết điếng.

Một nửa khuôn mặt ba tôi — không còn nữa!

Da mặt bị xé toạc, máu chảy đầm đìa. Mắt bên trái trống rỗng, tai cũng chỉ còn nửa vành.

Từ vết rách kéo xuống, cả hàm răng lộ ra, đang nghiến kèn kẹt.

Tôi hoảng hốt hất tung cái nồi trên đầu, dốc toàn lực chạy về phía cửa.

Cái nồi bay trúng mũi hắn, đau đến mức hắn rít lên thê thảm.

Hắn loạng choạng đuổi theo tôi, tôi cứ tưởng hắn không kịp.

Nhưng khi quay đầu lại —

Hắn bỗng bò rạp xuống, hai tay chống đất, đầu ngẩng lên, trườn về phía tôi bằng một dáng vẻ méo mó kỳ dị.

Tôi không dám nhìn thêm, cắm đầu cắm cổ chạy vào nhà.

Nhưng cửa chính đã bị khóa chặt, không mở được!

Ngay lúc ba sắp nhào tới —

Từ ngoài sân vang lên tiếng mắng giận dữ của bà nội, rồi một khúc xương bay vèo tới, rơi trúng giữa tôi và ba.

Không biết vì sao, hắn vừa ngửi thấy mùi khúc xương là giật mình quay đầu bỏ chạy, chớp mắt đã mất hút.

Tôi quay đầu lại, thấy bà nội đang dẫn ông lão Trần ở đầu làng đi về phía tôi.

4

Bà vội ôm lấy tôi, thấy tôi toàn thân toát mồ hôi lạnh, miệng vẫn lảm nhảm những lời vô nghĩa thì hoảng hốt quỳ sụp xuống, khẩn cầu ông lão Trần cứu giúp.

“Ông Trần ơi, tôi chỉ có mỗi thằng cháu này thôi, ông nhất định phải cứu nó… Nếu nó mà có chuyện gì, tôi già này sống làm sao nổi đây!”

Ông Trần cúi xuống nhặt khúc xương rơi dưới đất, nhét vào lòng tôi.

Ông bảo đó là hài cốt của Sơn quân, dặn tôi phải mang theo bên người, tuyệt đối không được làm mất.

Có khúc xương này, mới giữ được mạng.

“Còn thằng Soản thì sao…”

Nghe bà nội hỏi, ông Trần rít một hơi thuốc lào thật sâu, rồi thở dài nhìn bà:

“Nguyệt Nga à, chẳng phải tôi nhẫn tâm đâu. Cốt Sơn quân tôi chỉ có hai mảnh, một mảnh còn để giữ mạng mình. Thằng Soản nó chọc giận thứ kia, khiến nó thành tinh, coi như là nghiệp phải gánh rồi… Tôi cũng lực bất tòng tâm thôi.”

Soản là tên gọi lúc nhỏ của ba tôi. Nói như vậy thì… ba tôi thật sự không cứu được?

Bà nội cũng biết ông Trần khó xử. Trước đây bà từng kể, trong làng từng có người không tin chuyện tà, làm hại nửa làng, cuối cùng phải tốn bao công sức mới tiêu diệt được con súc sinh ấy.

Giờ ba tôi lại gây ra chuyện này, ông Trần không chịu ra tay cũng là điều dễ hiểu.

Đột nhiên —

Bà đẩy tôi về phía ông Trần, còn mình thì chống gậy đi ra ngoài.

Ông Trần hoảng hốt, vội hỏi bà định đi đâu.

Bà khựng người lại, lưng còng xuống: “Soản là con trai ruột của tôi, tôi không thể trơ mắt nhìn nó bị con súc sinh đó hại. Ông giúp tôi trông chừng Dương Dương. Nếu tôi không về được… thì đành làm phiền ông…”

Ông Trần vội bước tới giữ bà lại.

“Nguyệt Nga! Đây không phải chuyện nhỏ. Hay để tôi gọi thêm mấy người trai trẻ. Hồi chia cốt Sơn quân, nhà nào cũng giữ lại một hai mảnh. Gom thêm người, cùng nhau đi tìm, bà thấy sao?”

Bà nội ngẫm nghĩ một lúc, rồi cũng gật đầu đồng ý.

Nhưng vừa ra khỏi cửa định đi nhờ hàng xóm giúp thì —

Dì Lý ở nhà bên đã chặn trước cổng, kiên quyết không cho chúng tôi bước vào.

Bà còn chỉ tay vào mặt bà nội mắng lớn: “Chuyện năm đó chưa đủ đau à? Giờ nhà bà lại lôi ra cái trò tà ma này, lại còn là chó đen thành tinh! Bà muốn hại chết cả làng hay sao?”

Ông Trần vội đứng ra giảng hòa.

“Chị Lý à, không thể nói thế được. Giờ chuyện cũng đã xảy ra rồi. Chó đen dính máu người rồi, nó sẽ không buông tha đâu. Nó không ăn sạch cả làng thì không yên đâu. Đây không còn là chuyện riêng nhà thằng Soản nữa.”

Nhưng dì Lý vốn nổi tiếng là người đanh đá nhất làng, nào chịu nghe.

Thậm chí còn buông lời cay độc: dù có phải dọn đi chỗ khác ở, cũng sẽ không giúp.

Bà nội lo lắng nhìn đồng hồ, càng lúc càng nóng ruột, khẩn cầu hết lời.

Bà là bậc bề trên của dì Lý, vậy mà lúc này lại phải cúi đầu trước đứa nhỏ hơn mình.

Tôi ấm ức nhìn dì Lý, nước mắt rơi lã chã.